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236.缉凶五百里

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    朔风扫荡荒野,夜色时渐黯淡,黎明前的黑暗将希冀和绝望一并笼罩。影影绰绰中,一团黑影悄然溜出灌木丛,一面闪转腾挪靠近,一面神速取弓拔箭。即便快速移动,动作依然毫不变形,满弦如明月,瞄准前方白衣小将,做好应急准备。

    风声掠耳,颈背发凉,年轻小将本能做出应对。伸手一把揪住马嚼子,猛然左倾,浑似堕马一般,顺势甩开右镫,人直直栽下。得空的右脚随即收入战马左腹下,仅凭左脚和左手支撑整个身体,“白龙,跑——”

    寒光闪过,头皮一凉,几许毛发黯然飘下。斜斜劈下的钝刀走了个空,失去平衡的蒙古将领差点倾翻,倚仗出神入化的骑术,强行摆正身躯。兔起鹘落间,年轻小将早已逃离刀锋所及范围,正奋力奔逃。气急败坏,一不做二不休的将领催马死命追赶,高声提醒埋伏的同伙,“放箭,干掉此人,别让他跑了——”

    凭借雄浑臂力,逃离险境的周文龙火速翻上马背,拔刀四顾,寒意顿生。右侧约一百余步赫然长满成片成片的低矮灌木,也不知风儿作祟还是伏兵使然,只见枝叶不停晃动。鸟语飘出的同时,依稀可辨的微弱亮光下,一团细长黑影飞出灌丛,精度奇准,一头扑向自己咽喉。

    一招铁板桥,人仰面躺下,堪堪避开致命一击。待暗器飞越面门,疾速起身,狠命催马,力争在最短的时间内窜入灌丛。前后遇敌,无远战兵器,一旦试图逃离,即便人无恙,万一白龙被成功干掉,自己照样陷入束手待毙的绝境。为今之计,只有先杀人夺弓,再予以还击,方能规避更大的风险。

    努力稳住身体平衡,人瞪圆眼睛,以防对手再出毒招。果不其然,没等靠近灌丛五十步,前后同时响起劈空声,一个上射面门,一个下射腰背,配合非常默契。距离太近,也顾不上太多,豁出去的年轻小将借战马冲刺的速度,甩开马镫,腰刀过顶,在间不容发中窜下马背,“白龙,闪——”

    “轰……”沙尘横飞,一团人影平平倒地,连续发力翻滚,直到抵临灌丛。晕乎乎蹲起,也不管前方是否有人,抡开腰刀,一顿猛砍。吓唬对手,也让自己恢复清醒。枝叶四处飞溅,左侧方向飘出悉悉索索的响动,人随之转向。

    久经沙场,暗叫不妙,前滚翻逃离险地,顺势鱼跃,年轻小将一头钻入枝繁叶茂的灌丛深处。小口喘气,侧身面对声响飘出的方向,无声无息翻身蹲下。腰刀罩住面门,侧耳继续聆听。距离不算太远,很快分辨出略显沉重的喘息声,狡猾的对手大致位于左侧五步左右。

    追赶的蹄声越来越近,不再犹豫,周文龙悍然发起主动进攻。猛然跃起,使出八步赶蝉的绝招,勾腰连续跳跃。待距离进入三步以内,蹬地,前倾的身体飞跃灌丛,如绷直的长枪,直取伏兵隐身地。双手执刀,绕圈剧烈挥舞,保护自身且攻击反抗的对手。

    “砰……啊……嘭……”灌丛内飘出一连串的声响,负隅顽抗的鬼魅黑影抵挡不住合身扑上的小将,腰刀脱手飞出,头脸被锋利的刀刃波及,发出哭狼嚎般的惨叫。

    兵器失去踪影,黑暗中分不清方向,左手胡乱摸索,运气不错,很快找准急剧起伏的喉结。抡圆右拳,抢先一步狠狠砸下,一招得手,继续猛攻,直至抓挠自己的手臂颓然垂下才罢休。随手抓起一大把沙土,原地转身,静候不速之客。

    蹄声倏忽即至,钝刀出鞘,踌躇片刻,暗袭者悄然下马。伏地静听一会,刚蹲起身,一大团黑影飞出灌丛,直奔面门。本能翻滚闪躲,报信将领吓得不轻,勉强缓口气,还没彻底回神,又一团黑影飞抵眼前。与前番完全不同,破空声刺耳,在惨淡的夜色下泛出凛凛寒光。

    下意识后倒,堪堪避开致命杀招,连续飞出的黑影接踵而至。虚实同出,当然不敢冒险,鬼祟将领被迫再次翻滚。惶惶逃离险境,回望一眼,再也不敢逗留。趁战马折回,兔子般抢上马背,伏鞍催马,“驾——”唯恐遭遇狙杀,左右剧烈晃动,以防被锁定。

    探头窥望,待黑影完全融入夜幕,火急火燎的周文龙四处摸探。找出腰刀,折回血腥战场,刀刃临颈,踌躇片刻,最终狠狠压下。无论对手身份如何,也不能冒险,只有死人最可靠。回城后真相一查便知,值守府门的亲兵肯定认识逃逸的胆大对手。

    手指入嘴,一声长啸穿破黑幕,蹄声转瞬迫近。一眼认出熟悉的白龙马,周文龙伏地倾听少许,确认附近再无伏兵。一面紧张观望,一面继续瞎摸,弓上颈,奔出灌丛。翻上马背,认清方向,头也不回溜之大吉。

    一路飞奔,天色也渐渐放亮,荒原一如往昔,冷漠中露出少许枯寂。寒风袭人,飞沙扑面,一口气进抵紧闭的西门,年轻小将勒马怒吼,“征西将军周文龙平安折返,快开城门——”

    既听不懂话语,也压根不认识血迹斑斑的驸马爷,驻守城楼的蒙古将领眯眼张望一会,摆摆手,“喝令其退后,若敢不听命令,直接射杀!”

    “下面的人听着,马上远离城门,如继续逗留,格杀勿论——”高声警告,狐假虎威的军士弯弓搭箭,瞄准徘徊不定的小将。

    看清露出城垛的如林箭头,人猛然醒悟,垂下腰刀,“别放箭……”一把掏出好几枚金符,拼命摇晃,“瞧,殿下钦赐的金符,别误会……”

    城楼上,一名蒙古裨将低声提醒,“大战刚过,我负伤将士均已返城,此人来历不明且浑身血迹斑斑,可疑之极。语言怪异,行迹诡秘,肯定试图混入我边城,不如直接射杀,以振军威?”

    “放箭——”悍然下令,蒙古将领狂笑,“无知小儿一个,企图蒙混过关,也太小瞧本将,射死他!”

    察觉气氛异常,早有警觉的周文龙转马飞奔,一边跑一边咆哮,“瞎了尔等狗眼,居然不允许本将入境,都给我等着,此仇一定回报……”

    身后箭如雨下,但幸亏抢先一步脱离险境,没造成任何影响。奔出五百步以外,勒马转向,腰刀入鞘,取弓搭箭,人霹雳般怒吼,“堂堂的征西将军周文龙在此,谁敢妄为?对你们的驸马爷也毫不手软,简直一群蛮夷之众,赶快去禀告殿下,还有速不台千户长——”

    不惧怕大军,语气还非常嚣张,报出的姓名也听着耳熟。疑疑惑惑走近城垛,蒙古将领瞪视一会,也没理睬极力怂恿的裨将,努努嘴,“赶紧去找通事官,快,妈的,一个比一个嚣张,这几日到底咋了?尽出现些身份神秘的人……”

    城楼上再无动静,年轻小将渐渐放松紧张的心情。奔忙一夜也累得不轻,打个哈欠,眯眼张望少许,扭头默默凝视冉冉升起的朝阳。变故来得太突然,实在让人百思不得其解,勇士团莫名遭遇暗杀,报信的将领居然带自己出城,悍然偷袭,另设下伏兵相助。一丘之貉?各为其主只是凑巧?看狠毒招数,摆明奔命而来,可自己从未来过此地,怎么可能得罪人且势同水火?

    想破脑袋也不得而知,叹口气,年轻小将怔怔发呆。一路行来,亲手诛杀的人数不甚数,到底得罪何方神圣?帖木儿?不至于如此吧?二皇子?难道密斩信使之事泄露?抑或长皇子借刀杀人,为枉死的密使报仇雪恨?看其亲热模样,也不大像呀?暗暗摇头,人愁眉不展。

    明斗倒不怕,但眼下压根不清楚对手藏在哪,如何应对?一次侥幸不等于永远都能逃脱暗袭,一群金国兵将已把人闹得心神不宁,再加上神出鬼没的不明对手?越想越心惊,越想越气愤,听出喊叫,年轻小将头也不回,“连你们的驸马爷也敢射杀,的确威风八面,太厉害了。请代本将禀明殿下,允许我勇士团出城,咱惹不起躲得起。另转告速不台千户长,文龙恕不相陪,如有机会,再好好请教!”

    城楼一片静寂,静听翻译,众兵将一个个大眼瞪小眼。惨了,悍然射杀驸马爷,谋逆罪名谁背得起?一屁股坐下,蒙古将领面如死灰,狠狠一巴掌抽上凑近的裨将,“都他妈瞎了眼,尤其你,瞎起哄,到底想干什么?让我等陪你殉葬?驸马爷跟你有仇?妈的……”

    “嗐,大人,眼下也别埋怨了,赶紧先出城赔罪,恳求驸马爷饶恕……”拱手提示,通事官冲傻立一旁的亲兵努努嘴,“快回府禀告殿下,驸马爷无缘无故出现在西门外,周身还血迹斑斑。哦,昨晚值上半夜的将领是谁?此事大有蹊跷,必须彻查。”

    揉揉发木的下巴,裨将没敢辩解,低眉顺眼退入人群。忧郁的目光中闪现一丝杀气,转眼消失无踪。一跃而起,醒悟的值守将领率先冲下城楼,几名亲兵紧随奔出。没放箭者自然暗喜,沉默少许的肇事者相继下楼,出城门,老远跪下,“驸马爷,我等有眼无珠,请看在殿下的份上,饶我们一条小命……”

    “该不会冒充吧?”人群中飘出一声诘问,马上被喝止,“谁会冒充,谁又敢冒充,不存心找死?快叩头……”

    耐不住众人的苦苦哀求,心有不忍的周文龙问明详情,指指鬼头鬼脑窥探的裨将,“你,起来回话,说吧,你的主人到底是谁?还有,那名带本将出城的将领又是谁?”冷冷发笑,“男子汉敢作敢当,尽可大大方方承认,即便殿下,也会有所顾忌。毕竟,你们主子的身份也不低……”

    矢口否认,发慌的裨将极力狡辩,垂下脑袋,用胆怯的目光暗暗窥探反应。听驸马爷口气,已经开始怀疑自己,一时后悔,一时害怕,脑袋缩下,低头琢磨应对之策。

    未几,一脸惊讶的术赤飞马奔至,“周将军,究竟发生何事?怎变成这般模样?啊,到底何人所为?本汗昨晚一直在追查真凶,一时疏忽,竟然……竟然……”

    一五一十禀明原委,仔细观察神色,也看不出任何异常,年轻小将低声恳求,“殿下,末将也不知得罪何人,但可以肯定一点,对方绝对奉命行事。只因末将从未来过此地,也没多少人认识,更不曾招惹各位兄弟。惊扰殿下实在不该,讨教一夜,文龙已心满意足,请允许勇士团出城。哦,敢问殿下,遇刺的将领伤势如何?”

    “生命垂危,御医正紧张救治,此事不查个水落石出,本汗如何面对母后的询问?”痛心疾首,术赤怒发冲冠,“来人,护送驸马爷回府,严密保护,再出事,全体处斩。你……”指指通事官,“马上传令,全城戒严,不许任何闲杂人等出入。派人寻找尸骸,另通知速不台千户长,让他即刻赶赴本汗府邸,所有嫌疑对象一律拘押……”

    “禀告殿下,前几日来过两名神秘人物,他们持有大汗钦赐的腰牌和兵符。也没说明具体来意,只要求让末将派人带他们去兵器司,说是奉皇命秘密行事……”一一禀明,值守将领急赤白脸解释,“当时您不在城内,末将迫于无奈,将此事告之罕古瓦大人,请他代为转告。这几日忙于迎接大军,一时昏头转向,故而……故而……”

    耐心听完翻译,若有所悟的周文龙悄声插言,“殿下,此二人极为可疑,如果没猜错,他们应该早已出城……”

    “对,驸马爷判断准确,两人昨天下午离去,殿下,是否追赶?”没等听完翻译,急于洗脱嫌疑的蒙古将领主动请缨,“当时末将曾随口问过,他们回答要返回蒙古,请允许末将率兵追击?”

    “末将也请求追击,五名勇士足矣……”拱手请命,周文龙扭头询问通事官,“大人,此地有几条道通往西南方向?”

    “西南?那可到不了蒙古,直接通往喀什噶尔和虎思翰耳朵……”一脸迷惑,通事官低声回禀,“回驸马爷,主道只有一条,但分岔极多。您……您想沿这个方向追?”

    “对,本将怀疑这二人欲盖弥彰,他们或许奔西南而去……”抛出个人见解,转身鞠躬,周文龙毕恭毕敬,“殿下,请下令,人已走远,万万迟疑不得。”

    “众将听令,五十人随驸马爷沿西南方向追敌,一百人作为一个小队,三百人分三路沿东北狂追。带上备马,快……”挥挥手,术赤高声宽慰,“周将军尽可安心,本汗会给你一个交代。”

    “谢殿下,末将去也……”转马奔出,周文龙头也不回提示,“只需五人,带上十匹好马,我在前面的灌丛等诸位兄弟,速度越快越好。”

    旋风般折回战场,不由得大吃一惊,血迹犹在,但尸骸无影无踪。没死被人救走?刻意毁尸灭迹?谜团一个接一个,寒意顿生,人皱紧眉宇。神秘对手的实力超乎想象,敢在皇子的眼皮底下动手,没有相当背景,怎会如此?纷乱的思绪被蹄声拉回战场,等五人十马赶至,也不废话,“一人在前面带路,我们追!”

    整整一天,既不进食,也不休憩,只靠啜饮充血蹄部放出的鲜血来维持最基本需求,五名毫无怨言的蒙古骑兵依然紧跟不舍。羞恼交加,被激怒的周文龙豁出性命,连番换马,不住催促,“快,快追,这两个混蛋逃不掉的。不擒获罪魁祸首,不得回城——”

    蹄声漫卷尘烟,人马不曾停歇,天色也缓缓变暗。拐过一处大弯道,依稀可辨的前方,突然闪现黑影,但始终看不清具体人数。触目一马平川,大喜的周文龙低声下令,“三人带备马下路追击,隐蔽接敌,两人随本将继续追赶。千万别惊动对手,惟愿我们没追错方向。”</dd>