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如同受到劈开迷惘的瓦西莉的影响，雪谷的出口被找到了。（ ）
东乡美森安静地呆在瓦西莉的背上，默默地注视着一心一意地以自己双腿征服这个雪谷的少女，心中被一阵不曾品尝过的温暖所填满。
她有些不安。
未知的幸福感让她感到陌生，但这份陌生很快便转化为让自己忍不住悄然微笑的某种东西，宛如实质的能量让她四肢百骸充满力量。
她把脸埋在瓦西莉的后背，安心地闭上眼睛。
不知道过去了多久，迷糊中的东乡美森被一阵呼唤声叫醒。
“……我们，终于出来了。”
明朗的阳光，清冷的空气，还有远方隐约可见的城镇，一切都充满希望。瓦西莉已经开始感觉身体有些疲惫，但她依旧一言不发地再次背起东乡美森，坚持走完最后的一段路。
她们到达的是一个小小的村落，看样子还没有被战火所波及，村子里面一派和平的景象，也能够看到很多商人的马车之类的载具停在外面。
其中有几辆在马车中鹤立鸡群般显眼的运输用魔导车，就算它们早就因为这样那样的原因被淘汰，对于偏远山村的村民来说依旧是马车要强得多的载具。
要不是游击队有秘密的途径可以从委员会那边得到少量补给，他们也会不得不选用这些历史遗物。
两人身上没有钱，也没有能够作为抵押的贵重物品，这是她们之前所忽视的第二个难题。瓦西莉迫不得已之下找到了一个农家，恳求主人暂时收留她们，并且希望付出自己的劳动作为回报。
这户农家看起来颇为富裕，应该是这个家庭的主人的瘦小老人接受了瓦西莉的建议，两人的运气还算不错。
当晚，老人邀请这两位落魄的女孩一起共进晚餐。同桌的还有老人的儿子一家，他的儿子有一个刚刚过了十岁生日的女儿和淘气的七岁儿子，这户农家包括老人在内一共五口人。
“瓦西莉小姐，你应该是一名游击队。”
老人那半盖的眼睛让人看不透，瓦西莉惶恐地点点头。
不知为何，这位老人给她难以言喻的威压，让她不得不放低姿态。
“另一位小姐，不是共济联人吧。”
“对不起，我什么也不记得了……”
东乡美森苦笑，她倒是没有丝毫的不自然。
老人看起来对两人的来历有些兴趣，瓦西莉便简单地说了一下自己遇难的经过，这难免会想起自己战友一个个牺牲的情景，但她已经开始面对这个现实了。瓦西莉的语气和表情在那一段的时候都有微妙的变化，老人默默地看在眼里。
老人像是睡着了，也像是在沉思，瓦西莉说完以后餐桌上便被一阵微妙的沉默所笼罩着。一会儿，老人微微睁开眼睛，古井无波的双眼向瓦西莉投向一时难以解读的眼神。
“你就是瓦西莉·扎尔卡伊，我记得这个名字。”老人以微微颤动的双手捧起奶油鲜汤，轻轻地抿了一口，“我在游击队散发的宣传单上看到过你的名字。”
瓦西莉并没有回答，只是微微点头。
“既然你是那个瓦西莉·扎尔卡伊，那么你就应该回到你应该在的位置上……假如你已经休息够的话。”
“是，我正有此意，不过我身边这位东乡美森小姐双腿无法活动，她被卷入了这场内战当中，可以的话希望能够让她暂时寄居在这里……拜托您了！”
面对瓦西莉真诚的目光，老人爽快地点头了。[起舞电子书]
“她愿意留在这里的话。”
当晚
两人泡在浴缸里面，爽快地洗了个热水澡。
朱可夫老先生——收留她们的那位老人——提供了一个备用的客房，她们可以在这里随意生活，老人富裕的家境也不差那么一两张口。
东乡美森表示能够生活自理，更加让老人满意。并不是出于省了个人手的缘故，而是朱可夫老先生单纯地欣赏这种坚强的女孩，特别是在这种战乱的时代中更显得难能可贵。
于是，获得了暂时的居所，两人终于完全放松下来，第一时间洗去了遇难这段时间积累下来的疲劳。
“东乡，我打算明天就离开。”
在给东乡洗头发的时候，瓦西莉忽然说道。
“嗯。”
就算听到如此突然的决定，东乡也只是轻轻点头，仿佛一开始就知道了会这样。瓦西莉暗自松了口气，她还有些担心东乡会露出依依不舍的表情。现在看来，这个女孩比起自己想象中还要坚强不少。
“虽然在雪谷里面陷入了困境当中，不过能够认识瓦西莉也是件值得开心的事情。现在脱离了险境，那么瓦西莉你就不能够在留在这种东西浑浑噩噩地过日子。你应该拿起你的武器，捍卫这个国家的尊严和领土，完成你的使命——真正地成为这个国家的英雄。”
东乡柔弱的外表下是一颗炙热的心，她一字一句显得铿锵有力。看到这样的东乡，瓦西莉忽然在想——要是东乡并不是有这令人遗憾的双腿，那必定不是池中之物。
“嗯，我答应你，在没有真正地成为这个国家的英雄之前，我不会与你相见。”
“就是这份意气，约定了啊。”
“好！”
两人的拳头轻轻地碰在一起，彼此的心意却已经传达到对方的心中。一扫颓废之风的瓦西莉，眼神中燃烧着希望的火焰，再也没有丝毫的迷茫。
————
重新扎起单马尾的欧萝拉就像变回她认识的那个女恶魔似的，仅仅是变了个发型就会产生如此巨大的变化。
那冰冷的目光让她有些怀念，不知为何总觉得这样的欧萝拉令人安心。
瑟莱妮是这么想的。
“塞尔贝莉亚那个女人似乎暂时不会回到这里，于是我们支援南部战场的任务也结束了……要是她卷土重来那也跟我们没关系，于是是时候走下一步了。”
参与作战会议的艾美团长露出了明显不爽的表情，这话当着她面前说也算是中挑衅。
“瑟菲亚，现在正是你大显身手的时候了。”
旁听的女天启骑士就跟没听到似的，但眼神出现了一丝波动。
“我知道你不会参与我们的侵略行动，但是你也有天穹女王的任务，我给你的指示完全符合女王陛下的要求……对，就是守住东部战场的大后方。”
“先让我听听理由。”
瑟菲亚终于开口，她脸上带着明显的警惕之色。
“焦土垮了，难民就无法维持现在的稳定生活，而且你觉得算是半个流亡政府的委员会有本事安置好这些可怜的人？”
“……”
“这段时间，焦土的运作模式你也看到了，毫无疑问他们得到了和平和稳定，我甚至可以说他们甚至过上了比起之前更加好的生活，你无法否认。”
除了失去家园和家人之外。
欧萝拉故意没有提起，瑟菲亚也没有如此反驳，两人都知道说这个没有意义。
是啊，没有压迫，没有欺诈，一切都依靠个人能力来决定优劣的社会，强者甚至可以自由地施舍自己的善意，弱者也能够依附于强者的膝下。
内战后的共济联，在焦土的有意为之出现了一个全新的社会体系，尽管几乎所有人都是模模糊糊地遵守着这个规则，然而已经有部分人意识到自己现在身处的环境远比过去自由得多。
这部分人，成为了焦土的支持者，哪怕他们中有亲人在焦土的袭击下死去。
瑟菲亚甚至可以从死里逃生的难民中看到了幸福的笑容，整个共济联东部变成了一个趋向稳定平和的态势，各种社会秩序开始重建。对于这些现象，她说不出半个不字。
一定有什么不对。
她内心如此否定这自己所看到的一切，但却找不到足以反驳的理由。
因此面对欧萝拉的指示，瑟菲亚选择沉默。
这也意味着默许，欧萝拉是这么理解的。
“有菲特和天启骑士在后方那就没什么值得担心了……下一个战略目标，就是这里。”
欧萝拉话锋一转，脸上浮现出狰狞的邪笑。
她所指的地方是位于共济联的东部与北部交界之处的矿山都市——阿尔克雷卡。
阿尔克雷卡是共济联三大要塞之一，要想东部战场突破出去，不管到伯利恩还是委员为大本营所在的沃尔库塔都不得不通过这个要塞。这个要塞的地理位置决定了它必定成为伯利恩在东方最重要的屏障。
委员会能够安心无忧地跟卡特琳娜战个痛也就是因为这个要塞挡在这里。
阿尔克雷卡有着共济联中数一数二险峻的地势，在要塞建造以前那里是一座小山，但硬是被共济联进行改造，变成了现在牢不可破的要塞。
山的两边是深谷，中间只有一条坡度不算很大的大路，充当连接两边的桥梁便是这个要塞。值得一提的是宛如上帝之斧劈开的阿尔克雷卡裂谷将共济联东部和北部一分为二，严格来说这里才是最标准的分界线。
焦土作战并不会受到太大的地形限制，除非是特别特殊的地方，不过行军就不一样了——巨炮兵不会飞，还有很多越来越变得好使的坦克要在地上走，因此这个要塞不得不打下来。
而且打下这个要塞就意味着焦土可以从后方开始对委员会进行攻击，卡特琳娜的压力也会大大减轻，就是考虑到这个方面所以她才会将菲特送过来，免死金牌这档次的东西当然要用到最重要的地方。
本次作战由雪一团（雪地第一装甲团）和焦土联合进行，艾美会出现在这里也是这个原因。
这时候，两个巨爪兵抬着一块跟桌子差不多大的木板进来，上面还有很多沙子堆着。艾美不经意扫了一眼，发现这个木板上的沙子堆出来的东西很像是某个地方的地形图，中间那个城堡一样的东西跟她前些天部下记录下的要塞外形很像。
“手工不太好，将就着看……如你们所见，这是模拟要塞附近的地形。”
客观地说，真的手工不怎么样，但用来表示特别的地形和建筑物却已经绰绰有余了。
“首先，我的巨爪兵会飞，不受地形限制，因此可以从两边夹击。”欧萝拉将一个刻着爪子的棋子放到代表要塞的沙堡两边，然后又把一蓝一黑的两个刻着车轮的棋子放到距离沙堡较远的平地上，“而我的坦克，还有你的部队，想要靠近这个要塞就很难避免被当成移动靶。”
“按照你之前的套路，利用巨爪兵的魔炮进行歼灭如何？”
“……有那么简单粗暴的办法当然是好，不过实际上这不可能。”
欧萝拉指着沙堡的顶端，上面放着一个刻着圆筒的棋子。
“这里面有两艘淡雪级战争要塞。我知道至少其中一艘被配置在要塞的最高处，它的射程和威力都超出了巨爪兵的承受范围，一拥而上的话大概会被密密麻麻的大炮全歼吧。”
战争要塞是共济联的最高科技结晶之一，作为共济联黑大粗的代表物，不仅在吨位还是威力上都无人能出其右，就算尤拉鲁沙的魔导战舰也一样。淡雪级是目前最成熟的型号，虽然还有其他型号但真正投入实战的只有淡雪级，欧萝拉顾忌的就是除了这淡雪级之外其他型号到底会不会出现在战场上。
战争要塞当初开发的目的是为了应对尤拉鲁沙的魔导战舰，因为拥有很强的对空活力，巨爪兵很难在它的身上讨得了好。
“因为是对方只需要防御，所以战争要塞唯一的缺点——移动极慢——已经不存在了，而我们因为它的出现不得不老老实实地接受这个非常不友善的地形。”
“不能够利用巨爪兵分散一下火力？”
“你想象一下一只能够飞出尖刺而且可以不断补充的刺猬。”
也就是说对方的火力猛到这边的巨爪兵也是送菜的程度。
一直有些鄙视共济联的黑大粗的艾美露出了阴郁的表情，在这怪物面前什么速度什么战术都变成渣渣了。
“而且淡雪级有一门射程极远的主炮，一旦捕捉目标就能马上发射，准头不是很好但威力足以弥补一切。”
“准头不是很好具体是什么程度？”
“两千米内几乎必中，五千米内看运气，被爆风波及到了也是粉身碎骨。它实际射程只有八百米左右是因为没有人能够活着将坐标位置传回去，要是可以的话能够达到这个射程，不要问我怎么知道的。”
主炮的炮弹经过专门的特制，原理很简单就是不断添加压缩再添加，最后到达极限后封装起来，搬运的时候一个不小心摔到地上就会引爆——就是这么危险的东西，欧萝拉也不知道这东西研发出来到底死了多少人。
单论威力的话，不将魔炮算在内应该是全世界最大威力的炮弹，缺点就是存量少而且装弹慢，不过威力足以弥补一切了。
欧萝拉的语气冷冷的但难掩里面的焦虑，光听着就令人没什么战意。淡雪级战争要塞仅仅摆着就能给予敌人的威胁感，看在座各位的脸色便可见一斑。
要是有魔导战舰的话……
尽管有些不太争气，艾美还是忍不住这么想。欧萝拉脑子想得跟她差不多，但她想的是魔炮。必要时也不是完全不能用，不过威力实在很难控制，一不小心炸掉了地盘让“桥”塌了的话，那就玩完了——再说，对手真的有弱到会对魔炮毫无对策吗？
阿尔卡雷克要塞，横在焦土和雪一团面前的大难题，让所有人一时没了主意。