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板栗和葫芦大喜,立即就要进洞探查。
金富贵拦住道:“王爷,让属下先带人进去。要是里面有埋伏呢!”
一边对板栗使眼色,意思他曾经在地下溶洞呆过多年,进去能很快适应,也容易发现敌人踪迹。
板栗便有些踌躇。
葫芦却坚定地说道:“都别争,让我带人进去。”
他从妹妹被掳走,一口气还没出呢。
争执半天,最后决定由葫芦和金富贵带了几十人进去查探,板栗则留下一千人马,剩下的分散在方圆十里以内密切搜索。
他想着,高凡不可能躲在地下不出来。然山洞也好,地道也好,都不可能太长,十里范围足够了。
进洞后,机关埋伏倒没碰见,却比在外面难找多了。每每不是被山壁挡住,就是被山石挡住,需要用心思勘查或挪动才能找到下一入口。
这只是敌人利用山洞天然地形做的简单阻隔,还不是那种真正的机关,否则不知难成什么样呢。
即便这样,直到午夜时分,他们也没有及时寻到峡谷的入口。而板栗在外面,却已经发现了数里外的火光烟雾。山野的黑夜,一盏油灯都会历历在目,更不要说那冲天的大火了。
他以为这是高凡为了断绝他们追寻放的火,气得咬碎一嘴牙,一面急命人去飞虎关调集官兵来救火,一面吩咐人进洞去将此事告诉白虎公,一面带人迅速往峡谷方向赶去。
葫芦等人也终于找到了峡谷入口。
看着谷中尚在燃烧的棚架余烬,葫芦沉声吩咐属下:“你们几个,去西头查看;你们几个去东头,有情况马上回禀;剩下的跟我来。”
说完,手提钢刀。跳过依旧在燃烧的残木火堆,迅速朝对面冲去。
那些棚子烧完了,对面几个黑黝黝的洞口全暴露在众人视线内,一览无余。
连续搜寻了三个山洞,如他所预料的一样,均是空无一人。高凡早就撤走了。
但是,在第四个洞内的石桌上,他发现一封信,上书“玄武王亲启”,当即打开来看。
“这姓高的就是奸诈之徒,坏到骨子里了!前天还装正人君子,转眼背弃大靖了,连装也懒得装了:掳幼童、抢民女,这连杀人放火都干上了……简直是坏事干尽了!这奸贼。就算跟皇上有仇,跟张家郑家有仇,也不能放火啊!这一场火烧下来,这附近的老百姓怎么办?这山全完了!他也不怕遭天打雷劈……”
大苞谷领着小灰一路大骂着跑进来,见葫芦在看信,忙问道:“葫芦哥,谁的信?”
葫芦一边看一边道:“高凡写的,给你大哥的信。”
大苞谷忙问道:“他说什么了?是不是嚣张地炫耀。说咱们别想抓住他?这奸贼,太可恶了!行事不择手段。咱们却要顾忌这顾忌那……”
葫芦把信纸往他手里一塞,道:“是小苞谷放的火。”
大苞谷“啊”了一声,急忙从头看起。
看着看着就大笑起来,用手弹着信纸道:“哈哈哈……我就说嘛,高凡这奸贼怎么可能有这么大魄力放火!他被咱们追得屁滚尿流,好容易逃到这。他怎么敢放火——放火就暴露他自己了。原来是七弟呀!要说咱七弟就是聪明,喂了他们一肚子屎尿不算,还烧了这把好火,逼得他们不得不半夜逃走。烧得好啊,烧得好!……”
葫芦听了心里直抽。又没心思跟他扯。
正里外搜寻的几个靖军都停下脚步,一齐长大嘴巴看着大苞谷,觉得张家六少爷这张嘴真是,横竖都是理!
两个军士进来禀告道:“回白虎公:这谷东头有一个大湖,敌人应该是从东边走的。”
葫芦立即一言不发地往外冲去。
接下来,小灰找到了小苞谷的两条狗被埋的尸体——那些人最终还是没再吃狗肉了,一是高凡吩咐的,二是大家看见狗肉反胃,再也不敢吃了。
大苞谷见了又是一阵大骂。
葫芦率人经过仔细勘察,断定高凡一行人是从山塘附近走的。可是小灰追到山塘北边,对着那水就是一阵狂吠,让大家疑惑极了,难道他们坐船走了?
然而对面一览无余,根本就没有船只。
看着山塘四周山上的熊熊大火,葫芦紧闭嘴唇,忽然蹲下身子,在塘边仔细查看。
然后吩咐两个军士:“你们下水去看看。”
那两人答应一声,飞快地脱衣裳。
大苞谷也开始脱衣裳。
葫芦诧异地问道:“你干什么?”
大苞谷道:“你们那水性不成,还是我下去吧。”
说完就穿着单衣跳下山塘。
葫芦忙吩咐属下道:“去弄些火来,再去山洞里寻些姜来熬汤。”
立即就有两个军士去了。
高凡等人走了,但山洞里库存的东西还在。
再说水下,跟大苞谷一起下水的两个军士根本支撑不住,才潜下水底一会就浮了上来,憋得面目紫胀,还灌了几口冷水。
葫芦见他们实在不行,便让他们不必下去了。
大苞谷经过反复几次浮出水面换气,终于探明高凡等人是通过地道走的,如今被水淹了,还有一块巨石堵在洞口。想是他们早就留了一手,特地将洞口留下山塘边,为的就是以防事败后好毁灭踪迹。
只是这地道的方向却不好判断,可以往正北,也可以往西北和东北,只有进了地道才能知道。
葫芦脱下自己的披风给大苞谷裹上,命令道:“快把衣裳烤干了,咱们出去。”
大苞谷忙问道:“不追了?这下面也不难办,派个人回去叫陈鲨和珊瑚来,我们三人下去,肯定有法子把这石头搬开。省得在外面乱找。再说这么大火,也不知往哪找……”
葫芦打断他的话道:“就按你说的办。不过眼下来不及了,先干别的。”
大苞谷忙问:“干什么?”
葫芦瞅了他一眼道:“帮咱们‘聪明’的七弟善后。”
说完转身进峡谷回山洞去了。
大苞谷愣了一下,才嘀咕道:“不就是烧了一片山嘛,这荒郊野外又没人……”
看着那满山沸腾的火焰,又有些心虚。小声道:“大哥肯定会从飞虎关调官军来灭火的。”
很快,葫芦和大苞谷离开峡谷,从原来的山洞返回地面。
洞外已经烧红了半边天,人喊马嘶、呼喝叫喊之声远远传来,间杂着马蹄声往来杂沓,让人不由自主地跟着精神紧张。
尤其是葫芦,他想起了永平七年张家橡园的大火,烧了几百亩山林。眼前的情形与当年不相上下,再不隔离。将扩大到上千、上万亩,那可就损失大了。
火光映照下,大批官军奔驰在山道上,这是飞虎关的驻军,得了信赶来救火的,葫芦不禁微微松了口气。
他赶忙往峡谷方向赶去,与板栗会合。
板栗听说这场大火是他“聪明”的七弟干的好事,呆怔了一瞬间。立即道:“小苞谷才多大!他能想起用‘孔明灯’放火报信,那不是一般机灵……葫芦哥别急。我一看见起火就派人出山了,现在飞虎关驻军和附近县衙的人都已经赶来,这火不会再扩大了。”
大苞谷赶忙接道:“就是,就是!”
不会扩大?
葫芦看着已经蔓延到对面山上的大火,十分无语——都这时候了,当着自家人。还护什么短啊!
他提醒道:“这下可帮了高凡的忙了:这火把他们逃走的踪迹烧得一干二净,连小灰也找不到了,咱们还要腾出工夫来救火。”
板栗嘎巴两下嘴,再也说不出话来。
大苞谷立即骂高凡蠢,说他连小孩子放的破烂孔明灯都灭不了。真是白活了那么大年纪。
板栗和葫芦听后再也忍不住,都笑了起来。
笑了两声,两人迅速商议后决定:葫芦留下,安排众军救火,并疏散山下百姓,再往飞虎关去搜索秦霖和高凡;板栗则回京领旨统兵,急速往边关去截秦霖。
他们已经不是光凭热血和激情行事的少年了,多年战场和朝堂的经历,使得他们这次面对紫茄的被掳,并没有被愤怒冲昏头脑,从而失去理智。
大苞谷忙问道:“咱们不急着追了?”
板栗叹道:“追肯定是要追的。但眼下的情形是,别说追不上,就算追上了,也不能拿他们怎么样。紫茄和小苞谷在他们手上,虽然暂时没有危险,咱们始终投鼠忌器,不放他们回安国恐怕不成,只好往前路去布置。”
大苞谷糊涂道:“既然这样,索性咱们都去边关,费事在这里磨蹭。”
板栗看着他摇头道:“你呀!就算不能把他们怎么样,也一定要追。非追得他们屁滚尿流,逼入穷途末路不可。不然,你大哥和葫芦哥哥也不用在大靖立足了——被人家这么大摇大摆地把妹妹掳走了,便是咱们自己不要脸,皇上也不许。”
葫芦接着道:“这一路也不是白追的,这一路上他们落脚的地方,都是高凡多年经营下来的。不拔除了,难道等他们下次潜入大靖再用?”
大苞谷这才恍然大悟。
板栗道:“所以,我回京立即让陈鲨和珊瑚过来给你帮忙。那峡谷中的地道一定要清理出来,找出他们下一个落脚地。”
大苞谷拍着胸脯道:“大哥放心,我跟陈鲨一块下水,肯定就能成事。”
板栗点头道:“我手下这些西南军士也交给你。他们就算比不上你,水性也都不错了。”
商议定后,板栗连夜启程回京。
葫芦则将两万军士安排开来,带了钉耙和锄头的就挖,没有挖土工具的就用刀砍光树木和毛草,围着大火清理出一条宽阔的隔离带。
又令人疏散附近的百姓,一切安置妥当后,命两个副将在铜岭山监管,他自己则带了几百人往飞虎关赶去。(未完待续。。)</dd>