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抱歉,上一章打错了,是455章,但内容没错。
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见弟弟茫然,板栗不再问,抱着他送回到玉米身边,叮嘱道:“跟着五哥,可不能再跑了。”
苞谷看着他乖巧地点了点小脑袋。
于是,众人重新行礼后退出去,然后张老太太带着女眷进来,将果品转到旁边桌案上,另传递祭品摆上。
整羊,乳猪,还有鸡、鸭、鱼等各色菜蔬,流水般传入,满满摆了一桌子,然后再上香祭拜。
礼毕乐止,众人一齐退出。
男女来客分别被张家人让入东西厢房,款待茶饭细点。
饭后,张家祖孙又引着来客各处游玩观赏,或闲聊,等着参加中午的宴席。
且说西厢厅堂,众女客围着苞谷,你一言我一语,纷纷问他咋想起来跟祖宗要小狗,又问是谁让他去的。
苞谷小脑袋转来转去,东答一句,西应一句,总算让大家弄明白了始末,遂一个个笑得不住拿帕子擦眼泪。
郑氏无心说笑,问众人道:“你们谁家有小狗?可听说村里哪一家狗生了?”
张老太太听了,急忙追着接道:“对!谁家有小狗?”
这可是大事,要是明早不能让苞谷看见小狗,那要如何跟他解释?
回头他不信祖宗了,可不麻烦!
因此,两人都十分着急。
众人听了都摇头,有的说不知道,有的说没有。
敬文娘先笑了一阵好的,然后才道:“张婶子别慌。我刚进来的时候,听见苞谷爹正问我家长明哩。让他们男人想法子去。咱们急也没用,又不能出去找。总归还是要他们去打听。亲戚邻居这么多,找一只狗还不容易!”
张老太太道:“一定要赶晚上送来。明早就要的。”
郑老太太道:“等会我让来喜派人回去,在下塘集问问。”
苞谷正跟小胖妞秦溪吃粥,听大家说狗,抬头对郑氏道:“娘,祖宗给我狗儿。”
有祖宗在。娘和奶奶着急啥?
郑氏想了想,觉得还是跟他说清楚比较好,不然,等以后,他凡是有解决不了的事就去找祖宗,那可不妙。
她便道:“苞谷,祖宗也没法子让狗早些生小狗。不过,他吩咐我们帮你找一只小狗来。”
苞谷听了愣愣的。
供桌后的神龛对他来说,本就很神秘。听娘这么说,他觉得更神秘了:为啥爹娘他们能见到祖宗,他却看不见哩?
不等他再问,秦溪吃完了,将碗一推,招呼道:“苞谷,我们出去看大乌龟。”
听见“乌龟”二字,苞谷立即来劲了。将祖宗的事丢在脑后,忙跟着秦溪往屋外跑去。
郑氏吩咐柳叶带两个小丫头跟去照顾。
外面。张槐吩咐管家吴成:发动家中下人,在清南村和附近村庄询问,务必要在今天找到一只小狗。
于是,吴管家丢下手头大事,安排人找狗去了。
另一边,板栗听山芋说万元家的母狗生了。急忙吩咐道:“你赶紧去要一只来。要回来了,今晚先养在护卫那,明早再拿回家给苞谷。”
山芋忙答应,匆匆转头就走。
花生和玉米巴不得出去逛,一齐跟了上去。
秦溪和苞谷正在院门口石雕乌龟身边玩耍。忽见山芋、花生和玉米飞一般地从院子里窜出,往山下跑去。
苞谷一叠声喊道:“山芋哥哥!哥哥!哥哥!”张臂向他撵去,跑得跌跌撞撞的。
柳叶忙喊:“慢点!”又朝山芋喊,“二少爷,请等一下,苞谷叫你!”
山芋停下脚步,回头阻他道:“苞谷,你乖乖地在这玩。哥哥有事去。很快就回来。”
苞谷扑过去抱住他腿,仰脸咧嘴儿笑道:“我也去。”
山芋忙掰开他手,低头哄道:“哥哥有事去。是老祖宗吩咐的。一会就回来。”
玉米和花生也劝,急急说完,也不管他乐意不乐意,吩咐柳叶照看他,转身又跑了。
苞谷张大嘴巴,望着三人消失在坡下树林里,满脸疑惑——又是祖宗!
祖宗跟谁都说话,为啥不跟苞谷说话哩?
嫌他不讨喜?
且说山芋几个,在谷口林大爷那挑了三匹马,骑上出谷去了,直奔老竹园。
“招弟,招弟!你家的狗还在不在?”
三人沿着竹园小径往养鸡人住的院子跑去,尚未到门口,山芋就大喊。
两个正在竹林中清理鸡粪的婆子见了,对视一眼,低声道:“是二少爷。又来找招弟了。”
山芋拉开栅栏挡着的院门,继续喊“招弟”。
院内有五间大房子,一个系围裙、包头巾、穿蓝花布衣裤的十五六岁少女闻声从屋内走出来,望着山芋惊讶道:“二少爷!”
玉米不等山芋开口,抢着道:“听说你家的狗下了小狗?送人没?”
招弟被他问得一愣。
山芋忙推开玉米,上前连说带笑道:“招弟,我六弟想要一只小狗。祭祖的时候,他求祖宗说……呵呵……他说,求祖宗让母狗早些生!我想起你上次说的,你家的狗生了四只小狗,我就来找你了。你们还没送人吧?”
花生道:“送了人也不要紧。你说送了谁,我们去找他买,或者我们以后再还一只狗给他。我六弟这个不能等。”
招弟一边摇头,道:“还有两只。可是……”
山芋大喜道:“还有两只?那送我一只好不好?我一定好好谢你。快带我们去拿吧,别可是了!”
招弟见他这样心急,微笑道:“嗳!我去跟我嫂子说一声。”
她想问的是,为啥张家祭祖,竟然求起小狗来了,她刚才还没太听明白。
山芋忙道:“你去跟万嫂子说。就耽误你一会工夫。”
招弟是万元的妹妹,她嫂子就是万元的妻子。听说了缘故,目送小姑跟张家三位少爷离去,眉心略带忧色。
万家原来是张家的佃户,也住在通往桃花谷的山道旁。
张家抄家的时候,万婆子郑家。害得郑家也被抄,万元娘杀了婆婆,自己也死了。其后,万元带着弟妹们,一度日子过得很苦。张家平反,他又重新回张家帮工,这才好些。
且说招弟,领着山芋三人,路上又听山芋细说了一遍苞谷祭祖的经过。
山芋笑眯眯地说道:“招弟。你没见过我六弟吧?我六弟可讨人喜欢了。又聪明,又乖,又讨喜,长得又好,谁见了都没法不喜欢他!”
他把自己的幺弟夸了又夸,见招弟只是笑,以为她不信,忙道:“等你见了他。就知道我一点没吹牛。”
招弟慌忙道:“我信!”
山芋这才满意地点头。
出了竹园,三人牵过马。山芋对招弟道:“招弟,我带你骑马。”
招弟急忙后退,慌乱摇手道:“我,我……不会骑马。我走路。我走得好快的,耽误不了二少爷的事。”
山芋道:“不要紧,我扶你上去。嗳——”
一语未完。招弟早往前跑去了。
花生早跨上马背,见此情形笑道:“真胆小!”
山芋听了,瞪了弟弟一眼,道:“瞎说!招弟很能干的,她最会养鸡。”
花生和玉米对视一眼。忽然哈哈大笑,伏在马背上嚷道:“会养鸡?嗳哟!实在太厉害了!”
山芋生气道:“笑啥笑?养鸡咋了?咱奶奶和娘以前不都养鸡!花生,你敢再笑!要不是奶奶养鸡,小叔根本进不了村塾,你再敢笑,我回去告诉娘。”
花生吓了一跳,忙道:“二哥,我不是笑她养鸡,我是笑你说她养鸡厉害。”
山芋道:“她养鸡本来就厉害。”
玉米小声咕哝道:“养鸡厉害也值得说?又不是啥惊天动地的本事。”
山芋火大,恨恨地说道:“你当养鸡是好容易的事?你们……我懒得跟你俩说!”
气呼呼地催马上前走了。
花生和玉米吐了下舌头,忙跟了上去,不敢再提养鸡的事。
可是,他们兄弟的话已经被招弟听了去,不禁神色黯然。
到了万家,大家下马进去。这是一所极普通平常的农家院子:正屋是三间瓦房,两头各有一间小小的耳房;东西厢房则是土坯垒成的。
听见声音,一条黑狗从西厢边的茅棚窜出来叫了一声。
招弟喝住,它摇摇尾巴又回到茅棚去了。
招弟引山芋他们进去茅棚,原来是一间柴房,那黑狗正卧在草窝里,一黑一花两条小狗正趴在它腹部吃奶呢。
花生笑眯了眼睛,道:“就是它俩?嗳哟,好好玩!还没断奶哩!我们抱走它成么?这老狗会不会不让抱?
山芋笑对弟弟道:“你以为狗跟人一样?”
招弟腼腆地说道:“都喂了一个多月了,该断奶了。刚抱走的时候有些闹,过几天就没事了。”
说是这么说,玉米和花生都不敢上前,怕老狗发威。
招弟道:“我去找个篮子来。”说完跑了出去。
山芋忙道:“招弟,这个给你。”说着从怀里掏出一纸包递给她,“红椒姐姐做的点心,让我带给你尝尝。”
招弟迟疑了一下,没接,低声道:“老是吃二小姐做的东西,真是不好意思。”
山芋笑道:“哪有老是吃!今儿我家祭祖,村里去了好些人,我们还特意散果子和点心给人哩。我也是顺便带给你一包。”
不由分说将点心塞入她手中,道:“快拿篮子给我们。”
招弟无法,只得接了点心出去了。
等她走后,花生小声问山芋:“红椒姐姐啥时候叫你带点心了,我咋没听见?”
山芋绷着脸道:“要你管!”
花生忙退后摆手笑道:“我不管!我不管!”
过了一会,招弟转来,手里提了小篮子,里面垫了些茅草,上面又铺了一层破布,将两只小狗都放了进去,递给山芋。
山芋惊喜地问:“两只都送我?”
招弟道:“二少爷都抱走吧。你不要,我们也是要送人的,我们家养不起许多狗。”
花生和玉米高兴极了,连声道:“要!都要!”
山芋点头道:“那我就都抱回去了。招弟,多谢你!有空去我家玩。红椒姐姐上回还问你哩。”
招弟喉咙里应了一声,也没把这话放在心上,只催促他们快走,那小狗正不安地“汪汪”叫,母狗也大声叫了起来。
三人慌忙出了院子,上马就走。
跑出老远,还听见身后万家传来母狗的狂叫声,听来使人颇觉不忍。(未完待续。。)</dd>