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不知是他之前就拿定了主意准备求娶周菡,还是因为知道了周菡就是得了他木雕板栗的那个人,又或许是因为这段经历太巧合、太离奇,板栗心里忽然生出久违的感觉,很奇妙,就像当初惦念秦淼。
他看看周耀辉,还有其他在座的周家长辈,心中纵有万般言语,却不能流露出求亲的意思——那太鲁莽了。必须等回京后,让父母出面,并请一位合适的人上周家提亲,才合乎礼仪。
嗯,就请黄豆的恩师黄夫子出面为媒。
想毕,便笑对周耀辉道:“晚辈这次回京,准备向皇上告假,只待手头事项一完,就要回乡祭祖。不知周伯父和各位长辈可有书信或者物件让晚辈捎带给周爷爷。”
周耀辉和三老太爷相视一笑,道:“这可巧了,三伯他们也准备去湖州。正好能与小公爷做一路。”
见板栗有些诧异,似乎不明白周三太爷这么大年纪了还肯跋远途,周耀辉就告诉他:周三太爷身子也不大好,他便劝老人家去清南村,请秦大夫诊治调理;二来,他最小的女儿周菡终身有落,族中人要去恭贺。
板栗听得呆了,半响反应不过来,周三太爷的话就跟淌水似的,从左耳灌进,又从右耳流出,“老朽也想通了,虽说故土难离,然若是心境随常,这天下处处皆是故土。不如去陪四弟几年。等两脚一伸,让儿孙们买副棺材运回来就是了……倒是菡儿的亲事,既然赶上了,那是一定要去的。”
五老太爷接道:“正是!耀辉成亲我们不在跟前,两位侄孙女成亲我们也没赶上,菡儿出嫁一定不能落下了!”
板栗好容易惊醒过来。艰难地挤出一丝笑容,问周耀辉道:“敢问周伯父,周姑娘聘的是哪家公子?”
为什么会这样?
为什么他总是比人家晚一步?
好容易拿定主意,且因为这意外的奇缘,心中更是充满欢喜和期望,谁知又晚了一步!
周耀辉道:“这个在下也不知。之前有好几家上门提亲的。然在下远行在即,无法仔细筛选,只能请父亲代为相看和考查……”
“这么说,就是还没定?”板栗陡然提高声音,连打断长辈的话也不自知。
周耀辉诧异,不明白他为何如此激动,倒是周三太爷看出些许端倪来,两眼精光一闪。
就听周耀辉道:“虽然当时未定,观父亲心意。对王家三房的大少爷较为中意,不知此时可定下了。”
板栗听后心里着急,恨不得马上赶回清南村求证。
这时,周三太爷道:“哪那么容易就定了!总得让我们也去相看一番才妥当。”转脸对一个五十多岁的儒生道,“老大,你去安排,给你四叔传个信,叫别急着帮菡丫头定亲。我老人家还要亲自相看孙女婿呢!”
那儒生忙答应了。
众人都暗自诧异,不知周三太爷是什么意思。怎么忽然要插手侄孙女的婚事来。
板栗松了口气,心道等回京,也要立即往清南村传信,这样更稳妥一些,一边嘴上笑道:“三爷爷关心晚辈,这是周姑娘的福气。周姑娘聪慧过人。就是性子有些跳脱,须得好好磨一磨。”
说着,就把他跟周菡当日在岷州相遇的情形说了。
言语间,竟好似跟她十分熟悉,也十分投契。虽然话里话外都在责怪她年轻不知世事、太鲁莽什么的。但关爱之意明显的很。
众人听得大笑不止。
周三太爷也笑眯眯的,像只狡猾的老狐狸,道:“就怕我们去晚了,你四叔已经定下王家大少爷了。说起来,这王家也算不错的,家教严谨。老朽听说王穷少年聪慧,七岁能诗,九岁能文,有‘神童’之美誉……”
他为人向来严肃端方、不苟言笑,这笑眯眯的模样看得众小辈们恶寒,浑身不得劲儿。
板栗正高兴,听了这话笑容僵在脸上。
神童?
会写诗就是神童了?
诗词曲赋不过是怡情悦性的,又不能当饭吃,也不能治理民政经济。周家多的是这样的能人,不差这么一个女婿!可周家却没有他这样的沙场统帅,正该找一个!
心思电转毕,赔笑着问周三太爷道:“三爷爷说的可是刑部王尚书家?”
周三太爷点头道:“不错!王穷之父现任湖州巡抚,王穷也在青山书院进学。他听说四弟有这么一个孙女,便托人上门求亲。”
板栗心儿狠狠地跳了下:还近水楼台哩!
他这两年只顾在边疆布防,实在是公而忘私,回头得下工夫好好琢磨琢磨才行。
因叹道:“若说王家,晚辈倒是熟悉的:他家跟我张家还有一桩官司扯不清呢!”见众人面色疑惑,便三言两语解释了缘故,叹道,“唉,好端端的我们丢了云州地产也就罢了,还被人骂诬陷好人。”
神情颇为无奈。
周耀辉忙道:“这件事在下听家父说过。那地方是被王家族中一偏房所购。张家平反后,王老大人也曾吩咐家人严查此事,说确系购买来的。小公爷不妨仔细追查当年家中旧人,查清实据方可定论,切莫授人以柄,说张家翻身了就罔顾法理。”
板栗听他谆谆嘱咐,急忙站起身谢道:“谢周伯父教导。晚辈也就是在这里说说而已。张家近两年也根本没提此事。”
周三太爷忍不住好笑地看着他。
正要说话,忽然管家来报,说巡抚大人率诸位大人来访。
周三太爷“哼”了一声道:“贵脚踏贱地!”抬眼对板栗,“他们在城外没见到小公爷,追到这里来了。小公爷可要见他们?”
板栗看看这群人,怕是不大喜欢那些官员,于是道:“晚辈已在奉州城外安营扎寨,若不见他们。似乎太不近情理。这就随他们去府衙吧,省得扰了诸位长辈。”
周三太爷摆手道:“既如此,请进来便是。我周家还怕见官?小公爷来了,一顿便饭不吃就走,老朽也甚为不安。”想想又道,“等老朽去了清南村。那是张家的地头,到时小公爷再请我们便是。”
众人都笑了,板栗道:“如此,就叨扰诸位长辈了。”
于是孙辈和重孙辈的少年都出去了,单留周三太爷等人,迎进奉州巡抚、奉州知府等一干大小官员,陪坐叙话。
一时间,厅堂里客套寒暄、问候请安、恭颂功德等等声音此起彼伏,人人都用热切的目光看着年少有为的玄武公。恨不能掏心掏肺表达仰慕之情。
吴巡抚没敢忘了周家,对周三太爷抱拳道:“都是老宰相教出来的好徒孙啊!我等就没那个福分了。”
周三太爷心里很认同,面上却谦虚推却,不敢代四弟认这份功劳,说都是小公爷自己上进才有今日。
他心里不耐烦,命人催促厨房赶快摆上酒席,吃完了好打发这些人走。
一时酒菜摆上,另有一番热闹。
虽然都是官场应酬、虚词来往。然板栗自小就是个活络性子,长了这么大。家国天下,历练何止一年!
也不见他狂妄自大,也不见他清高自诩,当然更不会对这些人刻意拉拢,或谈风俗,或言民情。或是奇闻异事,间或插科打诨,就是不涉朝政。引得厅中笑声一片,人人都觉小公爷好爽快性情,言谈间少了许多阿谀逢迎的虚伪官场习气。
周三太爷看着板栗。老眼越发深邃。
然任凭板栗使出浑身手段,麻烦还是来了。
吴巡抚开玩笑地问道:“听闻京城传来消息,言道此次小公爷返京,想寻一门亲事成就大礼。不知小公爷可有兴趣在奉州挑选一番,我奉州也是有许多名门闺秀的。”
此言一出,周三太爷在心里大骂他无耻,若非多年练就的养气工夫,只怕当场就要呵斥他。
板栗愣了一下,很快就若无其事地笑道:“呵呵!本公在奏折上是这么对皇上说的,不过是想讨皇上恩准,好回家歇歇。其实,本公的亲事家母都已经看准了,只等回京就要下聘。”
奉州知府诧异地问道:“为何下官听京城传来消息说,太夫人称小公爷的亲事,一定要小公爷自己相准才肯定下呢?”
板栗闻言差点喷出一口茶——娘俩推磨起来了!
面上却一点不显,连顿一下也没有,先呵呵大笑两声,才道:“这是自然的,我们母子一向心意相通。”又戏谑道,“将来本公的媳妇可有福气了,绝不会婆媳相处艰难。因为本公喜欢的,家母一定会喜欢;家母相中的,本公也绝不会有二心。”
这是说给周耀辉听的。
然众人听了,更加惊喜羡慕:这要是谁家闺秀被太夫人或者小公爷瞧上了,那从此不光是享富贵,更是福气呀!
板栗将众人神色看在眼里,转转眼珠,又道:“还有个缘故,说起来还真是一言难尽,非是如此,本公的终身也不会耽搁至今了。”
众人忙问何故。
板栗面向周耀辉道:“那一年,晚辈跟周伯父相遇后,到客栈投宿时,发现丢了荷包……当时,晚辈年少轻率,跟表哥嬉笑间立下誓言:若有女子得了晚辈的木雕,晚辈就娶她……”
他绘声绘色地把自己丢了荷包,如何发下誓言的事说了,就是没提荷包已经还回来的事。
众人听得目瞪口呆:这要往哪里大海捞针去?
“家母是担心,若是不管不顾地娶了妻,然后又有人拿了木雕来,那时岂不为难?因此索性等一等,一边暗访木雕下落。”
这回他可不担心了:第一,木雕是被周菡得了去;第二,周菡又还给他了,所以不怕人弄假的来骗他。
他只顾这么想,众人如何想就不得而知了。(未完待续。。)</dd>