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当下,板栗脱去戎装,换上锦袍,戴上儒生方帽,化为一名书生。带了魏铁几个亲随,也不骑马,乘坐一辆普通马车,并另外一辆拉着礼品的马车,直往奉州城奔去。
小葱没有去。她此行来西北是隐秘的,只有少数人知晓。
一行人刚到奉州城西门附近,就见从城里涌出一群人来,数名官员骑着马,当中簇拥着一名锦鸡补服的大员,匆匆往官道上赶去。
魏铁闪身到车门口,低声道:“公爷……”
板栗急忙以眼神止住他,挥手道:“只管走!”
看这些人的形貌和官服,都是奉州的地方官,只怕是去迎接他的。他正有事在身,不想耽搁,因此只装不知道。
于是,等这些人都过了,他们才进奉州城。
进得城后,稍作打听,就问出了周家住址——在城西的周家巷,阳水河畔,显然周家在奉州是极有名望的。
当下赶了过去,望见一座古色古香的大宅院。
板栗忙下了车,亲自向门房递上拜帖。
那门房客气地接了,只看了一眼,蓦然瞪大眼睛,急忙道:“请公爷稍后,小人这就去通报。”
转身一溜烟地跑进去了。
周家诸人听说玄武公上门拜访,一齐震动,从周三太爷——也就是周夫子的三哥——起,到周五太爷,以及各儿孙辈,都急忙换衣出来,大开中门迎接。
周家书香门第、清贵世家,并非那等阿谀逢迎之流,等闲权贵也别想让他们攀附,今日摆这阵仗。有个缘故:
四老太爷周楠弟子遍天下,张杨和赵耘不过是其中之一罢了,也不值得炫耀。可四老太爷在清南村一住就是几十年,不仅教出了许多弟子,还影响了那一方人,其中张家、郑家、赵家、刘家。更是其中翘楚。现玄武公的父亲和白虎侯的父亲,都得他言传身教;玄武公和白虎侯兄弟们也曾得他亲自指点教诲。可以说,这几家的崛起那是跟四老太爷分不开的,他们也都敬他如父祖一般。
故而,周家对玄武公此次凯旋而归,也是与有荣焉,如同自家后辈出息一般。
再者,这次玄武公连横西北、正北、东北,大败元国。灭了金国,战功赫赫、英名远扬,各地早传疯了。玄武公回京,沿途官府都争相迎送。他们才听家下人说,奉州巡抚率领知府等官员出城拜见玄武公去了。谁料公爷却便服来周家拜访,这个脸面就大了,因此按礼制迎了出来。
板栗正在周家门前等着,忽然中门大开。一群人涌了出来,老少皆有。当中簇拥着两位白发白须的老人,顿时吓一跳。
观其中一位比周爷爷年纪还要大,容貌也与周爷爷有几分相似,不用问肯定是他一辈的。
长者为尊,当他听老人自称“周槿”,立即“推金山倒玉柱”。趴在地上“咚咚咚”磕了三个响头。
周三太爷慌忙上前搀扶,连叫“使不得,使不得”,目中却露出赞赏笑意,他身后诸人也都笑逐颜开。
文人尤重风骨颜面。玄武公不论官职爵位,而是以晚辈之礼拜见,正合了他的心思;周家人也觉得玄武公格外顺眼,心想到底是四老太爷教出来的徒孙,就是不一样。
于是全家喜气洋洋,将板栗迎进正房,看茶叙话。
板栗在三老太爷的引见下,一一辨认了周家各房的主要人丁,顿时高山仰止、满目钦佩——这才是真正的书香名门、世家大族!
这一屋子老的、小的,虽然没几个当官的,连举人也不多,但论起来,无不是满腹诗书、各有才情,随便拉出一个来,那都是有名的很,可惜他以前竟然都不知道。
他越想越佩服周夫子,从未听他数过周家人如何如何,真正的宠辱不惊。在清南村这么多年,他对周家的了解也就限于周夫子一人罢了,周菡姐弟那是后来认识的。
“原来五叔就是‘铁笔丹青’五柳先生?晚辈听田夫子提过的。哎呀,五叔画的马儿晚辈最喜欢了,还买了一幅回去挂在房中,不过是临摹的赝品。”板栗惊叹道。
一个朴实的老书生疑惑道:“田夫子是……”
板栗忙道:“就是‘清明书生’。当年,张家有幸请得他在家塾中讲学,因而晚辈等人听了不少名人轶事。”
五柳先生恍然大悟道:“是那个老邋遢呀!”
小辈中就有人偷笑。
周三太爷却问道:“公爷为何买临摹的赝品?”
板栗就不好意思地笑道:“那时候,皇上刚赐了宅邸,那么大,屋子又多,我们也没许多银子布置。晚辈父亲又道,咱们乡下人,不必跟世家比富贵,也不必跟文人比风雅,只要本色就好了。所以就……”
他还未说完,就呵呵笑了起来。
众人忽然一齐大笑,看他的眼神更加亲切随和。
周三太爷立即对五柳先生道:“柳儿,听见没有?你赶紧画一幅好的送给小公爷,要不然白叫你五叔了,你也没脸!”
&.收藏,就挑两幅送给小公爷。”
板栗惊喜地拍手道:“那晚辈这趟来可是大赚了!”
长者赐,不可辞,他当然不能矫情。
接着,又继续介绍余下诸人,或书法或诗词或经学文章,无一不具才名,以前都有耳闻,只想不到出自周家。就算知道姓周,也并不知是周夫子的族人。
最后,周三太爷指着一位四十来岁的文士笑道“小公爷,我这位侄儿,你虽然不认得,肯定听说过的。”
板栗见他对自己微笑,那笑容说不出的熟悉,正疑惑间,就见他弯腰施礼,口称“周煜周耀辉见过小公爷”,顿时恍然大悟道:“原来是周伯父!怪道这样熟悉。晚辈可不敢当周伯父大礼。”急忙闪身避开。
这是周夫子的儿子,周菡的父亲。
周耀辉笑道:“这是另外论的——在下被皇上委任为北路禁军军师,正要前去北疆朱雀侯麾下效命。此次是特地回来拜见各位长辈的。”
因说他跟了顾涧一年多,但他又不爱做官,西南平定后,他就辞别镇南侯,去清南村伺候老父。这次是顾涧向皇上推荐了他,他才应召赴北疆的。
板栗这才明白,于是很自然地问起周夫子。
周耀辉道:“家父身体不大好了,因此不敢长途远劳,故而没回来。”
板栗吓一跳,忙问周爷爷身体怎样了。
周耀辉解释道:“也无甚要紧,就是年纪大了。他本待要回祖籍来的,是在下劝住了。一来他在清南村住惯了,二来村里有秦大夫在,调养诊治都遂心。”
这意思很隐晦:有秦大夫在,清南村水土又好,住那能多活两年,若是回祖籍来,怕是支持不了多少日子。
当下,众人议论起小青山和青山书院。
周三太爷说四弟这一支算是落根在小青山了。树大分枝,也不必都死守在一处,他跟族中小辈说了,有想去湖州的,只管去。
说笑间,板栗越看周耀辉越觉面熟,纳闷道:“周伯父,我们从前没见过?为何晚辈觉得周伯父如此面善呢?”
周耀辉听后笑道:“见是没见过的,怕是在下面容酷似家父的缘故。在下倒是在镇南侯帐下见过小公爷一次,就是攻打蕃国之前。可是那一回,在下隐在帐后,并未被小公爷瞧见呢。”
板栗摇头,兀自回想在何处见过他,忽然灵光一闪,霍然起身,紧张地问道:“周伯父,多年前——”掐指默算了一番才道——“八年前,周伯父是不是从渝州经过,还在一处道路上陷了马车?”
周耀辉听了发愣,略想了想,忽然眼睛一亮,激动地问:“不错!难道你是……对,你是那个帮我推车的少年!我记得你们当时一行人,两个少年带着一群家仆。”
板栗心儿狂跳,深吸一口气,才道:“那是我跟葫芦哥哥——就是白虎侯。我们从云州回来,半道上碰见了你们。”
周三太爷等人听得奇异不已,竟不知两人还有这段邂逅经历,都笑说这可是想不到的缘分。
想不到的缘分?
板栗想起那个丢失多年又还回来的荷包,已确定是周菡还回去无疑了,就因为当时亲事未成,她不好再留着。至于她是如何知道他跟葫芦间的那个赌誓,应该是住在郑家的时候,听黄豆或者紫茄等人说的。
果然应了葫芦哥的话:这可真是想不到的缘分!
他默默地看着周耀辉,想着如何开口证实这一切。
周耀辉感叹不已,把当时的情形对大家说了一遍,赞道:“小公爷当年就仪容不俗。”
板栗呵呵笑道:“不俗?不俗那个小哥儿还把我们当贼一样防备?”
周耀辉摆手笑道:“是这样的:当时在下跟内人带了几个孩子举家迁往岷州,车里坐的是三个小女。默儿见你们一行都是男子,且那些随从都十分勇猛,所以谨慎了些。”
果然……果然是“千金”!
他不自觉地嘴角一弯,想着跟周菡的几次过往:渝州相遇,连面也不曾见过,却因一个荷包相系;岷州再遇,也算投缘;等到京城相遇,就是亲朋故交了——她竟然是周爷爷的孙女,还有比这更有缘的吗?(未完待续。。)</dd>