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虽说走西边近一些,却没有路,他们便在林子里穿行。
倒也不十分难走,因为,这山林都经营好些年了,年年养林护林,更为了利于蘑菇生长,那些荆棘刺架早砍了,顽石尖刃也都捡走。如今,林子里只剩些小灌木和各种茅草,地面一层苔藓。
他们一路走过去,不时能看见草丛中有蘑菇,偶尔也惊起一两只鸡或兔子,从灌木底下窜出。
正走着,忽听前边有低低的说话声。
冬子笑说刚才还在想,这边好些蘑菇,咋没看见人过来捡哩,马上就看见了。
板栗却警觉地停下了脚步,因为他发现,那边声音一下子消失了,似乎刚才的人声从未有过。
他有过曾鹏闯林的经历,心下并不想放过此事,便示意冬子和万元不要出声,然后三人轻手轻脚地往左前方走去。
走了十几步,面前呈现个洼地,里面的情形惊得三个少年疾步后退,个个面红耳赤。
一对男女衣衫凌乱地伏在草地上,那汉子还光着膀子,女人也露出白花花的小腿,惊恐地抬头看了他们一眼,急忙又埋头伏在草地上。
想是他们刚做了见不得人的事,听见上面有人来,不及穿衣躲开,只胡乱用衣裳盖住那媳妇半截身子,然后就屏息伏在草地上,指望几个少年没听见声音了,就各自走开,谁知却寻过来了。
板栗惊羞过后,立即沉下脸,心里瞬间转了九曲十八弯。
这两人他都认识:男的是这片林子里四号木耳场的小管事,叫冯五,下塘集人;女的则是清南村的,是死(四)狗子的小妾。叫丁香儿。
这个冯五就不说了,正当年轻的汉子,因家贫尚未娶妻,去年才来到张家;丁香儿据说是死狗子的大老婆嫌她在家碍眼,便逼着她出来干活挣钱。
板栗平日跟着爹娘学习打理事务,管事还在其次。识人才是最主要的。
所以,家中连奴仆带雇工佃户,甚至包括他们的媳妇子女,好几千人,他不说人人都记得。却是大多脸熟,像这些管事头目的来处家境脾性更是一清二楚。
果然,家业大了。人多了,事儿也就多了,如今连奸淫都出来了,盗窃更是每年都有,那年不是还烧了场滔天的大火么!
少年心中冷笑,思之再三,眼神闪烁不定。
冬子战战兢兢地问道:“少爷,这事……咋办?要不要喊人来?”
板栗摇头。轻声道:“你们先上去。让我跟他们说几句话。”
冬子不答应,要是这人狗急跳墙,伤了少爷咋办?严师傅今儿可没跟来。想起这个他就后悔。
万元也不应声,看样子也是不放心。
板栗道:“叫你们上去就上去!我自有主意。”
冬子无法,只得跟万元转身走了。却不敢走远。就在十几步开外看着。
板栗支开两人,才对下面叫道:“把衣裳都穿好了。出来说话。”
下面死一般寂静,过了一会,才传来窸窸窣窣的声音,然后两人走了出来。
冯五在前,丁香儿在后,到了板栗跟前,不约而同地朝着他跪下。
冯五磕了几个头,直起身子对板栗道:“少爷,这事小的也不敢赖。可是少爷想必也晓得,香儿在王家过得啥日子,那死狗子两口子都不拿她当人哩!”
丁香儿不住抹泪,却没有哭出声。
板栗蹙眉道:“她在王家过得啥日子,关我啥事?又关你啥事?难道她家人待她不好,你就有理由勾人家的媳妇了?”
冯五哑口无言,撑在地上的拳头却握得死紧。
板栗一直打量他,自然是瞧见了,却当没瞧见,自顾道:“你比她家人更坏!这事要是叫人晓得了,她就只有一个死。这都是你害得。”
冯五猛地抬头,神情惊愕万分:“少爷要把我们交出去?”
板栗哼了一声道:“你干的坏事儿,为啥我要出头?要是我把你们交出去了,这死人的账不就算到我头上来了!若不是你在我家干活,我管你跟谁勾搭。”
冯五听了大喜,将脑袋用力往地上磕下去,哽咽道:“只要今儿少爷放过我二人,冯五就算给张家做牛做马也愿意。”
板栗眼神一冷,道:“放过你?当张家是藏奸纳垢的地方么?若是往后人人都学你一样,我家成了个什么样儿!”
冯五刚放松的心猛地又提起来,盯着面前的少年,不知他到底想干啥。
板栗道:“你身为管事,却干出这等事,若是不处置你,任谁也说不过去。我虽不想造孽害人命,也不能留你,我们家用不起你这样人,你即刻走吧。我晚上自会跟刘管事说,你冲撞了我,我把你赶走了。”
冯五听了,一颗心放下的同时,又失魂落魄起来。
他看向身边的女子,心里绞疼:他走了,她要咋办?
板栗顺着他的目光看过去,懒懒地说道:“按说,你们的事,我一个小娃儿不该插嘴,可我就不明白了:冯五你没脑子么,还是拿她当个玩意儿哩?”
冯五跟丁香儿听了这话,都浑身一震,忍不住又都气苦:你都赶我走了,还不算插嘴?
板栗轻声笑道:“你们的事若是叫人知道了,冯五你还能跑了,她只怕想死都难,还不知会被折腾成啥样哩!如今你还一副舍不得的模样,真真好笑!今儿叫我们几个撞见了,下回会不会被旁人撞见?也许,早就有人撞见了,人家装没事人,就等着哪天揭发你也不一定哩。”
听了这话,丁香儿浑身颤抖起来。
她一直面孔朝下伏在地上,瘦小的肩膀看着格外单弱。说是媳妇,她被死狗子买回来的时候,也不过十三四岁而已,如今也不到二十岁。
板栗也是听说过一些她的事情,私心里颇为同情,又虑及一些细节因由,所以不想把这事吵出来。但肯定不能不罚,因此,冯五是一定不能留了。
冯五知道事情无法善了,便死了心,他看着远处的冬子跟万元,迟疑地问道:“他们两个……”
板栗面无表情地说道:“这个你甭管。我既然肯放你走,就当没这回事。”
冯五便重新给他磕头,苦求道:“都是我不好。我不是人,看见香儿,动了歪心思。求少爷可怜她,莫要埋汰她,莫要赶她走。若是她失了这份工,家去肯定要被死狗子婆娘打骂的。”
板栗见他居然重情义,心下不厌反喜,重重点头道:“你走了,我就当没这事一样。我就说你冲撞了我,才被赶走的,一个字儿也不会提她。”
冯五大喜,再次磕头道:“少爷往后要是有啥事,只管来找冯五。冯五要是说二话,就不是娘养的。”
板栗心中一动,提点道:“你莫要怪我。你们这样,不会有好结果的。你倒不如好好干点正事,挣些家当财物,只怕往后还能遂心也不一定。”
冯五听了,眼睛一亮,点头道:“多谢少爷!我晓得了。”转身对丁香儿,“你甭害怕。张少爷是厚道人,不会对外说这事的。你且忍耐两年……”
声音渐低渐轻,细不可闻,丁香儿则抹着眼泪不住点头。
板栗见二人说完话,叫过冬子,吩咐他带着冯五去找刘黑皮,就说他的话,让冯五收拾了东西即刻就走。
冬子点头答应了,跟冯五一起往来路行去。
丁香儿则背着背篓,独自黯然离去了。
看着两人背影,板栗心下仲怔:不知这一节到底是福是祸。须知,君子易处,小人难防,一个不慎,就会给家里带来隐患。
千思万想,好一会,才对万元道:“走吧!”
却是什么也没跟他说,万元也没多嘴问。
等回到桃花谷后山,碰见张宅的下人,说枣子已经摘完了,板栗便赶忙要回家。
万元乖觉的很,遂跟他告辞。
板栗便让人装了些枣子给他,任他出谷去了。
进入垂花门,只见院子里支了好些张竹匾,有大有小,小草、绿枝、绿叶、绿竹、绿荷,加上紫茄的丫头橘儿,秦淼的丫头兰儿等正忙不停,有挑选枣子的,有洗枣子的,有在竹匾旁晒枣子的,娇声脆笑不绝入耳。
洗好的枣子送进厨房,开水烫煮过后再拎出来晒。
两个媳妇提着篮子往外走,篮子里的红枣儿冒着腾腾热气,一路滴水。
喜姑姑则在院子里张罗安排。
小葱也带着秦淼和紫茄她们坐在东厢门口挑选枣儿,红褐色的枣子堆在地上,皮光肉厚的,看着甚是喜人;山芋、香荽、青莲和秦涛则围在一旁嬉戏添乱。
板栗见一院子不谙世事的女娃,红飞翠舞,回想起刚在山上看到的那一幕,满心里不自在:怪道大户人家一定要分内外院,若是那些小子和汉子常见她们,还不知会惹出啥丑事来哩,对妹妹她们也不好。
这还是他们兄弟小,等再长大些,这二进院子怕也要当成外院了,三进院子该隔绝起来,连他也不方便进去了。
他正发愣,猛地被人在肩膀上拍了一下。
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