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刘氏又把下人们都派了出去,往左右隔壁,甚而后山的书院方向找。
当把附近都搜遍了,也不见青莲,又问了所有的下人,都道至少有一个多时辰不见他了。郑老太太听了这话,几乎不曾晕过去,看向儿媳妇的目光就满是责怪。
要说哩,农家的娃儿,从会走路起,哪个不是满村满田畈窜的?一时不见踪影,不到天黑,大人都不会当回事。郑家虽然奴仆众多,却不大娇惯小娃儿,并不会让丫头小子时刻跟在他们身边。
可是,家里有钱了,那娃儿到底不一样,也容易被人惦记,再说,十年前清南村可是出现过拐子拐小娃儿的。
想到这个,刘氏心里就发抖起来。
她使劲压住狂跳的心,将人一拨拨地分派出去,又让马小七去私塾,将这事告诉葫芦兄弟。
小娃儿心思难懂,没准哥哥们知道他会去哪儿,再说,葫芦一向懂事,青木不在家的时候,刘氏简直将他倚为臂膀。
正当晌午,私塾刚散学,葫芦兄弟几个听了马小七的话,惊得怔住,黄豆脸色煞白,大大小小的娃儿们轰然炸开了,连三位夫子都急了,急忙吩咐大些的娃儿赶紧帮着去找。
葫芦只愣了一会,跟着就高声呼喝起来:“板栗,你带人去跟村里巡查的人说,把各个路口都守死,凡出去的人都要仔细检查;万元,你带几个人往村西头去找,挨家挨户问有人看见青莲没有;方五,你带几个人往村东头去,也是这么挨家问;敬文哥,麻烦你带敬武他们几个往老村去问;赵三叔,请你带他们几个往田畈去,看见干活的人就问;黄瓜,你跟黄豆再回家仔细找找,瞧他是不是躲到后园子哪个旮旯里睡着了。大伙记住,得了消息要赶紧派人去我家送信。”说完转向青山,“小叔,你跟我一起去下塘集。”
板栗早在葫芦说完第一句话,就招呼几个人冲出私塾院门;余者也在葫芦分派完后,呼啦啦涌出去,奔向四面八方。
文秀才等人看着眼前空荡荡的大院发呆。
青山刚要跑,见葫芦还站那不动,急得叫道:“咋还不走哩?不是说去集上么!”
葫芦心里纠结:要是去集上,请衙门的史班头将各码头和道口都封住的话,万一刚走一会,这边又找到青莲哩?
若不去吧,又怕耽误了时辰,怕的是青莲早被人偷出清南村去了。
他心里一激灵,迅速作出判断:还是去比较好,可不敢耽误事。就算最后青莲找到了,大不了多花些银子给衙门里的人赔罪,反正他也没谎报案情。
一边想着,脚下不停地就往外走。
郑家院子附近已经围了好些人,因为后山的书院也散学了,少年书生、中年文士、长须老儒,正三三两两地往山下来,要去各处吃饭。
到了山下,闻得郑家小少爷不见了,跟郑家熟悉的人都十分关切,帮着出主意,询问并分析各种情由。
这时候,郑老太太、葫芦外婆、大舅奶奶,都慌了神,年纪大就是不经吓,那个眼泪不住往下流,又闹着要出去寻找青莲。
刘氏强忍心慌,竭力劝阻,说她已经派了好些人去找了,就是葫芦得了信儿,想必也会带那些佃户的娃儿去寻找的。又说那些半大的娃儿比大人还机灵哩,又让杨云华姐妹劝慰几个老太太。
葫芦回来后,立即被这群老小围住,承受七嘴八舌的询问。
他也顾不得细说,只匆匆安慰了娘和奶奶几句,让她们不要着急,他都已经安排好了,又让马小七去山上叫爹和爷爷回来。
等春子牵了马来,他便和青山、青山的小厮秋娃骑上马往下塘集去。
出门才走几步,马儿还没跑起来,就听东边有人大叫道:“大少爷!大少爷……”
葫芦在马上转头看向来人,原来是刚派出去的方五,忙问道:“咋样?有啥消息没?”
方五跑得直喘气,断断续续地说道:“四少爷……去……姑太太家了!”
人群哄地一声,都喜笑颜开,都道没事了。
葫芦从马上一跃而下,冲着方五跑过去,嘴里大叫:“真的?你听谁说的?”
方五累得说不出话来,用手往身后指点,让葫芦自己瞧。
只见一个十三四岁的少年匆匆跑来,原来是郑家的下人韩庆,慌慌地嚷道:“大少爷甭急,四少爷去姑太太家了。是我送他去的。”
葫芦大怒,刚要训斥他,想着娘和奶奶外婆还在里面乱着哩,忙推他进院解说此事,自己则让人去召回刚才分派出去的人。
好在都在村里,也没走远,撵上去说一声就叫回来了。
正好板栗也转回头,听说青莲去了自己家,忙拉住葫芦的马道:“我家去瞧瞧。青莲要在那的话,回头就送信出来。”
葫芦大喜,道这最妥当不过了,看着他绝尘而去才放下一颗心。
等安排完毕,围观的人也散了,他才进院,就听娘叫道:“我啥时候让你送他去姑姑家了?”
他奶奶跟着说道:“可不是么!要是让你送,还能不叫你来说一声?你这娃儿也是,咋能自个做主,就随便带青莲出去玩哩?就要去他姑姑家,也要跟我们说一声才好。瞧把人折腾的,我都去了半条老命了。”
韩庆哭丧着脸道:“老太太!太太!是这么回事:我家来拿东西,在前面路上碰见四少爷一个人往前跑。四少爷跟我说,太太正要找我哩,说让我送他去姑姑家。我就说:‘这样啊,那我回去跟太太说一声儿。’四少爷又说:‘你等着,我回去跟我娘说吧。’他就往回跑。过一会又转来,跟我说已经跟太太说好了。我就背着他去了桃花谷了。”
刘氏听得目瞪口呆,怔了一会才咬牙叫道:“死小子!待会瞧我不扒了他的皮。”
郑老太太也怒道:“这娃儿咋学会扯谎哩?往常不是怪听话的么!”
这时,葫芦、青山、黄瓜、黄豆都过来了,放下心的同时,又被青莲这小子给气着了。
青莲的话本经不起细究,偏偏听的人是韩庆——这是个傻愣愣的憨实少年,年纪又小,才十四岁,竟然就信了这娃儿的话。
葫芦瞪了韩庆一眼道:“你这辈子就憨吧!就算青莲扯了谎,你也不用用脑子:我娘要是让你送青莲去姑姑家,肯定会等你回来当面说的,哪会让他一个小娃儿出去找你?再说了,那么远的路,咋能不赶车哩?再不然也要骑马才好,咋能让你背着他走路去?”
黄豆最是生气了。他心里有鬼,刚才吓得魂魄离体,这时候才回归原位。
他对着韩庆嚷道:“瞧你这点出息,居然让个两岁的小娃儿给蒙住了。不是应该你回来跟我娘说的么?哪有你等在那,让青莲回来说的?你这么大人了,让小娃儿跑腿,你就是这么干活的?这个月的工钱你甭想拿了!”
葫芦外婆等人也是吓坏了,因此都觉得这话对,怪韩庆太实心眼了,居然相信青莲的话。
韩庆见说了缘由还是自己错,横竖都是自己错,便哭了,憨少年抹着眼泪哽咽道:“四少爷平常都乖的很,我……我哪晓得他会扯谎哩!”
葫芦知道他憨厚老实,挥手制止众人的责怪,嘱咐他往后要多些心眼,就让他下去了。又跟娘说,板栗已经回家瞧去了,一会就有信来。
虽说青莲有了下落,刘氏到底不放心,一定要亲眼见到儿子才能安心,当下便让人套车,她要去桃花谷。
正说着,小葱、紫茄、秦淼、刘蝉儿匆匆赶来,进了院子一叠声问道:“青莲找到了,在哪儿?”
青山忙迎上去,把事情的经过跟她们说了一遍。
几个小女娃才大大松了口气,又为青莲的机灵古怪感叹不已,瞧把人折腾的。她们得了信可是在外边找了一圈。刚才碰见私塾里的娃儿,才晓得已经找到了。
黄瓜看着她们奇怪地问道:“你们……云华表姐和云燕表姐咋没跟你们一块哩?”
紫茄便跟二哥说了刘蝉儿学医的事。<收藏求推荐票票!</dd>