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“惠甫，你的意思是——”曾国藩说道，“嗯，将来，若关氏子弟之间，真的有所参商，左季高会站在扈出的这一头儿？”
“不错！”
“到底是人家的家务，”曾国藩微微摇头，“我看，以左季高的聪明智慧，未必会去趟这样子的浑水吧！”
“爵相，”赵烈文说道，“此‘家务’非彼‘家务’！”
“第一，这是一父同胞之间的事情——譬如宣宗成皇帝身后，有人支持四阿哥，有人支持六阿哥，都是很正常的事情嘛！同咱们之前说的‘家务’，不是一码事儿！”
“第二，也是更重要的——这其中，并没有什么满汉之别的忌讳！
曾国藩沉吟，“这……”
“还有，”赵烈文微微冷笑着说道，“爵相说左季高‘聪明智慧’——不错，左季高是‘聪明智慧’！可是，他就是太‘聪明智慧’了些，所以，我以为，这趟浑水，他非踩进去不可！”
“惠甫，你这话，会不会……略略武断了些？——何以言之呢？”
“左季高玩儿的那一套，”赵烈文说道，“叫做‘英雄欺人’，只讲利害，不讲道义——”
话没说完，就叫曾国藩打断了，“左季高‘只讲利害，不讲道义’？惠甫，不至于此吧？”
“不至于此？爵相，请你想一想，左季高是怎么对待郭筠仙的？——那还是他的恩人、他的亲家！”
“左季高、郭筠仙之争，”曾国藩说道，“其曲确在左季高，不过，无论如何，说左季高‘只讲利害，不讲道义’，还是过了——”
顿了顿，“别的不说，单说西征吧！现在，咱们只看见他‘克成大功’了，可是，之前呢？——我是说，出兵之前呢？”
说着，举起一根手指，虚虚一点，“新疆是什么地方？万里之外，边陲荒服，戈壁大漠！在一般人的心目中，那是险绝、恶绝的地方！——是个人就会想，我若真领了这桩差使，会不会就……‘此生不入玉门关’了？”
“何须东望酒泉郡，此生不入玉门关”是左宗棠写给关卓凡信中的两句话，早已流传天下。
“这实在是一桩极苦的差使！”曾国藩继续感叹着说道，“我是既没有精力、也没有心气儿去拜领了；别的人，譬如李少荃，也绝不会愿意去办这样子的苦差——难得左季高肯任其劳啊！”
顿一顿，“如果他真是你说的‘只讲利害’，又岂肯——”
打住。
“爵相，”赵烈文慢吞吞的说道，“左季高的‘利害’，李少荃的‘利害’，是不同的！”
曾国藩怔了一怔，“不同？”
“李少荃以为‘利’的，左季高未必以为‘利’；李少荃以为‘害’的，左季高未必以为‘害’——左季高讲的，是左季高的‘利害’，不是李少荃的‘利害’。”
“这……”
“可是，无论如何，左季高讲的，还是‘利害’，不是‘道义’！”
曾国藩怔怔片刻，苦笑，“惠甫，你又绕的我有点儿晕了——”
顿一顿，“不过，似乎还是你——”
打住。
赵烈文一笑，“见得深？”
“是。”
“爵相谬赞！”
“不过，惠甫，”曾国藩苦笑着摇了摇头，“这利害之辨，就算你说的是对的，可是，西征之‘利害’，争储之‘利害’，毕竟不是一码事儿啊！”
“这倒是！——我只是说，左季高不同于爵相，他和李少荃一样，都是‘功名底子’，凡事计算利害，只要利大于害，就会放手去做！”
顿一顿，“‘道’不‘道’的，不在话下！”
曾国藩不能在背后批评左、李“不讲道义”，只好默然。
赵烈文看着曾国藩，微微一笑，“爵相，你是太方正了！如果和郭筠仙易地而处，我看，你一样会被左季高‘欺之以方’！”
曾国藩一怔，随即淡淡一笑，“也许吧。”
顿一顿，“这个话头，咱们暂且打住——也扯的实在远了些；左季高何去何从，嗯，姑且拭目以待吧！”
“好罢！”赵烈文说道，“反正，他脑门儿上的那个‘扈’字，是洗不掉的！”
曾国藩又是一怔，过了片刻，无可奈何的一笑，“嗯，这是‘年纪略大的一位’——那么，年纪略小的那一位，又如何呢？”
方才赵烈文说过了，“皆不能以寻常侧室目之。”
“爵相，”赵烈文说道，“关于这位杨侧福晋，我先给您讲两件事情——都是一个叫做汤玛士的美国人讲给我听的。”
“美国人？”
“是。”赵烈文点了点头，“这位汤玛士，是一位铁路测量工程师，受雇于‘京汉线工程局’，直隶境内，北京至保定一段线路，归他负责，因此，公务上，我和他颇有交集。”
“汤玛士出身行伍，退役之前，是俄亥俄军团的工兵少校，该军团的军团长，叫做谢尔曼——就是同轩邸联袂扫平西路、南路南逆的那一位了。”
曾国藩轻轻的“哦”了一声。
“查塔努加大捷之后，汤玛士被借调至松江军团——谢尔曼部的工兵，独步天下，非但全美无出其右者，就是英吉利、法兰西国之工兵，亦不能过之，汤玛士等借调至松江军团，其实是给咱们当老师来着。”
“休整了一段时间，四大军团——松江军团、昆布兰军团、孟菲斯军团、俄亥俄军团，次第开拔南下，剑指亚特兰大。”
“汤玛士说，他记得很清楚，那是一个孟春天气，晴好、温暖，黎明时分，无数营帐，一起动作收拾，从高处望下去，人影幢幢，马鸣萧萧，大地好像滚沸了一般。”
“饱餐之后，各部列队成行，踏上征途。”
“太阳升起来了，大路之上，无数人马，无数旗帜，犹如蓝色的巨龙，绵延十数里，前不见首，后不见尾。”
“各连队之间，互相打着招呼，不时爆发出轰然的喝彩或喝倒采的声音；长官高亢的口令声此起彼伏；军乐团起劲地演奏着；间中还夹杂着军犬兴奋的吠叫声。”
“就在这时，有人发现，轩邸在一群参谋的簇拥下，立马于路边的高岗上，士兵们纷纷向总司令致礼，轩邸举手回礼，欢呼声响了起来，无数条手臂向着高岗挥舞。”
“紧接着，汤玛士说，一个令他终身无法忘怀的场面出现了——”
“轩邸转头示意，一匹皮毛油亮的枣红马从侧后方上来，与轩邸并骑而立，马上的骑手——”
顿了顿，“戎装毕挺，披着起花小斗篷，腿上是过膝的铮亮的软皮马靴，腰间紧紧束着宽皮带，左挂短剑，右扣左轮手枪，头上是一顶软檐宽边牛仔帽，上插一丛红色羽毛，正在风中轻轻飘动。”
曾国藩心头微微一震，“是……杨侧福晋？”
“正是！”
赵烈文目光灼灼，“汤玛士的原话如下，‘嫩绿的山坡上，碧蓝的天空下，清澈明亮的阳光中，天地间一朵最娇艳的花儿！’”
曾国藩不由自主，微微倒吸了口气。
“十数万大军突然安静下来，紧接着，潮水般的欢呼声，倏然拔地而起，一浪高过一浪，海啸般漫过山谷。”
那口气，轻轻的吐了出来。
“之后的几个月——一直到战争结束，”赵烈文继续说道，“这一幕，都是汤玛士和他的袍泽们——尤其是洋兵，最为津津乐道者，许多人都说，‘就为了她，我们再多打一年的仗，也是乐意的！’”
曾国藩没有出声，不过，脸上隐约的神色变幻，显示出他已受到了深深的震动。
“第二件事，汤玛士未曾亲睹，不过，新闻纸异口同声，还有照片为证，自然不假——”
“大乱敉平之后，轩邸受林肯总统之邀，前往京师华盛顿，做客总统官邸‘白宫’。”
“杨侧福晋随侍——哦，不对，‘随侍’二字不对，一下火车，杨侧福晋的身份，就不是‘勤务兵’，而是‘公爵夫人’了！”
“啊？”
“‘公爵夫人’是美利坚那边儿的说法，咱们这边儿，嘿嘿，是既没有承认过，也没有否认过。”
“看照片，‘公爵夫人’穿的是洋装，星眸樱唇，人美如玉，所有的新闻纸，都大声喝彩：‘好一对璧人！’
“战争部长斯坦顿‘接站’，整一个骑兵图护卫；前去白宫的路上，大街两旁，挤满了欢迎‘公爵伉俪’的市民，欢呼声绵延不绝。”
“到得白宫，总统伉俪降阶以迎；总统夫人更亲自携了‘公爵夫人’的手，先走进了宫门，林肯总统、轩邸、斯坦顿跟在后头。”
“晚宴，是真正的‘家宴’，总统夫人在座，斯坦顿坐陪。”
“当晚，‘公爵伉俪’就宿在白宫的‘皇后套房’。”
“回国之后，总统夫人、‘公爵夫人’二位，一直保持着书信往来，也时不时的，互致礼物。”
“怎么样？爵相，这位杨侧福晋，不能以寻常侧室目之吧？”
曾国藩默然片刻，缓缓点头。
“还有一层也很紧要——”赵烈文神色郑重，“轩军成军，是在上海，这一段，轩军的兵源，几乎都是江浙人；轩军的扩军，却是在美国，这一段，轩军的兵源，几乎全是华工——都是粤籍、闽籍的。”
顿一顿，“这后一拨儿的，包括三个在美国成军的洋兵团——一个白人团、两个黑人团，可就只识杨侧福晋，不识扈侧福晋了！”
曾国藩抬起头来，目光投向窗外。
现在也是“孟春季节”。
过来好一会儿，他开口了，声音平静：“惠甫，你的意思，我都明白了。”
顿了顿，“‘团结就是力量’——轩邸不遗余力，号召中国上下‘团结’，这个道理，希望将来关氏子弟自个儿……不会不懂吧！”
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