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恭王对文祥的来访，颇为意外，客人能够感觉到，主人恬然的外表下那隐约的惊喜。
“博川，”恭王以一种刻意的轻松语气说道，“你可是有日子没上我的门儿了。”
“六爷，”文祥苦笑了一下，“我……”
恭王截断了他的话头：“你这是从哪儿来啊？”
“外务部。”
“啊……”
这不自禁的轻轻的一声“啊”，有着十分复杂的感谓——那儿，是原先的总理各国事务衙门，恭王曾经耗费了无数辰光、倾注了无数心血的地方。
可现在——
恭王的感谓，文祥清清楚楚，心里更加难受了：“六爷，我……”
恭王再次截断了他的话头，语气也恢复了那种刻意的轻松：“那你一定还没有用过晚膳，得，就在我这儿随便吃点儿吧！”
微微一顿，“我是已经吃过了，就不陪你了——不然你还吃不好。你吃过了，咱们在‘小房子’见吧！”
文祥眼中波光一闪，点了点头，说道：“行，我就恭敬不如从命。”
恭王心里清楚：文祥此时来访，绝不可能是过来和自己聊闲天儿的。
恭王府的“随便吃点儿”，亦非常丰盛，四荤一素一汤，婢女服侍的也十分殷勤。文祥是真正饿了，不过，他的饭量一向不大，这些天更加是少有胃口，不过匆匆扒了大半碗饭，喝了几口汤，也就放下了筷子。
文祥到达“小房子”的时候，恭王已经在里边儿等着了。
桌子上，摆了四湿四干八碟果品，还有一支浸在冰桶中的红葡萄酒，以及两个高脚水晶玻璃杯。
“我估计你匆匆忙忙的，”恭王说道，“这顿晚饭，未必能吃好，如果不大饱，这些果品，还可以垫巴垫巴。”
文祥心中感动，不过，他和恭王的交情，在些些小事上，不必形诸于色，只点了点头，彼此分宾主落座。
喝了一口红葡萄酒，凉意自口而下，传遍全身，文祥轻轻打了个哆嗦。
这时，一阵夜风，从水面上吹进了“小房子”敞开的窗户，顿时满屋清爽。
“六爷，”文祥的语气，带着一丝迷茫，“我怎么觉得，眼下的情形，好像……不大真实呢？”
恭王一笑，说道：“博川，你倒是没有去香山碧云寺隐居，却比我还会打机锋了！”
顿了一顿，隐去笑容，轻轻叹了口气：“今夕何夕？”
“今夕何夕”四字，正正切中文祥此时的心境，他呆了一呆，微微张了张嘴，却没有说出什么来。
恭王转移了话题：“这个酒，你喝着觉得怎么样啊？”
“我是不大会品酒的，不过——”
文祥微微皱起了眉头，“好像，同一向在你这儿喝开的红葡萄酒，略有不同，而且，好像，我在哪里喝过似的……”
恭王的脸上，露出了一丝狡黠的笑容，“博川，还说你不会品酒！之前，你在我这儿喝开的红葡萄酒，都是法国酒，这个，是美国酒，确实有所不同——瞧，你一口就喝了出来！”
文祥自失的一笑，随即微微一怔：咦，美国酒？——这个酒，我在哪里喝过呢？
“你倒猜猜，这个酒，是从哪里来的？”
文祥怔了一怔，他心思何等敏锐，只略微沉吟了一下，便说道：“莫非是……轩邸？”
恭王抚掌，“中了！这个酒，是逸轩从美国带回来的，送了我几箱，在酒窖里，搁了两年多呢！”
文祥轻轻的“啊”了一声，说道：“怪不得我觉得我好像在哪里喝过——我还真喝过！”
微微一顿，“那还是我第一次去柳条胡同——就是……蔡寿祺那件事儿的那一次。”
当年，蔡寿祺上折攻讦恭王，恭王御前咆哮失礼，两宫皇太后慈颜震怒，逐恭王出军机，并开去一切差使，赶回凤翔胡同，“闭门思过”。
文祥为恭王的复出，夜访毅勇忠诚固山贝子府，向关卓凡“请示机宜”——其实就是谈判、讲斤头。
此时此地，说起这件事情，宾主二人，都有恍若隔世之感。
“那一次，”文祥说道，“喝的就是这种酒——这个我没有同你说过；不过——”
顿了一顿，略略的出了片刻的神，才继续说道：“那一次，轩邸都说了些什么，六爷，我是同你说过的。”
恭王奇怪的看了文祥一眼，微笑说道：“这个是自然的。博川，你不会以为我——呃，我以为你漏了什么紧要说话没跟我说吧？”
“怎么会呢？”文祥说道，“六爷，你误会了！我的意思是——”
顿了一顿，叹了口气，“想不到！”
“想不到？”
“想不到！——以昔视今，实在有太多的‘想不到’了！”
恭王明白了。
文祥的感谓，他亦感同身受，那个时候，哪个能够想得到今天的种种局面呢？
恭王不由默然了。
“譬如，譬如，”文祥继续说道，“八旗改革——我记得，就是那天晚上，轩邸说要‘改革八旗’的。”
顿了一顿，“当时，我觉得，这件事，纵然不是洋人说的‘天方夜谭’，也是要抱定‘粉身碎骨’的宗旨，才能够去做的——轩邸自己也是这么说的。至于最终能否见功，那真是一点儿底儿也没有，不过‘尽人事、安天命’六字罢了。”
又顿一顿，“孰料——时至今日，不但没有人‘粉身碎骨’，反而上上下下，都在叫好，嘿，真的跟变戏法似的！”
恭王点了点头，说道：“这个事儿，我倒是和佩蘅聊过的……”
“嗯，我晓得，”文祥说道，“六爷，你的‘做加法、做减法’之论，精辟之极！”
“除了该‘做加法’的‘做加法’，该‘做减法’的‘做减法’，”恭王说道，“逸轩还有很聪明的一点——改革八旗，他走的是‘先枝后干’、‘先易后难’的路子。”
“‘先枝后干’……‘先易后难’？”
“是，”恭王说道，“这一点，是我最近才想明白的——他没拿京畿和京畿附近的旗人先动手，他先动的，是各省的驻防旗人。”
文祥认真的想了一想，连连点头，“六爷，见得深！京畿的旗人，风气不好，油混子多，境况相对各省驻防旗人，却要好一些——这班人，不能吃大苦，三百两银子的安家费，未必足够动其心；另外，京畿的旗人，同京里的宗室，枝蔓瓜葛，较之各省驻防旗人，也要多的多——这块骨头太硬了！”
“如果先去啃这块骨头，一时半会儿啃不下来的话，八旗改革，不见功效，只闻怨声，弄不好，就半途而废了！”
“不错！”恭王说道，“外省的驻防旗人，境况比京畿的旗人要差得多，我记得，同治二年还是三年，西安驻防旗人，一年下来，就饿死了……嗯，六千六百五十四名之多！触目惊心，骇人听闻！”
顿了一顿，“日子过到了这个份儿上，旗人的身份，就是一副桎梏——不许生业，连乞讨都不许，?等着饿死，不是桎梏是什么？除此之外，不值什么了！这个身份，还有什么可值得留恋的？三百两银子的安家费，加上朝廷给地、给种子、给农具、给牲口——只要是个脑筋正常的，就晓得该何去何从了！”
又顿一顿，“还有，地方上的驻防旗人，没有多少油混子，相对京畿旗人来说，更加吃苦耐劳些。”
文祥点了点头，说道：“正是！杭州陷落，李秀成对满城反复招降，杭州驻防旗人，将军瑞昌以下，誓死不降，家家备了火药，城破之日，处处举火，合城赴难——这般壮烈的情形，京畿的旗人，难以想象了！”
微微一顿，“死且不俱，况乎吃苦？况乎拿了三百两白花花的银子，拿了免费的土地、种子、农具、牲口去‘吃苦’？”
“正是，”恭王说道，“逸轩高明的地方，就在这里了。他的‘加法、减法’，在地方驻防贫苦旗人身上，哪有做不成的？待有了功效，自然一传十，十传百，现下，地方驻防旗人，不晓得有多少都在盼着，这个‘买断旗龄’，什么时候轮到自己？”
“是，”文祥说道，“到时候——到了最后，轮到京畿旗人的时候，如果有人不愿意，赶着不走，打着倒退，也就没有人为他们说话了，就算有，说出来的话，也没什么底气了——地方驻防旗人做得的事儿，你们凭什么就做不得？”
“改革八旗这个事儿，”恭王说道，“本朝其实做过不止一次了，康熙、雍正、乾隆、嘉庆四朝，都有动作，可是，每一次，都是无疾而终！也包括肃顺——他是只‘做减法’，不‘做加法’，下边儿自然受不了——且不去说他。”
微微一顿，“这件事，为什么以前总做不成？除了‘加法、减法’之外，最主要不外两个原因，第一，日子没苦到那个份儿上，没到走投无路的时候，哪个愿意从花花世界，搬到荒凉的关外？第二，只是一味把人从京城往口外、沿边搬，而不是像逸轩这样，先对地方驻防旗人下手，‘先枝后干’、‘先易后难’——实在是路子走错了，走了条‘先干后枝’、‘先难后易’的路子！”
文祥点头说道：“确乎如此！康熙朝，曾有计划，将在京无职无产的旗人，陆续拨往口外沿边驻防，惜乎应者寥寥；其后，雍正、乾隆——”
顿了顿，“嗯，乾隆朝的情形，是最能够说明问题的了！高宗纯皇帝圣裁，将京旗三千户闲散移往黑龙江拉林屯垦，花了偌大气力，实际移往不足两千户。其后四年，这班旗人，大部逃回北京；不久，朝廷又迁徙京旗前往双城堡屯垦，不数年，重蹈拉林之覆辙。”
说到这儿，微微苦笑，“倒是东北本地旗人的屯垦，较有声色——可是，那又有什么用处？”
“古往今来，”恭王说道，“凡有改革，一开始总是最难的，这个点儿，本该柿子挑最软的捏，结果一上来就捡最硬的骨头啃，啃不下来，则整个改革，何以为继？”
顿了顿，叹了口气，“我退归藩邸之后，空闲的辰光多了，好生读了几本书，这才发觉，咱们中国，历朝历代，多少改革，都毁在了这上头！”
文祥心中微微一震。
“凡倡议、主持改革者，”恭王继续说道，“见国家积弊如山，哪个不是恨不得一夜之间，就把这座山给搬开了？只想着‘该不该做’，不想着‘能不能做’，结果——如同一只汽船，只能开到一个钟头五十里，他非要开到一个钟头一百里，结果，未到中流，便哗啦一下，散了架子，折戟沉沙，船毁人亡了！
文祥惊异的看着恭王，脑海中突然冒出一个念头：短短数月，眼前的恭王，和自己熟悉的那个恭王，可就有些不大一样了——他若早几年如此，该有多好！
恭王好像猜到了他的心思似的，说道：“就譬如同文馆——开办之初，我又何必叫进士们进去读书？进士及第——嘿嘿！”
顿了顿，“他们本该是最后一拨才进去的，甚至，他们就不进去读书，又有何妨？结果——”
微微摇了摇头，“唉！”
文祥默然。
“这一层，”恭王说道，“实话实说，我确实不如逸轩！他的广方言馆，开始的时候，只和同道中人打交道，闷声大发财，不声不哈的，就做大了！”
文祥没有直接接恭王的话头，说道：“改革，也是‘时也、势也’的事情——拿改革八旗来说，六爷，你方才说得很好，以前，‘日子没苦到那个份儿上’，我想，轩邸若易位于康、雍、乾之时，改革八旗这件事，他也未必就办得下来。”
恭王微微一笑，说道：“或许吧，不过，他也未必办不下来。”
文祥微微摇头，说道：“八旗是国本，‘先枝后干’、‘先易后难’，放在今天，行得通；放在康、雍、乾，未必行得通——”
恭王略一深思，不由微微动容：“博川，你这就见得深了！康、雍、乾的旗人，还不像今天这般无用，还可以真正叫做‘国本’！如果将各地驻防旗人移回东北，那么——”
那么，谁来“驻防”？也即——谁来……看着汉人呢？
如今不同了——旗营已基本无用，满汉之别，也比国初的时候，淡漠了许多，所以，“驻防”的意义，其实已经不存在了，所以，无所惜之了！
恭王的话，没有说全，但亦不必说全，“小房子”里，一时沉默下来。
*(未完待续。)