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贾蓉检查完工作，又骑马赶回铁槛寺跟贾珍汇报，定于初四那天请灵柩进城。
那一天，天气如何，曹雪芹没有说。从铁槛寺到宁府的街上挤满了男女老少，路那样长，人那样多，向前望不见头，向后望不见尾。人们焦急而耐心的等待着，踮着脚望着、望着，有嗟叹的，有羡慕的，还有一些一瓶子不满半瓶子咣当的读书人：“子曰：丧礼与其奢易莫若俭戚。”翻译成白话文就是说：丧礼与其奢侈而缺乏真情，不如俭朴而衷心悲泣。
下午三四点的时候，大队人马终于进了城，将灵柩停放在正堂里面。祭奠活动结束后，亲友们各回各家，只剩下同族的人迎宾送客。
按照当地的风俗，贾珍父子俩睡干草、枕土块。人群散后，只要有空，贾珍父子就去找尤氏二姐妹厮混。
宝玉白天也来宁府陪灵，到了晚上才能回家。
凤姐虽然身体未愈，但每到亲友上祭之日，也挣扎着过来，帮着尤氏料理。
这一天，阳光明媚；这一天，风和日丽，宝玉见贾珍在灵堂里打瞌睡，就想偷偷回家看黛玉。进了园子，他信步来到怡红院，怡红院里四周静悄悄，只有几个老婆子在回廊下乘凉打盹。宝玉不想惊动她们，蹑手蹑脚的走到门口，四儿看见了，为他掀起帘子。忽然，芳官从屋里跑出，与宝玉撞了个满怀。芳官见是宝玉，含笑站住，说道：“你怎么回来了？你快拦住晴雯，她要打我。”
话音刚落，晴雯旋风般的追了过来：“宝玉不在家，我看谁能救你。”
芳官藏在宝玉背后，宝玉连忙拉住晴雯：“你妹妹小，看在我的份上，饶了她吧。”
晴雯没想到宝玉此时回来，趴到宝玉脸上仔细看了看：“原来芳官是狐狸精变的，求科普，她是怎么在短时间内把你变出来的？”
宝玉：“你猜。”
晴雯：“真把你变出来我也不怕。”说着，伸手往宝玉身后捉芳官。宝玉一手拽着晴雯，一手拉着芳官进入屋内。只见麝月、秋纹、碧痕正在抓石子玩。宝玉笑道：“我还怕我不在家时你们寂寞，没想到大家玩得如此开心，这样我就放心了。袭人呢？”
晴雯：“独自在屋里面壁呢，你快进去看看吧。”
袭人正在做扇套，见宝玉来了，站了起来。
宝玉：“大热的天，小心中暑。”
袭人：“我在为你赶做一个丧事用的扇套。你虽然不讲究这个，但老太太知道了，又会说我们偷懒，连你的穿戴也不用心照顾了。”
宝玉：“扇套事小，身体重要。我来的时候嘱咐好了茗烟，如果东府里有重要客人来，就让他来叫我，如果没有，我就不过去了。我现在去林妹妹家里看看，有事你们去潇湘馆找我吧。”
宝玉说完走出去，刚走到沁芳桥，只见雪雁和两个婆子过来了，手里拿着瓜果之类的东西。
宝玉问：“你们姑娘从来不吃这些，这是要请客吗？”
雪雁：“今天吃过饭，姑娘伤感了一回，然后就提笔写了一些不知是诗还是词的东西，又让我去拿瓜果，又让紫鹃收拾桌子，貌似要烧香的样子，但究竟为啥，我也不知道。”说完，急急忙忙走了。
宝玉寻思：现在也不是姑爹姑妈的忌日呀，七月是秋祭上坟的时间，莫非林妹妹有感于心，想偷偷祭奠一下？我这时候去不合适，还是先去凤姐姐家看看吧。
宝玉想着，出了园子直奔凤姐家。正好一群汇报工作的婆子从屋里出来。凤姐倚在门上和平儿说着话，见到宝玉，凤姐笑道：“你回来了，我正想打发人去叫你回来歇歇呢。”
宝玉：“谢谢姐姐记挂。这两天我看你没过去，就想着来看看姐姐身体怎样了。”
凤姐：“还不是那样，三日好两日歹的。老太太、太太不在家，这些个大娘，没一个省心的，打架斗殴的，赌博偷盗的。虽然三姑娘帮着办理，但毕竟是个黄花大闺女，有些事还要瞒着她。”
宝玉：“姐姐还是保重身体，少操点心才是。”
说完，又回到园子中，信步到了潇湘馆，紫鹃正在收拾桌子，宝玉知道祭完了。进了屋子，黛玉病怏怏的躺在床上，紫鹃说：“宝二爷来了。”黛玉慢慢起来让坐。宝玉问：“妹妹这两天刚刚好点，怎么又哭了？”
黛玉：“我哪有哭？”
宝玉：“我都看见脸上的泪痕了，还哄我！妹妹本来身体就不好，凡事应该想开点，如果作践坏了身子，我……”说到这里，不禁潸然泪下，他怕黛玉多心，所以把下面的话硬生生咽了回去。黛玉刚要说宝玉说话不分轻重，见此情景，也默默的流下了眼泪。紫鹃端茶进来，看两人执手相看泪眼，以为两人又吵架了，埋怨宝玉说：“姑娘身体刚刚好点，你又惹姑娘不高兴了。”
宝玉：“给我一个千个豹子胆我也不敢。”说着，尴尬的站起身来在屋里乱逛，见砚台下压着一张纸，便拿起来看。黛玉起身来夺，早被宝玉揣到怀里了。
黛玉：“不管什么，来了就乱翻。”
宝玉：“好妹妹，给我看看吧，我就看一眼。”
黛玉：“那看一眼还我吧。”
正说着，宝钗进来了，问道：“宝兄弟要看什么？”
黛玉：“今天闲着没事，我随便作了五首诗放在书桌上，没想到被宝二爷瞧见了。其实他看看也没什么，但是我怕他抄了拿到外面去。”
宝玉：“我发誓，自从上次你说了，我再也没拿出过园子。”
宝钗：“拿出来我也看看吧。”
宝玉从怀里拿出来，跟宝钗一起细看。分别是《西施》《虞姬》《明妃》《绿珠》《红拂》，宝玉赞不绝口，这五首诗，干脆就叫《99999五美吟》吧，说完，便提笔写在后面。宝玉刚想发表诗评，忽然有人来回：“琏二爷回来了。”宝玉连忙去大门口迎接，贾琏下马，宝玉跪着问候了贾母、王夫人等。二人进门，李纨、凤姐率领着众姐妹在中堂等候。
贾琏说：“老太太明天一早到家，一路上身体很好，大家放心。我先回来给你们说一声，明天还要出城迎接。”
众人都催促贾琏早点休息。
第二天吃早饭的时候，贾母他们到了家。简单的欢迎仪式结束后，贾赦、贾琏先去了宁府。贾母喝了一杯茶后也过来了，贾赦、贾琏哭着迎了出来，父子俩一边一个搀扶着贾母，贾珍、贾蓉跪着扑入贾母怀中痛哭。贾母搂着珍、蓉爷俩，流下了悲伤的眼泪。贾赦、贾琏苦苦劝了半天，贾母才慢慢止住了哭声。哭完，贾母悲痛的与死者家属一一握手，家属们也给贾母请安问好。
贾珍：“老太太刚到家，在这里看着未免伤心，还是回去歇息吧。”
王夫人等也苦苦相劝，贾母只好回去了。到了晚上，贾母出现了头疼、鼻塞等感冒症状，连忙请医生来看，整整忙了半夜，到了三更天的时候，症状才慢慢减轻了。
又过了N天，到了贾敬送殡的日子，贾母还没康复，就留宝玉在家侍奉，其余人除凤姐请了病假外，都去了宁府。浩浩荡荡的贾家送殡大军护送灵车到了铁槛寺，贾珍、尤氏、贾蓉留在寺中守灵，其余大队人马仍然浩浩荡荡的回了城。
宁府中，还是托付尤老娘和尤氏二姐妹看家。
贾琏仰慕尤氏姐妹已经很久了，但一直无缘相见。最近因贾敬在家停灵数日，贾琏终于如愿以偿见到了传说中的尤氏姐妹。从相识到相熟，再到贾琏垂涎三尺。贾琏早就知道贾珍父子有共同“使用”一个女子的嗜好，所以对尤氏姐妹百般挑逗，眉目传情。尤三姐表现的很淡定，但尤二姐就不一样了，对贾琏也是“暗送秋波”。无奈当着众人的面，两人只能“空中对接”、心领神会了。
出殡以后，宁府中只剩下尤老娘、尤氏姐妹还有几个干粗活的丫鬟婆子，贾琏每天往来于铁槛寺和宁府之间，寻找“下手”的机会。功夫不负有心人，终于，机会来了，小管家余禄来找贾珍同志请示工作：“前几天买这买那的，欠了人家六百零十两银子，商家来要账了。昨天我去财务室结算，会计说最近支出太多，剩下的银子已经不够支付这些费用了。”
贾珍同志很慈祥的笑了笑：“我身上又不出钱，你找我有什么用，去借借吧。”
余禄为难的说：“如果一二百，我还能应付，五六百的话，我就没地方借了。”
贾蓉说道：“昨天江南甄家送来了份子钱五百两，花了二百两，剩下的三百两我娘送回家给姥姥保管了。”
贾珍对贾蓉说：“你回家把那钱跟你姥姥要来，不够的余禄再去借。”
关键时刻，贾琏走了进来，其实人生中的机会就是这样争取来的。
贾琏：“何必找别人借钱，剩下的银子我先垫上。”
贾珍：“太好了，我也不跟你客气了。”
贾琏：“我这就回家取钱去。正好我也好几天没回家了，顺便给老太太、还有亲家太太请请安。”
贾珍：“那就麻烦你了，让蓉儿跟你一起去吧。”
叔侄俩骑着马一路前行。贾琏说：“人人都说我媳妇好，我看还不如你二姨的千分之一。”
贾蓉猜到了贾琏的心思，笑着说：“叔叔既然爱她，我给叔叔做媒，你娶了做二房，可好？”
贾琏：“这是真的吗？”
贾蓉：“当然是真的。不过，我怕我婶子不同意。”
贾琏：“我还怕你姥姥不同意，听说，你二姨已经是定过亲的人了？”
贾蓉：“这不是事儿。我二姨、三姨都不是我姥爷的亲生女儿，她们是姥姥带过来的。我二姨跟张家指腹为婚，那也不是事儿，两家已经很长时间不通音讯了，只要花点钱退了婚即可。”
贾琏听了心花怒放：“这真的是真的吗？”
贾蓉：“是的。我给叔叔出个主意，等我跟父亲、姥姥说好了，你就在咱府后街买套房子，先娶进门，等生米做成了熟饭，就不怕我婶子不同意了。”
贾琏忙说：“好主意。这件事如果办成了，我买两个绝色的丫头送给你！”
到了城里，贾蓉给贾母请安，贾琏独自去了宁府。进入房中，只见尤三姐和两个丫鬟坐在炕上做针线，尤老娘与三姐出去办事去了。
贾琏不敢轻举妄动，问尤二姐：“你有槟榔吗？我想吃。”
尤二姐：“有是有，但我从来不给陌生人吃。”
贾琏凑到尤二姐身边要自己动手拿，尤二姐怕人看见，扔给了贾琏。贾琏把自己佩戴的汉玉九龙佩解下来扔给尤二姐，这时，尤老娘和三姐回来了，贾琏着急，怕她们看见，等跟她们打完招呼，再回头看时，玉佩已经被尤二姐藏起来了。于是，公事公办，交接银子后，贾蓉也过来了。二人把银子给了余禄，仍回到铁槛寺。
贾蓉对父亲说：“我二叔相中我二姨了，求我对父亲说。”
贾珍：“我没什么意见，你问问你姥姥同意吗？”
贾蓉：“我明天再回一趟家，问姥姥。”
贾珍点头应允。
第二天，贾蓉见过姥姥，把贾琏夸的天花乱坠，连哄带骗的拿到了姥姥的支持票，回去禀告了贾珍。
贾珍把贾琏叫到铁槛寺，把这个天大的好消息当面告诉了他。贾琏回家后马上开始买房子、找佣人，逼二姐的指腹为婚者张华退婚。万事俱备，只欠入洞房了。定好了初三黄道吉日迎娶尤二姐。