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王夫人要带宝玉去拜见甄夫人，宝玉很高兴，换了衣服去了甄家。甄家的构造跟贾家大致相同，宝玉问过甄夫人，确定了甄家的宝玉并不是传说，宝玉彻底信了。
第二天，宝玉去看黛玉。黛玉睡午觉了，紫鹃坐在回廊里晒着太阳做针线。
宝玉问：“昨天夜里咳嗽的厉害吧？”
紫鹃：“好些了。”
宝玉：“阿弥陀佛，总算好点了。”
紫鹃笑道：“你也念起佛来了，真是新闻。”
宝玉：“这叫有病乱投医，兴许念念佛就好了。”说完，看见紫鹃穿着薄薄的棉袄，外面穿着一个夹背心，伸手摸了摸说：“穿这么少，还坐在风口里，最近又流行H几N几的，你再病了，屋里的那个可怎么办呀。”
紫鹃：“以后咱们说话别动手动脚的，一天大似一天了，叫人看了多不好。那么多人背地后说你，你也不注意。姑娘经常嘱咐我们，不让我们跟你说笑。你没感觉到最近她总是躲着你吗？”
说完，站起身来去别的屋了。
宝玉听完这些话，就像被人泼了冷水一般，瞅着竹子发了会呆。又见祝妈来挖笋修竹，便怔怔的走出来，魂魄失守、心无所知，随便找了块山石坐下，不觉滴下泪来。
这样坐了两三个小时。雪雁从王夫人家拿了人参回来，忽然扭头看见了桃树下冥思苦想的宝玉，心里疑惑：“这么冷，他坐在那里干什么？听说春天是精神病反复的高发季节，莫非他又犯了呆病？”
雪雁走过去蹲下来看了看宝玉，笑道：“想什么呢？”
宝玉见是雪雁，便说：“你们姑娘不是不让你们跟我说话吗，你快回家吧。别让人家看见了又说闲话！”
雪雁以为是宝玉又受了黛玉的气，也没多想，就回去了。
黛玉还没醒，雪雁将人参交给紫鹃。
紫鹃问：“太太做什么了？”
雪雁：“也在睡午觉，所以等了半天。我和玉钏儿姐姐坐在下房里说话等着太太，谁知赵姨奶奶招手叫我，我就出去了。你猜什么事儿，原来是她来跟太太请假，参加她兄弟明天的送殡仪式，她的小丫头吉祥儿没衣裳，想借我的月白色缎子袄。我想她们一般也有两件的，肯定是怕去那种脏地方弄脏了，自己舍不得穿，所以借别人的。她平时跟咱们也没什么交情，所以我就回绝了她，我说：‘我的衣裳都是姑娘叫紫娟姐姐替我收着呢，我回去还要请示她。我们姑娘现在病着，别耽误了您老出门，你还是借别人的吧。’”
紫鹃笑道：“你这鬼精灵，自己不想借还得把责任推到我和姑娘身上。”
雪雁：“姑娘还没醒呢，刚才我看见宝玉坐在那里哭，是谁给了宝玉气受？”
紫鹃：“在哪里？”
雪雁：“沁芳亭后桃花树下。”
紫鹃放下手中的针线活，嘱咐雪雁：“如果姑娘问我，说我一会就回来。”
说着，出了馆，直奔沁芳亭找宝玉。走到宝玉面前，含笑说：“我就说了那两句话，不过是为了大家好，你就跑到风地里来哭，吹出病来吓唬我。”
宝玉勉强笑道：“你说的有理，既然你这样说，肯定别人也会这样说，将来都慢慢的疏远我了，所以，我才伤心。”
紫鹃挨着宝玉坐下，宝玉说：“刚才面对面说话你都嫌挨的近，这会子怎么又坐过来了？”
紫鹃说：“你忘了吗，前几天你们两个说话，你刚说了一句‘燕窝’赵姨娘就过来了，你也没再往下说。我正想问你呢。”
宝玉：“也没什么要紧事，我想宝姐姐毕竟是客人，总跟她要显得太那啥了。所以，我在老太太面前略微透露了些风声，可能老太太又跟凤姐姐说了。我听说，现在一天给你们一两燕窝了，也就没再说这事。”
紫鹃：“原来是你说的，多谢你费心！我还奇怪老太太怎么会让人每天送燕窝来呢，这就对了。”
宝玉：“这样吃上二三年就好了。”
紫鹃：“在这里吃惯了，明年家去，哪里有闲钱吃这些。”
宝玉吃了一惊：“谁？往哪个家去？”
紫鹃：“你妹妹回苏州老家。”
宝玉：“撒谎！苏州虽是原籍，但没了姑父姑妈，无人照看，明年回去找谁？你骗人！”
紫鹃冷笑道：“你也太小看人了。难道除了你们贾家族大人口多的，别人家就只有父母了吗？我们姑娘来时，是因为年龄小，虽然也有叔伯，但毕竟不如亲生父母，所以，接来住几年。到了该出嫁的年龄，肯定要送回林家的。总不能林家的女儿在你们贾家住一辈子吧？林家虽穷的没饭吃，但也是书宦之家，肯定不会落人耻笑。所以，早，明年春天，晚，明年秋天，就算你们家不送，林家也会派人来接了。前天晚上姑娘跟我说，叫你把小时候玩的东西她送你的送回来，你送她的她也整理好了放在那里了。”
宝玉听了，如晴天霹雳一般，也不说话，只呆呆的坐在那儿。
忽然看见晴雯来找：“老太太叫你呢，谁知道你在这里！”
紫鹃笑道：“他问姑娘的病呢，我告诉他他还不信。你们快去吧！”
晴雯见他呆呆的，一头热汗，满脸紫涨，忙拉着他的手，回到怡红院。袭人见他这样，吓了一跳，以为是被冷风吹的。仔细一看，宝玉眼珠发直，嘴边流着哈喇子，给他枕头，他就睡；扶起他来，他就坐，倒了茶，他就喝……
众人见他这样，慌乱起来。不敢跟贾母说，先派人叫来了李嬷嬷。
李嬷嬷看了半天，问宝玉话，也不回答，用手摸了摸脉门，在人中处使劲的掐了两下，还是没反应。
李嬷嬷说了声“可了不得了”，“哇”的一声搂着宝玉放声大哭起来。
袭人急忙拉她：“让你老人家来看看怎么回事，我们好回老太太、太太去，你怎么先哭起来了！”
李嬷嬷捶胸顿足：“这回可不中用了！我白操了一辈子的心了！”
袭人等知道她岁数大了见多识广，信以为真，也都哭起来。
晴雯比较理智，把刚才的情景告诉了袭人。袭人听了，一溜小跑来到馆，见紫鹃正服侍黛玉吃药，也不管不顾了，怒气冲冲的问紫鹃：“你刚才跟我们宝玉说了什么？你快去回老太太去，我也不管了！”
黛玉见袭人满面泪痕，举止不像以前，也慌了，问：“怎么回事？”
袭人哭道：“不知道紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼也直了，手脚也冰凉了，话也不说了，李妈妈掐人中也不疼了，已经死了大半个了！李妈妈说不中用了，在那里搂着大哭呢，现在恐怕已经死了。”
黛玉一听，李妈妈这见多识广的过来人都说不中用了，那么肯定是不中用了。“哇”，将刚喝进胃里的药一口呛出，抖肠搜肺的大咳了几阵，喘的抬不起头来。紫鹃忙上前捶背，黛玉趴在床上喘息了半天，说：“不用你捶，快拿绳子来勒死我吧！”
紫鹃也哭了：“我也没说什么，就开了几句玩笑，谁知道他就认真了。”
袭人：“你还不知道他么，那傻子经常把玩笑当真的。”
黛玉：“你说了什么话，快去跟他解释清楚，也许就会醒过来了！”
紫鹃连忙和袭人去了怡红院。
贾母和王夫人早就来了。贾母一见紫鹃，两眼出火，骂道：“你这个小蹄子！跟宝玉说了什么？”
紫鹃：“就说了几句玩笑话。”
宝玉见了紫鹃，“嗳哟”了一声，哭出声来。众人这才放下心来。贾母以为紫鹃得罪了宝玉，把她推到宝玉跟前，让他打她。
谁知宝玉一把拉住紫鹃，死也不放，嘴里说：“要走连我也带走。”
贾母纳闷，问紫鹃。紫鹃说，因为一句要回苏州的话惹了祸。
贾母流泪：“我还以为是什么大事，原来是这句玩笑话呀。你这孩子平时挺聪明的，怎么这么糊涂起来！”
薛姨妈劝道：“宝玉心实，与林姑娘又是从小一块长起来的。这会子说要走了，别说实诚孩子了，就是个冷心肠的人也要伤心。老太太和姨太太尽管放心，这也不是什么大病，吃两服药就好了。”
正说着，林之孝家、单大良家的都来看宝玉，贾母：“难为她们想着，让她们进来吧。”
宝玉一听“林”字，便满床闹起来：“快打出去！林家的人来接她们了。”
贾母忙说：“打出去吧！”又安慰宝玉：“林家的人都死绝了，没人来接她的。”
宝玉哭道：“不管是谁，除了林妹妹，都不许姓林！”
贾母：“没有姓林的，姓林的我都打出去了。”又吩咐众人：“以后别叫林之孝家的进园子了，你们也别说‘林’字。好孩子们，你们就听我这句话吧！”
众人答应着，也不敢笑。
宝玉忽然抬头看见博古架上摆着的一只工艺西洋船，便指着乱叫：“那不是接她们的船来了？”袭人忙拿下来，宝玉伸手要，袭人递给他。宝玉藏在被子中，笑道：“这回走不成了。”一面说，一面紧紧拉着紫鹃不放。
一会儿，王太医来了，薛姨妈、王夫人等到里屋回避。贾母端坐在宝玉身边，王太医给贾母请了安，给宝玉诊脉。紫鹃在旁边，只好低了头。
王太医：“世兄这病是急痛迷心，古人云：痰迷有别，或气血亏柔，或急痛壅塞、或……”
贾母：“停。别跟我背书，你就说严不严重吧。”
王太医忙躬身笑道：“不严重。”
贾母：“既然这样，快开药方。好了，我让他给你磕头去，如果耽误了，我打发人拆了你的太医院。”
一会儿，宝玉服了药，真的安静了许多。但是，他就是不放紫鹃走，说紫鹃走了就回苏州了。贾母无法，只好让紫鹃留下，把琥珀派到黛玉屋里干临时工。
到了晚上，贾母、王夫人见宝玉没什么大事了，就回去睡了。一夜派人来问了好几次。李奶妈和宋妈妈等几个年老的都守在旁边，有时宝玉会在睡梦中惊醒，不是哭着说黛玉走了，就是说林家来接了。每次醒来，紫鹃都要安慰好长时间。
第二天，宝玉慢慢好了，因怕紫鹃回去，所以偶尔也表演一下躁狂症。紫鹃没想到自己一句玩笑惹的宝玉这样，心里后悔不已，尽心伺候着宝玉，没有一点怨言。
没人的时候，宝玉拉着紫鹃的手问：“你为什么吓我？”
紫鹃：“谁知道哄你玩的话你也信了。”
宝玉：“你说的有情有理，哪里像是玩话。”
紫鹃笑道：“那些话真的是我编的。林家真的没人了，就算有也都是很远的亲戚，老太太也不会放林姑娘走的。”
宝玉：“就算老太太同意，我也不同意。”
紫鹃笑道：“你现在大了，亲也订好了，过二三年娶了媳妇，眼里还有谁？”
宝玉又吃了一惊：“谁定了亲？定了谁？”
紫鹃：“年底我听老太太说，要给你定下宝琴姑娘呢。”
宝玉：“终于有人比我傻了！那是句玩笑话，宝琴姑娘早就许配给梅翰林家了。以前我发誓砸那块玉时你都没劝过我，现在又来怄我！我真希望立刻死了，把心剖出来给你们看，然后连皮带骨的化成一股灰——灰还有形，不如化作一股烟——烟还可以凝聚，人也能看见，还要一阵大风吹散了才好。”说着，潸然泪下。
紫鹃捂住他的嘴，替他擦了眼泪，笑着说：“你不要着急，我心里急想试探你的。”
宝玉奇怪的问：“你着什么急？”
紫鹃：“我不是林姑娘带来的，偏偏安排了我服侍她。我们两个感情很好，比她从苏州带来的都要好十倍。现在我心里很愁，如果林姑娘出去，我肯定要跟着出去，不去，辜负了我们的情谊，去吧，我的家又在这里。心里苦恼，所以，想了个法子试探你，谁知你竟然傻闹起来。”
宝玉笑道：“你果真比我傻！不用愁了，我只告诉你一句话：活着，咱们在一块；死了，一块化灰化烟！”
紫鹃听了，暗自思量，笑道：“你已经好了，也该放我回家看看我们家那个了。”
宝玉：“昨天就应该让你回去的，忘了。我完全好了，你快点回去吧。”
紫鹃收拾行李铺盖，宝玉笑道：“我看你的梳妆盒里有三面小镜子，那你那个小菱花的送给我吧，我放在枕头边，睡觉时照照，出门带着也轻巧。”
紫鹃只好给她留下，让人拿了铺盖，回了馆。
林黛玉最近多哭了几场，病又比以前厉害了些。见紫鹃回来，仍让琥珀回家侍奉贾母。到了夜间，大家都睡了，紫鹃偷偷跟黛玉说：“宝玉太实在了，听见咱们要回去就那样了。”
黛玉不说话。紫鹃又说：“最难得的还是从小一块儿长大，相互之间了解的了。”
黛玉啐道：“你这几天还不累，不赶紧睡觉，嚼什么蛆？”
紫鹃笑道：“也不是白嚼蛆，我是真心为姑娘好，替你愁了这几年，你身边又没亲人，还不趁着老太太身子硬朗，定下这事。如果老太太有个好歹，谁替姑娘做主？只能任人欺负了。”
黛玉：“你这丫头去了几天回来怎么疯了？明天我回老太太退回你去。”
紫鹃笑道：“我说的是好话，又不是叫你做坏事，让我吃了亏，你有什么好处？”说完，睡了。
黛玉失眠了，辗转反侧了一夜，天快亮了才打了个盹儿。
这一天是薛姨妈的生日，贾府上上下下都送了生日礼物。薛姨妈聘请了一个小型戏班子，简简单单的办了一个生日宴会，宝玉、黛玉因病着，所以缺席。
薛姨妈见邢岫烟生的端庄稳重，心里想说给薛蟠当老婆，又怕糟蹋了人家闺女，想到薛蝌还未娶亲，越看却觉得般配，就来找凤姐商量。
过了几天，贾母去看凤姐，凤姐说：“姨妈有件事想求老太太，就是不好意思说。”然后，把求亲一事说了。
贾母：“这有什么不好意思的，等我跟你婆婆说，还怕她不同意？”
回了家，贾母立刻传邢夫人，非要做媒不可。
邢夫人想：薛家有钱，薛蝌又帅——符合高富帅的条件，行！就答应了。贾母高兴，又请了薛姨妈来，俩人客气了一番：
你家孩子这么好，到我们家来委屈了。
哪里哪里，还是你们家孩子好，我们高攀了。
……
邢夫人回家命人告诉了邢岫烟的父母，两口子本来是投靠邢夫人的，意外钓到了金龟婿，喜出望外。
薛姨妈跟贾母商量：“老太太是主亲，还要找位媒人才行。”
贾母：“这好说，我们家有两个闲人。”说完，让人叫了尤氏婆媳来。贾母吩咐：“咱们家的规矩你懂，不能太吝啬、也不能太浪费，把这件事办好了向我汇报。”
尤氏答应了去了。
薛姨妈让人写了请媒人的帖子送到宁府。其实尤氏不想管的，因为邢夫人太古怪，但贾母委托，又不能不听，只好勉强应下来。
邢岫烟、薛蝌定亲成功，邢夫人想接邢岫烟出去住，贾母说：“这有什么呀。他们两人又见不着，就是姨太太和她的一个大姑、一个小姑，都是女孩子，在一起亲近。”
邢夫人只好作罢。
这天，在看黛玉的途中，宝钗偶遇邢岫烟。
宝钗：“天这么冷，你怎么穿的这么少？”
邢岫烟低头不语。
宝钗：“我知道你肯定又缺钱了，是不是这个月的工资凤姐姐忘记给了？”
邢岫烟：“工资每月都按时发，是姑妈让我每月省下一两银子给我爹娘。一个月二两银子也不够用的，何况是一两呢。前天我让人把棉衣当了几吊钱。”
宝钗叹了口气：“你先忍忍吧，等宝琴结了婚，你才能嫁到我们家来。你要是有难处，就来找我，我们是亲戚了，别不好意思。如果怕人说闲话，打发小丫头来也行。你回去让小丫头把当票给我，我打发人给你取出来，天还冷，一早一晚的穿穿。”
邢岫烟答应了，问：“姐姐要去哪？”
宝钗：“我去馆。你把衣服当哪里了？”
邢岫烟：“恒舒典。”
宝钗笑道：“伙计们要是知道了，该说人没过来、衣服先过来了。”
邢岫烟听了，知道是薛家的典当行，不觉红了脸。
宝钗来到馆，正好薛姨妈也在。黛玉忙让座，笑着说：“怎么能想到姨妈和大舅妈又成亲家了。”
薛姨妈说：“孩子，这叫千里姻缘一线牵，冥冥之中，缘分都已经定好了。比如你们姐妹两，谁知道缘分是在眼前呢，还是在天涯海角。”
宝钗趴到薛姨妈怀里撒娇：“妈，你说着说着又扯上我们了。咱们走吧。”
薛姨妈抚摸着宝钗，笑着说：“多大的人了，还这样。”
黛玉看在眼里，流着泪叹道：“知道我是没娘的孩子，偏这样刺我的眼。”
薛姨妈摸了摸黛玉的肩膀，说道：“好孩子别哭，你见我疼你姐姐伤心了，其实我心里更疼你呢。你姐姐虽没了父亲，但还有我和哥哥，比你强多了。我经常给你姐姐说我真心想疼林姑娘，但又怕你们这里人多嘴杂，说我们看着老太太疼你巴结有权有势的人。”
黛玉：“既然这样，我明天就认姨妈做娘，姨妈如果嫌弃，就是假疼我了。”
宝钗：“不能认！”
薛姨妈、黛玉异口同声的问：“为什么？”
宝钗：“我哥哥还没定亲呢。”
薛姨妈：“连邢姑娘我都怕你哥糟蹋了她，更别说这孩子了。前几天老太太想把宝琴说给宝玉，偏偏宝琴定了人家。宝玉这么好，老太太又这么疼他，不如把你林妹妹说给他，岂不完美。”
林黛玉听得红了脸，啐了宝钗一口，说道：“都怪你，惹出姨妈这么多老没正经的话来。”
紫鹃在一旁听了，连忙跑过来笑道：“姨太太有这想法，为什么不跟老太太说去？”
薛姨妈哈哈大笑：“你这孩子急什么，是不是催着你姑娘出了嫁，你也出去找个小女婿去？”
紫鹃也红了脸，笑道：“姨太太倚老卖老起来。”
众人都笑起来，婆子也说：“姨太太虽是玩笑话，但是说闲话的时候也跟老太太商量商量，姨太太做这个媒是最好的了。”
薛姨妈：“我说了，老太太肯定高兴。”
正说着，湘云手举着一张当票进来了，笑嘻嘻的说：“这是个什么记账单子？”
黛玉看了看，不认识。
宝钗接过来，原来是邢岫烟刚才说的当票。就放了起来。
薛姨妈：“也不知哪个婆子的当票丢了。”
众人：“求科普当票的长相、用途和使用方法。”
薛姨妈简单地讲了讲，又问湘云：“从哪里捡到的？”
湘云手指朝天，还没说话，宝钗就说：“这是一张过期的当票。”
薛姨妈“嗯”了一声。这时有人通报：“那边府里大奶奶清姨太太说话。”薛姨妈起身出去了。
又有人报：三姑娘、四姑娘来了。