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话说林黛玉去给王夫人请安，正好遇到王夫人跟凤姐在商量大事。睍莼璩晓小孩子家也插不上话，就跟小姐妹们相约着去寡嫂李氏家玩。
李氏名李纨，字宫裁，是贾珠的媳妇。贾珠虽然死了，但留下了一个儿子，叫贾兰，今年五岁，已经上学了。这李氏也是官二代，父亲是教育部部长（国子监祭酒）。虽然主管教育，但她父亲李守忠却始终认为“女子无才便是德”，也不教她读书，只是简单地教她认认字，然后给女儿灌输了一脑袋瓜子的封建伦理教育。于是，青春丧偶的李纨，牢记着父亲的教导，泯灭了青春年少的激情，把毕生的精力都投入到教育儿子的事业中。闲暇时陪小姑子们绣绣花，吟吟诗，日子过得倒也平静。
林黛玉虽然客居姥姥家，但每日有这些姐妹们做伴，除了心中挂念老父亲外，也渐渐习惯了现在的生活。
现在我们来说说贾雨村。贾雨村托贾政的福去应天府上班了，一到任就接了一桩人命官司：两家争买一个丫头，互不相让，吵着吵着打起了群架，把其中一家的主人打死了。
原告说：被打死的是我家主人，那天买了一个丫头，没想到这丫头竟是人贩子拐来的。我家主人不知道就给了人贩子银两，说三日后是好日子，到时来接。谁知，人贩子瞒着我们又把丫头卖给了薛家，我们主人知道后就去找人贩子，想把丫头抢过来。谁知这薛家乃金陵一霸，倚财仗势，指使家奴把我家主人打死了。现在主犯已经逃跑，只剩下些无关紧要之人。小人告了一年的状，竟然无人做主。今听说老爷刚到任，望老爷为民做主，缉拿凶犯，为百姓除害！
贾雨村听了大怒：“岂有此理，这也太无法无天了，光天化日之下打死人还能白打了？来人，马上去薛家把知情人都给我抓来，我就不相信问不出凶犯藏匿的地点！”
“对了，还要马上签发通缉令。”贾雨村刚要发签（一种木制的凭证，取出来交给差役执行命令），忽然看见旁边一个差役给他使眼色，贾雨村心中疑惑，就住了手。
“现在休庭，择日再审。”
贾雨村急忙来到密室，只留下差役一人。
差役上前请了安，问雨村：“老爷官运亨通啊，不知道还记不记得小人？”
贾雨村瞅了瞅眼前的人：“看起来很面熟，就是想不起来是谁了。”
差役说：“老爷贵人多忘事啊，不知还记不记得当年在葫芦庙的事情？”
贾雨村一听葫芦庙，吃了一惊，这才想起来。原来这差役以前是葫芦庙里的小和尚，当年葫芦庙被火烧了以后，就趁年轻蓄了发，到了应天府做差役。
“原来是老相识。”贾雨村笑着说：“快请坐。”
差役哪里敢做，雨村拉他坐下：“贫贱之交不能忘，你就别客气了。”
差役这才把半个屁股放到椅子上，斜着身子，也算是坐了。
贾雨村问：“刚才为什么不让我发通缉令？”
差役说：“老爷到任前没抄一张本省的护官符吗？”
雨村奇怪的问：“什么护官符？我从来没有听说过呀。”
差役答道：“这怎么行？连这个都不知道官怎么能做的长久！如今的地方官，都有一个私单，上面记录着本省最有权有势，还有各种土豪的名单，倘若不小心惹了这些人，别说官位了，搞不好连命都保不住呢！所以大家把这个私单叫做‘护官符’。刚才说的被告薛家，老爷可不能惹。其实这件案子有什么难断的，只不过都碍于情面故意拖着，所以才拖了一年多。”差役边说，边从怀里取出一张抄写好了的护官符（有备而来）递给贾雨村，贾雨村接过来看，上面写着：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿旁宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
译文：贾家的富贵名不虚传，白玉砌就的厅堂、黄金铸成的骏马。阿旁宫方圆三百里，也住不下金陵的一个史家。东海龙宫缺少白玉做成的坐床，龙王得请金陵王家来帮忙。豪富无比的薛家把珍珠视如泥土，黄金当成铁。
贾雨村还没看完，忽然有人来报：“王老爷来拜访。”
贾雨村连忙整理衣冠出去迎接。有一顿饭的功夫，贾雨村才回来又细细地问差役。
差役说：“这四家相互都有联系，一荣皆荣，一损皆损。现在这个打死人的薛家，就是丰年好大雪的薛家。”
“照你说该怎么办？总不能让逃犯逍遥法外吧？你应该知道主犯藏匿的地点吧？”贾雨村问。
差役笑道：“不瞒老爷说，我不仅知道凶手藏匿的地点，而且还知道死鬼买主是什么人，甚至连被拐卖的丫头是谁我也知道。老爷细细的听我说来：被打死的是当地一个小乡绅的儿子，名叫冯渊，从小父母双亡，也没有兄弟姐妹，只守着父母留给自己的家产过日子，过的很不富裕。此人有特别的性取向，讨厌女子，喜欢男宠。谁知，那天遇见人贩子卖丫头，他却对那丫头一见钟情，想买回家做妾，并发誓从此不近男色。算好三日后是好日子，准备迎娶。但是，人贩子在收了冯家钱后又把丫头卖给了薛家，想卷了银子跑路，没想到事情败露了，被两家打了个臭死。两家都说只要丫头不退银两，那薛公子岂是让人的人，命令手下人把冯公子打了个稀巴烂，抬回家三天后就死了。这薛公子本来打算买了这丫头进京的，打死了人，薛公子也不慌张，抢了丫头，带着他的家眷按原计划进京城了，只留下一些奴仆料理此事。老爷猜猜被拐卖的丫头是谁？”
“我怎么能猜得出。”
“说来还是老爷的大恩人呢！就是葫芦庙旁住着的甄老爷家的小姐英莲。”
“原来是她。英莲被拐卖时只有五岁，为什么到现在才卖？”
“这些人贩子专拐五六岁的孩子，养在一个偏僻的地方，等长到十二三岁时，根据长相选择买家，长相俊俏的当然卖得钱多。这英莲虽然相貌变了，但是我认得她眉心中的胭脂痣。正巧这人贩子又租了我家的房子，那天趁人贩子出去，我问过英莲，她是被打怕了的，怎么也不敢说，我哄了又哄，最后英莲哭着说：‘我已经不记得小时候的事了’。”
雨村听完叹了口气：“这英莲也是个苦命的娃，这几年受尽了人贩子的折磨。总算有个冯公子看上她，虽不及薛家有钱，但应该比薛公子专情吧。谁知又闹出这等事来，唉，真是一对薄命的儿女呀。暂且不说她，你说说，今天这案子应该怎么判？”
“想当年老爷可不是优柔寡断的人呀，怎么今天没了主意？”
“好汉不提当年勇，你就别废话了，快点说吧！”
差役笑了：“我听人说，老爷能有今天是借了贾府之力。这薛家公子薛蟠是贾家的亲戚。老爷何不顺水推舟送个人情，以后见了贾府的老爷们也好有个交代。”
“你说的虽有道理，但此事人命关天，我如果依你所说，办个冤假错案，上对不起皇上，下对不住自己的良心呢！”
差役冷笑道：“道理谁都懂，但如今这世道，识时务者为俊杰。老爷还是三思吧！”
贾雨村低头想了半天，还是没有好办法，只好再问差役：“你说吧，怎么办？”
“小人想出了一条绝佳的妙计。明天老爷开庭只管虚张声势，凶手肯定是抓不来的，就抓几个薛家的奴仆来拷问，然后……”此处略去几百字，无非是想利用封建迷信活动迷惑众人，把这件案子办成完美的冤假错案。贾雨村思前想后，认为这馊主意不靠谱，一直商量到深夜，俩人才散。
第二天开庭，贾雨村传所有的证人到庭详加审问，冯家也没什么人了，既然人都死了，无非是想多要些银两。贾雨村徇情枉法，胡乱判断了此案。冯家拿了钱，也就不追究了。
结案后，贾雨村急忙写了两封书信，一封给贾政，一封给王子腾。说了好多拍马屁的话，然后说，薛蟠之案已结，请两位放心。
写完书信，就该处理‘贫贱之交’了，这差役知道的那么多，贾雨村岂能放在身边，于是，找了个差错，打发差役守边疆去了。
买了丫头打死冯渊的薛公子，名薛蟠，表字文起，金陵人。薛家也算书香门第了，薛蟠从五岁起开始读书，但是学来学去，除了能认识几个字外，别的就跟没学一样，上课开小差，下课不做作业。整天遛鸟斗鸡，不务正业。其实这也不能全怪他，他幼年丧父，是母亲的溺爱害了他。
薛蟠的母亲也是个厉害人物，是京营节度使（京城军区司令）王子腾的亲妹妹，跟荣国府贾政的老婆王夫人一母同胞。薛蟠还有一个小她两岁的妹妹，乳名宝钗，生的肌骨莹润，举止娴雅，当年他们的父亲在世时，很喜欢这个女儿。薛宝钗的学识胜过兄长十倍，而且，还识大体，知道为母亲分忧解难，是个称职的贴身小棉袄。
薛蟠家是皇商，是专门给宫廷采办物资的人家。其实薛蟠根本不懂经商之道，只不过仰仗着祖父的旧情分，在户部挂着虚名领钱粮，剩下的事全部交给手下人操办。
薛董事长的不务正业给了手下人好多可乘之机。由于经营不善，他们公司的业务总管、业务员，以及各省子公司的法人代表们乘机投机倒把、强取豪夺。眼看偌大的一个皇宫物资采办集团公司由辉煌一步步走向了衰落，但薛公子依然我行我素，毫不在意。
最近，皇上下旨要在各省的公务员家庭中选才人赞善（宫中的女官名，品位低于皇帝妃嫔），以备选公主们的入学陪侍。
这可把薛蟠高兴坏了，京城这么繁华的地方，我薛爷还没去过呢！这次可以去玩个够了。
于是，他给自己找了三条必须进京的理由：
一、送妹妹待选。
二、舅舅、姨妈家都在京城，趁此机会走走亲戚。
三、去户部结算旧账，顺便做做下一步的新工作计划。
理由有了，他母亲肯定没意见。我们以前说过，薛蟠之所以这么不成器都是因为母亲溺爱造成的。于是乎，薛蟠打死了冯渊，买了丫头英莲，打好行装，给舅舅、姨妈购置了大量的土特产后带着母亲妹妹就进了京城。
还没到京城，薛蟠就听到一条振奋人心的好消息：舅舅王子腾升了，从京城军区司令升成了统帅九省的军区总司令（九省统制），最近已奉旨视察边境防务去了。其实，舅舅升职不升职的薛蟠倒不是很在意，他高兴的是，从此自己可以在京城胡作非为，反正舅舅天高皇帝远，管不着他了。
“咱家在京城的房子十几年没人住了，这期间，那看门人肯定也把房子租出去了，我先派几个人打扫打扫吧？”薛蟠跟母亲商量。
“你舅舅家、姨妈家有的是房子，我们先去他们家住着，以后慢慢打扫就是了。”
“舅舅现在升了官，家里肯定忙着收拾行囊准备上任，我们拖家带口的去投奔他，岂不是添乱？”
“不是还有你姨妈家吗？你的心思我明白，守着舅舅、姨妈，你不能恣意妄为了，觉得拘谨了对吧。”薛姨妈心里很清楚：“既然这样，你愿意自己住就自己住去，反正我跟你妹妹是去你姨妈家了。”
薛蟠见拗不过母亲，只好吩咐家人直奔荣国府去了。
王子腾的升任让妹妹王夫人心里略有些失落，毕竟是娘家人，以后哥哥不在京城了，少了家亲戚来往。这样失落了几天后，忽然家人来报：“姨太太领着公子、小姐合家进京，现在已到门口。”
王夫人一听，几日的阴霾一扫而光。率领着众多媳妇把薛姨妈接了进来。姐妹俩多年不见，再见已是暮年，不禁百感交集，抱头痛哭。
叙完旧，王夫人又领着薛姨妈拜见了贾母、贾赦、贾珍等。
贾政说：“姨太太岁数不小了，外甥现在还年轻，在外面住着也不放心，我们家东北角梨香院有十来间房子空着，闲着也是闲着，你派人打扫了，让他们母子住那里吧。”
王夫人还没来得及跟薛姨妈说，贾母那边又派人传来了话：“请姨太太就在我们家住下吧，人多热闹。”
这样正合了薛姨妈的意，她跟王夫人说：“住归住，所有的日常花销我们家自己出。”
王夫人知道她家不差钱，也没再说什么。
梨香院原来是荣公养老的地方，有十来间房子，是个清净的场所。麻雀虽小，五脏俱全，梨香院厅舍齐备，院子有扇门通着街，另在西南角有一角门，经过一条胡同就是王夫人正房的东边了。
每天茶余饭后，薛姨妈便会由此胡同到王夫人处，陪贾母聊聊天或与王夫人叙叙旧。女儿薛宝钗也跟黛玉、迎春姐妹或看书或做针线，日子过得其乐融融。
最高兴的要属薛蟠了。当初，他不愿住在姨母家，怕姨夫管束拘谨，但母亲执意要来，他只能暂且住下，另外派人打扫自己家的房子，想打扫好了自己搬过去。谁知住了没有一个月，住上瘾了，现在撵都撵不出去了。俗话说，物以类聚、人以群分，就这几天功夫，薛蟠交了众多朋友，每天跟贾府族中的纨绔子弟吃喝嫖赌，坏事做尽，今日喝酒、明日观花，此时的薛蟠在这些人的熏陶下，比往日更坏了十倍。
虽然贾政训子有方、治家有法，无奈公务在身，贾家又家大业大，照管不到这些。而且，族中事务都由贾珍全权代理，所以，薛蟠更加的无法无天了！