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“这没什么好生气的，若他们两个不来拉拢你，那才是奇怪了”当小老虎把王国、韩遂二人的举动告知老边的时候，老边如是说道虽然身体虚弱，精神也见不济，但是老边的睿智一如往昔；一双老眼将世事看得明澈通透，纤毫毕现
“你是凉州军中最锋利的一把刀”老边颇有些自得地看着自己一手带大的老虎崽子，“不但凉州人知道，与我们为敌的官军也知道，甚至你的名号很有可能都已经传到关东去了只不过，他们同样也知道，你这把刀一直都是握在我的手上，别人用不了，也不敢用所以，这两年来，不论韩遂还是王国，都不敢和你过于亲近；一来是你这小子太混，不好交往，二则不想让我误会”
老边淡然处之的态度让小老虎不解，也不能安抚小老虎心头的怒火：“他们这么做，不还是太过分了吗？”
老边宽慰地一笑，说道：“子邑和文约两个，可谓胸怀大志，都想趁着乱世成就一番大业自古欲成大业者，都要拉拢些人为己所用，总不能一个人单打独斗？他们两个不约而同都看中了你，可见你的分量不轻啊你瞧瞧君华，明明就站在你身边呢，可都没有人理他”
成公英被老边突如其来的调侃弄得苦笑不得
“他们看中的，恐怕是我手里的兵”小老虎怨气未息，口气不怎么好
老边却欣慰不已笑道：“你能看到这一条，足可见长进了不少天下大乱的时候，手里有兵，脚下才有立足之地不过你也不必妄自菲薄这两年下来，包括皇甫嵩在内，官军诸将哪个没有在你手里吃过亏的？”
小老虎冷哼一声，兀自气鼓鼓地不说话王国和韩遂的作法确实触及了小老虎的逆鳞，不是三言两语可以化解的
成公英插口问道：“边先生，王、韩二位一个要力图进取，一个要谨慎自保，可是这两条路先生似乎都不赞成先生所言‘量力而行、顺势而为’，究竟何意？”
“以君华所见，我们凉州的实力究竟如何？”老边没有直接回答成公英的话，反而如此反问道
成公英略一沉吟斟字酌句地答道：“若说钱粮军资，凉州的确贫瘠，不能与关东相比；但是凉州胜在士马精强，河湟之兵精悍莫比，若倾尽一州之力可得带甲十五六万，可谓天下强兵所聚——只不过粮饷不足供给罢了”
老边颌微笑道：“你看得不错，论兵马之强盛，天下无过于凉州者只不过这十多万带甲之士，有多少能为我所用？”
成公英知道老边所说的“为我所用”，并非一定要为老边所用而是能够参与到凉州联军中来，共举大事的兵马；简而言之，就是能够站出来造反的兵马
“如今金城、陇西、汉阳、武威四郡都在我们手上，这几个郡又是凉州人口最繁盛的地方，细说起来，至少也该有十万之兵”成公英回答得很谨慎；其实现如今驻扎汉阳一带的兵马就有六七万人，若加上小老虎带回来的虎字营、英字营，还有武威一带吾诃子的兵马，这个数字就已经接近十万了成公英只说十万，分明还是打了折扣的
老边心下了然，也不说破，继续问道：“那十万兵马当中，王国、韩遂的嫡系又有多少？”说到这里，老边特意关照了一句：“不要拿李相如、黄衍那些人来凑数，我问的，是他们二人真正可以如臂使指，随意调动的心腹”
成公英心头一凛，一时沉默不语若说这个问题，成公英并不是不知道，他的沉默只因为他想不明白，老边此问的用意何在
凉州军中，王国是后来者；他的势力的确很庞大，受他掌控的兵马将近三万，几乎是汉阳前线的近半兵力但是其中有不少是类似李相如这样的盟友，还有一些是陇西一带的豪强、部落兵马，虽然是王国的盟友，却并不受王国直接的指挥若说王国本人的嫡系人马，也只有区区五六千人，是他倾尽家产才得以建军，军中有不少王国狄道书院中的羌氐学生这五六千人才是王国不假他人之手，随时可以调动使用的兵马
至于韩遂，武功、上邽两次大败，他的心腹人马早就死伤殆尽虽然得到金城豪强的相助，他部下人马又恢复到七八千人，但是其中派系林立，韩遂的心腹嫡系最多不过一、二千人，多是募之兵，若以小老虎的眼光来看，纯粹就是乌合之众
老边没有追逼，任由成公英自己去想过得好半晌，成公英才似有所悟，疑惑地问道：“边先生的意思，是说这些人马都不可靠，不论进取还是退守，都不足为恃？”
老边微微颌，淡然道：“不要看如今凉州军军容鼎盛，把官军堵在陇关寸步不前，好像随时都能破关而进，席卷三辅；实际上，各部领各有私心，真到了要紧的时候，汉阳郡的数万大军，未必会听从王子邑或是韩文约的调遣”
说到这里，老边忽然想起一件事来，提醒道：“君华、於菟，你们还记得当初我兵败郿县的事情？”
两个小辈不约而同地点点头；郿县之败是凉州军第一次大挫折，也是导致老边负伤不起的根由，至今不到一年光景，如何能忘？
“郿县之败，归根结底是因为我在美阳城下迁延不去，坐待官军实力日增，贻误了退兵时机；而到了退兵时又太过大意，才会着了董胖子的算计”说起此事老边不胜感慨，“不过，你们可知，我为何会在美阳城下迁延数月不肯退兵？”
小老虎摇了摇头，成公英若有所思
“边先生当时是为了争取时间，好安排凉州事务，对吗？”
老边点了点头：“不错，你当时应该就看出来了一旦从三辅退兵，官军势必大举西进，十万大军铺天盖地而来，如此声势，绝非凉州任何一部人马所能抗衡；我不得不担心凉州各部会在惊惧之下纷纷投降当时硬着头皮钉在美阳城下不退，就是为了有多的时间，安抚笼络凉州诸部，好稳住他们的心可谁料想……”说到这里，老边不由摇头苦笑
过了半晌，老边才又说道：“后来的变故，你们也知道了郿县一败，各部望风而降，只有滇吾、宋建寥寥数人能够坚持此前数月所做之功全都白费了心血甚至，连滇吾、宋建二人，也未必就是真心支持我，只不过他们都是军中的大领，他们的名字都在官府的通缉文书上，即便投降也未必能有什么好下场；若非如此，他们恐怕也不会死撑到底”
“你们两个好好想想，这么一支充斥着墙头草的军队，能有什么用？”
小老虎冷笑道：“连老边你都掌控不住，何况王国、韩遂他们……什么进取三辅，什么保守陇右，都是一厢情愿”小老虎冷嘲热讽，显见得心中怨气甚重
成公英不似小老虎般被怒火冲昏头脑只顾说风凉话，反而因为凉州军严峻的局势深为忧虑；“边先生，从金城举义，到汉阳会盟，凉州诸部联军一直都是这样，边先生你为盟主时尚且不能扭转局面，恐怕旁人也是回天乏力难道我们凉州大军注定一事无成么？”
老边苦笑道：“世人皆有私心，何况那些一部一族的领大人们，在各自地盘上都是一言九鼎、唯我独尊惯了的，谁肯交出手中兵马大权？谁又肯俯帖耳听命于人？所谓会盟不过因利而合，无利则散矣不论是进是退，若一帆风顺也就罢了，或许还能维持一二；万一有些许不利，只怕又是当初一夜间分崩离析的局面”
成公英面色凝重，沉声道：“若当真如此，那不论子邑先生还是文约先生，一应图谋尽皆成空，不过一场笑话罢了——难道真的没有办法吗？”
老边默然，不知过了多久，才徐徐言道：“天时不如地利，地利不如人和照我说，不论天时、地利，都是一句空话能为人所用者，且能为人所谋者，只有人和而已我等起于凉州而朝廷不能制，归根结底，是因为朝廷在凉州失了人和不论是黄巾之乱，还是朝廷上的权势倾轧，都是因为失了人和凉州之前途，也只在‘人和’二字”
“谁能够统合凉州诸军，归之一人麾下，使三军同心协力、令行禁止，届时不论进取还是退守，或许还能有几分机会否则，一盘散沙各行其是，什么宏图大业都是海上蜃楼，如梦一场”
“真有人能做到么——连边先生你都没有做成的事情……”成公英满怀忧虑
老边怅然长叹：“谁知道呢，将来的事，谁也说不准；或许真的有人能够做到，只不过……这么做会让凉州人流很多血——凉州之地势必烽火连天”
老边深邃的目光投向窗外，注视着天边如血的残阳，久久不语未完待续)
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凉州虎兕的卷二烽火凉州第三十九章人和