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陆家兄弟听老爹这么说，虽然心头未必了然，却也不敢再多纠缠，灰溜溜走了。陆炳又对陆兰贞道：“丫头，你再过不多久，便要嫁与那严鸿。说实在的，严鸿虽然行事滑稽，人品其实不差，也能办大事。只是在这男欢女爱上，咳咳，着实不是个谦谦君子。为父嫁你与他，万般放心，唯独这一桩，不敢完全无虑。”
陆兰贞听到这里，鼻子一酸，泪珠儿便滚落下来：“爹，鸿郎他……他说是丧妻娶我，可其实却还在了尘庵中，与他那娘子厮混，只瞒着女儿！”
陆炳怒道：“可恶，这严鸿竟如此无耻。老夫早就叫他，务必将胡晚娘除掉，再来与我提亲。什么山盟海誓，什么前情旧缘，算个甚么东西！还是娶我的宝贝女儿要紧，严鸿就该把这旧情全抛了才好！”
陆兰贞聪明伶俐，却如何不知老爹这是在说反话。想想严鸿当初是为胡晚娘绝食的，若真是为了娶新妇就把旧人抛在一旁，那却成了个薄幸男儿，自己纵然嫁与他，安知日后不是这个下场？想到这一层，便不那么伤心了。
陆炳又道：“兰贞，你想一想，若是实在放不下，为父便派人去把那胡氏杀却，也不是什么大事。”
陆兰贞忙道：“爹，不要！你若真害了胡氏，不但女儿心中不安，而且……而且鸿郎怕也要怨恨。”
陆炳呵呵一笑，点点头道：“不愧是我的女儿。兰贞，你的头脑心思，比你那两个不成材的哥哥要强。但爹却要教你一点。自古男子蓄妾，也是寻常。他便与你情深意切。这一层往往放不开。你若硬要管住他，不许他亲近别个女子，他纵然一时贪慕你的温情，或者畏惧爹爹的权势。不得不从，心下总是痒的。日久之后，多半反心生怨愤，到时心就落到别人身上去了。”
陆兰贞道：“那女儿却当如何？”
陆炳道：“兰贞，你可知我大明朝开国皇后马娘娘，生的并不甚美丽。然而太祖洪武皇爷，对她不离不弃，殊荣备至，却是为何？皆因马娘娘生性不嫉，太祖纳后宫妃嫔。马娘娘并不阻拦，反而极力促成。如此一来，太祖虽爱慕后宫佳丽美貌，然而在马娘娘这里，始终舒心。自然宠她。这便是为正妻之道。若论美貌，妻不如妾是常事，兰贞你纵然此刻美貌，再过十年二十年，终究有色衰时候，岂能与那时的少女相比？为妻的若因此嫉妒，不许丈夫亲近妾室。那丈夫心中，便是或妻或妾，择一为伴。这样日久生怨，则远妻近妾，甚至休妻扶妾的勾当都能做出。可是为妻的若宽怀大量，准许丈夫纳妾。丈夫爱美色尽可去妾那里，要贤内助却还会来妻这边，他又何必想换妻之事？洪武爷要一应佳丽，马娘娘皆不阻拦，他却从哪里寻这好的皇后？你去严府。也是一般。须知天朝夫为妻纲，由来已久，为妻若是欲得丈夫之心，应以柔克刚，而非一味蛮横，欲挟持丈夫，那便做了为渊驱鱼之事。”
兰贞听陆炳这么说，倒也有理，却又道：“然而我听说，鸿郎的妾室孙氏，本是山贼招安，颇有武艺，敢在安东便门马头刀劈锦衣卫百户，挟持户部尚书的。我若一味示弱，被她节节进逼，那又如何？”
陆炳道：“那山贼小妾也要，别的小妾也好，纵然嚣张一时，总归不脱是个妾。只要你自己不乱，她要敢与你正妻相争，那便是取死之道。日常小事，你可记下，却不必计较。她若要嚣张，你且任她嚣张。她越是嚣张，自家丑态越露，且后宅其余姬妾丫鬟，对她也生抵触。待等她犯下大错，你再来个人赃俱获，从头算账。不出手则已，一出手便要她命脉，或配或卖，定不容情。严府是何等地方，岂容她撒野？就说严鸿再是宠她，若这人恃宠而骄，在后宅横行，那严鸿也不是傻子，岂能容得？”
陆兰贞见老爹传授机宜，渐渐有了笑容。陆炳又道：“你嫁入严府，时刻不忘你正妻之位。既是正妻，举止大度，宽宏待下，这既是立威之道，也是安内之法。那胡氏便因心胸狭窄，嫉妒它女，以为可以拴住严鸿，反而落得个扫地出门。兰贞，前事不忘，后事之师，你可要记得了。还有，后宅之道，你可去和你周姨娘讨教一二，她必能教你法子，拴住丈夫。”
泰山胡同，次辅徐阶府中。送走欧阳必进，徐阶脸沉如水，站起身来，在屋里一连踱了几十个来回，吩咐家人去请周延、邹应龙、李春芳、张居正等故友门生前来。
不多时，群贤荟萃，彼此落座。徐阶也不客套，开门见山，将严府拒婚之事讲了。那邹应龙冷笑一声道：“严嵩既如此不讲情面，恩师何必再与他周旋？以学生所见，他拒婚倒是好事，免得侄女被那严门纨绔玷污。”
周延也道：“子升兄，你欲和严府攀亲，当初我便不赞同。如今却也好。他严鸿原本是有妻室胡氏的，偏偏赶在要另娶陆家丫头时，却莫名其妙死了，这其中之事，甚是可疑。而又把国朝举人李天照打为白莲教匪，说是李天照行刺，伤了胡氏。这李天照本一文弱书生，焉能跑去行刺，去行刺不伤严鸿，却伤了胡氏，又被他这般轻轻拿获。这中间蹊跷之处太多，必有隐情。以我之见，便叫我麾下御史，弹劾他‘杀害发妻，栽赃举子’之事，清查出来，纵然不能将严鸿绳之以法，却也能杀杀严嵩和陆炳的威风。”
徐阶看向张居正。张居正却不慌不忙，先喝了口茶，又道：“恩师，徐陆两家同时向严府提亲，严阁老选陆小姐为媳，这是居正做媒不力，愧对恩师。然而提亲本为笼络，如今因为对方不许，反目成仇，却是小不忍而乱大谋。严氏一党若有欺君罔上，贪赃枉法之劣迹，弹劾之可也。若是因闺阁小事，寻衅一战，纵然得手，却也先乱了自家阵脚。须知严鸿下江南与徐海之妻勾搭、淫常知府之女，种种行迹，天家皆未惩处。这胡氏之事，就算其中真有隐情，一则难以真相大白，二则天家也不会太在意一个前朝尚书的玄孙女。故而居正以为，此事不宜闹大。莫若按兵不动，且看严阁老究竟做何后续。”
徐阶点头道：“叔大言之有理。诸位，此番婚姻不成，却也不必先擂战鼓。诸位下去，可多方搜集严党种种不法之事，却不可轻举妄动，静观其变可也。”周延等人各自叹息，纷纷离去。
裕王府中。裕王千岁朱载垕端坐书房，对面则是他的老师，当朝礼部右侍郎高拱。这位裕王千岁，此刻尚不知道，自己在某个历史位面中成为了大明皇帝，年号隆庆。此刻他虽然是嘉靖皇帝两个儿子中较年长一位，但嫡子虚悬，到底未来如何，完全难说。
也因此，他对把持朝政的严嵩一党，充满怨恨。严府暗中支持自己的弟弟景王朱载圳，他是知道些端倪的。严嵩之子严世藩飞扬跋扈，甚至扣发自己裕王府的供养，这已经让裕王出离愤怒。而严嵩的孙子严鸿，两年前在教坊司里和他争嫖雪艳娘，还带着大队锦衣卫大闹教坊司，以强力包揽母女三人之事，更是使裕王耿耿于怀。一个犯官小妾是小事，严府这般嚣张，岂不是目无国朝，有不臣之心？
也因此，裕王对于不久前送到家中的这些器物，颇为诧异。这是父皇嘉靖皇帝特命太监送来，明说是严鸿下江南后给皇子皇孙准备的礼品。其中给自己这一份金银价值不下万两，已然宝贵。如果说这还不能说明问题，弟弟景王那边可能送的也不少，那么单独给自己的儿子朱翊钧送来这些精巧的西洋小玩意，又是什么意思？
要知道，严府和裕王府，一直以来是隐隐的政敌。严世藩一有机会就要打压裕王府。可现在严世藩的儿子闹这么一出，算哪门子花招？
在仔细检查，确认这些玩意里面无毒之后，朱载垕还是把其中一辆小马车和一架小击琴给了儿子。看着一周岁多点的乳儿，在地毡上快活地敲打着琴，发出叮叮咚咚的脆响，或者哇哇叫着，把小马车拖来拽去，朱载垕那久因夺嫡之争而绷紧的神经，也不禁有些放松。
然而天下没有白吃的午餐。朱载垕终究对此事放心不下，只得请教自己的保护神高老师。
高拱来后，听朱载垕说了此事，沉吟片刻，坦然道：“殿下，严家究竟要做什么，高某一时也想不明白。往好了说，殿下本年长，加之去岁诞了皇孙，这大统之事，理当为先。严家往日虽和景王有些勾当，此刻欲改换门庭，也不足怪。若往坏了说，他借此机会，松懈殿下提防心，却于暗处另使诡计，倒也须得提防。单只说这些礼品，既然是万岁爷传旨赐来，量无所害。”
朱载垕道：“高先生以为，我等当如何提防？”