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轰！
一阵地动山摇。
火山口喷出柱-状黑烟，夹杂点点火星，仿佛在预示灾难即将到来。
栗颜从山腰飞过，示意三艘工程舰马上远离。
同时，山脚下亮起百余道光柱，瞬息高近千米。耀眼的光束漫射而出，互相交织，组成巨大的光网。
光束在火山顶端合拢，像是透明的锥形容器，将火山包裹其中。
山顶黑烟弥漫，火光频闪。
涌动的岩浆溢出火山口，被光网阻拦，似拍击礁石的巨浪。
鵟雕不慌不忙，启动控制系统，引导热源流淌，赤红色的岩浆被引向不同管道，冲刷过古老的朱雀建筑遗迹，重新淌回岩层之下。
中途，不断有岩浆被截留，以肉眼可见的速度冷却固化。
半竣工的船坞发出钝响，自地面缓慢升起，悬浮在山腰之间。
巨响震动大地，吸引来众人目光。包括原本住在山下，已陆续迁入城内的居民。
看到不亚于主城航空站的建筑，发出声声惊叹。
“那是羽城的反引力装置？”
“启动的能量来自火山？”
“不可思议。”
“原来白隼说的没错，火山喷发的能量，真可以被转化利用。”
王城居民或飞上半空，或聚到城墙下，看向成为羽城驻地的火山，难说心中是什么滋味。
惊叹，羡慕，唯独没有嫉妒。
两只白隼飞到城门下，遥望倒扣的光罩，悬浮的船坞，表情中满是激动。
“父亲，您说的果然没错！”年轻的白隼看向长者，声音微微有些颤抖。
“这不是我的说的。”年长的白隼望向远处，叹息道，“是我的祖父，也是你曾祖父最先发现并坚持研究。好不容易有了些成果，没想到……”
说到这里，白隼的声音低了下去。表情中隐约闪过几许落寞，夹杂着不易察觉的愤恨。
祖父在时，不只一次向上代羽皇建议，探索火山古迹，开发地热资源。
原本能有一番作为，却被黑鹰阻挠，甚至排挤出议会，没过多久就郁郁而终。
自那之后，王城的白隼便和黑鹰势不两立。
听闻黑鹰得罪鸿鹄，又失去羽皇信任，隔三差五被收拾一顿，躺在床上起不来，白隼恨不能天天举办宴会，以示庆祝。
“如果你的曾祖父看到，一定会很高兴。”
长叹一声，年长的白隼收起落寞，很快释然。
白隼做不到的事，鸿鹄能够做到。
王城想要掩埋的遗迹，被羽城发掘出来，多方加以利用。
讽刺吗？
的确。
考虑到羽皇和议会的立场，也不是不能理解。然而……白隼仰起头，望向喷发不断的火山，心中的疑惑越来越深。
听说羽皇重病时，曾将权戒交给鸿鹄，后者却坚辞不收，推开唾手可得的王位。在羽皇痊愈后，却又推动城主议会，恢复星城驻地传统。
白隼愈发看不明白，羽城的鸿鹄究竟作何打算？
如果想要王位，为何不接权戒？
如果无意，恢复星城驻地又有什么意义？
“父亲，羽城城主的邀请，您是否要答应？”
昨日，王宫侍从上门拜访，告知白隼父子，羽城城主想见他们。
“白城主邀请，羽皇也会出席。不会有旧识出现，两位可以考虑。”
侍从的话颇有深意。就差直接告诉白隼，黑鹰不会出现，大可以放心。
白隼斟酌许久，始终有些拿不定主意。
看到眼前这一切，终于下定决心。
无论如何，他都要见鸿鹄一面。当初祖父发现的东西，只有交给他们，才最为稳妥。
岩浆持续喷发，黑烟弥漫，赤色覆盖整座火山。
星城驻地的建设没有停止，更加如火如荼。
继羽城之后，金雕治下的崖城，鸮族聚居的崖城，先后在城外划出区域，准备建设驻地。
在两者的带动下，先时摇摆不定的灰城、冰城和青城终于下定决心，选择站在鸿鹄一方。
超过半数星城表明态度，林城的黑鹰陷入孤军奋战。想拉拢荒城的秃鹫，结果被告知，他们对这件事不感兴趣。
建立星城驻地也好，维持先前状况也罢，荒城一概不参与。
石城被多数族群排斥，才会在蓝域没有地位。
荒城则不然。
作为秃鹫统治的星域，本就和其他羽族不甚亲近。
一来食性不同，没法同锅吃饭增强友谊。二来，鹫族的外表有点抱歉。哪怕体型不错，羽毛也算得上黑亮，顶着一个秃头，照样没法融入群体。
好在鹫族心宽，没有外族小伙伴，那就自己玩。
年长日久，倒也能自得其乐，过得相当滋润。
黑鹰遣人来访，给出相当优渥的条件，秃鹫城主半点不动心。
几百年不去王城一次，搅合这摊浑水干什么？
有这时间，不如看看挂在门前的兽肉，顺便教育雏鸟，那些头顶长羽毛的心眼特多，咱们这些秃子，还是站到圈外，围观看戏比较保险。
使者无功而返，黑鹰丁点办法没有。只能看着外族议员一个个倒戈，部分鹰族开始动摇，林城内部产生分歧。
顶着两只黑眼圈，黑鹰城主对天长叹，怎么就沦落到今天这个境地！不小心扯到伤口，疼得连连吸气。
再强的自愈能力，遇上羽皇这样的战斗力，照样得跪。
离开王城前一夜，王宫设宴，只邀请白珝一位城主。
白隼父子如约出息，坐在餐桌前都有些紧张。
“不用紧张。”
羽皇英姿飒爽，气色红润。除了略显消瘦，同重病之前已无太大区别。
“大家一起吃顿饭，太紧张会影响到胃口。”
声音落下，羽皇拍了拍手，王宫侍从鱼贯而入。
烤制的异兽肉，炖煮的肉汤，半臂长的烤鱼，加上各种原始星出产的水果，逐一摆到桌上，引得人食指大动。
“都别客气！”
羽皇最先伸手，取过一盘烤肉。嫌切开麻烦，直接撕下整条兽腿，旁若无人般开始大嚼大咽。
吃到一半，发现其他三人都没动，擦擦嘴，奇怪道：“怎么，不合胃口？”
“不是。”
白珝取过烤鱼，撕下一条，怀念起投喂雏鸟的乐趣。
果然在王城拖延太久？
鱼肉送进嘴里，略显粗糙，味道实在一般。
比起鸿鹄，角雕的饮食向来是重量不重质。
羽皇平易近人，白珝也是面带笑容，白隼父子紧张稍退，认真享用起晚餐。
一头接一头异兽送上餐桌，空餐盘堆高半米。
羽族的胃像是无底洞，雏鸟如此，成鸟亦然。
计算战果，羽皇独自吃下半头凶兽，三头异兽。这还是顾及客人，控制食量的结果。
白隼父子心中有事，七分饱就停下动作。
白珝没什么胃口，吃得最少。
“怎么都吃这么少？”羽皇左右看看，眉间皱紧。
白珝也就算了。
她早听说，成年鸿鹄有些挑食。不是食物的种类，而是味道。宫内的食物出自角雕之手，十有八-九不对口味。
白隼吃这么少，未免有些说不过去。
个子小又吃得不多，开架肯定被压着揍，难怪干不过黑鹰。
晚餐结束后，羽皇没有多留，睡觉前，她要去找鹰乾活动一下手脚。
“我先走了，你们慢慢聊。”
摆摆手，高挑的背影消失在门后。
脚步声运去，年长的白隼站起身，取出一只颇有年月的木盒，送到白珝面前。
“两百年前，我的祖父曾独自探索火山遗迹。”白隼放下木盒，怀念道，“这些是在火山口下发现。据我祖父推断，应该属于凤凰。”
“凤凰？”
“是的。这里面的东西很珍贵。从祖父到我的父亲，一直珍藏在族里，从没有示人。”
“现在为什么拿出来？”
“因为这属于凤凰。”
白隼话语诚恳，丝毫不避讳被旁人听到。
宫中的确耳目众多。但他相信，以白珝的能力，不会让消息流传出去。
“我明白了。”白珝点点头，手指擦过木盒边缘，挑起金制的挂钩，掀起盒盖。
看到盒中盛放的莹白碎片，神情立时变得肃然。
“这是在火山下找到的？”
“是的。”年长白隼道，“起初有六块，但在祖父离开火山时，失足跌落，不慎遗失两片，如今只剩下这些。”
“除此之外还有什么？”
“还有两枚火红色的长羽。”
年长的白隼打开储物器，取出一枚记录仪，道：“祖父说，他发现时，羽毛还很完整。伸手触碰却立即风化，变成了粉末。”
开启记录仪，出现火山下的景色。红色长羽呈现其中，仿佛在岩石中燃烧的火焰。
正如白隼所说，远观尚好，轻轻碰触一下，立即变成飞灰。充满遗憾的声音，显然来自探索遗迹的白隼。
如果秦宁在场，肯定会发现，这两枚羽毛消失的方式，和孤岛上的黑凤一模一样。
“这是我祖父第一次进入火山口，也是唯一一次。”
“那次回来，他开始专心研究古迹。因缘巧合，发现荒古遗留的设施。”
“祖父研究出成果，报告递送到羽皇和议会，却不被重视。”
“黑鹰借机发难，上代羽皇不问因由，就同意将我祖父逐出议会，剥夺议员身份。”
白隼越说越是愤怒，到后来，控制不住双拳紧握，眼中泛起血丝。
“你有什么要求？”
翻上盒盖，白珝看向白隼，正色道：“在能力范围内，我都可以满足你。”
盒中的东西的确珍贵，恰好验证青鸾的记录。如果能进一步找到证据，或许可以解释，交易器收集的生物能，究竟都用到了哪里。
“如果可以，我希望能迁居羽城。”
“只是这样？”
“如果您允许，我很想加入开发火山热能的工作，完成祖父的遗愿。”
斟酌片刻，白珝道：“迁居的事，我现在就可以答应。第二件事，暂时还不行。”
涉及到族群的秘密，不容等闲视之。
“等到一切完工，你可以进入火山口，沿着你祖父的探索方向，重新行走一次。并且，”白珝转向年轻的白隼，“相关的部分，可以对你和你的子孙开放。”
这样的条件，甚至超过预期。
不能亲自参与，的确会令人感到遗憾。但有白珝的承诺，他的后代子孙，将有更好的发展前途。
两相权衡，白隼痛快点头。
“我明天启程，你可以先准备妥当，随下一批运输舰前往羽城。”
“感谢您！”
白隼父子站起身，用隼族的礼仪向白珝表达谢意。
离开王宫时，发现门外不是王宫守卫，而是羽城星舰上的安全官，父子俩交换眼神，都对自己的选择感到庆幸。
回到驻地后，白珝没有休息，立即登舰前往医疗舱。
假如盒中真是朱雀的蛋壳，等到火山喷发结束，他必须再来王城。
或许，也该将秦宁带来。
灰域
潘特从沉睡中醒来，离开储物器，见到满脸激动的猛七，开口第一句话就是：“有没有草，蘑菇也行，我快饿死了！”
“有，全都有！”
猛七咧开嘴，快速走向屋外。
近段时间来，因为吃得不错，猛犸的体重迅速攀升，脚踏过地板，屋子都在微微震动，仿佛经历地震一般。
“这是新收的草和蘑菇，还有蓝域的浆果。”
猛七一边说，一边咽着口水。
蓝域的浆果极甜，一吃难忘。
潘特沉睡时，猛七每天三顿，几乎顿顿不落。
眼见储备见底，想要再次定位秦宁，却被系统告知，受级别限制，十日内无法主动发起交易。
于是乎，猛七守着储物器，每分每秒都在期待潘特醒来。既是担心朋友，又是为了自己的肚子。
早知如此，他该努力累积交易额，尽快升到中级宿主才是。
现如今，后悔也迟了。
潘特一心填饱肚子，压根不知猛七所想。吃完两大捆高草，五筐蘑菇，三把浆果之后，又打了个哈欠，倒头就睡。
猛七瞪大双眼，满脸愕然。
睡了这么久，还没睡够？
睡出问题怎么办？
“你没事吧，是不是哪里不舒服？”
“没事。”
迷迷糊糊的睁开眼，潘特解释道：“之前在储物戒里，每天都在消耗自身能量。现在是为恢复。等我醒来还要吃草，蘑菇……蓝域浆果……”
说到最后，潘特支持不住，眼皮打架。
室内很快响起鼾声。
猛七坐在一边，卷了两下鼻子。
对朋友的关心压过一切，和秦宁交易浆果的计划，只能暂时延后。
被多人惦记的某只鸑鷟，正和两只小鸿鹄一起坐冷板凳。
随雏鸟们成长，格斗课不断升级，简单的擂台变为虚拟空间。
据游隼讲师说，再过半个月，格斗课将同实战课合并。雏鸟们不只要险境求生，提防数据模拟的异兽和凶兽，更要与同伴对战。
“系统随机分组，各宿舍区打散。”
“族群之前的战斗，系统会给出提示并统计分数。”
“最先打败所有对手，冲出虚拟空间的族群，都将获得满分。”
讲师话落，雏鸟们没有出声，而是齐刷刷转头，看向准备席上的三只凤鸟。
以这三只的战斗力，百多只联合起来也未必是对手。
这还怎么玩？
秦宁三人同样提心。
这样调整下来，该不会连实战课都法参加，成绩直线下降吧？
“放心，全员都会参加。”灰隼讲师安慰三只凤鸟。
提到嗓子眼的心放回一半，游隼讲师又泼下一瓢冷水。
“你们的对手是所有学员。”
翻译过来，除了彼此，遇上旁人全得开架。
无论鵟雕雪鸮等猛禽，还是黄莺鹪鹩等小型鸟，本族之外，至少会有两到三个同盟。
唯有小凤鸟，三人组合，面对所有“危机”。
“努力吧，讲师看好你们。”
秦宁：“……”
白曦&白岚：“……”
实战课和格斗课合并，压根没有先例。说到底，这就是针对，是欺压，是坑！
最终，连中央系统都看不过去，允许秦宁三人约战讲师，借擂台出一口恶气。
连续几场实战课，红隼游隼轮换被丢飞。
多数时间，灰隼闲在一边看戏。
被精彩的战斗吸引，雏鸟们竟打起赌来，各自猜测，下场被扔飞的讲师是哪位。
“两条兽腿，一定是游隼讲师！”
“半头异兽，红隼讲师！”
“有没有可能是灰隼讲师？”
话音未落，就被集体鄙视。
“你觉得可能性多大？”
被鄙视的雏鸟低下头，不出声了。
归根结底，连他自己都不相信。
就这样，雏鸟们押下赌注，秦宁三人的近战水平不断攀升。在课程合并之前，结结实实过了一把格斗瘾。
又逢休息日，秦宁简单收拾一下，同两只小鸿鹄离开宿舍区，等着白岩来接，一起返回火山口。
校门开启，寂静顿时被鸟鸣声取代。
雪白的信天翁盘旋半空，格外醒目。
白珝飞身跃下，上前数步，掌心抚过秦宁的发顶，温和道：“我回来了。”
秦宁眨眼，再眨眼。
面对数日不见的鸿鹄，不自觉的开始心跳加快。