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返校第十日，考试不合格的雏鸟结束惩罚，学习生活重新步入正轨。
通用语课和星舰知识课，三只小凤鸟依旧独领-风-骚。课堂测试稳稳占据前三名，同第四名拉开相当大的距离。
捕猎课不断缩减时间。
红隼讲师宣布，不久将取消这门临时课程。
原因是雏鸟们已经掌握技巧，无论单打独斗还是互相合作，都能捕获足够的猎物，成功率高达百分之百。另外，林中猎物不足，继续抓下去，实在来不及补足。
综合以上情况，取消该门课程，实在很有必要。
雏鸟们表示不满。
宿舍区的凶兽和异兽数量有限，捕猎课是唯一“捞外快”的渠道。就此取消，夜宵和点心到哪里去找？
反对的声音很大，白隼校长拍板，作为弥补，运输船开出的时间，从两月缩短为半月。
每隔十五天，雏鸟们离校返家，宿舍区会投放大量异兽，做为下个短学期的口粮。
实战课的难度逐级升高，雏鸟们彼此合作，成绩依旧令人满意。
火山熔岩，地壳运动，冰川侵袭，星舰爆炸，各种成鸟都感到棘手的挑战，接连摆到雏鸟面前。
结果，没有一只雏鸟退缩。
经历过火山险境，顶着满脑袋卷毛，照样满脸兴奋。表示下次遇到类似环境，肯定用时更短。
“火山算什么，冰川小意思！”
当然，对于实战环境骤然升级，雏鸟们并非全盘接受，没有一点脾气。
作为反馈，每堂格斗课都有雏鸟挑战讲师。输赢无所谓，必须让对方知道自己的态度！
秦宁三人照旧坐冷板凳。
格斗考试之后，经过几堂实战课，三人飞速进步。对战成年隼族，胜率达到百分之九十以上。除游隼之外，红隼和灰隼全不是对手。
控制系统及时调整，根据每堂课的成绩，重新评估三人战斗力。
评估出来，挑战讲师成为不可能。
甭管赢几场，分数照样为零。次数多了还会被发出警告，不许靠近擂台。
小凤鸟很是悲催。
同年龄的不成，年长的也不成，真要顶着个位数直到毕业？
隼族讲师同样无奈。
消息传到校外，不同窝的姐妹发来通讯，下次调职，务必上训练场一晤。
捧着通讯器，不只一名讲师泪流如瀑。
雏鸟畏惧姐妹，成鸟雄鸟何尝不是。
这且不算，有配偶的游隼和红隼，每天都要被老婆捶打。
美其名曰，增强体力。
红隼和游隼沦为难兄难弟，灰隼暗地长舒一口气。被视作战斗力不强，貌似也不是什么坏事。
日子一天天过去，秦宁白天专心上课，夜间忙于捕猎。在小章鱼的帮助下，储物器中的凶兽达到十九头，异兽超过三十头。
“不能现在料理，都要保持完整。”
阻止小章鱼挥刀，秦宁单手覆上中-毒-昏倒的长角鹿，收入储物器。
抱着秦宁小腿，蓝球们睁着大眼睛，很是不解。
这么多新鲜食物，不马上料理下肚，反而要全部存着？
秦宁不吃肉，他们就没有骨头。
仔细算算，离开火山口至今，只吃过两顿新鲜骨头，余下都是存货。虽说肚子不愁，可口味总要换一换吧？
“先忍过这几天，这些我有大用。”
同蝮青进行转换贸易，救下潘特，再将他送到灰域，耗费能量不低，债务也会实现飞跃，达到天文数字。
光有心理准备不成，必须有实际行动，才能顺利完成整场交易。
抓起几只蓝球，任由对方缠住上臂，秦宁振翅飞起，越过树冠，寻找下一个目标。
月光明亮，群星在天空闪烁。
玄色的身影掠过一棵又一棵古木，飞近林中流淌的小溪。
无声无息落下，藏进茂密的树冠，开启隐形装置，等待猎物出现。
两天前，秦宁经过这条小溪，发现异兽脚印，许多都是新近留下。考虑后决定，深夜潜-伏，守株待兔。
在林中四处搜寻，不小心会惊走猎物。耐心等在这里，或许会有更多收获。
做出这个决定，实在是出于不得已。
随着个子长高，力量增强，秦宁总会不自觉散发威慑。同样的现象，出现在两只小鸿鹄身上。
少年时代的凤凰，常遇到此类情况。
力量过于惊人，简直像会行走的兵器，百米之外都能感到威胁。
秦宁试着控制，可惜没有太大效果。如果情绪激动，黑色图腾出现，威慑会变得更强。
征兆初现时，黑鸣和红翔曾被吓得炸毛，至今心有余悸。
越漂亮的东西越是恐怖，已被黑雁奉为至理名言。
上次休息日，秦宁问过白珝，得到的回答很简单：“长大就好了。”
想继续追问，人被抱进怀里，开始新一轮投喂。
对此，秦某人已无力吐槽。
现如今，唯有尽量克服困难，想方设法收敛气息，藏匿痕迹，不将猎物吓跑。
说起来简单做起来难。
十几头异兽靠近水源，距离还有三四百米，就莫名受到惊吓，撒开蹄子，掉头就跑。
隐藏策略失效，秦宁不得不放弃计划，关闭隐形装置，以最快的速度追上去。
追击过程中，秦宁将速度和敏捷发挥到极致。光翼扇动，恰似一道黑色闪电，穿行在茂密的枝叶间，快得无法捕捉痕迹。
距离兽群大概五十米，抄手丢出六只小章鱼。
蓝球在树枝间跳跃，张开触手，迅速扑向目标。
落在最后的几头长角鹿接连中招，被锋利的刀片划开皮肤，受-毒-液麻痹，四肢虚软，口吐白沫，陆续倒在地上。挣扎着站起，反使-毒-液作用更快。
迅速收起战利品，秦宁继续向前追逐。
途中遇到夜捕的黑雁和雪雁，彼此协作，拿下半个鹿群。
侥幸逃脱的长角鹿一路狂奔，直至密林深处，才敢停下喘口气。可惜，有两只凶兽正等着它们，尖牙利爪闪烁寒光，早已-饥-渴-难耐。
黑雁和雪雁清点猎物，秦宁只要一头，余下没有再动。
“马上就到鹿群的繁-殖-季，规定在三个月内不能捕捉。”
黑鸣提起两头雌鹿，劝秦宁收下。
“讲师发来禁猎清单，半数异兽都在上面。大概再过五天，这片林子就不能随便进来。”雪杉补充道。
“不过，湖里的鱼已经长成，咱们可以抓鱼。”
想起烤鱼的味道，雏鸟们不禁咽着口水。
七域之内，原始生物集体向巨无霸生长，成长期更是极短。
以湖鱼为例，之前差点绝种，不到两个月时间，又成群畅游在水底。类似月光蟹一般，成长期需要十几二十年，实在是少之又少。
或许因为这样，才能产生丰富营养，成为雏鸟不可或缺的食物。
因为生长缓慢得到如此“待遇”，对月光蟹而言，绝对是天大的不幸。
在黑雁的坚持下，秦宁收下三头长角鹿。为表示感谢，结束捕猎后，请黑鸣等人吃了一顿宵夜。
喷香的烧烤味飘出，引来更多雏鸟。
夜宵变成聚餐。
两小时后，烤肉吃得一干二净，秦宁留下大半骨头。
小章鱼的需求必须照顾。
不然的话，摊成章鱼干-罢-工，三餐必然成为问题。
篝火熄灭，雏鸟们陆续散去。
秦宁回到木屋，洗漱之后，清爽的埋进羽毛里，舒服的蹭了蹭，很快睡熟。
翌日实战课，第一宿舍区的雏鸟愈发神勇。
无视沙漠高温，吊打毒蝎巨蚁，摧毁三座蚁巢，削平整片沙岩。
寻找水源时，顺手灭掉五六条蝰蛇。光是蛇头就有磨盘大小，蛇身拉直，秒杀所有巨-蟒。
看到蛇身化成光影，黑鸢和红鸢满脸可惜，发出经典感慨：“可惜不能吃。”
顶着满头黑线，秦宁挖开树根，取出储存淡水的木结。
补充过淡水，雏鸟们继续向前，一路摧枯拉朽。
遇到沙暴，兴奋的高鸣几声，扑腾着翅膀向前冲，拉都拉不住。
不到两个小时，升级版的沙漠求生，全体轻松通过。
最后一只雏鸟找到通讯器，成功离开虚拟空间，离规定时间还有足足二十分钟。
看到系统给出的成绩，游隼半天没说话。
继续这样下去，两年的课程，八个月就要宣告结束。
实战课后，白珝联络秦宁，告知后者，他将离城数日。
“休息日不能去接你，有事可以去找白岩。”
“好。”
“返城之后，我有礼物送你。”
“礼物？”
“暂时保密。”白珝眨眨眼，笑道。
“……”
结束通讯，秦宁盘膝坐在床上，拍了拍脸颊，稳定一下心跳，打算继续阅读文献。
刚打开记录仪，腕上黑镯突然颤动。
确认坐标，打开交易界面，猛七出现在屏幕之中。
“我的朋友，我有件事想同你证实。”
“什么事？”
“你说服蝮青援手，帮助潘特从黑域脱身？”
“是的。”秦宁没有否认，正色道，“潘特是我的朋友，我不会看着朋友白白送命。”
猛七的神情中有几分不确定。
“我相信你，但对方是蛇族，我实在有些担心。”
“担心什么？”
“独角兽曾是蛇族的猎物。”
潘特成功脱身，必定先到紫域。
中间这段过程，蝮青会不会突然肚子饿，凶-性大发，当场开餐？
猛七的担忧不是没有道理。
食物链很残酷。
羽族位于最顶端，蛇族处在中间位置，猛犸和独角兽则位于底端。
对后两者而言，蝮青同样危险。
“我考虑过这点，所以才告诉潘特，准备最先进的储物器。”
经过秦宁简单说明，猛七的担忧总算减少几分。并且下定决心，帮助潘特搜寻储物器，确保中途不会出现差错。
“我要谢谢你。”秦宁忽然道。
“谢我？”
“那两件隐形装置。用过几次之后，我都想拆开看看。”
“想拆就拆，不值什么。如果你需要，我可以再交易给你几件。”
猛七笑得憨厚，甚至指点秦宁拆卸的技巧，半点不担心技术泄露。
灰域能制造最好的隐形装置，全仗一种特殊材料。
蓝域和黑域的技术远超灰域，时至今日，依旧造不出类似的设备，就是因为这个原因。
“你等我一下。”
秦宁跳下床，快速离开木屋，到林中采集熟透的浆果，作为交易货物。
“这种果子很甜。”
收到浆果，猛七格外高兴。
遭遇过虫潮，星球处于恢复期，土地多用来种植树苗和谷物，这样的野果实在不多。
两人完成交易，互相道别之后，白光收起。
秦宁躺在床上，举起几块魔方大小的装置。
看了一会，到底没忍住，按照猛七教授的方法，动手拆开一件。
像青域种族一样，猛犸制作的东西，十分具有族群风格。
简单，粗犷，没有太多精致的细节。
翻检过散落的零件，重新组装两遍，秦宁很难相信，这么简单的东西，会是七域最好的隐形装置。
“难道是材料的关系？”
大概只能这么解释。
究竟是哪种材料，存于哪个部件之中，秦宁无心探究。
归根结底，他不过是出于好奇，没想真的仿造。并且，真能轻易被探查出来，灰域的材料秘密就不会保存至今。
又过三天，终于到了潘特出发的日子。
华丽的蛇族星舰，装上最先进的隐形装置，重新覆上涂料，变得格外不起眼。
林克被带出关押处，依旧是五花大绑，一路送上舰桥。
“抵达黑域后，我会同你联系。”
潘特站在猛七面前，神情刚毅。
“如果有船员活着，我会将他们带回家。如果……我也会将尸骨送回来。”
用力按住潘特的肩膀，猛七以朋友的身份，给出最大支持。
象鼩驾驶飞行器，将二十多个机器人送上舰桥。
潘特坚持独行，不愿朋友为自己冒险。
猛七和象鼩商议，重新设定家政机器人程序，代替他们前往黑域。
“务必要一切小心。”
“我会的。”
走进舱门前，潘特面向猛犸和象鼩，致以最诚挚的谢意。
感动之下，猛犸和象鼩扬起鼻子，喷了潘特一身冷水。
星域文化存在诧异，这种情况无可避免。
“保重！”
晃晃脑袋，甩飞水珠，潘特再次行礼，转身登上星舰。
舱门关闭，引擎发出轰鸣。
猛犸和象鼩留在原地，目送星舰穿过大气层，默默祈祷，希望计划能够成功，潘特平安归来。
星舰离开灰域，沿途需经过橙域、蓝域和红域，才能抵达黑域边界。
从被抓到之后，林克身上的储物器和交易器都被搜走，差点活活饿死。空间跳跃时，几乎要晕倒在舰桥上。
“我要吃东西。”
靠着透明的光壁，林克垂落触角，状似奄奄一息。
“你答应过的，我为你带路，你就不杀我。”
见潘特皱眉，林克挣扎着坐起身，补充道：“你要找船员对吧？”
“所以？”
“如果他们活着，我能带你进行军蚁的监牢。如果他们死了，我也能帮你找到尸骨。”
“你之前为什么不说？”
“因为我不确定你的话是真是假。如果你骗我，说不说有什么区别？”
林克略抬起触角，尽量显得诚恳。
“给我吃点东西，我一定带你找到他们。”
“如果你说谎，我会让你付出代价。”
潘特打开储物器，将属于林克的东西扔进囚笼。
发现交易器不在其中，林克的目光闪了闪，却没有当场提出疑问。
星舰前行速度很快。
经过三座星域，并未遇到太大麻烦。只在中途遇到小片陨星带，耗费超过半数的能源矿才得以脱身。
林克老实呆在舰桥上，抓紧一切时间吃东西。
潘特背靠指挥椅，很长时间一动不动。不看外表，几乎和机器人没多少区别。
经过十一次空间跳跃，星舰终于抵达黑域边缘。
此时，距潘特离开灰域，已过去相当时间。
“蚁族的主星在第九城区，行军蚁分散住在六颗行星。同我合作的蚁群，蚁巢建在第二行星。”
林克很自觉，不等潘特发问，迅速将情况说明。
起初，他打定主意，等到了黑域，立刻将潘特出卖给蚁族。只是没想到，潘特搜走他的交易器，不知藏在哪里。
没有时空交易器，什么东山再起，什么恢复身份地位，统统都是虚话。
故此，他需要忍耐。
等收回自己的东西，再和这只独角兽算账！
星舰开启隐形装置，悄悄靠近林克所指的行星。经过数座空间站，都是死气沉沉，没有半点生命迹象。
在林克被抓的期间，为争夺五颗能源星，行军蚁和矛蚁爆-发战争。蚁群倾巢而出，势均力敌之下，落得两败俱伤。
黑蚁和火蚁联手，想要渔翁得利。
等交战双方回过神来，蚁巢大半被毁，蚁后都差点被杀。
狂怒之下，行军蚁和矛蚁展开报复，掀起一场混战。
声势之大，吓跑附近所有邻居，没人敢靠近第九城区。
选择此时潜入黑域，潘特实在是运气不错。
连续几场大战，蚁群死伤惊人。既要守护蚁巢，又要保护星球安全，人手严重不足。
蚁后下令收缩防卫。
沿途所见的空间站，除少数是被攻陷，多是被主动废弃。
没有空间站，意味着麻烦减少，潜入计划格外顺利。
星舰飞抵行军蚁主星，隐藏在大气层外，寻找降落的机会。
“几百万年前，这颗星球的植被死绝，海洋干枯，陆地全被沙漠覆盖。地表没有水源，行军蚁能够生存，全靠地下暗河。”
林克终于被放出囚牢，只是前肢仍被绑住，无法自由行动。
“这片大陆靠近极点，是行军蚁丢弃骨头的地方。你的船员大概就在这里。”
事实上，该处是行军蚁的垃圾场。
即便没有环保的意识，为保护珍贵的水源，该注意的地方也不能忽略。
凡是吃剩的骨头，无用的星舰，都被划区域丢弃。累积到一定数量，由星舰运往垃圾星。
整个过程少则十几年，多则上百年，单看蚁群成员数量。
林克可以断定，潘特的船员已经死了。为不激怒对方，小心选择措辞，更不敢直接道明。
“那就去这里。”
“等等。”林克阻止道，“星舰会立刻被工蚁发现，有没有小型穿梭舱？”
为取回交易器，林克可谓是不遗余力。
将星舰交给机器人驾驶，两人登上穿梭舱，借助隐形装置，平安无事进入大气层。
由于目标足够小，地面塔台并未多加注意。
这又是潘特的运气。
近段时间以来，每天都有破碎的残骸和陨石坠落。
行军蚁忙着照顾幼蚁，先时还会紧张片刻，立即派人查看。到现在，已经是见怪不怪。真有不要命的敢借机闯入蚁巢，逮住吃掉就是。
穿梭舱准确降落到极点。
舱门开启，脚下不是冰川，而是累累白骨。
林克先下船，潘特走在他的身后。
确认附近没有行军蚁，潘特取出探测仪，根据输入的各项资料，开始搜寻船员尸骨。
他曾怀抱微弱希望，希望船员们还活着。
可是，随着探测仪接二连三发出声响，一具又一具尸骨被找到，最后的希望也宣告破灭。
整整五天，潘特不吃不喝，找出一百零三具尸骨。半数已经拼凑不全，断裂的腿骨上，还留着锯齿状的印痕。
林克始终都在旁观，既没提出帮忙，也没偷溜去给行军蚁送信。
找到最后一名船员，潘特赤-红双眼，打开交易器，联络焦急等待的猛七。
“已经找到了。”声音沙哑，仿佛有砂纸磨过。
“你没事吧？”
“没事。”
用力搓了搓脸，潘特道：“按照原计划进行。”
所有尸骨都被收好，放进特质的木箱。
白光闪过，木箱消失，数个巨大的合金箱出现在两人面前。
“这是什么？”
林克突然生出不妙的预感。
“你说呢？”
潘特冷笑，按下控制板，合金箱自动开启。
巴掌大的飞行装置启动，悬挂威力恐怖的自--爆武器，飞过沙漠，寻找每一处行军蚁的巢穴。
飞行器均装有隐形装置。
只有灰域种族，才能如此大手笔。
第一声巨响传来，林克当即明白，从一开始，潘特就没想放过自己。
他甚至在想，这只独角兽怀抱死心，压根没想活着离开黑域！
闹出这么大的动静，行军蚁肯定会发现。
他找死不要紧，自己也会被视为同伙！
“你违背承诺！”
“违背承诺？”潘特冷笑，“你从哪里得出的结论？”
“我……”
林克语塞。
潘特的确没动手，但是，引来行军蚁，他一样没法活！
“这个还给你。”
潘特打开储物器，将交易器丢给林克。
“我遵守诺言，没有亲手杀你。是不是能活下来，看你自己的运气。”
接连有爆-炸声传来。
蚁巢发出警报，兵蚁立刻出动。
巨响声中，刺眼的光束漫射而出，组成恐怖的巨网，笼罩整颗星球。
光束犹如钢刀。
任何舰船想要进出，立刻会被撕成碎片。
潘特丢下林克，启动更多武器。
完成交易的猛七，正定位蝮青坐标，传达计划开始的讯号。
对这一切，林克毫无所知。一心搜集尸骨，补充系统能源。
在行军蚁赶来之前，必须确保交易器能开启。
这样才能保证自己的安全。
以行军蚁的脾气，就算他抓住潘特，对方也不会听他解释。
收集到中途，系统忽然提示，有宿主向他发起交易。林克不想理会，可屏幕闪烁不停。关闭两次，对方锲而不舍，又再次定位。
到后来，甚至影响到搜集生物能的速度。
林克不得不点开交易界面。
一阵白光之后，蝮青吐着蛇信，出现在他的面前。