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和历十二年。
二月中旬。
河洛。
冷水寒冷目如电,利剑出鞘,寒光闪闪,剑尖指着吕薄冰,冷冷地道:“你是谁?为什么跟着我?”
吕薄冰心说,好家伙,这就出剑了,果然是个冷冰冰的美人,我得小心点,不能大意。他笑如春风,拱手作揖道:“在下微风拂面吕薄冰,见过第三剑冷姑娘,还请冷姑娘不要见外,在下并无他意,只是仰慕冷姑娘的人品武功,想请冷姑娘做在的伙伴。”
“你的伙伴?” 冷水寒面露寒霜,疑惑的道。
吕薄冰笑道:“正是,在下想去东边寻找梦想之地,很想找到冷姑娘这样的伙伴,一同前往,不知道冷姑娘是否愿意?”
冷水寒冷笑道:“你找错人了吧!”她收剑回鞘,飘然离去。
吕薄冰暗自好笑,并不拦着她,喃喃地道:“第三剑冷水寒,果然面如寒霜,一副拒人千里之外的架势。不过,我可不怕你拒绝,一见面就要你答应做我的伙伴,这有点勉为其难,这种事,和追女孩子差不多,急不得,需要循序渐进。我还是先跟着你,任你心如坚冰,我也会把冰雪融化,让你心甘情愿的做我的伙伴。
他打定主意,不紧不慢地跟着冷水寒。
王国赏金犯九江巨盗卜耀明近来在河洛四处作案,血债累累,弄得人心惶恐。镇守大人荷无命率领三百精兵追了三个月,竟然都没有抓住他,此事在山南邦传得沸沸扬扬,连国王都惊动了,责令荷无命务必要抓住他,否则难辞其咎。
卜耀明现在的悬赏额已经达到二百两黄金,这么多钱,普通人一辈子也挣不到。人为财死,鸟为食亡,消息传出,各路赏金猎人纷纷前来河洛。
这其中也有冷水寒。
想要得到赏金,并不太容易,这是个要命的活,不是一般人能干的。卜耀明狡兔三窟,武功高强,许多赏金猎人都死在他手上。
吕薄冰一路跟着冷水寒,亦步亦趋,冷水寒气坏了,几次翻脸,利剑出鞘,寒气逼人,逼近他的颈脖,有一次差点就洞穿了他的喉咙,吓得他赶紧笑嘻嘻地躲开,离她远远的。
冷水寒追了他几次,都被他逃脱,后来索性不追他了,让他跟着。
就这样,两人一前一后,一个冷冰冰,一个笑嘻嘻,在第三日,终于找到了卜耀明。
那是一个小山村,当时天色将晚,在一户贫困的农家,卜耀明与一个男人正坐在饭桌上喝酒,他们坐在上手,左首坐着两个孩子,右首是男人的妻子,下首空着,似乎还有客人没来。
客人很快就来了,不久,冷水寒与吕薄冰一前一后的找上门。
卜耀明杀死的赏金猎人很多,见过的更多,见有人上门,头也不抬,打招呼道:“你来啦,报上名来,我卜耀明行不改名,坐不改姓,不杀无名之辈。”
冷水寒傲然站立,冷冷道:“第三剑冷水寒!”
卜耀明听说冷水寒来了,显得很惊讶,抬头看了她一眼,笑道:“你就是第三剑冷水寒?哈,你终于来了,卜某等你好久了,你怎么才来?”
听他的意思,好像冷水寒现在才来,让他等得很着急。
冷水寒并不喜欢多话,冷笑道:“现在不是来了!你是束手就擒,还是跟我出去?”
男人和女人有些惶恐,两个孩子却并不害怕,小男孩道:“叔叔,这个女人好凶,待会儿叔叔一定要把她打败,叔叔是最厉害的。”
另一个是女孩,年纪尚幼,稚声稚气地道:“叔叔是好人,给我们饭吃,你是坏人,坏人来抓叔叔。”
卜耀明抚着小女孩的头发,目光中透着慈爱,轻声道:“乖,不怕,叔叔待会儿把她赶走。”
小女孩听话地点了点头。
卜耀明对冷水寒道,“等卜某先吃完饭,可不可以?你吃饭没有,要不要坐下来一起吃饭?外面那位小哥,你也是来抓卜某的吗?”
吕薄冰笑容满面地靠在门口,刚刚冷水寒与卜耀明的对话,他觉得十分有意思,见卜耀明招呼他,忙客客气气地道:“你们好,在下只是冷姑娘的伙伴,只关心她,其他的事情,在下可没有兴趣。”
卜耀明笑道:“哦,原来如此,小哥是个有心人,既然来了,也请过来喝一杯吧。”
男人吩咐女人拿来两副碗筷和两个酒杯,吕薄冰毫不客气,当真就上前坐下,冷水寒见他坐下,稍一迟疑,也坐下了,居然也与他一同坐在下首。
吕薄冰暗自欢喜,心道,卜耀明啊卜耀明,你真是个好人,我得感谢你,要不是你邀请,我哪有机会和她坐在一张板凳上,这真是打着灯笼也找不来的好事,这下我要欠你一个人情了。
男人和女人是淳朴的乡下农人,并不喜在外人面前说话。男人似乎还有些害怕,握筷子的手有些发抖,女人镇定一些,默不作声地给吕薄冰与冷水寒斟满了酒。
卜耀明举起酒杯,豪气地道:“小哥既然不是来抓卜某的,姓名不问也罢,来者都是客,喝酒,这是地道的农家自酿米酒,入口极好,来,干杯!”
吕薄冰笑着举杯与他相碰,又与男人相碰,冷水寒并不举杯,只是自己浅酌了一口。卜耀明看在眼里,笑道:“小哥看来很有古时候侠客的风范,可惜现在这个年头,称呼别人侠客,会让人觉得十分侮辱,小哥不介意卜某这么说吧?”
吕薄冰当然知道这些,笑道:“可惜了一个好称谓,侠者,本该为国为民,心怀天下,只是若干年来,无论是盗贼,还是帮派,以及一些割据称霸的势力,都以侠客自居,更有甚者打着侠客救世济民的旗号,逼迫百姓缴纳钱粮,纳税参军,甚至明抢打劫,以至于侠客成了虚伪和假仁假义的代名词。”
两个孩子瞪着黑亮的眼睛,看着吕薄冰,笑如春风的大人,孩子们总是很有好感的。
卜耀明给小女孩夹了些菜,叹道:“是啊,如今天下暂时太平,侠客这个词却已经没人愿意用了,彻头彻尾的成了人人喊打的过街老鼠,谁也不愿意自称侠客,更不愿意别人称他为侠客。可叹啊,从古至今,多少真正的侠客,为国为民,心怀天下,他们的在天之灵若是知道侠客变成这样,一定死不瞑目。”
吕薄冰不由感到惊奇,刚刚他给小女孩夹菜的动作,温柔、体贴、疼爱,根本就不像传说中的恶人,现在他居然说出这番话来,实在是具有古时侠客之风。
吕薄冰觉得,传言有些误导,也许世人误解了卜耀明,他正色道:“江湖传闻九江巨盗卜耀明杀人越货,无恶不作,是个十分歹毒的恶人,想不到在下在这里遇见你,竟然还会谈论起侠客,这真是幸事一桩,来,在下敬你,请!”
男人一直没有说话,此时忍不住开口道:“谁说卜大哥是恶人?他专门劫富济贫,伸张正义,是个十足的好人,要不是卜大哥,我们这些穷人,无依无靠的,早就饿死了,哪里还有酒喝?这些年来,虽然战乱停止了,收成却是不好,税赋更是一点也没减少,反而加重了,真不知道这日子什么时候是个头!”他很激动,情不自禁哽咽起来。
女人接过他的话道:“是啊,当官的不管我们百姓死活,根本不问我们有没有收成,只知道收刮,要不是卜大哥,我们哪有饭吃,坟头早都长草了……”她很伤心,嘤嘤哭泣起来。
卜耀明面色凝重,道:“卜某身上确实杀孽太重,血腥气太浓,那些贪官和富人,只管自己,不管穷人死活,每次行动,卜某都很冲动,忍不住就大开杀戒。官府和富人现在如同惊弓之鸟,一听到‘卜耀明’三个字,无不为之色变,哈哈……痛快极了!”
吕薄冰知道‘行动’的意思,其实就是作案,卜耀明作案,极其凶狠,向来不留活口。
他不是赏金猎人,也不是为国为民,心怀天下的大丈夫,但亦觉得不妥,正色道:“生命皆有价值,无论富贵,都应该是平等的;贪官不仁,富人不义,那只是小部分,并不是所有的官员和富人都是这样的。在下只是江湖中的一个闲人,无足轻重,本不想过问此事,不过还是觉得卜兄做得太过了些。”
卜耀明道:“嗯,卜某有些时候也觉得做得过了,可是行动的时候,就是控制不住。”
吕薄冰道:“若在乱世,卜兄的所作所为,或许不失为一个劫富济贫,为国为民,心怀苍生的大丈夫,但是现在嘛,正值天下太平,卜兄如果还这么做,未免血腥气太重,不值得称赞。”
吕薄冰说得比较直接,卜耀明并不恼,若有所思道:“小哥所说自是不无道理,只是卜某如今已经骑虎难下,很难停手,唯有一条道走到黑,走到哪里算哪里了。”
吕薄冰虽然有心劝他向善,却也不好再说,只得随口问道:“卜兄认为城守大人贾仁新怎样,镇守大人荷无命又如何?”
卜耀明想不到他会问这个,勃然变色道:“贾仁新不是什么好鸟,贪财好色,不提他也罢;荷无命倒是个正直的好官,可惜太过正直,不适合在官场厮混,他手下那帮人,根本就是酒囊饭袋,大多数只认钱,不认人。”
此时,吕薄冰并不知道指使卜耀明作案的幕后黑手就是贾仁新,只不过随便问问。卜耀明的回答,泾渭分明,让他觉得很有意思。
吕薄冰与卜耀明又聊了一会,说了一些江湖趣闻,不知不觉说到梦想之地,卜耀明根本就不相信有那个地方,正色道:“小哥有此理想,卜某深表佩服,至于梦想之地嘛,卜某认为,那根本就是无稽之谈,江湖传言,听之则罢,没必要当真。”
吕薄冰笑而不语,卜耀明接着道:“卜某觉得小哥很顺眼,很对脾气,哈哈……冷水寒,如果你能抓住卜某,送卜某去见官,倒不妨陪小哥去一趟东边,江湖险恶,多一个同伴,多一份关怀,总比一个人刀光剑影的好。”
两个小孩听说冷水寒要抓他去见官,全都噘着嘴,说冷水寒是坏人。
男人大为惊慌,急忙喝止孩子们,并连声道歉,孩子们吓得呜呜地哭了。
冷水寒正襟危坐,静默不语,卜耀明的话,不知道有没有听进去。
吕薄冰倒是很兴奋,不停地与卜耀明碰杯,酒过三巡,卜耀明起身,拍了拍男人的肩膀,对男人和女人道:“兄弟,妹子,谢谢你们的款待,今日就此别过,他日有缘,我们还会再相见的。小哥,冷水寒,我们走。”
他说完,起身出门,头也不回,男人和女人都已经泪流满面。