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隆平侯张拱薇倒不是第一次与李蒙申交锋，当初在长江上时就被蜈蚣船阻隔数日，方才进入安庆城。
这次，双方换了位置，轮到张拱薇来阻止李蒙申通过。虽然张拱薇令麾下鼓足了勇气，做足了派头，但令他极度抓狂的是，不仅没有拦住李蒙申，反而还损失了数十只小船、冻死了几个兵丁。
张拱薇怒不可遏，却又找不到发泄的渠道，每日大骂林纯鸿、李蒙申，直把两人的祖宗十八代翻了个遍。有了怒火，总要发泄，否则会伤肝，张拱薇倒是深谙此道，每日不停地找寻属下的过错，给予重罚。这下子，人人自危，尤其是身边的亲卫，动辄得咎，苦不堪言。
最终，还是亲兵队长了解张拱薇，花费极大力气，在德州城寻了一个国色天香的女子，献给张拱薇。张拱薇一见此女子，立即被吸引，每日在女子肚皮上做功夫，总算把前几日的郁气抛到了九霄云外。
众皆大喜，生活又恢复了平静。
如此平静了数日。这日，张拱薇正搂着女子喝酒，忽然收到了荆州军的战情通报。
张拱薇大奇，荆州军向来自傲，从不将战情通报给友军，今日却是发了什么神经，巴巴地送来一份通报？
虽然感到奇怪，但张拱薇却没有给荆州军面子的道理，左手依然在女子身上探寻，右手却不耐烦地挥了挥，道：“一边去，侯爷我没空！”
女子被张拱薇摸得嗯哼了数声，让张拱薇心里麻痒，正待上下其手，眼角的余光却发现通报之人并未走。
张拱薇大怒，喝道：“汝敢不听令？”
通报人吓得赶紧跪倒，战战兢兢地答道：“事关德州之安危，还请侯爷一观！”
德州之安危，及侯爷张拱薇之安危，张拱薇浑身来了个激灵，将女子推在一边，从爬至他脚下的通报人手中接过了函件。
一观之下，张拱薇的脸色立即变得阴沉，咬牙切齿地骂道：“狗日的，想玩老子！”
骂着，张拱薇呢将函件撕得粉碎，对准通报人大喝道：“还不快滚！”
通报人屁滚尿流地爬了出去。
荆州军在战情通报中详细叙述了荆州军的打算，即以骠骑军、霹雳军团守住运河一线，隔绝鞑子两部，田楚云率龙武军、雄威军团、神机军团守住盐山，断绝岳托的归路，将岳托彻底围歼。
张拱薇虽骄横跋扈，倒也不笨，早就看出了荆州军的打算，张拱薇一百个不相信仅凭运河就能挡住鞑子，存了一份看好戏的心思，所以，在阻止田楚云北上时，他只准备找回场子，狠狠地羞辱荆州军一番后再放行。
这份战报真正让张拱薇恼火的是，荆州军说，现在局势有变，济南危在旦夕，荆州军忠心为国，不能坐视不理，准备派遣骠骑军和霹雳军团驰援济南，将运河防线交给张拱薇。
末了，还加了一句：“运河之防务，事涉围歼岳托之成败，请侯爷慎之、慎之！”文字之露骨，就差直接说出，如果让鞑子越过运河逃跑，都是你张拱薇的责任！
张拱薇指天画地痛骂林纯鸿阴险，骂着骂着，突然骂出了一句：“老子有什么责任，真要有责任，全在颜继祖的身上！”
这句骂出后，张拱薇突然愣了愣，方才想起，无论是荆州军，还是自己，与或是刘泽清，名誉上都应归颜继祖节制！
张拱薇忽然大喜，马上令人将刀笔吏唤来，首先给荆州军发了一份函，大意就是，朝廷自有法度，大军行止，皆由巡抚大人定夺，还请荆州军稍安勿躁，听从巡抚大人命令。
然后，张拱薇又行文给颜继祖，申明大义，说一些济南危急，还请大人早日定策，本候将听令奋力作战之类无营养之话。
发出两篇行文之后，张拱薇心里颇感畅快，上次让颜继祖脚底抹油，跑到了临清，这次总算报了一箭之仇，将烫手山芋扔到了颜继祖手中。
张拱薇所不知道的是，这份战情通报还发给了刘泽清一份，刘泽清的对策与他如出一辙，皆把皮球扔给了颜继祖。
无论是张拱薇，还是刘泽清，对颜继祖的胆气一点都不敢恭维，他们相信，颜继祖必然想尽一切办法阻止骠骑军、霹雳军团离开运河一线。
然而，令张拱薇、刘泽清大吃一惊的是，他们的行文刚发出，结果就接到了颜继祖的命令：令二人立即至临清，商议援救济南一事。
颜继祖的命令，二人自然不放在眼里，有心不去，只是现在还需要颜继祖当挡箭牌，二人扭扭捏捏地上了路，率领亲卫，望临清而行。
刘泽清和张拱薇原以为，颜继祖会借这次机会拿捏作态，狠狠地羞辱他们一番，以报二人不听指挥之怨。不过，令两人大吃一惊的是，颜继祖似乎一点追究的意思都没有，反而苦口婆心地劝解他们。
颜继祖道：“荆州军说是五万，事实上，兵力总计十万余，三个步兵军团，就差不多六万，加上两个骑兵军，总计三万，还有万余水师齐聚运河！”
颜继祖不厌其烦地计算荆州军的兵力，让张拱薇和刘泽清疑惑不已。
张拱薇是个急性子，干脆说道：“都是绑在一根绳上的蚂蚱，颜大人有什么话就请直说，本候是个粗人，听不懂这些拐弯抹角的话。”
刘泽清乃弓手出身，早年混迹于市井之间，与黑道有说不清道不明的关系。张拱薇听不明白颜继祖何意，他倒明白了十之**：林纯鸿拥兵十万，朱由检拿他没办法，无论是济南失守，还是运河失守，皆怪不到他头上，至于我们几人，就做好当牺牲品的准备吧。
果然，颜继祖说道：“济南失守，本抚自然罪责难逃，如果牵连两位将军，就不妙了。”
颜继祖接着说道：“若林纯鸿援救济南，十有**会与岳托大战，多尔衮屯兵于运河以西，接报后，极有可能渡过运河，与岳托一道围歼林纯鸿。到时候，我们到底是阻止多尔衮过河，还是以图长远？”
所谓的以图长远，只是说起来好听而已，实质上就是避战，放任多尔衮袭击林纯鸿腹背。
张拱薇想了想，道：“运河，最宽处不过三四十丈，要阻止鞑子越过运河，谈何容易？若是不阻止，林纯鸿在多尔衮和岳托的夹击下，即使不死，也得脱层皮，那时，济南必然陷落。”
刘泽清带着一丝不确定，迟疑道：“莫非巡抚大人的意思是三路援救济南，让林纯鸿继续守着运河？”
三人正商议着，忽然接到报告：太监陈奎抵达临清。
三人大惊失色，济南危在旦夕，陈奎跑到临清来找颜继祖，自然不会有什么好话。
果然，当陈奎被颜继祖迎入军帐后，见张拱薇和刘泽清也在，喜道：“原来隆平侯和刘总兵也在，这下倒省得咱家多跑路了。”
颜继祖讪笑道：“正商议如何援救济南呢。”
陈奎也不去理会颜继祖，忽地脸色一沉，尖着嗓子，郑重地说道：“皇上口谕！”
三人一听，赶紧拜伏于地，侧耳倾听。且听陈奎说道：“援救济南不力者弃市！”
颜继祖三人面无人色，心里大声叫苦，朱由检此举，无疑彻底断了他们的退路，除了与鞑子战阵交锋外，已经没有其他的选择。
陈奎看着三人的怂样，只觉得厌恶万分，淡淡地说道：“皇上等着三位的好消息，还请三位建功立业，为皇上解忧。”
“是……是……那是当然……”
陈奎一刻也不想久呆，说了声“咱家另有事，就不打扰三位了”，便告辞而去，将脸色苍白的颜继祖、张拱薇和刘泽清扔在了一边。
陈奎说另有事，并非虚言。当他离开颜继祖军营后，径直来到了二十里之外的荆州军大营。林纯鸿早已知晓陈奎被任命为荆州军监军，前期自信满满地逼颜继祖三人援救济南，主要原因也在此。
现在，他听闻陈奎到了后，大喜，立即召见陈奎。
周望、陆世明与陈奎早已熟识，未将陈奎当做一般太监看，也一道前至军帐中，与陈奎叙旧。周望见到陈奎，打趣道：“公公久居宫中，今日可算找到了机会出来一趟。照我看来，不如向皇上请率一军，与鞑子临阵决机，岂不是好过闷在宫里？”
陈奎苦笑道：“漂浮之浮萍，也就这命。”
林纯鸿心下恻然，安慰道：“荆州军往后，估计是大战不断，公公既然来了，短时间内，皇上也不会急着召回宫中。”
陈奎这么多年了，早已习惯了世人对他敬而远之，现在林纯鸿、周望关心之意甚浓，他心里不无所感。嗫嚅了半天，方才想起一事，道：“出宫前，皇上曾问，以田楚云率大军阻隔在盐山，端得是好计，只是荆州军如何阻止岳托渡河向西与多尔衮汇合？”
说到军情，林纯鸿信心满满地说道：“公公见过三层甲板战舰，知道其厉害，如果有一艘战舰位于运河中，方圆五里之内，鞑子不敢越雷池半步。现在运河中虽没有巨型海舟，却有灵活的蜈蚣船，火力虽远不及海舟，船体也远不及海舟坚固，但胜在数量多。”
陈奎大悟，带着一丝征求意见的味道，说道：“皇上非常关心此事，咱家将密奏皇上。”
林纯鸿见陈奎坦荡至斯，大笑道：“公公请便，鞑子即使知道此事，也来不及了！”
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