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次日黎明时分，天边刚泛起鱼肚白，晨曦尚未升起的时候，王旭已经领着徐淑、赵雨的女兵护卫队，带着典韦和二十余精锐近卫，以及张辽、沮授和杨凤踏上了回返襄阳的路途。出行前，沮授死活不肯解开绳索，王旭烦了，直接一剑割开，弄上战马便走。
为了赶时间，他们全是轻装快马，沿着大路向东边襄阳方向全速奔驰。只因不像杨凤赶至前线时一路换马骑乘，所以一日之间也只赶至上庸，在此歇下。
深夜，王旭悄悄唤出杨凤，来到了上庸城墙之上。
清凉的夜风消去了白日的灼热，远处黑压压的山岭恒古不变地沉寂，反视城中则是万家灯火，星星点点，城头执勤兵士的脸颊在火把照耀下，则显得悠远而坚毅。
缓步行走良久，跟随在后的杨凤更觉得压抑，他无法面对王旭，所以越是沉默他越害怕。好在王旭并没有为难他，没一会儿便悠悠地问道：“杨凤，你随我征战多少年了？”
“若从黄巾时算起，已是近十一年了！”杨凤忐忑回答，抬起头来看了看王旭的侧脸，有些不明所以。
“是啊！十一年，整整十一年，人生有多少个十一年啊！我十三四岁时，你就跟随我了，是最早的人之一。”王旭感叹，想起了往昔平黄巾的岁月，又想起了当年在荆南艰苦发展的岁月。
王旭的目光投到遥远的地方，也不知在看什么。“杨凤，好多当初一同征战的故人各奔东西。征战在这大汉的各个角落。但如今。很多人都死了。但我们活下来了，你知道为什么吗？”
“这……”杨凤忐忑，不知该如何作答。
王旭莞尔一笑：“不用如此拘束，我现在是以兄弟的身份与你谈话。”
杨凤心中涌起一阵暖意，想了想，答道：“应该是因为主公的英明领导和决策！”
“不，你错了，所以你才会犯今次的错误。”
王旭摇头。收回了远望的目光，看着杨凤那带着风霜的脸颊，轻声道：“领导和决策很重要，但却不是最重要的。最重要的是我们众多兄弟上下齐心，彼此信任，团结奋战，我们凝聚在一起形成了无坚不摧的力量，攻无不破、战无不胜，哪怕再最艰难的时刻，我们都坚信着胜利。我们都为身边的人杀出一条血路，这才是我们一步步艰辛走过来。走到今日的原因。
荆州这片繁荣不是我一个人的功劳，我们团结在一起的功劳，这片土地是我们一起用血与汗浇灌的成果，所以它才能这般坚固，这般繁茂！”
杨凤瞳孔一缩，被这番话镇住了，已经好久好久，他都没有去想过这些问题，没有去思考这些问题。
“可现在……”王旭眼神渐渐凌厉，与杨凤正视着，一字一顿地道：“你是怎么守护这片无数弟兄用血与汗来浇灌的土地的？”
杨凤久久无语，泪水再次湿润了眼眶，往昔征战的岁月历历在目，仿似又看见了一个个好部下，好兄弟倒下时鲜血流满土地的场景。
王旭的声音仍然没有停止，持续喝问：“你说，你顾忌什么？顾忌权势？顾忌势力？明哲保身？可这片土地上的权势、财富和势力都是我们一起创造的，你还顾忌什么？你该顾忌的怕应当是九泉之下的弟兄们吧，让他们的命值得，让荆州富饶，让他们的家人今后有饭吃、有衣穿，不受战火之苦，让他们的孩子能健康成长，让更多的百姓能过上太平日子，让国家富强，这好像才是你该顾忌的，而且是为之奋斗终身的吧！”
说着，王旭深深一叹，痛心地道：“即便这些暂且不说，可你随我多年，你我是尸山血海里一起打着滚、手挽手走过来的。我信任你，可你呢，信任我吗？你觉得我就是那么不明智？你觉得我那么容易被蒙骗？你觉得我就那么不在意你？我很少过问你的事务，你以为是疏远？所以你怕？你怕那些小辈、所谓的后起之秀来迫害你？你怕荆州文武众臣都全是贪恋权势、争权夺利之辈？你这究竟是置我们于何地啊！”
“不过问，是因为我信任你，相信你！每次大军初征，我从不多问你负责的事务，为什么？想知道为什么吗？因为我长期就像个傻子一样说：有杨凤在，我不担心，根本不用考虑，他会办好！但现在呢？我在伤兵营，面对我们浴血奋战的战士，你告诉我，我该怎么说？”
杨凤痛哭失声，“噗通”一声跪倒。“主公，罪臣知错了！”
王旭也是泪眼模糊，久久不语，好半晌才道：“不用跪我，待处理完这件事，你随我一起再上前线，到时候你跪在阵亡弟兄前说吧！我不知道有多少人是因为带着疼痛和严重感染的伤口上阵而被杀，你就自己去说吧！”
看着杨凤这次是真的明白错在哪里，他终于长舒口气，缓缓抓住那两条粗壮的胳膊用力扶起。“好了，现在无论怎样后悔也没有意义，我有好些问题要问你。”
“主公请问，杨凤必知无不言，言无不尽！”杨凤朗声回道。
“嗯！”王旭深吸口气，也不再多言杨凤之过，转而问道：“你告诉我，这件事情你是什么时候发现的？”
“去年秋我军一统荆州之后。”杨凤缓缓道来。“不过贪污药物绝非近期之事，就我估计，应该很早前就开始了。”
“噢？此话怎讲？”王旭皱眉追问。
杨凤回道：“因为出征江州时，府库那边给我调拨的药材量就不够，当时我很奇怪就过问了几句。但那边给予的回话是因为太急，来不及调度。先送这么多去前线便是。而去年江州那边的战事很成功。所以几乎没有太多消耗，后来平定南阳，药物也及时跟上，所以没出什么乱子。”
“但当时我对这药物有些上心，所以就特别在意，直到去年主公顶过湖阳一役时我才发现端倪，因为那时紧急调到湖阳的药材，连我在事前都不知道。等药物都送达了，刘虔才禀报我说接到府库通知护送药材。我当时极度疑惑，因为按照规矩，府库那边一但调出药材也该首先通知我，然后由我安排人手运输，怎么会直接就找到刘虔呢？”
王旭此刻已经有些懂了：“你是不是展开了调查？”
“嗯！”杨凤点头。“我找到刘虔运送物资的那批兵士询问，起先他们都没说什么，统一口径说没问题。但我更疑惑，因为我从没见过普通军士能将一件任务说得那么清楚的，而且每个人说辞一样。要知道大多数时候，军士根本就不知道任务的前因后果。”
“好在押送人员中有一军司马是当初我的老部下。我亲自找他相谈，并做了好多工作，他才终于悄悄给我说出实情。原来那批药根本就不是从襄阳府库调出，而是从襄阳城外一农庄运往前线。当时我很惊讶，知道此事必然牵连甚广，所以不敢声张，悄悄顺着这条线查探。后来果然发现，那农庄其实就是他们从监守自盗后运出襄阳的第一个据点，他们每次都盗得不多，所以全部是先运到那儿，然后再运出去，具体路线我就不太清楚了。而且随着我查探越深，我发现参与的人越多，背景越是深厚。”
“你当时为何不直接向我禀报？”王旭越听越惊讶，没想到这群人胆大包天到如此地步。
“主公，其实当时我还是想立刻禀报的，但我被发现了。”杨凤苦涩一笑：“那夜我亲自摸进庄园的时候被他们招募的很多高手发现了，当时六个领头的人都出现，以我全家性命相威胁，还若有若无地透露他们背后还有其他人支持，我顶不住压力，最后妥协了。不但签下了一张同谋协议，连我最疼爱的幼子之前也在他们手中。”
“真是吃了豹子胆了，竟然敢这么明目张胆要挟我军中将领！”王旭目瞪口呆，没想到这群年轻人竟然胆大妄为到这般程度，简直已到无法无天的地步。
杨凤没有正面回答，只是无奈摇头：“后来，他们曾送给我大量金银绢帛，但我没收，只是也没将这件事说出去。”
说完，杨凤已是坦诚地望着王旭，坚定道：“主公，前因后果便是如此，若有半句虚言，我杨凤断子绝孙！”
此刻大概了解到事情的来龙去脉，王旭又惊又怒，目视着杨凤歉意道：“此事远比我想象的复杂，那他们后面究竟有没有人，桓纂究竟有没有参与这件事？”
“应该没有！”杨凤摇头。“我后来随着了解的越多，也明白当初他们是诈我的，就是这六人合谋而已，但我当时已经走到这步田地，便也没敢揭穿。桓纂知道此事比我晚，应该是此次药物调拨不出他才发现，因为他前段时间曾坐立不安，上门拜访，不但亲自将我幼子送回，还恳求我暂时不要将此事说出，他会想办法补上缺失的药材。”
说到这里，杨凤有些感叹道：“桓纂最疼他的幼弟，恐怕此举是想救他一命！”
“那桓阶知道吗？襄阳其它人知道吗？”王旭继续问道。
“不知，所有事情都在桓纂那儿就被压下了！他不管告诉桓阶，桓阶性子刚正，进不得沙子，若说了，恐怕会亲自下手捉拿！”杨凤道。
“哎！”听到前因后果，王旭也是忍不住叹息，沉凝良久，才悠然责怪：“杨凤，你糊涂啊！就像之前所言，你如果相信我，何必犯下这等大错，我若知晓，荆州谁也不敢动你幼子，抄家灭门不在话下！你真是……”
“主公……”杨凤不知该说什么好，一步错步步错。
“你因为受到胁迫，此事倒可大可小，看在十几年兄弟的份上，我也力保你这一次，今后决不可再犯此大罪，不然我就算身为荆州之主，为了明正律法，也保不住你！”
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