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夏风猛烈，“呼呼”作响，与冬日大风的冷冽干燥不同，它带着浓浓的湿气和些许热度。山林在风中舞动，树枝摇摆发出“娑娑”声响，遍地的野草迎风而起，荡起阵阵海浪般的波纹，它们在风中显得那么渺小脆弱，可怎么也伫立不倒，就好像现在南郑城中的张鲁将士一般，看似摇摇欲坠，可就是扎根在那儿，拔不动！
激烈的攻防战已经进行五天，因为之前造就的优势，让荆州将士可以很便利地冲上城头，各种攻城器械的威力也发挥到最大。可结果却远比想象中还要艰难，勇猛的荆州士卒发动了十五次大规模冲锋，张鲁麾下部将的部曲还好对付，可攻势却总被张鲁的直属士卒与五斗米教信徒顶住，那些疯狂的信徒们无所不用其极，玩命抵抗。
武器打掉就用牙齿咬，用双手抓眼睛、掐脖子，即便身中数刀还要抱着荆州军士往城楼下跳，或者滚下土坡摔得人仰马翻。这等顽强的防守给荆州将士带来巨大伤亡，所有文臣武将都极度佩服王旭的先见之明，若没有之前的准备使南郑失去太多守城优势，恐怕连登上城墙都很难。
每一次进攻，城头的争夺都非常激烈，荆州军好不容易抢到一段立足地，立刻遭到张鲁直属兵士与信徒疯狂反扑，两方你争我夺，以命抵命，鲜血将城墙与土坡都染成了暗红色，残肢断臂四处纷飞，死尸遍地，其惨烈程度实难道也。
起初想着尽快攻占南郑。甚至军中大将都亲自冲在最前试图打开缺口。可结果是全数负伤而退。管亥更是倒霉地受到较重伤害，目前还在营中修养。
不是将领们不努力，而是那种疯狂程度太可怕了。那些军士和无数信徒仿佛觉得死亡是神圣的一般，高喊着得道成仙扑上来，将领们武艺虽高，可城头本就狭窄腾挪不开，再加上那些人根本就不是来战斗搏杀的，而是来命换命的。怎么可能敌得过。
当无数人迎着大刀冲上来，一个两个还能直接砍翻，可数十人直接扑上，即便被砍到，只要没直接成两段，就死死抱住你的武器，然后更多人蜂拥上来抱着你的身体，又是咬又是掐，远处还有乱刀飞过来，连自己人死活都不顾。那哪儿是人能抵挡的？
管亥就是被太多兵士抱住难以动弹之计，敌军一员军士挺着长矛从己方士卒背上刺透。然后再穿进他的身体里。
最可怕的是，那名被刺透身体的信徒，直到最后还抱着管亥死不放手，而且笑容诡异，就像面对的不是死亡而是升仙一般。周围人更是视若无睹，大吼着继续如此施为，这般玩命已经不像是军队，而是已经精神失常的疯子。当时若非赵云就在附近，急忙狂纵而来挥枪救下管亥撤退，恐怕一个猛将的命就不明不白丢在那儿了。
其余将领也是遇到同样情况，他们这些大将一现身，敌军便像是吃了兴奋剂一样疯狂涌上，个个都吃过大亏，险险退走。无奈之下，也只能指挥士卒一点点努力，他们在这中间不时协助，根本不敢孤身带兵狂冲。王旭这种情况始终没有发表任何意见，只是下令若无必要，大将不得恃勇打开缺口，最好少上城头……
日近黄昏，第三日的攻城再次无果而终，随着攻城节奏越来越乱，第十五次大规模冲锋宣布失败，沮授发出命令“鸣金收兵”，密密麻麻的荆州士卒闻声，顿时如潮水般退回。至于王旭，除了第一天在阵前站了一日，就再没有亲自到过阵前，不是坐在中军大帐内看襄阳传来的各方信息，便是去后方各处哨岗查探。
此刻，王旭正拿着竹简阅读，徐淑和赵雨百无聊赖地坐在一旁擦拭兵器。很快，密集的脚步声响起，显然是前线指挥作战的将领们回来报告战况了。
“这哪儿是战争，他们还是人吗？”
“是啊，太可怕了。不怕死的人很多，可把死当成神圣的信念，那就太可怕了。”
“哎！如此下去，拿下南郑不知伤亡将有多少？”
随着将领之间的议论，一行人已是急冲冲走进中军大帐，随军文臣也沉默地紧随在后，个个脸露忧色。
“主公！”
“主公！”
众人看到端坐帅位的王旭纷纷行礼，随后各自走到位置坐下。
王旭抬头，看到众人眉宇间竟是无奈与忧色，不由轻轻放下手中竹简，微笑道：“怎么，今日攻城又很不顺利？”
“哎！”众将重重一叹，面有愧色，都没有“吱”声。
唯独沮授缓缓落座后，轻声接口汇报：“主公，今日一战，我荆州伤亡仍是不小，也没有取得突破性战果。那张鲁的直属士卒与信徒太可怕，我想若是没战至最后一兵一卒，恐怕难以攻破南郑。”
“嗯！我明白。”王旭没有任何异色，微微点头后将目光扫向了军中大将们，良久才深呼口气，出声道：“各位将军无需沮丧，从第一日我亲眼看到两军交战，这一切便在我意料之中。不过，无论是我还是在座的任何一人，都没有能力去改变这一点，唯一能做的就是继续下去，张鲁的军士和士卒无论再怎么可怕，但始终力量就那么大，持续下去终究会被消灭的。”
徐晃有些不忍，感叹道：“可如此下去，不知我荆州将有多少将士伏尸余地。”
厅中众人沉默，王旭也有些无奈。“公明，我知这些将士与你们朝夕相处，感情深厚，我又何尝不是？知道我为什么近两天绝不上前线吗？是因为我看着心痛，而且是痛得难以自拔，这些士卒都是我一手带起来的子弟兵，好些人都曾随我南征北战，立下赫赫战功，但如今却看着他们面对如此残酷的战斗，我心痛啊！”
说着说着，王旭也再难压制内心的情绪，虎目含泪，声音也变得颤抖：“知道吗？我怕我再待在前线看到这一幕，我会忍不住放弃攻打南郑，班师回襄阳。可是我们不能，张鲁这等人的可怕你们已经体会到，待其得到喘息之机，被其蒙骗的民众更多，那时我们将付出更多的代价，也有更多人枉死。如今已到这等地步，我们如何退得？只能打！而且是凶猛的打！无论付出多少也要把张鲁拿下，唯一能告慰阵亡将士的，就只有张鲁的人头。”
这番真情流露，让众文臣武将也是深受感动，看到一向爽朗从容的王旭这般模样，个个心中都很不好受。
“不错！若不想付出更大的代价，付出更多的人命，张鲁必除！”
一个清亮而充满坚决的声音突然从帐外传来，就在众将疑惑的目光中，一人掀开大帐帘布大步走进。
“军师！”
“奉孝！”
刹那间，帐内众人齐齐惊呼，随即面露喜色，纷纷出言问候。他未死的消息早前就已传遍荆州，当然所有人都认为他当初是假死去了河北。
郭嘉微笑着与众人打了个招呼，才看向亲自起身相迎的王旭。“主公！属下前来复命！”
“回来就好，回来就好，这些时日，让我好生担忧啊！”郭嘉的回归冲淡了之前的感伤，王旭也很是激动，紧紧握住他的手，细细打量。
多日不见，郭嘉更显清瘦，显然这些时日的奔波，日子不是很好过。只是那双眼睛更深邃了，其人身上的气质也多了些沉稳，少了些飘逸。
郭嘉有些感动，双目含泪道：“主公！属下也万分思归！”
“嗯！”两人的手重重握在一起，一切尽在不言中。
片刻之后，郭嘉落座，神色也恢复了严肃。“主公，其实今日一早我便抵达，只是听见南郑攻城厮杀声，这才到远处的哨岗上细细观察了一日。”
“奉孝旅途劳顿，何故如此委屈自己！”王旭责怪道。
“主公严重了！”郭嘉摆手，似乎不愿意多说这个，双目一寒，疾声道：“其实今日观战之后，属下更觉得不惜代价拿下汉中是对的，这张鲁宣扬邪说，以教惑人，害人不浅，必杀之以敬天下！”
说着又转头看向军中诸将。“诸位将军，如今绝非心慈手软的时候，兵士的牺牲是值得的。我敢说，若是两年后来攻取将更加艰难，除非我们能拿下司隶地区，从西线阳平关入汉中方有策可施，不然将付出更为惨痛的代价。而汉中未取，我荆州想拿下司隶地区是不实际的。况且那时候，中原与江东形势早不知如何变化，我们将有更多的后顾之忧。”
众将也并非不明大局之辈，倒也点头认同。
“不错！”王旭朗声接过话来，目光扫过每一个人，声音中透着浓浓的杀气。“现在众人当全力振奋军中士气，稳定军心。无论如何，就是堆也要把南郑给我堆下来。为了死去的将士、为了荆州、为了汉中百姓、为了早日平定益州，它就算是一台绞肉的机器，我们也要把他堵成粉碎。我们就算是死，也要死在南郑的城头之上。此战，我们非胜不可，誓灭张鲁！”
众将心中也是憋着一股子气，此刻闻言，热血“嗖”地穿上脑门，轰然起身，齐声喝道：“谨遵主公号令，誓灭张鲁！”
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