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按照大明盐政，没有朝廷许可不能从事盐业交易。这么做的目的是为了控制盐商，方便收税。后来实行开中法，还可以借盐引粮，保证九边输粮。后来废除了开中法，朝廷收银子卖盐引，由此导致边塞商屯破产，边军粮食匮乏，国防衰弱。
嘉靖朝时，王崇古等人想重开边塞商屯，再行开中法，两淮盐商却不可能再答应了。
贸然打击两淮盐商，势必会导致社会动荡。这点朱慈烺看得很清楚，但这些盐商同时也是两淮大地主，不打击他们，则治淮成本会居高不下。
朱慈烺的打击手段很简单，明确盐田面积，计算盐产量，以此确定盐厂所属州县官的考成。卖到了定额，则考成合格，多卖则加分，奖金自然也随之而来。若是卖少了，考成分低，州县官自己就要好生掂量了。
至于来买盐的商旅，则不问纲引，只看营业执照。
只要是登记在册，申报了食盐买卖的公司，都可以从盐厂买盐，并可在任何地方向民间出售。如此一来，也打破了纲引制度的地域划分，刺激了食盐市场的价格竞争。
现在如果有人在一地出售高价盐，不出三天就会有其他大小盐商带着盐涌入这个市场，直到将盐价砸下来为止。
为了保证食盐的供应量，朝廷放宽濒海州县开设官办盐厂的审批，禁止民间资本介入盐厂生产。原本全国七个盐课提举司，也改成了因地而设，非但沿海省份都有一个，云贵川山陕豫等内陆省份也因为有井盐、湖盐、矿盐，同样设了提举司。其职责从盐政管理变成了盐厂管理，从主要查禁私盐。变成了主要查禁私盐厂，工作强度却没有下降。
到崇祯二十一年年底，各省盐政如果能够实额上缴盐款，国库收入当在一千五百万两以上白银。
论说这样的政策放下来，掌握了大笔资金的盐商其实仍旧可以通过手中资金，合法合理地大量占有盐厂所出的食盐。然而这里头还有一个大问题。皇太子殿下回京时路过扬州，接见了一众盐商，这些盐商还是嘉靖时候的老一套：哭穷。
他们这一哭穷，皇太子殿下也就不客气了，大笔一挥，定下规矩：盐厂只收纸币。
既然要哭穷，那就让你们真穷！
除非将大量白银存入银行，否则上哪里能搞到纸币？而且现在的情况是纸币紧缺，就算你要存。银行还不收呢！
“黄堂总得想想办法，总不能看着百姓没有盐吃吧？”盐商们汇聚在郑元勋家的影园，每个人脸上都是惊惶焦躁的模样。
郑元勋是崇祯十七年的进士，两淮盐商之首，为了照顾母亲而建造的影园也让他留名后世。不过此刻，他虽有官身却无官职，虽然为众盐商推举却没有实权，是个最吃力不讨好的角色。
“我也曾与府尊说过。府尊只是说无可奈何，我等又能奈之何？”郑元勋叹道：“现在我家也是守在盐厂大门外。零零散散收些盐皮罢了。”
“皇太子不通经济民生，这样搞下去势必要出大事的！”有人狠狠道。
郑元勋看了那人一眼，道：“此事还是急不得，且等一等。国初时候发行宝钞也是一样值钱。用不了多久，宝钞泛滥，自然价格就贱下来了。我看倒不用太过着急拿银子去换。”
众人听了，纷纷道说：“终究是进士老爷有见识，如今钞厂日夜赶造纸币，票面越来越大，多半以后要成废纸一张。”
郑元勋安慰了众人。正打算扯些闲篇，突然看到花厅外人影晃动，却是自己的儿子郑翰学在外面打探。他道了声得罪，快步走了出去。郑翰学见父亲出来，连忙上前就要说话，却被郑元勋拉住，一路走到后面书房方才放手。
“大人，南京那边已经有了消息。”郑翰学抑制不住脸上的兴奋。
虽然南直隶已经分成了安徽、江苏两省，应天府也改了江宁府，但人们习惯上还是称江宁为南京。
郑元勋悠悠道：“多大的事体，这般没有城府！”见儿子面露愧色，他才又道：“江宁那边怎么个说法？”
“这回走到了江南镇守太监王之心的门路。他愿意出面为我家存五百万两的银子。不过，他要咱们家盐业公司一成的干股。”郑翰学道。
郑元勋面色凝重，双眉紧蹙，道：“一成啊。”
“大人，儿子以为还是上算的。”郑翰学道：“如今几大盐家都没有纸币在手，若是我们能有五百万两钞票进货，不说两淮盐，怕不是北直、山东盐都能吃下来？”
“你道为父是舍不得银子么？”郑元勋不满地看了儿子一眼：“我实在是担心跟内官勾结会招来忌讳。尤其是这盐业，天下谁都知道这是座吃用不尽的金山，却没看到这金山上刮的不是风，是刀子！”
郑翰学并不觉得自家做得生意有太大风险，颇有些不以为然。
郑元勋摇了摇头，心中暗恨：若不是我就这一个儿子，真恨不得扔出去让他自生自灭！
“我与你说了多少次，走门路，送好处，与人结交，这些都是小商小贩做的事。”郑元勋恨铁不成钢道：“要想做个豪商，眼光不能放在这上面！定要做得眼界通天，胸怀天下才是！”
“大人，这回事体本就是皇太子不满咱们没给好处……”
“放屁！”郑元勋重重吐出两个字：“你这眼界就跟那些庸才一样！”他说着指了指花厅方向，又道：“崇祯十六年以来，皇太子什么时候讨要过银子？他都是直接动手抢的！晋商在张家口**代人的积蓄，他说抢就抢了。咱们与晋商并举，世人称我‘内商’，还不如山陕的边商有势力呢，他为何不抢？”
“大人不是说，一旦他抢了咱们，两淮会乱么？”郑翰学弱弱道。
“他真怕乱么？”郑元勋反问：“真乱了咱们又有甚好处？这其实就是麻杆打狼两头怕的事，自己心里有个底就行了，别真当拿住了人家。”
“那大人的意思是……”郑翰学心下有些不耐烦。
郑元勋靠在四出头的官帽椅上，抬眼看着顶梁，思索良久方才道：“王之心的门路不要也罢，咱们看看皇太子是想让谁做盐业生意。”
郑翰学心中颇有些委屈。南京那边是自己好不容易才走通的门路，本以为拿到了这五百万两纸币，会得父亲刮目相看，谁知父亲并不领情，反倒还有些责怪。
郑元勋不敢动，其他的人却未必不会这么谨慎。
王之心既然能对郑家开口，自然也能对其他盐商开口。他也的确有开口的能力，因为皇太子已经内批了江南钞厂的项目，要在江宁寻址开厂。如此一来，钞票还不是滚滚而来？
这种用纸换银子的事，换给谁不是换？银子上又不怕有盐卤味。
郑元勋也有意无意地推动其他盐商先去试水，只要摸清了皇太子出牌的套路，日后有得是赚钱的机会。如今这点小小损失又算得了什么？
很快，试水的人果然踩进泥淖之中。
一支非边非内的奇怪公司横空出世，一共只有十万两注册资金，股东名册却比好几部大部头还要厚。任何一个有点阅历，都能看出这就是个“会”，全都是小户人家聚在一起。
正是这个小户人家聚拢起来的小公司，从盐城盐厂拉走了新政实施以来最大的一笔食盐——三十万斤！
朝廷下发的食盐出厂价是粗盐每斤八钱，精盐每斤二十二钱，合银二分二厘。三十万斤全算精盐也不过六千六百两，并不出奇。出奇的是，这家名为“安康”的盐业公司在盐城买了三十万斤，同时还在淮安府其他盐厂买了不下十万斤的盐。
再后来，更有消息传说：安康盐业在浙江舟山也收了数十万斤盐。
非但本钱雄厚，而且魄力极大，大有将东南盐市一口吞下的气势。
郑翰学是资历尚浅，接掌的产业都是明面上的生意。郑元勋却是深知盐业从来不是温情脉脉的和气生财。整个大明，只有皇亲宗室、宦官外戚才有资格转卖盐引获利。下面的盐商如果只做正经生意，早就饿死了。
所以走私是常态且不说，半道上劫盐偷盐、杀人灭口，这些事几乎贯穿了整条产业链。甚至专门有盐商豢养了一批亡命之徒，对于那些异地贩盐不守规矩的人，绝不姑息手软。这就是后世所谓的盐帮，其首领则为“盐枭”。
唐末时的黄巢、元末时的张士诚，皆是此中人物。
包括郑元勋在内的大盐商们，暗地里谁不是盐枭？就算明面上不敢跟安康一争长短，暗地里难道还不会使些手段么？尤其是大明运盐的几条官道、水路，对盐枭们来说简直与自家庭院一样熟悉。
“盐车来了先不要急。等我举火为号，弟兄们再一起上！这回上头说了，不留活口，有多少盐都是咱们弟兄的跑腿钱！”脸上带着刀疤的亡命徒压着嗓音，目光似乎穿透了黎明的薄雾。