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晚明南风极盛，江南尤其如此。大家公子蓄养娈童非但不为丑事，反倒是一桩风流美事。张岱在《自为墓志铭》中罗列了自己的十二“好”，排在前三位的是“好精舍，好美婢，好娈童”，然后才是鲜衣美食、骏马华灯等等。
朱国弼倒是不会因为皇太子看了他两眼，就以为是顾盼有情……就算皇太子好娈童，也不会好他这等又肥又丑的老男人。
朱国弼只是以为皇太子对人家的妻妾更有兴趣。
不是么？
从入席以来，皇太子问过的女子中，哪个不是已经为人所纳的少妇？反倒是如今秦淮河上艳名彰著的几个南曲女郎、清倌人、花魁，太子殿下却是半句都不曾问过。
朱国弼借口更衣，出去让门人清客打听马湘兰是谁，正巧碰到同样出来“更衣”的阮大铖。两人相视一下，都知道了对方的意思。朱国弼心中暗道：你个阮胡子果然是挥金如土，连太子的身份都不知道就要巴结么？
阮大铖可是连洪承畴他娘都要做个人情的，只要对方是宗室，送个美姬算什么？不过百十两银子的小事。
果然，只听阮大铖对小船过来的清客道：“去打听打听可有叫马湘兰的姐儿，径直买来，爷有用处。”
那清客知道又是自己拿回扣的时候到了，连忙笑着应声而去。这些人久在秦淮游荡，哪家有哪些姑娘了然于胸。马湘兰这个名字听着有些耳熟，但记不真切，总之先去有马姓姑娘家问问再说。
两人先后回到席上，那位李先生正在讲园林布置等事，眉飞色舞，倒是说得颇有些真趣。朱慈烺前世今生也算走过许多园林了，但却还是第一次知道明人对于精舍园林的设计竟然丰富多样，糅合美学、光学于其中。所谓游园也绝不是走马观灯看一遍那么简单。
“我家也有几个园子，平日走过并没觉得有何特别之处，听李先生这般解说，倒真是我暴殄天物了。”朱慈烺笑道：“日后还要先生做个导游。也好让我这俗人高雅一些。”
李先生笑道：“朱公子学的是经世济民的学问，在下所好园林插花，瓶栽戏曲，都是上不得台面的玩意罢了。”
朱慈烺摇头笑道：“先生何必自谦。我华夏固然有诸子留下的哲理真言，但若是真将这些‘玩意’泯灭了，华夏还是华夏么？”
阮大铖也是此中高手，当即笑道：“公子好见识。华夏之不同于夷狄，正是有圣人教化之言，使百姓脱于蒙昧，合乎道化。而戏曲杂艺。哪一样不是大道之象呢。照我看来，这些‘玩意’的教化功能，倒比圣人之言更有用处呢。”
“哦？愿闻其详。”
“寻常百姓谁会去看圣人言行？至于诗书经传，更是罕有知闻。而百姓能得教化，知道礼义廉耻。多半还是从戏文里来的。”阮大铖笑道：“故而我说，看《精忠记》足以学得岳王忠君报国；看《千金记》，也比看《史记》《汉书》要透彻许多。”
寇白门笑道：“照石巢先生说来，日后科场也大可不要考四书五经了，只将前人今人的这些戏作拿来，一样能选得忠臣孝子。”
阮大铖哈哈大笑道：“固所愿耳。到那时候，时文集子在书肆里卖不脱。倒是我家的《曲苑杂谭》可以改成日报了！”
“若此，还要阮公多多提携了。”李先生突然上前，毕恭毕敬行了个礼，脸上却是一脸笑意。
“哦？先生何出此言呀？”
李先生笑道：“今日遇到了贵人，抚宁侯愿出资助某立一私班，朱公子愿为在下打通军中关节。若是再得阮公在报上鼓吹，我这李氏家班，岂不是正好凭风借力么？”
阮大铖听闻哈哈一笑便应诺下来，暗道：听起来这人不过是个清客，不知为何受到如此礼遇。或许真有才情不假。
“不过我也说了，”朱慈烺道，“军中的戏曲不能只有才子佳人卿卿我我，李先生还是要深入军中，多写些《精忠记》这样鼓舞士气的曲目出来。”
“在下明白的。”李先生笑道。
“朱公子即便游冶章台都不忘国家大事，不是‘精忠’是什么？贱妾以此酒敬公子。”寇白门说着，满饮一杯，笑吟吟地看着朱慈烺。
朱慈烺点了点头，却没喝酒。他不是很喜欢酒精，总觉得会影响判断力。如果是前世，还要注意人际关系，而现在他贵为皇太子，自然不用给个歌妓出身的侍妾面子。
朱国弼见寇白门颇有些假戏真做的意思，一瞬间有些后悔，不过转眼就看开了。他是典型的花丛蝴蝶，所谓妻不如妾，妾不如婢，婢不如妓，妓不如偷，偷不如偷不着……说的就是他这等人。
在收纳寇白门之前，此女就如女神一般，恨不得天天往寇家跑才好。真等迎进了自己家里，却发现也不过尔尔，总有浪得虚名的嫌疑。故而他在收纳寇白门之后不过两三个月，又成天地流连南北院，回家过夜的次数屈指可数，对寇白门也日渐冷淡起来。
正想着，朱国弼突然看到家人在外招手，连忙告罪过去。
“打听到了？是哪家的姑娘？”朱国弼当即问道，生怕阮大铖抢先。
家人一咧嘴，摆出一副苦相：“侯爷呀，那马湘兰原来真是秦淮名妓，不过是嘉靖、隆庆时候的人，眼下都死了四十多年啦。她若活着，也得有八九十岁了。”
朱国弼手上一抖，回头间，正好看到寇白门掩口掩心地轻笑，好像是皇太子说了个很有趣的笑话。他当下有了主意，挥退家人，重又回到了席间。
“马君为何闷闷不乐耶？”寇白门见过马士英，见他不说话，为了活跃席间气氛，当然将焦点转向了他身上。
马士英手一颤，洒出了小半杯酒，连忙道：“没事没事。只是近来公务繁重，有些疲倦罢了。”
“是被人骂得厉害吧。”朱慈烺笑道：“这等事谁家没遇到过，不往心里去也就是了。”
“如今那些士子如同泼妇疯狗，逮谁骂谁。”阮大铖道：“连皇太子都敢骂，何况旁人？”
“皇太子也操之过切，一时间应天府上上下下官吏都换了，杀了那么多老成的官人，也不知如何推行庶务。”发表政论是江南名妓的习惯，也是因此脱离“以女色娱人”的途径。寇白门话音未落，就听到朱国弼一阵咳嗽。
“老爷可是呛到了？”寇白门到底还是心疼自己丈夫，示意服侍朱国弼的美姬捶背。
朱国弼真是想一头撞死：早知道就该跟她漏个底了！
“没事吧？”朱慈烺望向朱国弼，当然知道他是为何咳嗽。
朱国弼喘着粗气，连忙端正立场，道：“那些官吏都该杀！南直、浙江这些年来多有灾荒，百姓衣食无着，他们却是膏腴不减！至于那些小吏，更是刻虐下民，十个里头有十一个都是该杀的！”
“怎么还多出一个？”萧陌听着有趣，开口笑道。
“还有个是做公的。”
众人掩口轻笑，朱慈烺却笑不出来。
按照崇祯年间的吏部统计，全国的朝廷命官只有五万人。其中两京各占了两三千不等，其他十三省只有四万余官吏。而崇祯年间的全国人口已经过亿，这就导致基层官吏配备不足。于是官员只有两个办法：一是尽量不做事，二是请临时工，人称“做公的”。
临时工因为要官员自己出钱，所以收入颇低，而他们应募的目的却是苛刻百姓，从各种工作项目中捞取好处。这种人往往没有任何敬畏和文化，愚昧和胆大导致他们肆无忌惮，欺上瞒下不说，还有各种走人情的方法也是标新立异。从职责上来说，他们是大明政权的根部，但腐烂也是从他们这一环开始的。
想嘉靖时候，根部没有腐烂，哪怕严嵩、胡宗宪这样的国家大员贪腐一些，对百姓的日子不会有明显的影响。一旦根部坏了，百姓的感觉就十分直观。到了崇祯年间，几乎全民贪腐，那百姓就更不用过日子了。
“朱公子可有何高见？”寇白门道。
“杀不是目的，目的是不杀。”朱慈烺对这消遣活动的兴致走到了尽头：“国家自有法度，无论是什么人，只要按照法度去做，想来鬼头刀也落不到他们头上。”
“公子说得甚是，甚是啊！”朱国弼道：“正是因为这些人利令智昏，不遵法度，这才惹来的杀身之祸。他们不想想，正是他们不尊法度，才有了国变之耻，如今刚刚平定，又想故技重施，这如何可能！”
“老爷，您前几日不也说这般杀法会杀得地方官挂印而走么？”寇白门好意提醒道。
“就让他们走！”马士英突然吼道：“这些蠹虫不走谁走！我若是能亲见皇太子殿下，必请命监刑！”
寇白门更加不解了，为何今日风向都是朝着反方向吹的？江南这边无论官民，对皇太子不都应该颇为抵触么？
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