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“咳咳……咳！徐州休矣！徐州休矣！”
陶谦已从郑益恩口中了解了蒙山中发生一切，除了“小女报恩”那一段。
刘备接过白马卫士的飞报，命关羽留守沛县，令张飞调一部人马到彭城郡留县为关羽犄角，自己便快马飞赶郯县，到了郡府的时候，已看见陶谦那焦虑消瘦的模样，仿佛又老了十年。
此时，陶谦身边有个叫葛玄的道人正在为其施针用药，然而眉头紧锁。
一会过后……
“孝先，陶公如何？”
待陶谦的情绪平稳下来安睡过去，葛玄走出卧房外，刘备马上问。
“内忧外患，天元将尽，得一时且一时吧！”
情况的不乐观，其实众人都了解到。
这时陶谦的夫人甘氏也走出了卧房，走了过来，谦恭地说：“徐州又得应对一场战事，可是恭祖已经无法操心，还有劳两位助我徐州！唉！都怪贱妾教导无方，不肖子孙若了祸！”
甘氏说罢便要下跪施礼，被白楚峰和刘备一起扶住。
“夫人何必自责，事已至此，我们必须同心协力。”
……
“别太担心，也许没有想象中那么糟糕！”
见刘备脸上流露的浮躁，白楚峰安慰说。
“若曹操尽起兖州兵力，沛县只是螳臂当车。”
刘备三兄弟在最前线，如何有不着急的道理。
白楚峰就说：“曹操才刚粮尽而退兵，即使要再打徐州，军粮的准备也得费上一段时日，而且不见得能与徐州打持久战，只要能拖住一些时日，曹操也不得不退兵。”
“见步行步吧！”
他们如今能做的只是做好自己能做的准备，并且等待。
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这一连十余天，白楚峰等人都留在郯城守候陶谦。
葛玄祖上本是徐州人，后迁扬州丹阳，陶谦这个丹阳人又在治理徐州，两人两地之间的情谊缘分，让陶谦对他颇为信任。
虽然经过葛玄诊治，陶谦的起色不大，但心情也较前些日子舒缓了许多，似乎有些不能接受的事情，也已看淡开来。
但曹操对徐州再次宣战的号角，终究还是响起了，让陶谦突然又紧张起来。
“即使曹操已筹集了粮草，但以报父仇为出师之名，动员疲惫的兖州士卒，要攻打徐州可不是轻易。”糜竺为安陶谦之心而说。
“此次曹军哀兵来犯，必定速战，彭城残城加强修葺仍可大用，登认为内迁彭城百姓及物资，坚壁清野据守，与刘关张护卫犄角，并使各地辅以策应，拒曹军于腹地以外，待其军粮尽、兵意殆，一击可破！”
进谏之人是徐州典农校尉陈登，字元龙，乃沛国相陈珪之子，也是被袁术赶走的前扬州刺史陈瑀的从子，陈珪乃陈瑀的从兄，下邳陈氏在徐州也是有些名望。
陶谦在迷茫之中，虽也对陈登的建议表示肯首，却又未置可否，只让众人离开，糜竺、陈登与曹宏、曹豹双双对望，各有心事。
待次日之时，陶谦召集近臣数人于议堂，众人只见陶谦强撑病体安坐高位，鞠礼便纷纷就坐，静候吩咐。
“伯珪！”
陶谦叫唤了“公孙瓒”，白楚峰于是出列立于堂前，随后陶谦又唤来了葛玄，只见葛玄手捧一托盘，盘中一物隆起更被黄锦所盖，递到面前，葛玄对自己竟晓以眉目。
又听陶谦说：“老夫已年迈，精力衰乏，儿子又不肖，不堪重任，如今徐州于旦夕倾覆之间，欲使前将军统领上下人物，共同拒敌！”
此言一出，各人都猜出盘中是为何物。
糜竺、陈登等人都乐意点头，只有曹宏兄弟一直沉默。
“在下外来之人，虽临危受命，但怕惹来非议，切不敢当。”白楚峰不是没有料到这事，然而婉言之词早已准备。
“将军身经百战，威震北疆，细数徐州能挡操者非将军不可！”陶谦坚持说。
“然而本将不晓州事，难当大任，请陶公另觅人选，由本将尽力辅助！”
陈登劝言：“陶使君身体欠佳，署事不便，如今御敌在即，不宜计较，请将军勿要推辞！”
白楚峰侧过头来目视刘备，刘备见状便上前进言说：“徐州之主，上下一心所系，不可代替，我等请陶公安坐帷幄，我等与曹军决战千里。”
就在陶谦犹豫之际，一旁的曹宏反而不再沉默：“恳请使君居后方坐镇，而由前将军总督本州兵事，兵械粮饷之物毋庸忧心，下官等当尽心督办，共抵外敌。”同时也对身旁的曹豹弄了眼色，曹豹无奈也出列答应：“兵曹愿听将军一切调遣，绝无二话。”
“好，就请将军为总兵督统，代行徐州军事如何？”陶谦便合众议询问道。
“下官等无异议！”糜竺、陈登及曹宏均表态。
“既然如此，本将军就为陶公御敌，但必须任刘玄德为副督统。”
“既为都统，全由你意！”
……
“徐州殷富，户口百万，树功立业，正凭此机。今天不同昨日，如今大敌当前，陶公既授州牧之位，你等取之正好，何故要推辞？”
议事结束，各官就位整备战事，糜竺却追出城外，追上了刘备等人质问道。
“这是我们的商定，还是由玄德说吧！”
白楚峰没有理会二人，独自策马前行，不时回望刘备心有所思：
换做从前，总以为刘备推让徐州是故作谦虚，卖弄名声的伎俩，但今日看来事实如此，且又不只如此。
只看曹宏曹豹的人的态度便知这徐州之主不是那么容易，今天是外敌的原因，徐州曹氏及其他豪族在权衡计较之下暂时达成了妥协。而且若他日曹操退兵，若陶谦未死，拿着这个州牧印绶，总是个尴尬的事情。
归还与否，都是怀璧其罪。
从幽州过来，虽有糜竺、陈登等当地名流支持，但终究是日子尚浅，潜在的危机或变数都无法估计，就如陶谦那两个儿子一样，把原本妥当的一切都搞砸了。
徐州虽富庶，但平原千里，正是四战之地，也易攻难守，有意相侵之人多不胜数，那时内患未除，外忧虎视，只怕教人危坐累卵。
何况此时领了徐州，也等同将陶谦与曹操的仇恨永远揽上身了，意义也不一样。
刘备作为人主的本质，是本能的危机感让他再三拒绝徐州，同时也借机会积攒名声，广布恩泽，奠定大业的根基。
而今天，我也是不得不拒绝徐州。
权力是个好东西，但操之过急，无驾驭之力，只怕适得其反。