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听到刘备来投，曹操兴奋地差点跳起来。毕竟和刘备打过不少交道，白手起家，至掌一州之地，天下诸侯，能让曹操看上眼的也就这么几个了。而且刘备手上的关羽更是曹操早就垂涎三尺的武将，虽说曹操手上已经有了不少勇猛不下于关云长的猛人，但是这种猛将兄当然是多多益善啦。而且曹操早就垂涎徐州，现在刘备被吕布夺了徐州投奔过来，自然也就给了曹操介入徐州的合理借口。
曹操开心，但不代表麾下没有争议。以荀彧和程昱为首的意见，是立刻干掉刘备，省的这家伙今后成为心腹之患；而郭嘉则认为，现在正是高速发展的时候，如果杀掉投奔过来的人才，那么会给其他人一个不好的印象。曹操找到萧恩，萧恩表示“反正你也得用他掺合徐州的事，还是先留着等拿下徐州再说吧”。曹操想想也是，于是就给了刘备一个豫州牧的头衔，让刘备先去小沛驻扎，等待时机。
刘备刚离开小沛又回到小沛，心里很不痛快，而且自己明明是个徐州牧，现在曹操大手一挥，给改成了豫州牧，更令刘备不满——刘备在徐州苦心经营数载，刚刚能把徐州称作自家地盘，现在换个人生地不熟的豫州给你，谁会乐意啊？更何况曹操出身豫州，刘备就算顶着个豫州牧的头衔，又真能使唤得动豫州那些亲曹的大家族？不过人在屋檐下，而且不干掉吕布，就算顶着徐州牧的头衔也白搭，刘备还是接受了曹操的安排，先回到小沛养精蓄锐。
曹操算计徐州的时候，袁术也不消停。袁术一向以袁家嫡子自居，自认血统高贵，无人可比。可现实呢？袁绍这个他从来看不起的庶出，却已经是位极人臣的大将军，坐拥河北，俯瞰天下。自己却只能缩在淮河一隅，不能大展抱负。
“不过……现在可不一样了……”
袁术摩挲这手中的传国玉玺，凝视着玉玺上“受命于天，既寿永昌”八个大字，露出阴沉的笑容。
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“什么？袁公路竟然称帝了？！”
一朝称帝，天下皆惊。纵然董卓这等藐视天子之人，也从未敢妄言称帝。而现在的袁术……老实说，萧恩实在想不通，只是手持玉玺而已，袁术凭什么就觉得天命在手了呢？更别说那个玉玺还是个赝品。
天无二日，人无二主。大汉威严犹在，岂能容得袁术？曹操以天子之名号令天下诸侯起兵讨逆，孙策，刘备，吕布纷纷响应。孙策是早就想脱离袁术独立，现在有这么个机会，当然要站出来表明立场。刘备以汉室宗亲自居，天子姓刘他才能拿出这张名片，又岂能容忍袁术？至于吕布，他刚刚搅了袁术攻刘的好事，又回绝了袁术娶自己女儿的要求，现在当然只能站在天子这边。
曹操留荀彧守许都，携夏侯惇萧恩等众将，点起大军出征。
一路上汇合了刘备吕布，又联络了江东的孙策——这家伙平定江东倒是没费什么力气，还收编了江东一带的水贼，成为扬州实际上的统治者，被封为会稽太守。四路大军齐发，以夏侯惇、于禁为先锋，直往寿春攻去。袁术虽然派出桥蕤来抵挡，却完全不是夏侯惇的对手：列阵的时候桥蕤也不怎么想的，站在全军之前，夏侯惇快马冲上去直接秒了桥蕤，紧随其后的虎骑迅速冲到桥蕤阵中搅了个一塌糊涂，然后大部队一拥而上就完事了。曹操紧接着命令孙策进攻寿春西面，吕布进攻东面，刘备进攻南面，自己则领兵亲攻北面，四路大军齐攻寿春。
桥蕤被杀，寿春被围，袁术又惊又怒。召集文武群臣商议，得出的结论是开溜。于是袁术留李丰、乐就、梁刚、陈纪四个人守城，自己带着其他的兵卒和仓库中的金银珠宝，一起渡江去淮南躲避了。
李丰等人倒是忠心，虽然袁术摆明了逃命去也，但是他们还是努力进行着守城的任务。每天面对着十多万大军的轮番攻击，每天顶着如雨点般掉落的箭矢，每天承受着城里城外共同的压力，李丰等人愣是扛了一个多月——当然，这也和曹操等四方势力都不肯全力进攻，希望尽量消耗其他人的兵力有关。不过无论如何，他们扛住了。
他们扛住了，曹操不爽了。他的部队人最多，每天的耗费也是天文数字。在寿春城下蹲了一个月，粮食快没了（注1）。夏侯惇看曹操每天愁眉苦脸，找到萧恩商量了一下，两个人一起跑到曹操面前建议道：
“要是这么拖下去，天下人估计都会笑话我们的。明天我们亲自上吧，不惜一切代价强攻寿春。”
“唔……”曹操这几天也犹豫，只是下不了决心，也担心将领们不愿，现在既然夏侯惇和萧恩共同请战，那么他也就顺水推舟，下令全力攻城。
第二天，曹操全军出击，列阵城下，旌旗飘飘，战鼓阵阵，杀意冲天。城上的李丰等人早已感觉到城下不寻常的气氛，将大部分兵力都调集到北门方向，准备应对曹军的狂攻。
第一阵是夏侯惇、许褚和典韦。为了保证成功，不但夏侯惇亲自冲到了第一线，甚至曹操把典韦也借了出去。三人引着精锐的战士，扛起云梯土石，在身后弓弩手的掩护下发起了冲锋。
城上的李丰等人知道，破城之日，就是自己的死期。先是弓弩、后是滚木礌石，这些战备物资仿佛不要钱似的从城头上丢下，无数曹军将士直接被弓箭射倒在了冲锋的路上。难得靠近城墙架起云梯，却不断被城上丢下来的石头砸碎。
看似无谋，却也无奈。没有大规模杀伤性武器的时代，进攻的手段必然比不上防御的效果。面对坚城，想要迅速击破对方，要么有可靠的内应，要么就只能不惜代价的使用人海战术，竭尽全力杀伤对方。
曹操所采用的就是人海战术，虽然只是进攻寿春北部，不过寿春巨大的城墙让曹军仍然能够展开阵势。夏侯惇、许褚和典韦三人带领着无数精锐士卒，在无数牺牲之后终于能够勉强架起数个云梯。
“第二队！”
一声令下，于禁带着乐进和徐晃领兵冲了上去。夏侯惇的队伍是先锋，目标就是顶着盾牌冲到城下，并且初步架设云梯。现在夏侯惇作战成功，城上的防御方式已经改为滚木礌石加热油直接对城下死角进行杀伤，弓箭的使用就少了很多。于禁等人轻装前进，迅速冲到城下，又架起了数个云梯。
“仲康，老典，一起上！”
兵士们不断顺着云梯冲上去，却又在半途被杀伤落下。夏侯惇在下面看得着急，便招呼许褚和典韦，踏上云梯，亲自登城。
许褚典韦虎吼一声，便各自踏上云梯，挥舞手中的兵器盾牌，快速冲了上去。不止他们，第二梯队的乐进和徐晃看到，也直接跳上云梯。他们的举动气得于禁直跳脚：泥马都上去了，谁来负责指挥啊！劳资一个人忙不过来啊！
夏侯惇等五人不愧百战名将，亲自加入战局以后，曹军的士气大振。李丰见势不妙，知道绝不能让他们登上城墙，连忙带领亲卫冲上去，挥刀全力砍向夏侯惇所在的云梯，云梯应刀而断，夏侯惇也从半空跌落下去。
“不好！”
曹操大惊，夏侯惇虽然武艺高强，但是他毕竟不会飞。从数丈高的云梯下掉下来，就算不死也绝对重伤。可这时又能如何？他只能眼睁睁地看着夏侯惇不断向下落去。
“子义！”
萧恩招呼太史慈一声，也不管对方能不能领会自己的意思，立刻拈弓搭箭。羽箭飞出，直直射向夏侯惇落下的轨迹，钉入城墙。夏侯惇虽然不知道是萧恩相助，但也反应奇快，借着箭杆弯曲的一弹之力，向上跳去。果不其然，在他跳到最高处的时候，脚下又多了一杆箭矢——这次是太史慈。
夏侯惇就这么利用萧恩和太史慈轮流射出的羽箭为梯，顺着城墙直接跃上了城头。冲上来阻拦的袁术士卒被夏侯惇一刀两断，李丰带着亲卫冲上来，也被夏侯惇抵死挡住。云梯再次架起，这次是架在夏侯惇破开的缺口上，曹军的士卒也纷纷拥上。不过尽管如此，要想援助孤军奋战的夏侯惇，还是需要决定性的力量。
“华雄！”
“斯巴达！”
萧恩一声令下，华雄带着斯巴达三百战士冲了上去。他们根本无视前方的曹军士卒，直接踩着他们的脑袋冲上了云梯。华雄虽然仅剩一臂，但他咬着断刀，连窜带跳还是第一个爬上了城头。
李丰冒着受伤的危险，在夏侯惇的左腿上开了个口子，就地向后一滚躲开夏侯惇的反击，可他刚刚起身，就看见夏侯惇身后飞出一把断刀。李丰竖起长枪想要格挡，断刀却击在枪柄之上划出一道诡异的弧线，仍然切断了他的喉咙。临死前，他看到的最后一个景象，是挥出断刀的华雄从天而降，挡在受伤夏侯惇身前。
斯巴达登城，战争再没有了悬念。三百勇士将夏侯惇打开的缺口不断扩大，许褚等人也借着这个良机攻上了城头。徐晃更是杀到城门处，斩关落锁，打开城门。曹操大军一拥而入，彻底攻占了寿春。
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注1：这里曹操耍了个大斛小斛的把戏，不过这个梗前边勾搭郭嘉时候用过了，这里不再提。