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曹操进了太学，萧恩拜在蔡邕门下，夏侯惇依旧无所事事，只好隔三差五跑到曹嵩的军营中观摩学习。虽说无论曹操觉得夏侯惇有些浪费机会，不过萧恩倒不这么看，黄巾之乱就在十几年后，那时候夏侯惇正值当打之年，早早接触军队的话，对曹操日后的军事行动会有很大帮助。夏侯惇确实也收获不少，军队的基础训练可不是随便什么人都能接触的，而且夏侯惇的刀法也能经历军中老兵的指导，变得更加适合战场（注1）。
曹操所在的太学，大概有三万多学生（注2），其中一部分是类似曹操、袁绍等贵族子弟，另一部分则是一些平民学生——当然了，贵族子弟显然占据多数。东汉太学的生活管理还是比较松散的，除了经师讲学必须到课以外，就没有特殊要求了。曹操对经学这类东西一向不怎么感冒，在太学上课也就是为了镀镀金，更多的时间，则是用来结交权贵子弟，像是袁绍、袁术、蔡瑁、韩遂（注3）等人，都是曹操经常设宴款待的目标。萧恩和夏侯惇也参与过几次这种宴会，但是萧恩这个商家子显然不会被这些人放在眼里；夏侯惇虽说对宴会上的美食好酒颇感兴趣，不过对于文人墨客的互相吹捧却不怎么感冒。所以萧恩和夏侯惇两人参加过几次之后，也就不再出现在这种宴会的现场。曹操虽然感到有些可惜，只是对这种事情也无可奈何。
除了听课和开宴会，曹操也没闲着，蔡邕可是早就告诉他了，让他去找桥玄品评一番。曹操拿着蔡邕给他的拜帖，登门拜访桥玄。或许是被蔡邕和曹嵩提前嘱咐过了，桥玄给了曹操相当高的评价，甚至连托付妻子（注4）的话都说了出来，并且推荐曹操去拜访许邵。
许邵字子将，擅长品评人物，甚至有“一言定终身”的声誉。无数名士都希望得到许邵的好评，借此一步登天。曹操拜访许邵，本来打算邀请萧恩一起去的，只是萧恩自从险些被蔡邕一语道破身份之后，对这个时代的名士再不敢小觑——万一许邵真能看出自己的端倪，那今后岂不别扭？而且说起来，许邵这个人也颇为自命清高，对于萧恩这个商家子，未必看得上眼，所以萧恩干脆婉拒了曹操的邀请。
只是，曹操这个宦官子弟，在许邵面前也一样吃了闭门羹。当然，曹操这家伙可不像是那些爱惜羽毛的文人，他直接带着夏侯惇冲进许邵府上，举刀威胁许邵（注5）。许邵也干脆不负众望，给了曹操一个“治世之能臣，乱世之奸雄”的评语。
说了半天曹操，有人问萧恩这段时间干什么呢？萧恩当然很忙，只是乏善可陈。蔡邕府上藏书破千（注6），足够萧恩每天阅读了，要知道，这些书籍绝大部分都在后世失传。虽说萧恩对于其中的学说并非十分认同，但从其中却能更好的了解这个时代人们对于政治、经济以及社会形态的看法。何况蔡邕学贯古今（注7），他的讲解更是让萧恩获益匪浅。何况蔡邕除了文学以外，在书法、音乐和棋艺上也均有不凡的造诣，萧恩在蔡邕身上可以说挖到了一座金山，每天都在努力地汲取着财富。当然曹操也时常来拜访蔡邕，蔡邕对于这个小他二十多岁的少年也十分欣赏，甚至闲暇时也教导曹操诗赋的知识。
当然，你们肯定说，萧恩去了蔡邕家里，为什么不写他追求蔡大美女，反而只写他读书学习。很遗憾，这是不可能的，因为万众期待的蔡大美女要到熹平六年才会出生（注8），换句话说，这年头，蔡琰还连个细胞都不是呢，可见穿越这事也不是越早越好啊。
时间过得很快，一转眼就到了熹平元年。大汉的三公九卿换了一茬又一茬，曹嵩也爬到了大鸿胪的位置。只是皇帝昏庸无能，宦官扰乱朝政，大汉仍然一步步走向灭亡。
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“文归，你猜我们今天干什么去了。”
曹府厢房，喝得醉醺醺的曹操在萧恩的房间炫耀自己的经历。
“大半夜的你还不睡？是不是又去偷看谁家的媳妇洗澡了？”
萧恩挑了一下眉毛，要说曹操也真够不争气的，除了在蔡邕那里稍微认真一些之外，剩下的时间完全就是陪着袁绍等人胡闹。这个时候，北方那位已经指着村中的桑树大呼“我为天子，当乘此车盖！”。南方那人也已经用计独自驱赶海贼，声名大振。相比之下，现在的曹操简直就是胸无大志的典范。
“才没有，偷看洗澡的事情，去年起我就不做了。”曹操红着脸大声抗议。
——怎么感觉像是小孩子宣称自己不再尿床一样！肖恩无力吐槽。
“那你们又干了什么好事？”
“嘿嘿，我们今天白天看到有人结婚，晚上我和本初就偷偷进去把新娘子偷了出来（注9）。”
“喂，按照大汉律，你们这可是犯罪的啊。”
“没事没事，主人家没发现我们。而且我们看了看新娘子的相貌，就把她放走了。”
“你……算了。”萧恩想要说些什么，但是最终还是摇摇头，闭上了嘴巴，继续拿起了从蔡府带出来的竹简。
“文归，你也太认真了吧，反正伯喈先生对你一直赞誉有加，偶尔轻松一下也好啊。”曹操看到萧恩在这个时候还在读书，干脆劝道。
“我不比你。”萧恩叹了口气，不过还是暂时放下了手中的竹简，“我只是个商家子，不付出更多努力的话，我是得不到任何机会的——即便我想要的是清平也一样。”
“文归，说真的，我有时候挺佩服你的。”曹操双眼的酒意刹时散去，恢复了往日的清明，“很多事情，你看得比我清楚。我也知道，自己再这么下去有可能一事无成，只能靠父亲的遗荫过日子。”
“你既然知道……”
“等我说完。”曹操苦笑着摇了摇头，“这件事情上，你没我看得清。现在的大汉，不比孝武皇帝和光武皇帝（注10）那时候了。现在的世道，不是你有学问、有本事就能当好官的。世家掌握了太多太多的权力，不靠近他们，你什么也得不到。”
“这些我知道，但是……”
“袁本初家里四世三公，门生故吏遍布天下，就算你只想当个县令，当地豪族恐怕至少有一半和袁家有关系。”说到这里，曹操眼中闪过一丝厉芒，“得罪了袁家，你什么都别想干。”
“也是呢……”萧恩叹了口气。袁家的权势，他虽然不像曹操认识的那样清楚，但多少也知道一二。
“说实话，我也羡慕文归呢，每天可以听伯喈先生的高论。”
“也听不了几天了，先生准备让我去游学一年。”
“这么早？”曹操有些惊讶，萧恩现在可只有十六岁，而且大汉四邻不稳，也难称太平。
“先生认为我跟着他也学不到什么了，还不如出去拜访一下当世大儒，说不定能有更多收获。”萧恩耸耸肩，其实如果可以的话，他也懒得出去游学，毕竟这是汉朝，交通基本靠走，通讯基本靠吼的汉朝，游学什么的，相当痛苦啊。
“要不要把元让带上？现在父亲胜任大鸿胪，元让也不好去兵营了，每天闲着没事。你带上元让，路上起码有个照应。”
“还是算了吧，我是去拜访大儒，元让估计受不了那种气氛。”萧恩想了想，还是婉拒了曹操的建议。
“也是……那你什么时候走？”
“明年开春吧，到时候直接从谯县出发，就不来洛阳了。”
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注1：夏侯惇虽然进入军营，但并非从军，而是混进去观摩学习。当然，正常来说这种行为是不允许的。但是一方面曹嵩是司隶校尉，另一方面东汉末年吏治**、军队管理更是十分疏忽，所以夏侯惇混进去也是可能的。
注2：汉质帝以来，直到东汉末年，太学规模一直维持在三万人左右，不过考虑到党锢之祸的影响，此时这个数字可能稍微有些水份。至于年龄问题，虽说有十八岁入学的规定，但有记载的最小的太学生是十二岁的任延年，所以曹操的年龄虽然不达标，但是入学也不奇怪。
注3：蔡瑁和韩遂年轻时都和曹操有交往，不过是不是在这个时期就不清楚了，这里为了方便剧情，让他们在这个时期开始交往。
注4：这里指的是老婆和孩子。桥玄对曹操的评价可以参考《三国志》和《魏书》，这里不多凑字数了。
注5：事迹见《后汉书》，当然带没带夏侯惇不知道。《异同杂语》里说曹操“固问之”，不过我觉得许邵这家伙未必会因为曹操“固问”就回答，恐怕还得动刀子。
注6：蔡琰归汉以后对曹操的说法是蔡邕藏书四千余卷，这里考虑蔡邕刚到洛阳不久，就算有书也不会全带来（那可都是竹简），所以只认为破千。
注7：这里指的是古文经学和今文经学。在东汉时期，古文经学和今文经学的争端十分严重（与其说是学术之争，倒不如说是利益之争），直到郑玄编注群经，才结束了两派的争端，使经文进入了一个“小一统”的时代。具体古文经学和今文经学的情况请有兴趣的读者自行搜索，这里不多做评论。
注8：熹平六年也就是公元177年。萧恩进洛阳拜师是170年，所以说穿越要看准时间啊（大雾）。当然，学术界也有看法认为蔡琰是174年出生的，这里不予采纳。
注9：事迹见《世说新语》，《三国志》中并未录入此事件。
注10：孝武皇帝是汉武帝刘彻，光武皇帝是刘秀。汉朝皇帝除了谥号外，前边还要加个“孝”字。