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“文归，你也真是，不是说了用我家远房表亲的名义吗。”
离开袁府，曹操低声对萧恩抱怨道。
“嫌我给你丢脸了？”萧恩略带戏谑地问道。
“你把我当什么人了？我是气不过袁家那小子的态度。”
“就是啊，文归你刚才干嘛要拉着我，让我揍他一顿多好。”夏侯惇也出声附和。
“那可是袁家！你要真把袁家嫡子揍了，我们还能不能活着出来都难说。”萧恩瞪了夏侯惇一眼，“真要揍人，等他什么时候孤身在外的时候，偷偷敲个闷棍多安全。”
“我说文归……”曹操满头黑线，虽说三人组里面，就萧恩长得最像个普通人，不过这家伙的腹黑程度也绝对是三人之最。
“行了孟德，你也别在意袁家的态度。”萧恩拍了拍曹操的肩膀，“真朋友不会在乎出身如何，在乎出身的也不会是真朋友。袁家人愿意如何，随他们去吧。”
“就是，那些只看出身的人有什么可理会的。”夏侯惇说道，“孟德，不管如何，我们和文归都是朋友，对吧。”
“唉，你们啊……”曹操叹了口气，苦笑着摇了摇头，“我怎么会认识你们两个人。”
“因为我们是同一类人吧。”萧恩笑道。
“同一类人……也是呢。”
“哈哈……”
少年们相视而笑，爽朗的笑声，回荡在洛阳长街之上。
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洛阳城不愧是大汉最繁华的城市。在这个生产力极端低下的年代，洛阳街心竟然矗立起一座五层高的酒楼（注1）。要知道，这个时代可没有钢筋混凝土这种优秀的建筑材料，这座酒楼是纯粹的木质结构。高大的楼阁独立街心，对比四周低矮的民房，显得鹤立鸡群，楼前的匾额更是让人一眼就能看出是出自名家之手，“登高楼”三个篆体大字银钩铁画，古色古香。敞开的大门中更是飘来酒肉的香气，让人不禁流连驻足。
“孟德，该吃午饭了吧（注2）。”夏侯惇闻到香气，顿时感觉肚子开始发出抗议。
“也是。”曹操抬头看了看天空，发现太阳已经到了头顶，“那就去登高楼大吃一顿，尝尝洛阳的饭菜有什么不同。”
一行人转身走进了登高楼，伙计赶忙迎了上来。虽说这一行人从外表上看，平均水平还真不算高，不过洛阳城里权贵无数，店伙计早就练就了一双火眼，当然不会随便以貌取人。何况曹操等三人的服装气度完全透出与常人的不同，店伙计自然不敢怠慢。
“伙计，带我们去顶楼。”曹操甩手扔出几个铜钱（注3），命令道。
“几位客官，不是小的不带您去，不过本店也有本店的规矩，顶楼只有三公九卿（注4）的大人们来了才能使用，平时都是不开放的。”店伙计赔笑着说道。
“那我们能上几层？”萧恩来了兴趣，问道。
“四层的话，起码也得是士林鸿儒，或者地方郡守才能使用；三层也得是长史司马这个级别的大人们；您几位的话，恐怕只能去二层了。”
“什么？我们只能上二层？！”
夏侯惇刚在袁府憋了一肚子气，这时候看到区区店伙计也看不起他们，立刻就要发作。萧恩见状，赶忙拉住了夏侯惇，又对店伙计说道：
“我说伙计，刚给你赏钱的公子，可是司隶校尉曹巨高的公子。我们怎么说也能上四层吧？”
“小的有眼不识泰山（注5），请曹公子海涵。如果曹校尉来的话，小的自当打开四层大门（注6），不过曹公子……”店伙计虽然没明说，不过那意思明显是你们几个小子还不够资格。
“你！”夏侯惇又要发作，不过被萧恩死死拉住。
“算了算了，二层就二层吧。”曹操看到店伙计坚持如此，只好妥协。店伙计也赶忙把三人引到二楼一个临街靠窗的位置上。
虽说比起登高望远的顶楼，二层楼确实有些低了，不过相对周边的建筑，还是有着足够的视野。何况为了安抚三人，也为了曹操郁闷下的豪掷千金，登高楼的大师傅可是拿出浑身解数，好酒好肉轮番上桌。
“我说孟德，叫太多菜了吧。”萧恩看到满满一桌子美食，不禁有些皱眉。他倒不是舍不得那些钱——再怎么说也是曹操请客——只是菜也就算了，反正夏侯惇和自己饭量都很大，可那两坛子酒算是什么情况？无论从那方面说，三个人也还都属于未成年人的范畴吧？
“没事，孟德请客，你就放开了吃吧。”夏侯惇说着给自己倒了一杯酒，一口就喝了下去。
“文归放心，元让的饭量能吓死人的。”曹操也给自己倒了一杯酒，举杯邀请萧恩。
萧恩无奈，只得也举杯和曹操一饮而尽。
“还真没想到文归这么爽快，以前也未曾见过文归饮酒。”曹操见萧恩极为痛快地喝光了杯中酒，不由赞叹。
“就是啊，文归以前也不说，早知道的话，早就拉你一起喝酒了。”夏侯惇也没想到萧恩喝酒这么痛快。
“……”萧恩不想对此回答什么。汉朝的酒度数不高（注7），对于他这个老酒鬼来说，喝上一整坛也没什么——这还是考虑到自己的身体对酒精不够适应的结果。
“下午要去伯喈先生府上，不知道伯喈先生会怎么看我啊。”曹操还在担心自己的出身问题。
“放心，虽说费亭侯（曹腾）是宦官出身，但是和士林关系一向不错。伯喈先生不会因为出身而看不起你的。”萧恩当然知道蔡邕和曹操很轻松就能看对眼，不过现在也只能先找理由安慰一下曹操了。
“但愿吧……”曹操说着，又喝了一杯闷酒。
“不过如果喝得醉醺醺的，估计伯喈先生不会喜欢。”
“我有分寸，而且这酒不烈，没问题的。”
“不，我不是说你，而是说元让……”
夏侯惇在曹操和萧恩闲扯这几句话的功夫里，已经干掉了半坛酒外加一盘肉，他嫌酒杯太小，直接用大碗来盛酒。
“呃……要不一会把元让先送回去算了……估计他也不喜欢伯喈先生府上的气氛。”曹操也有些无奈，按着脑门说道。
“也只有这样了……”
酒楼结账之后，曹操和萧恩把醉醺醺的夏侯惇扛回曹府，就重换了一身衣服，急急赶往蔡府。蔡邕在年初的时候，被大鸿胪桥玄（注8）征辟，当了府中的掾属，不过桥玄更多的也是为了蔡邕的名声，所以实质工作不多。
蔡邕府上门客不少，大部分是太学学生和落魄士人。党锢之祸刚刚过去不久，洛阳城中的饱学鸿儒被清理一空，现在除了远在东莱的郑玄（注9），洛阳士林已经隐隐以蔡邕为首。不过当蔡邕听到门下说曹操和萧恩前来拜会时，赶忙迎了出来。
“学生曹孟德（萧文归）拜见先生。”看到蔡邕出来，曹操和萧恩赶忙拜倒。
“两位贤侄不必多礼，老夫可不敢当。”蔡邕慌忙扶起了曹操和萧恩。
“伯喈先生当世鸿儒，怎不敢当？”萧恩微笑道。
“过奖过奖，论学问，老夫比康成公（郑玄）差远了。”
“康成公年逾不惑，伯喈先生年轻得多，却已经不亚于康成公了啊。”曹操也不着痕迹地拍了个马屁。
“你就是巨高公的儿子吧？”蔡邕打量了曹操一番。
“正是。”
“不错，不错。”蔡邕笑着点了点头，“出身宦官，却心向士林，你很不错。”
“多谢伯喈先生夸奖。”曹操喜形于色。蔡邕对他可是用了三个“不错”，这对他的名声十分有利。
“孟德贤侄似乎没什么名声吧？有空的话，可以去拜访一下大鸿胪大人，大鸿胪大人或许能帮帮你。”蔡邕对曹操建议道。
“多谢先生指点。”
“那这位就是萧家文归了？”蔡邕又转向萧恩。
“正是学生。”
蔡邕盯着萧恩，半晌不语。良久，才开口说道：
“我……从未见过如文归这般人物，文归……似非当世之人。”
“如在下这般人物，恐怕扔到人堆就找不到了吧。”萧恩心中大惊，虽说知道蔡邕对周易、术数等均颇为精通，不过没想到他竟然轻易看出了自己的特异之处。
“许是老夫看错了吧。”蔡邕甩甩脑袋，“孟德贤侄进京，是为了去太学吧？”
“是。家父已有安排。”这也就是曹操进京的主要目的，只不过曹嵩的权势虽然不俗，但是也很难将萧恩安排进太学，只能另寻办法。
“文归贤侄呢？”
“在下还没有安排，如果可以的话，不知能否拜在伯喈先生门下？”这也就是萧恩过来蔡府的目的。当然，如果蔡邕不肯收徒的话，那么他和曹操还会去拜会其他大儒。
“唔……既然文归贤侄看得起老夫，老夫也就当仁不让一回。”
“拜见老师。”萧恩立刻行了个师礼。
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注1：东汉时期，高层木结构建筑技术已经发展成熟，五层建筑确实存在。至于砖石建筑，更多使用在墓穴方面，生活住宅使用砖石较少。
注2：东汉大部分百姓的习惯还是每天两顿饭，早晚各一次。不过在富户中，也有部分人开始吃三餐。
注3：东汉流通的货币是五铢钱，黄金白银属于贵金属，不进行流通。当然，董卓率先铸小钱破坏国家经济后，刘备和孙权为了解决治下经济问题，都发行过大额铜钱，曹操虽然尝试恢复五铢钱，不过最终还是失败。
注4：三公指的是太尉、司空、司徒。九卿指的是太常卿、光禄勋、卫尉、廷尉、太仆、大鸿胪、少府、宗正、大司农。其实三公比九卿高了一个级别，只不过在文官体系上，三公九卿都是文人的目标，所以经常混用。
注5：有眼不识泰山传说是鲁班的典故，不过不敢保证在东汉时期已经使用了，这里就当它已经用上了吧。
注6：司隶校尉比起地方郡守来说，工资级别上低了一些。不过司隶校尉、御史中丞和尚书令三人在皇帝召集朝会的时候有单独的席位，这三个职位又被称做“三独坐”，所以从权力和地位上来说，不次于郡守。
注7：蒸馏酒技术是宋代才真正发展应用的，汉代的酒多为黄酒和米酒，也有一些葡萄酒，度数都不算高。
注8：古代姓氏“乔”写作“桥”，所以应该是“乔玄”，不过考虑《后汉书》以及很多资料都是桥玄，这里也根据习惯使用桥玄。不过大小乔的时候，同样根据习惯使用“乔”。
注9：这个时候郑玄还没被党锢之祸牵连，要到下一年，也就是建宁四年才会被禁锢。