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然而天地是无情的,人生是残酷的,惹不起还真躲不起,当缩头乌龟人家都要打上门来:前年,意大利海军在自己家里被英国空军往死里一顿揍,还美其名曰“开创了航空母舰攻击大型战舰的先例,为日本袭击珍珠港做出了榜样。了望哨看到大批机群自南而来,还以为是前来掩护的德军飞机,等看清英国皇家空军的标志时,已经迟了,战斗随即爆发。
凄厉的警报声响遍全舰,炮手们奔向炮位,各种口径的高射炮在军舰上空构成一层密不透风的火网,英国飞机像树叶一般纷纷坠到海里,一架冒着黑烟的海燕机径直撞向军舰,在最后一刻被一串炮火击中,变成无数个碎片,紧接着又一架飞机贴着水面过来,从低空掠过军舰,扔下两颗炸弹在舰长室不远的地方轰然爆炸,把船长吓得不轻,他声嘶力竭地喊道:“该死的德国飞机到那去了?他们说好要保护我们的。”
在英国战斗机和轰炸机与意大利军舰纠缠的同时,几架鱼雷机冲破驱逐舰的防空火力,投下了鱼雷,战列舰紧急转向规避,还是有一颗鱼雷击中尾部,炸坏了方向舵。另一艘出了故障的轻巡洋舰落在后面,成为英国飞机肆无忌惮攻击的目标,轻巡洋舰的对空火力越来越弱,最后只剩下一挺双联37炮孤零零地开火。
英国飞机继续轮番轰炸,战列舰上的意大利高射炮兵拿出了勇气,90毫米、37毫米和20毫米口径高射炮,在高、中、底构成立体火网,在空中炸出一团团浓烟,转眼被强劲的风吹走。半个小时后,英国飞机返航,意大利战列舰松了一口气,正好方向舵也修好了,舰长对自己军舰的对空火力相当满意,命令继续向西巡航。
英国方面,坎宁安将军眼巴巴看到21架舰载机中只有6架回来了,更倒霉的事情还在后头呢:最后一架降落太猛,弹过回收索咂向其它飞机,造成两架飞机损坏,一架被撞入大海。剩下的飞机一下子损失的一半,这仗怎么打?
如果是意大利舰队,早就鸣金收兵了,但大英帝国皇家海军是不服输的,他转移到“厌战”号战列舰上,大手一挥,率领舰队继续前进。
坎宁安将军有如神助,因为马上会证明换马救了他一命。此时一支德国海军航空队从太阳方向猛扑过来,此前他和绝大多数英国海军将领一样,对新成立的德国海军航空兵闻所未闻。
戈林大元帅主管空军期间,声言凡是天上飞的都属于空军,组建海军航空兵的要求,对他来说是斗牛士手里的红布,每当雷德尔元帅提出这个要求,戈林马上就变成刺猬,浑身上下的每根毛都竖起来了。
今年戈林成为分管海、空军的副总司令,跻身于国家领导人的行列也好,明升暗降也罢,总算允许海军成立了一支拥有500架飞机的航空兵,还煞有介事地划分为大西洋、地中海和北海三支海军航空队,把列宁格勒的苏联红旗波罗的海舰队当成靶场,轮流蹂躏练手艺。
马尔他战役开始前,德军地中海和北海航空队秘密集结在奥地利各个机场,战役一开始,这些飞机转场到意大利,寻找英国舰队,现在,他们以初生牛犊不怕虎的精神,勇猛冲向英国舰队。
坎宁安将军发现东北方向的密集机群时还不以为然,一年前的克里特岛战役中,他领教过被临时拉来顶班的德国空军的“精湛技术”:十多架容克轰炸机对一艘驱逐舰又是俯冲又是轰炸忙活了半天,军舰周围升腾起冲天的水柱,军舰隐没在烟雾弥漫中,等到硝烟吹散后,驱逐舰仍然乘风破浪前进。他还看到,一架德机向英国航空母舰投下炸弹,却神差鬼使地落到一块礁石上,把几个好不容易爬到上面的落水水兵重新炸入海里。
德国海军航空队逼近了,最外围的驱逐舰向德军飞机猛烈开火,坎宁安将军很快发现这些飞机与去年的那些客串飞机全然不同:一部分飞机窜入高空,另一些贴着海面直冲过来,两架飞机突进内防卫圈,把四颗炮弹投放到战列“马来亚”号周围,至少有一颗击中目标,“马来亚”侧甲板上火光一闪,腾起一股浓烟,当水兵们全力灭火时,右舷一声雷鸣般响声,战舰被另一个方向上的德鱼雷机投下的鱼雷击中。
正当德国飞机与整个英国死缠烂打时,德国潜艇也来凑热闹了。德u331号潜水艇几天前护送元首渡过了海峡,今天奉命守候在突尼斯与撒丁岛之间的海域,接到报告说,正前方发现敌人舰队。帝森豪森艇长像闻到血腥的鲨鱼一样兴奋起来:“全体注意啦,下潜60米。前鱼雷室检查鱼雷。”
潜艇静静坐沉在海底,无线电操作员戴着耳机,转动长波接受器的旋钮,收听潜水艇与外面联系的信号,鱼雷员仔细地调整引导系统,检查鱼雷上的电池、推进器和机械点火装置。
接到报告,英**舰逼近。艇长命令上潜到潜望镜深度,虽然没看到舰队,但发现英国的巡逻机活动频繁,说明离敌人不远了。半个小时后,声呐员报告发现敌情,船长从潜望镜里看到黑呼呼的一片,他跳过前面的几艘护卫舰和驱逐舰,用十字镜套到航空母舰上:“哈哈,今天我们走运了。下潜,吃饭。”他收起潜望镜,狠狠咬了一口面包。
潜艇又一次坐到海底,声呐的嘟嘟声中,大家狼吞虎咽地啃着面包,喝着正宗的咖啡,等英**舰从头顶驶过后,潜艇上浮,跟在后面。尽管与舰队的距离越拉越大,但帝森豪森艇长并不担心,潜艇作战最怕没有目标,只要目标在,不愁没有战机。
机会不是来了吗?英**舰正全力对付天上,还得左挪右腾地防备鱼雷机扔下的鱼雷,那些驱逐舰也望着天空,对水下慢慢松懈了。潜艇紧跟在一艘补给舰后面,利用它的噪音掩护,慢慢靠近航空母舰,潜望镜里的目标冒着浓烟,发现在潜艇机动的时间里,英国航空母舰已经中弹了。
艇长惊喜地发现“鹰”号露出侧舷,机不可失。“1、2、3、4号鱼雷,准备发射。”他握紧潜镜手柄,转头大声下令:“los”。
潜艇往上一窜后赶紧下潜,鱼雷室的值班军官计算鱼雷到达目标的时间,对于潜水艇上的人来说,刺耳的爆炸声就是对他们的奖励。响起了两声爆炸,涌流让潜艇摇摇晃晃。艇长小心地监控着深度表,潜艇下潜到120米后停下,船员们穿着绒鞋,手工给舱底注水,关闭机械泵,玩装死的游戏。
少顷,海面上“嗵嗵”声音响成一片,几艘英国驱逐舰投下密集的深水炸弹,而且越来越近,已经感受到炸弹炸出的激流。潜艇不敢再往下潜,只有等待。
深水炸弹让潜艇东摇西摆,水兵们默默地承受着,一些水兵口中喃喃,不用猜就知道在干什么。英国人可能被打疼了,折腾了两个小时还没有住手的意思,长时间的装死游戏使得舱内缺痒,一些人大口大口地喘气,纷纷戴上了二痒化碳过滤器。
英国的深水炸弹好像无穷无尽,他们又调整了定深,深水炸弹离潜艇越来越近,使潜艇里弥漫着沮丧气氛。艇长想起最后一着,命令鱼雷室把破衣烂衫和一些柴油塞进鱼雷发射管,等深水炸弹在头顶爆炸时,把那些乱七八糟的东西发射出去了,过了一会儿,英**舰鸣金收兵了。
航空母舰如果没有飞机,就成了下山的老虎,虎落平川被犬欺了。“鹰”号航空母舰的飞机全部损失,没有爪子的老鹰只有任人宰割了,先是被德海军航空兵炸得向左倾斜35度,然后让u331号潜艇致命一击,把他送上了黄泉路,沉入贾利特岛附近的碧波万顷之中。
坎宁安将军在庆幸换舰之余,气得差一点吐血。“鹰”号航空母舰已沉入海底,“厌战”号战列舰挨了几颗炸弹,“马来亚”号燃烧着冲天大火,飘浮在海面上,像死鱼一样随波逐流,就是这样,德机仍不放过,用机枪向军舰扫射。3艘巡洋舰中一艘被炸得奄奄一息,只有出的气,没有进的气,另一艘被飞机炸成瘸子,渐渐落在后面。8艘驱逐舰中有一半拖着浓烟行驶,而德国海军航空兵的飞机尽管被击落了80多架,还在一波次一波次地飞临头顶,像黄蜂一样在头顶盘旋。
将军只得向直不罗陀求援,对方也激动地答复说,他们遭到突然而至的德国大西洋海军航空兵的袭击,只能派出几艘驱逐舰,大型舰队已撤往大西洋。坎宁安将军横下一条心,率领舰队直接冲向意大利舰队。
德国飞机与英**舰死磕之际,意大利战列舰优哉游哉地坐山观虎斗,一看英国舰队一副拼命三郎的架式向他们冲来,他们的第一反应是三十六计走为上。意大利舰长扔掉雪茄烟命令掉头,主帅无能,累死三军,一艘轻巡洋舰和三艘驱逐舰也跟在后面,而且越过战列舰跑到前面。
悲催的是维托里奥?维内托级战列舰慌不择路,与自己的阿布鲁奇轻巡洋舰发生了亲密接触,在对方的舰艏上狠狠撞了个洞,自己也被撞得漏水,慢慢拉在后面,被英国舰队轻而易举地追上了。海战形势立时扭转。
拥有381毫米的巨炮的“厌战”号战列舰一马当先,第一阵排炮就覆盖了指挥室,打中弹药库。阿布鲁奇轻巡洋舰装甲撕裂,舰尾下沉,很快失去了战斗力。接着“厌战”号、“马来亚”号和其他军舰围过来,众多军舰集中火力对付战列舰,舰上官兵死伤累累,也失去了战斗力。战斗期间,先前逃命的那些意大利军舰远远看着,并不伸出援手。
意大利战列舰完了,船头已经浸入海水里,军纪荡然无存,试图维持秩序的军官被水兵们抬起来扔进海里,然后水兵们直挺挺地跳到海里。甲板上一群水兵为争夺救生艇大打出手,仅存的一架水上飞机缓缓放到海里,士兵们直接跳到飞机上,连同飞机一起翻了个底朝天。
仍留在舰上的水兵们怪叫着冲入军官的舱室,砸开军官们的储物柜,把东西扔得到处都是,从中取出一瓶瓶上好的葡萄酒,朝嘴里猛灌。很快,其中的大多数人就变得醉熏熏的,有的说着胡话,有的哼起了颓废的小曲。英国驱逐舰发射鱼雷,结束了他们的痛苦。
坎宁安将军总算松了一口气,再往前是突尼斯海峡,为防御英国舰队袭击,德军在此布下了无数水雷,布雷线路犬牙交错,犹如谜宫。遥远的天边已出现德国海军航空兵的小黑点,损失过半的英国地中海舰队全速向西遁去。
黄昏时节,海面映着夕阳的余辉,平静得像一面金光灿烂的镜子。地中海海战结束了,英国地中海舰队损失了“鹰”号航空母舰和一艘巡洋舰,战列舰“马来亚”号在海面上飘浮了一天一夜,突然倾覆,一头扎入地中海。意大利海军损失了维托里奥?维内托级战列舰和两艘轻巡洋舰,其中一艘是被自己的战舰撞沉的。
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