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“总之，以52特混舰队当前的状况，显然不可能再抽调兵力执行其他任务”
埃尔温少将不容置疑地说道，随即转向第53特混舰队司令官卡尔-罗比森少将
“如今合破交作战主要依靠潜艇进行，派往澳洲西海岸的东印度洋分遣舰队，理应从第53特混舰队中抽调兵力来组建——罗比森少将，你有什么想说的？”
红鼻子的罗比森少将无奈地歪歪头：“如你所知，早在马莱塔岛航之前，我的舰队编制中就包括有48艘潜艇，外加2艘轻巡洋舰改装的布雷舰艘布雷用的小型驱逐舰艘潜艇母舰和5艘快速油船”
“需要注意的是，舰队中能够进行远洋巡航的大型潜艇，总共不过20艘，其余都是500吨以下的小型潜艇，无法远离基地作战”
“就是这20艘大型远洋潜艇，承邓整个中太平洋的破交巡航任务，活动范围北起ri本的小笠原群岛西至菲律宾海岸东至夏威夷群岛，在屡次攻击敌军护航运输船队的同时，也不断遭到难以避免的损失，实际上总是不能保持满编状态到昨天为止，舰队实际保有的大型潜艇只有17艘”
“澳洲西海岸的基地距离中国人在印度洋的主要航线太远，小型潜艇不能发挥作用，现有的大型潜艇在基地和巡逻区之间来回往返，需要耗费大量时间和补给，真正进行战斗巡航的时间将十分有限”
“根据我的经验如果要依靠澳洲西海岸基地进行有效的潜艇破交作战，至少需要部署12艘大型潜艇，其中随时有4艘在印度洋的敌军主要航线上进行战斗巡航，4艘往返于基地和巡逻区之间，另外4艘停泊在基地休整维护”
“如此一来，舰队就只剩下5艘大型潜艇可用，这么少的兵力对敌人在中太平洋的航运将毫无威胁可言”
罗比森少将话音未落，年轻的南太平洋联合舰队护航参谋切斯特-尼米兹少校忍不住反驳道：“我看原本也构不成多大威胁，今年前6个月，你们上报击沉的各种船只，总吨位还不到10万同一时期，我们却在南太平洋航线上损失了超过了30万吨的运输船，无数的飞机大炮车辆弹药，甚至是整营整营的陆军士兵，都白白地沉入海底——这也是为什么上头会要求我们来分担护航任务”
“最近几个月，中国人为了跟德国人在土耳其会师相继入侵波斯湾和亚丁湾，大量的兵力物资要通过印度洋航线运输现在你们集中兵力攻击印度洋的航运，既有较大的战略意义又有机会取得更大的战果等到中国人把作战重心转移到太平洋，你们再集中攻击中太平洋的航运，才是正当其时”
埃尔温少将朝尼米兹投去了赞许的目光，“我同意尼米兹少校的看法”
随即眼珠子一转：“对于罗比森少将的专业意见我也深感佩服，我的想法是，就以第53特混舰队抽调的12艘大型远洋潜艇为基船配属必要的支援兵力，组建东印度洋分遣舰队——诸位没有异议的话，参谋部就照此拟定方案”
被无情捧杀的罗比森少将环顾了一下会超很快意识到自己孤立无援只得默默接受现实
埃尔温少将满意地转向最后一位特混舰队司令：“接下来是作为登陆支援部队的第54特混舰队，布莱恩中将，你有什么想说的吗？”
在施罗德率领的美军第5舰队开赴南太平洋之前，英国海军中将乔治-布莱恩一度以英澳联合舰队司令官的身份，统一指挥协约国在西南太平洋的海军行动，如今却只能作为一个美国人的下属，率领整个南太平洋联合舰队中最为老旧过时的军舰，做着诸如船队护航航道扫雷对岸炮击之类的打杂工作，心中难免有些不平，此时正好借题发挥
只见布莱恩中将脸一沉，语气强硬地回应道：“我知道你想说什么，最近一个月来，第51特混舰队给了我们2艘较新式的轻巡洋舰，外加6艘替换下来的桑普斯级驱逐舰；第52特混舰队又给了我们6艘较老式的万吨级装甲巡洋舰和大型防护巡洋舰，外加8艘替换下来的卡辛级驱逐舰”
“在我们将4艘老旧的英国小型驱逐舰转交给第53特混舰队之后，舰队的编制兵力已经扩充为：前无畏型战列舰4艘装甲巡洋舰和大型防护巡洋舰8艘，轻巡洋舰5艘，驱逐舰和小型驱逐舰28艘”
“有人也许会认为，仅仅是为登陆行动提供支援，并不需要那么多兵力但我请大家注意，相对其他几支舰队，第54特混舰队的军舰大多已经过时，而且状态不良，光是应付最近几场‘海滩散步’式的登陆行动就已经非常勉强了，未来如果要进行真正的敌前登陆战，舰队恐怕无法提供持久有效的支援”
布莱恩中将的不合作态度，加上他身份的特殊xing，顿时令会场上的气氛尴尬起来——埃尔温少将既不能正面驳斥他，又不能不从他的舰队里抽调兵力来组建护航分遣队
“我认为布莱恩中将的的不是没有道理，接下来马上就要进行‘瞭望塔’作战，这个时候抽调登陆支援部队的兵力并不合适”
这回又是尼米兹少校来解围
“况且，根据皇家海军的实战经验，单纯是增加护航兵力的数量，并不能显著减少护航运输队的损失，而缺少反潜装备的老式军舰，本身就很容易成为对方潜艇的猎物”
“面对猖狂一时的德国u艇，皇家海军的解决办法，一是为所有商船配备火炮以使落单的商船能够压制水面状态的潜艇，迫使潜艇保持潜航状态，从而不能以较高的水面速度跟踪和猎杀商船”
“二是加强航空反潜能力，包括使用飞艇和大型水上飞机，并在护航运输队中编入由普通商船简单改装的护航航空母舰”
“三是进行攻势布雷，不但在德国海军的主要潜艇基地附近反复布雷，还在英吉利海峡以及苏格兰北端到挪威之间的北海出口，布设规模巨大的防潜水雷区”
“第一第二条，海军已经在着手实行，关键是第三条，皇家海军以本土大舰队为后盾可以就近在北海布设大型水雷区，封锁u艇进入大西洋的航道，而我们根本不可能用水雷来封锁几千海里外的珍珠港要想缓解来自夏威夷的潜艇威胁，惟一的办法只能是派出航空母舰特混舰队，对珍珠港的潜艇基地进行空袭……”
听到这里，施罗德上将的航空参谋法兰克-杰克-弗莱彻少校不禁放声惊呼：“空袭珍珠港？上帝啊这太冒险了”
坐在弗莱彻少斜对面的里夫斯准将倒是微微一笑，波澜不惊地接过话头：“主要还是兵力不足，攻击军港之前必须先压制对方的机超航空母舰部队自身也需要飞机保护，我的参谋们做过估算，要想有效攻击港口又要最大限度确保航母舰队的安全，至少需要300架舰载机”
“即便我的航空作业改进计划顺利实施，巴拿马号跟荣耀号最多也只能搭载156架作战飞机，就算把第52特混舰队的马尼拉号也算进来，能够使用的舰载机总数也不超过200架”
“要达到袭击珍珠港所需航空兵力的底线，我们还需要两艘跟巴拿马号同等的大型改装航母，或是一艘跟荣耀号同等的舰队航母——外加一艘跟马尼拉号同等的中型改装航母”
听完里夫斯的分析自会议开始以来还未发一言的施罗德上将，突然目光灼灼地盯住里夫斯：“如果给你增加一艘比荣耀号更强大的正规舰队航母，外加一艘巴拿马级改装航母呢？”
……
美国华盛顿特区，白宫椭圆形办公室
美国总统伍罗德-威尔逊摘下他的无耳夹鼻眼镜，宽正的脸庞转向国务卿罗伯特-兰辛
“发生了这样的事情，英国和法国还能继续履行承诺，看来我们这位温斯顿-丘吉尔先生还是很有手段的”
兰辛高耸的颧骨微微一颤：“不止丘吉尔先生，智力正常的英法领导人都会明白，那支小舰队救不了埃及，也救不了东非如果中国人真的想要占领整个非洲，短期内谁也无法阻止他们——除非我们能在太平洋掀起一股大浪，足以把beijing皇宫里的那些军国主义分子浇得恼羞成怒”
威尔逊放下手中的电报纸，从办公桌上抄起一份文件递给兰辛
“既然你提到了beijing皇宫，我这里倒是有一份可靠的情报：听说那位在广播里宣读了开战谕旨的中华帝国女皇陛下，最近突然休起了病假，现在的一切谕旨都是由原来的皇储以摄政王名义发布——你觉得这说明了什么？”
兰辛草草浏览一遍，抬头耸肩：“这有很多种可能”
威尔逊双手抱在胸前，半靠在厚重的橡木办公桌边，貌似放松地眯眼道：“哪一种最符合你所了解的中国历史？”
兰辛歪歪头：“我不是很确定，也许他们的女皇真的病了，也许……”
“也许？”
威尔逊似乎对此很感兴趣
兰辛将文件放回桌上，长吸了一口气：“也许我们之前的判断有误，带领中国进入战争的那个军国主义集团，其真正的领袖并非他们的女皇陛下甚至很有可能，那位名义上的女皇陛下，受到了某种不为人知的胁迫，不得不照着别人写好的稿子在广播前宣读……”
……
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