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“你是想问我，为什么要把刘百良他们放出来？还委以重任？”
刘千桦淡然反问，手中的团扇挡在了胸前。
潘国臣一咬牙，干脆豁了出去：“不，不止如此。恕我直言，皇上最近只是凤体欠安，就已经惹得人心浮动、谣言四起，如果真有什么三长两短，只怕又要有一场腥风血雨……”
刘千桦放下扇子，手撑着靠枕坐起身，明眸如月，透彻心扉。
“你的意思，我不但没有安排好身后之事，反而又放虎归山，哪天我突然不在了，对方要是反攻倒算，最先遭殃的就是你们这些心腹干将——是这样吧？”
潘国臣低头不语，权当默认。
刘千桦伸手拢了拢头，如丝长发滑过耳边，顺势铺洒于素底绣金的软榻之上。
“这个夏天过得可真快啊，转眼又快到八月了。”
潘国臣一脸迷茫地应和道：“是啊，马上就是‘八二政变’一周年了。”
刘千桦淡淡一笑：“你有没有觉得，其实这一年来，我们什么都没能改变。”
潘国臣表示不解：“怎么会什么都没改变呢？这一年来，皇上打倒了以刘、张为首的军部极端派，清算了刘、张两人的私属小集团，还从人事上控制了总参，从政治上限制了军部的影响，从思想上同化了大部分集团成员，最近连军部排名第二位的胡克都站到了皇上这边——皇上到底还在担心什么？”
刘千桦歪头反问：“潘国臣，我问你，如果你对你的部下公开演讲，说是时候讲和了，你猜他们会有什么反应？”
潘国臣楞了一下，随即苦笑道：“当面也许不会说什么，背地里骂我国贼汉奸还算好的，难保没有一两个中毒太深的‘义士’，不知哪天挥刀冲进我办公室，来个‘天诛国贼’。”
“那么你认为集团其他成员的部下。会有什么不同吗？”刘千桦追问。
潘国臣耸肩：“军部那边从来都是煽风点火，‘义士’满地走；至于文官那边，用刀砍人的义士可能没有，用笔诛心的‘公知’最是不缺。况且‘义士’砍人有国法制裁，‘公知’诛心却是无法可治，这么来，文官那边的愤青危害更大。”
“你说那些‘天诛国贼’的‘义士’、‘公知’中毒太深。这‘毒’是什么？又是谁在什么时候下的？”
刘千桦继续出题。
“这毒，就是另一时空旧日本帝国式的军国主义意识形态。”
潘国臣低头想了想。又继续答道：“由未来人集团领导的庞大军政官僚系统，以及由官商财阀垄断的文化产业，将这种意识形态包装进夜校扫盲本、学校教科书、新闻评论、小说、话剧、电影、歌曲甚至是儿童游戏，二十年如一日地对全体国民反复灌输熏陶。于是就有了我们身边挥刀弄笔的‘义士’、‘公知’，以及街头群情激奋的‘新国民’——后者负责起哄，前者负责执行，大概就是这样吧。”
刘千桦扶塌冷笑：“不管是‘义士’、‘公知’，还是‘新国民’，其实从总体来。这些人只是少数中的少数，但他们却主导了整个社会舆论，自然而然地代表了其他‘沉默的大多数’——为什么会这样？”
这回潘国臣答不上来了，只好老老实实摇头。
刘千桦拾起团扇，落落起身，凭栏望月。
“因为这就是常理。”
“常理？”
潘国臣一时还转不过来。
刘千桦侧脸微笑：“你想知道我在担心什么？我担心，就算我说服了所有的集团成员。集团也无法执行我们的战略，因为每一个集团成员的权力基础，正是千千万万的‘义士’、‘公知’和‘新国民’——正如你所说，他们中毒太深，甲午跟亚俄的胜利既给了他们帝国不败的信仰，开战以来令人瞠目的巨大战果更是令他们无比自豪、加倍狂热。根本不可能在这个时候理解我们的苦心。”
潘国臣攥紧了拳头，略显激动：“可是他们不能代表广大劳动阶层跟小资产者，尤其不能代表四万万农民！这场战争受害最深的是农民，而不是这些有钱有闲的装逼犯！”
刘千桦转过身，目光温润如水。
“但他们发不出声音，就算发声了，也触不到要点。形不成合力，嘈杂纷乱，乌合之众。况且就算是利益受损的阶层，也同样受到了二十年如一日的军国主义灌输，舍身为国什么的，不正是其中的根本？沉默的大多数之所以沉默，很多时候并不是因为没有想法，关键是利益得失，随波逐流也许不能带来额外的好处，但与主流对抗却极有可能带来难以想象的麻烦——如果没有强大的外力干涉，大多数人都会做出理性的经济人选择。”
“那就开导他们，发动他们，让他们来主宰自己的命运。”
潘国臣的头顶既没有浮现圣光，也没有闪耀出镰刀斧头红五星。
刘千桦却笑不起来：“你是要身为帝国皇帝的我，发动工农群众来革自己帝国的命？”
“没有这种觉悟，你跟刘百良他们又有什么区别？”
潘国臣费了好大劲，终于还是在心中压下了这句狠话。
到潘国臣在那里憋红了脸，刘千桦微微一叹，轻摇团扇，语气突然一变：“回到你最初的问题，朕为什么要赦免刘百良？为了团结。不管朕的新战略是否能真正执行，至少要先在集团内部搞好团结，统一思想。几十个人的统治集团都四分五裂，各怀异志，又怎么可能引导几千万狂热的军国主义分子跟几万万沉默的大多数，做出理性而正确的选择？”
“至于朕的病情，朕自有分寸，相关的安排也正在进行，你们不必太过担心。就算真的发生什么不测之事，也请你们不要轻举妄动，届时务必听从叶女官长的指示……”
潘国臣听到这里，猛然一惊：“皇上……难道你……”
“既然你都问到了，如果朕有个三长两短什么的，那朕也不能不给你个交代，仅此而已，别想太多——你忘了，朕可是不死之身。”
刘千桦眯眼笑道，一手轻挥团扇，一边捏起拳头摆了个“加油”的姿势。
这一秒，潘国臣硬了。
下一秒，两人身后传来脚步声。
“禀皇上，顾总参谋长到了。”
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ps：下一秒，两人身后传来脚步声。
“禀皇上，老臣也硬了。”
“知道了，按军衔来吧。”
“。。。”
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