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“皇储殿下，今天的行程安排是这样的：早上八点整，在本楼出席钦点诰命妇早餐会；早上九点三十分，在紫光阁会见归国的伦敦奥运会代表团，向奖牌获得者颁发各等朱雀勋章；中午十二点三十分，返回本院与皇帝陛下、皇后娘娘共进午餐；下午三点整，出席中华慈济总会成立典礼；晚七点整，代表皇帝陛下出席武仁公杨正金大人的生日宴会……”
中南海别院，海晏楼，月华公主刘千桦御所。
宫内一等女官兼皇储办公室秘书叶镜莹正手捧印有皇室龙纹章的文件夹，为梳妆打扮中的月华公主殿下禀报当日行程。
“让人喘不过气呢。”千桦的口气不像是抱怨。
“这里还有……公主的信。”
“谁的？”
“非洲来的。”
千桦漫不经心地扫着眉毛：“放边上吧。”
“怎么没有别的女官伺候？”叶镜莹好奇地看着公主自己动手梳妆。
“有时候也想自己动手……怎么了？”
“没……没什么，我来帮忙，可以吗？”
千桦没有拒绝。
叶镜莹犹豫着拿起羊角梳，随便划拉了两下，还是忍不住开口道：“公主，您也知道，那个李石头，三年前就在老家成亲了。”
“我知道。”
“公主今年也二十八了，难道一点都没为将来打算？”
千桦并不介意身边这位亲密如姐妹的贴身女官兼秘书直指旁人看来过于敏感的年龄问题，只是对镜淡淡一笑：“你知道英国的伊丽莎白女王吗？”
“那个终身不嫁的女王？公主，你不是想学她吧……”
叶镜莹原本才艺双绝，头脑机敏，入宫后又在千桦指导下读了不少书，对千桦提到的那位欧洲历史上叱咤风云的英国女王，她还是略知一二的。
伊丽莎白一世乃英格兰都铎王朝女王，西元58—1603年在位，其在位期间，宗教上扶助新教、宽容天主教；经济上着重发展羊毛贸易，兴起“羊吃人”的圈地运动，奠定了英国资本主义发展的基础；军事方面利用海盗霍金斯、德雷克等人的私掠冒险逐渐削弱当时如日中天的西班牙帝国，同时全力发展海军力量，终于在88年击败了来犯的西班牙无敌舰队……在她开创的“光荣的伊丽莎白时代”，英国逐步走向鼎盛和繁荣。
然而这位女王的传奇之处更在于她终身不嫁，她面对来自法、德、西、瑞等国王室的众多求婚者，一直巧妙的周旋着，最后终于以宣布“我已经嫁给了英格兰整个国家”来宣告求婚者的全军覆没。虽然以此避免了国家陷入复杂的权力斗争中（其姐玛丽与西班牙国王菲利普二世的婚姻曾使英国卷入与法国的战争中，结果使英国失去了在欧洲大陆的最后一块领地——加莱），女王本人却孤独寂寞终老，在继承人问题上也曾招致不少麻烦。
此时，面对镜子里满脸惊讶的贴身女官，千桦自顾梳理耳边垂下的秀发，淡然道：“我嫁给这个中华帝国总可以了吧。”
“公主……皇储殿下，这可关系着殿下一辈子的幸福，也关系到殿下未来的名誉，位高权重的未婚女人，总会引发各种流言，伊丽莎白女王死前就曾饱受种种谣言的攻击污蔑，而我们中国先前惟一的女皇帝武则天又是养男宠出了名的，您就不怕……”
“清者自清，谁爱嚼舌头让他嚼烂了也无所谓。”
叶镜莹扑地趴倒在梳妆台一侧，面露十二分的痛惜怜悯：“公主，天下不光有李石头一个男人，再说了，就算李石头成亲了，劝他离婚不就行了，您何必为了……”
“没有这回事。”千桦毫不犹豫地打断了她的话。
“公主……你不是对李瑞石……”
“错觉，仅仅是错觉而已。”
“错觉？”
叶镜莹摸不着头脑地使劲眨巴着眼睛。
千桦放下梳子，对着镜中那个完美公主形象安然道：“我曾一度错把他当成了别人，但是三年前我就明白了，他只是他，那个人也只是那人，谁都替代不了谁。”
“别人？是公主流落海外时的情人吗？”
“十六岁的时候，我遇见一个人。”千桦的声音突然变得温柔而伤感。
“在我最绝望最无助的时候，他穿着整齐的军服出现在我面前，很有安全感，很值得依靠的样子。他问我，要帮忙吗？然后……”
“然后？”叶镜莹顺势伏在千桦膝上，认真地仰望着那张沉浸在过去中的脸。
“我们认出了彼此，原来他是我父亲的老部下之一，但他没有跟我父亲一起来这里。”
“他，长得好看吗？”叶镜莹冷不防问。
“有点像李瑞石，不，我也不知道怎么说……我现在甚至已经记不起他的样子，但他说的每句话我都记得。”
“恩……你们认出了彼此，然后就一见钟情？”
“傻瓜，”千桦轻拍了一下叶镜莹的小脑袋，“脑子里就只有这个吗？”
温柔加倍，伤感却加入二分之一的苦涩。
“当时，觉得应该没有力气再哭的我，又趴在他胸前哭了好久好久，把他的军服弄得一塌糊涂。不知不觉，我就把我的事情都告诉了他，所有的苦和痛，以最歇斯底里的方式……”
“烦恼就这样解决了吗？从此就开始了一段好姻缘吧。”叶镜莹显然还不确认千桦说的“事情”指的是什么。
“他有老婆的。”
“那又怎样？”叶镜莹撅起嘴。
“我害了他。”千桦低下头，也许还想用耳边的发束遮住脸。
“他怎么了？”
“他想帮我，可是，他不该帮我的，他一个人，什么都做不了……是我害了他……”
叶镜莹敏感地抓紧千桦略显冰凉的手：“没有这回事，无论如何，他所做的一切都是他自愿的吧，有一个男人肯为你不顾一切，你应该觉得幸福才对啊。”
“可是我没有什么可以回报他的，他有老婆，有稳定的工作，有正常人的生活，而我什么都没有，我只会连累他，他应该离我越远越好，他付出的一切只会让我更痛苦……”
“可是……”
“他为我杀了人。”
平静得令人颤栗的语气。
叶镜莹感觉得到千桦的手在微微发抖。
“那他……怎么样了？现在还活着吗？”
“杀人偿命，他很快被抓了，之前我们见过一面，我知道他所做的一切都是因为我，所以我想去自首，告诉警察那些人其实是我杀的。他却告诉我，他不是为了我，而是为了我父亲。”
“骗人……就算是为了你父亲，也肯定只是一点点，指甲盖那一点点而已……”
千桦对叶镜莹的异议毫无反应，继续道：“他让我去找我父亲，他说我可以在我父亲身边获得新生，还有幸福。他相信我父亲一定还活着，而且活得好好的，甚至有能力给我一切想要的东西。”
“他说对了。”叶镜莹不自觉地抬起衣袖拭了一下眼角。
“他还说，如果我不能去到我父亲身边，试着认识他，理解他，就算到老也只会把一切痛苦归咎于父亲，永远生活在父亲的阴影下，却永远找不到清晰的自我……”
“公主……”几滴温热的液体滴落在叶镜莹手上，她慌忙去取手帕。
“他还说……如果以上全都做不到，就把我父亲杀掉，同归于尽吧——那正是当时我心里真正的想法。归根结底，他是要我好好活下去，想办法去见父亲。”
“你做了他想要你做的事，这样不是很好吗？”叶镜莹抬头对千桦微笑，微笑的眼角还挂着点点泪光。
“可是他什么都没有了，他因为我连命都搭进去了！他本可以好好地做他的军官，会有一个可爱漂亮的孩子，会有很幸福的生活……”
“那是他自己选择的路，就像公主你选择了回到父亲身边一样，这都是命啊。而且……”叶镜莹起身抱紧了千桦，“我很高兴，公主的确是真真切切爱过一个男人，即便现在感到对他有多内疚，一想到他有多痛苦，但公主当时的感情是无法用对错来衡量的，你真的很爱他，这就足够了。”
“而且，正如他所期望的，公主已经在父亲身边获得了新生，现在，公主也要鼓起勇气去追求幸福，满足他的遗愿，难道不是对他的最好交代吗？”
千桦双手捂住脸，泪水却还从指缝中源源不断地渗出。
“我不知道……我跨不过去，现在……我只想为父亲他们创造的这个帝国耗费我的全部精力，也许我会一时间对这个那个人产生错觉，但是，但是我真的做不到……”
“做好手头的事情就可以了，男人嘛，还是要讲缘分的……”此时比千桦小两三岁的叶镜莹反倒成了知心大姐姐，抚着千桦的秀发柔声安慰。
“实在没办法再动心，效仿那个伊丽纱白女王也没关系，开创一个大大的盛世出来，让老百姓过上好日子，也不错嘛。男人其实也挺麻烦，哪个不是花心大萝卜、管不住的谗嘴猫，见异思迁是常有的事……”
“好了好了，嘴上这么说，你这小妮子哪天不是在想男人。”
虽然还捂着脸，不过能说出上面这种话，显然公主殿下已经平静了下来。
叶镜莹转身看了看角落的大座钟，一下跳起来：“公主，还有两分钟早餐会就开始了。”
“糟了，刚上的妆都毁了……”
“快，我来帮忙……”
“这个粉不是这样扑的……”
“有什么关系，未来的圣君明主可不能随便迟到……”
……
长眠于威斯敏斯特大教堂的伊丽莎白一世女王恐怕是无法听到400年后两位异国女子的召唤了吧。
当夜，武宪公杨正金的生日宴会结束之前，一个人挡住了千桦的去路。
“殿下，可以私下谈谈吗？不是今晚。希望在日程上有妥当的安排。”
说话的人是现任文教大臣罗素兰，千桦很清楚她代表着哪些人而来。第二次张志高内阁垮台以来，随着原文易弟子、现总理大臣莫宁的彻底转向，文易系统的势力仿佛成了非主流，但千桦从不认为他们会就此消沉下去。
况且，他们对某些问题抱持的立场有其一定合理性，也是平衡集团整体观念的重要砝码。集团需要变得更稳定，集团的整体观念需要变得更稳健，为此必须进行全面的协调，把每一个成员有机地溶入集团整体构架内，让派系争斗、小团体密谋成为永久的历史，更不要有什么主流非主流的区别。
但是在合适的机会出现之前，千桦不想也不能主动出手去挑动改革，资历尚浅的她需要抓紧时间强化自己的威信，在没有建立足够的权威之前对元老重臣们指手划脚只会引起单方面的厌恶与不满。
现在或许正是时机。
成为皇储三年来，代替父亲处理越来越多的繁琐事务，从视察工厂到出席重臣家小孩的满月酒，从深入村寨探访民情到会见科学院院士，从检阅海军舰队到列席集团大老会议，无论是在民间还是在集团内部的威望都日渐高涨，但是，这就已经足够了吗？
无论如何，不能放过眼前的机会。至少，听听对方有什么想法也不是什么坏事，何况还是如此郑重其事的请求。
“听说北京的城墙改造和绿化工程已经完成了，罗大臣不想去看看吗？”
“我正有此意。”罗素兰满意地微笑。
“那么后天晚上七点，崇文门城楼见。”
千桦合起手中的洋式折扇。
“谢殿下，我可以带其他人去吗？”罗素兰得寸进尺。
“除了记者，带多少人都没关系，我想我们都不希望这次会面有太多人知道。”
“殿下英明。”
罗素兰的语气，与其说是恭敬，倒不如说是抱着“就知道你会这么说”的心态。
彼此彼此。这样的开头很正常。