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公孙瓒败退回到蓟县后，又打算调集兵马继续对冀州用兵。刘虞则劝阻公孙瓒，认为应当先将天子迎回洛阳，而后再谈论袁绍的罪责，由天子下诏予以惩处。
公孙瓒则认为袁绍其人私心甚重，先前本可与众人联合将天子迎回洛阳，但他却突然派兵袭击孙坚的驻地，做出背盟之举；其意图何如，已人尽皆知；只有先将他消灭，而后才能将天子安然迎回洛阳。
正在这时，袁绍派遣麾下中郎将崔巨业率兵数万进犯幽州，先是攻占了范阳城，继而又围攻故安城。公孙瓒率领三万兵马前往援救，经过一阵交锋，击退了来犯的敌军。崔巨业领兵退走，公孙瓒便又率军追击。而后，在巨马水处趁崔巨业领军渡河之时，大破其军，斩敌七八千人。稍加整顿，公孙瓒又继续进军。是时，冀州治下郡县望风而降，他这方的形势一片大好。
随后，公孙瓒领军行至平原国。适时，臧洪率兵从青州来攻。公孙瓒派遣田楷与刘备前往迎战，臧洪兵败退走。此战刘备有功，公孙瓒因而上表刘虞，推荐刘备为平原国相。
是时，黄巾将领管亥率众攻掠北海国，国相孔融被围困于都昌城，遣东莱人太史慈前往平原求救。于是，公孙瓒派遣田楷、刘备率兵援救，却没等二人赶到，管亥得知消息便率众退走了。
随后，公孙瓒又派遣属下将领范方领数千骑兵赶赴兖州，想要策反刘岱从背后袭击袁绍。对此，刘岱则显得很是犹豫不定，说是要好好考虑一下。
随即，袁绍得知此事，便急急派人前往张邈处，希望张邈能从中劝说一番。让刘岱不要倒戈。是时，使者在张邈耳边小声述说此事。韩馥也在座，他见状还以为是在商议迫害自己，于是便找了个借口离开，而后一时想不开便自杀了。
张邈继而得知韩馥自杀之事，既感到惊愕，而又叹息不已。进而他又想到袁绍篡夺了韩馥的冀州，便找了个借口婉拒了使者的请求。
随后，袁绍得知张邈不愿相助自己，心下叹息之余。只得又派人去找曹操商议。这时，陈宫向曹操推荐了本郡的同乡东阿人程昱，说此人有才智，可去劝说刘岱。
于是，程昱便奉命前往劝说刘岱。程昱认为此时刘岱不应背弃袁绍，只因公孙瓒兵势虽强，却是孤军远征，时日久了必然会士气衰落；次者，刘虞长子刘和尚挟制在袁绍手中。刘虞必然会因刘和之故，而不容于公孙瓒；再者，临阵倒戈，乃不义之举。传出去了名声不好听，也必然会为后世所诟病。
刘岱听从了程昱的劝说，拒绝了公孙瓒的提议。于是，范方便率兵离开了兖州。
这时。袁绍又给刘虞写了封书信，以刘和作为要挟，让他命令公孙瓒立即退兵。刘虞接到袁绍的书信后。心下无奈，只得下令让公孙瓒暂且撤军。但是公孙瓒却认为要剿灭袁绍只是旦夕之间的事情，岂能因一人之故而功亏一篑？于是，他坚决不肯服从刘虞的命令。刘虞得知后立时大怒，便下令断绝了公孙瓒的粮草补给。
缺了粮草补给的公孙瓒无奈之下，只得强征冀州百姓的口粮以作为军粮，却使得百姓都纷纷逃离了他所控制的区域。对此，刘备便劝谏公孙瓒暂且罢兵，以免落下个横征暴敛的恶名，失了人心就不好了。公孙瓒觉得刘备说的也有些道理，于是只得暂且退兵。
却说，董卓让奉先负责查处刺客行刺之事。由于又要负责董卓的侍卫工作，不能长时间地离开，因而奉先便将调查之事委托给了张辽。
张辽逐步地摸排查处，通过查到的一些证据，最终将目标人物定在了尚书郑泰、长史何颙、黄门侍郎荀攸等人的身上。另外，张辽还掌握了一定的证据，证明此事与之前被处死的张温，也有着直接的联系。
而后，何颙、荀攸二人被逮捕入狱。郑泰则事先得到消息，寻机逃离了长安，前往南阳投奔袁术。
奉先得知荀攸竟然也与此事有关，不禁亲自前往狱中探望，问他说：“你们荀家在当世颇有名声，又深受董太师器重，却为何要做出这种行刺主上之事来呢？”
荀攸看了看奉先，却说：“我乃汉室臣子，俸食汉禄，何来行刺主上之说？”
奉先便说：“即便如此，你又如何能行刺自己的长官呢？”
荀攸则说：“很多道理想来阁下还是可以明白的；从董卓的所作所为，可以看出他并非是一位明公；贪图享乐不说，还赏罚不明，待人甚为残暴；这样的人不值得我荀公达追随，也是根本辅佐不了汉室的。”
奉先听了荀攸的话，心下略有沉思。旋即又问：“此番前来行刺的刺客，都是一些武艺高强之人，我以为并不是寻常官家能培养出来的死士；在你们的背后，想来一定还有更加位高权重的人在吧？如果你肯说出来的话，我可以替你向董太师求情，免除一死。”
荀攸微微笑了下，却说：“公达曾有所耳闻，吕奉先待人一向厚道，今日一见，果然传言不虚；承蒙阁下的好意，此番行刺之事并无其他关联之人，望阁下不要冤枉了好人。”
奉先则说：“没关系，你再好生思量一下；等你想好了，再作决定也不迟。”
说罢，奉先便转身打算要离去。这时，荀攸却突然说：“吕奉先，公达奉劝你一句，不要再为虎作伥了；否则终将贻祸无穷，害人害己。”
奉先沉吟了，便说：“奉先的事不劳阁下费心，阁下还是好生想一想自己该作何决定吧。”说罢便离去了。
蓦然间，一旁的何颙突然说了句：“此人良心未泯，尚可教化。”
荀攸则摇了摇头说：“我倒觉着此人过于心善，难成大事。”
何颙却道：“何以见得？”
荀攸微微笑了下，说：“过于心善之人，向来都较于感情用事，是非难辨；人若难辨是非，自然也就难成大事。”
何颙点了点头说：“说的也是，善心虽无过错，但若用错了地方，也同样是错；看来公达你的相人之术，大有长进啊。”
荀攸不禁笑了下说：“反正都是将死之人了，即使相人之术再如何高明，此刻也无甚用处。”
何颙叹道：“是啊，你我二人虽不能同日生，能同日死也好；至少黄泉路上有个伴，不至于孤独。”
荀攸笑道：“呵呵，有道理。”
随后，董卓得知此番行刺事件的背后还另有其人，便下令对何颙、荀攸二人严刑拷打，想要迫使二人招供。但荀攸极力地忍耐着，无论如何都不肯供出其他的同党。而何颙则不堪忍受皮肉之苦，很是干脆地咬舌自尽了。
奉先担心逼得太紧会适得其反，便建议董卓先缓一缓，再行从长计议。董卓也担心一旦将荀攸逼死，他背后的同党会就此逍遥法外，而后又寻机再派人来刺杀自己，于是便同意了奉先的建议。
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