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齐朗慢慢地冷静了下来，重新控制住了自己的情绪，大脑也像往常一样，开始分析伊格鲁口中的那个自己。的确如伊格鲁所说的那样，过去的记忆已经被他封存在了铁盒子里，深深地埋藏在了不为人知的角落。他不想去触碰那些伤心的往事，因为那会让他的脑袋爆炸开，整个人都彻底地陷入疯狂！
“是的……我真的没有那么大的勇气……”齐朗垂下了头，无力地坐在了地上，“尽管在战斗中，我拼命地想表现出我的勇敢，但我发现我还是没有勇气去用力地回忆……”
伊格鲁绕了过来，贴在了齐朗的身边，那使得他看起来更加高大了：“可能是我的语言过重了。你知道的，我只不过是想激励你一下，但我绝没有否认过你的勇气，否则我们就不会合二为一，融为一体。”
齐朗伸出了手，抚摸了一下伊格鲁的颈毛。长长的毛发柔软顺滑，但却是冰凉冰凉的，好像能把血液冻成冰块。齐朗打了个寒颤，抱着双膝缩在了那里：“你是希望我沉浸那血腥的世界中，一点点地把自己改变成一位铁血的战士吗？”
伊格鲁沉吟了一下，这个问题好像对他也造成了困扰，但他还是轻轻地笑了一声，用那固有的深沉声音回答说：“你希望成为什么样的战士，完全取决于你自己的选择。你所看到的我的梦境，也更多缘自于你内心中的恐惧。作为你的朋友，我永远不会逼迫你，更不会用我的想法来改造你，你明白吗？”
齐朗却还没明白，他的眼神中还是充满了疑惑，但他终于意识到了伊格鲁反复提及了“朋友”，那是不是在说，他又多了一个朋友，像古尔夫那样可以一同出生入死的朋友？齐朗的内心深处好像突然涌来一股暖流，那暖意足够驱走夜间的寒意。
不过伊格鲁这个朋友实在是太不擅于言谈了，他微微晃了晃脑袋，看也不看齐朗一眼，甚至连告别的话语都懒得说上一声，就迈开了脚步，打算就这样消失在林子深处。
就在那雪白的身影眼看就要被树叶的阴影遮掩住的时候，一直呆坐着的齐朗轻轻地问了一句：“你是要离开我吗……”
伊格鲁停下了脚步，但却没有回过头来。他轻轻地笑了起来：“那不可能了……没准那是你所期待的，但我交定了你这个朋友。”
“而且我猜，随着我们感情的不断加深，你会越来越喜欢我的……”
伊格鲁把这深沉的声音留在了高大的橡木之间，自己却突然消失了。
周围静悄悄的，圆月透过树梢，把皎白的月光洒了下来，和那雪狼身上的白光颇有几分相似。眼前的埃翠河水仍然在静静流淌，像是在追赶着岁月的脚步，从来就不曾回顾。
齐朗仍然抱紧了双膝，无助地思索着。记忆中仅存的那些画面一张一张地跳了出来，像狂风中的纸屑一样，在脑海中一划而过。伊格鲁说的没错，那都是黑暗与血腥的，他都记得清清楚楚，那段残酷的经历根本就是无法磨灭的。
但伊格鲁说的又是什么呢？选择？
伊格鲁无疑会选择用最简单的方法来解决仇恨，作为一匹狼，他当然就该那样选择。但自己呢？难道要把血腥填满自己的记忆，从此选择一条残忍的杀戮道路？
时间在沉思中过得很快，天好像一转眼就亮了，温暖的阳光照在了齐朗的背上，而这突然降临的光明，好像已经给出了答案。
齐朗慢慢地站了起来，站得笔直而坚定，同时他在心里也从来没有这样确定过，因为他已经做出了选择。
这将是新的一天，不同寻常的一天，因为齐朗刚刚找到了真正的自己，同时这也是竞争真正开始的一天。
齐朗得赶回去参加早上的训练了，他和奥乌争夺副队长的较量也将正式展开，他实在不能再耽搁了，否则军营里的哨兵恐怕也会起疑心的。
梅姬在训练结束时交待了军务部的指令，齐朗和奥乌将分别率领两个小队，在正午时分开拔，前往东方的辐射柳林。他们的任务是探明地貌，看看那里是否真的存在传说中的灵力矿石资源。
经过夜里和伊格鲁交流的那一回，齐朗现在彻底改变了自己原先的想法。他要赢下这次较量，从一名副队长做起，一步一步向着自己的目标挺进。
关于辐射柳林，热心的古尔夫已经为他探听来了一些有用的消息。它地处夏奇镇东方二百公里外，在比胡沙漠的中心位置。那本是卢曼帝国和明玉王国分界的区域，但由于那里的生存环境较为严酷，基本没有居民乐于在那里居住，因此一直荒废着，两国都未提出领土主权宣示。
但在近几年，赚钱不要命的商户在那里开辟了新的通商路线，这才传出了一些风声，说是在辐射柳林附近，偶尔能够看到初级灵力矿石的踪影，卢曼帝国的军方才开始对那里给予了一定程度的关注。
由于灵力矿石这东西对于东方的国度并没有太大的用途，而且明玉王国也早就废除了奴隶制度，如果想采集回去，用以向西方帝国交易，他们的开销也相对巨大，很明显得不偿失，因此除了卢曼帝国的军方，实在没有别的力量对那里更感兴趣。
要说军务部那伙人也确实很会节约勘探经费，借着这个竞争的机会顺便把任务派了下来，自己则完全等着捡现成的，真可谓是一举两得，但齐朗和奥乌则要带着一小队人马拿命去拼了。
不过古尔夫还是给了齐朗一个定心丸——虽然从辐射柳林这名字就能猜出来那不是个好去处，但在眼下却还没有太大的风险，因为现在还不到初春季节，柳絮还没有拔出来，不能随风飘舞着祸害人，只要不愣头愣脑地爬到柳树上去睡上一觉，应该还是没有大麻烦的。
危险虽然不大，但对于齐朗来说，要管理这一队菜鸟却是个难事。
为两位未来的副手派人的差事是由菲利克斯负责的，由于他齐朗和奥乌都没有任何好感，这回这位分队长可算能够以公正的态度来进行服务。不过公正归公正，派来的人肯定不会有什么好手，基本都是刚刚入伍的菜鸟，菲利克斯还是乐于给他们制造些小麻烦的。
据说，在选出那二十个士兵后，菲利克斯还煞有其事地对他们进行了一次训话。训话的内容齐朗不得而知，但他怀疑那是不是要求他们在出发前不许吃饱饭，因为当他与那十名下士会面时，他几乎以为那些人也都是来自于瓦切奴隶营的难兄难弟，一个个面黄肌瘦的，真不敢相信奥特朗当初收受了什么样的贿赂，才允许他们加入旋锋军的。好在看来奥乌也遇到了相同的情况，他愤怒的吼叫声隔了这么远都可以听得很清楚，齐朗真该为自己庆幸了——这一次竞争还是大有希望的。
齐朗与奥乌各自带领自己的十名下士，在当天午后从夏奇镇出发，一直向东方赶了两天的路程，在第三天的正午时分，终于穿过大片的荒漠，来到了目的地辐射柳林。
这片林子果然生得异常突兀，在远处看那里好像就是一个无比巨大的沙坑，只不过同周围那满眼尽是的黄沙比起来，那里却好像染上红墨水。到了近处，才可以清楚地看出来，这原来是一片躲在残垣断壁之下的广阔树林。
和黑森林的栎木和橡树比起来，那些柳树并不高大，多说也就六七米高，才发出的柳叶也都是梭镖的模样，不过有一点却是令人吃惊的——柳树那原本应当是绿色的枝条，在这里都变异成为了暗红色，经阳光一晃，红得异常鲜艳，乍一看上去，那根本不像是什么柳树林子，与传说中的血海地狱倒有几分相似。
军务部负责考核的官员早已经驻扎在了林子边上，他们是乘坐马匹过来的，而且装备带得也相当齐整，那高高撑起的一张大伞遮挡住了头顶的太阳，不过地下的那片阴凉却不够装下那三人肥胖的身躯。
“旋锋军的士兵们，到这里来！”中间躺在帆布软椅上的那位喊了一声。
齐朗和奥乌连忙率领各自的士兵走到了近前，整齐地排成了两排，向着长官行了个军礼。
但长官仍然倒在座位里，甚至连手都懒得抬一下，那一定是超过二百公斤的体重给他带来了太多的负担。他懒洋洋地说：“该死的，你们该猜拳来决定胜负，那样我们都不必大老远地跑到这里来受罪，你们现在能改主意吗？”
齐朗和奥乌对视了一眼，一同坚定地说：“不改了，长官！”
“我他妈就知道，旋锋军都是些死脑筋。”长官把椅子移动了一下位置，免得那四条腿都陷到沙子里，一边发着牢骚说，“就这样吧！这里有两条路线，你们两队各取一路。现在，出发吧！”