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暮鼓响起，城门将闭。
小贵女牵马归家，尚未入得赵府正门，便远远瞧见正在前庭踱步的阿母。
苏媛官居大农少卿，素来公务繁忙，今日乃因家老特意到部司禀报，说是太子殿下驾临，且领着自家女儿出城去了，还不准带婢女丫鬟随行，扰得她心神不宁，故才早早归府。
遣人打探太子去向是犯忌讳的，她虽忧心女儿，却也不至乱了分寸，然终归放心不下，在前庭来回踱步，全然不见平日的淡然若定。
苏媛见得女儿，心中稍稍松了口气，举步迎上前去，心中关爱不显于色，却是出言问道：“回来了，可有闯祸？”
“阿母说的甚么话？”
赵婉闻言，毫无仪态的翻了翻白眼，却又上前挽着阿母的臂弯，小脑袋蹭啊蹭，嘴里嘟囔道：“我已将那马儿交还太子殿下了。”
“你阿父早就说过，那马儿乃是殿下的心爱之物，皇后虽是赏赐于你，然夺人所爱终归不妥，本就该早些送还的。”
苏媛晓得自家女儿多喜欢那匹照夜玉狮子，想来此时必是不舍难过，难为她这般懂事，不由抬手摸了摸她的小脑袋，柔声道：“你若真是喜欢养马，让你阿父托昔日袍泽想些法子，兴许也能弄来宝驹，虽难及照夜玉狮子神骏，然若用心驯养，也是会通人性的，指不定会更亲近于你。”
“嘻嘻，不必劳烦阿父了，阿母且来过过眼。”
赵婉却不似苏媛预料般的沮丧伤怀，反是眉开眼笑的拉着她出了门，去看阶下那匹她尚未让门房牵走的马匹。
“照夜玉狮子？”
苏媛见得那匹马驹，不由轻咦出声，虽也是照夜玉狮子，却比太子养大的那匹明显要小些，瞧那骨架筋肉，估摸着尚不足两岁，虽勉强能骑，但若想策马驰骋，还得再长些时日。
“嘿嘿，陛下颁了手谕，让太子领我到上林马苑挑的。”
赵婉爱不释手的抚着马驹的雪白长鬃，欢喜道：“这马驹子岁口不大，牧师官尚未将之放养，脾性温驯又惯近人，女儿一见着便是中意得紧。若非太子殿下发话，那苑监却是舍不得让我牵走呢。”
苏媛曾为羽林医官，见过汉军中最精良的战马，鉴马的眼光还是有的，左右端看了这匹小马驹，亦不由目光熠熠：“不错，虽是匹雌马，然头细颈高，四肢修长，加之精心饲养，骨架筋肉都长得强健匀称，若再好生驯养年余，必也是匹能日行千里的宝驹。”
闻得阿母这话，赵婉的小脸更是乐开了花，嘴上直道：“女儿的眼光自是不错的。”
咳咳……
真实情形与她所述实是有不小出入的，最早相中这匹马驹的并非是她，亦非太子，却是太子的爱马，那匹四岁的小公马。
繁衍后代，是绝大多数生物的天性，在自然界中，挑选最好的配偶，繁衍出更强健更优秀的后代，更是各物种的本能，正如最强健的狮王和猴王往往独享交配的权利，而那匹剽悍且正出于秋季发请期的小公马，自然也会依照本能寻找最好的小母马去啪啪啪。
人挑马，终归不如“马挑马”来得精准。
到厩栏挑马之时，那小公马刚见着这匹小母马，就贴上去又蹭又嗅，拦都拦不住。
太子刘沐素来喜好良驹，太子府里养了不少，自然懂得这是怎么回事，算得上见惯不怪了，况且这匹小公马在今岁开春就已“开过荤”，可不是甚么“新手”了。
赵婉却是懵懂，对男女之事尚且不太了解，更遑论公马对母马的“腌臜心思”。
刘沐颇是恶趣味的附在她耳边，叽叽咕咕的为她传授了相关的养马“心得”，可把这小贵女臊得面红耳赤，不顾仪态的捂住耳朵，远远冲那小公马啐了口唾沫。
小色胚！
马中败类！
正因如此，那小公马虽是被太子殿下要了回去，赵婉却少却了几分伤怀。
男人和公马都是大猪蹄子，还是挑匹小母马，牵回府里打小驯养，太子能养出这般通人性的好马，她赵婉却养不出么？
于是乎，赵婉便是牵了这匹雌马，上林苑监和牧师官们愈是难掩心痛，她就愈发深信自己果然选对了。
苏媛不知内里情形，只道这匹马驹子真是女儿自己挑中的，不禁半开玩笑的赞许道：“没想到咱家小贵女着实有几分相马的本事，指不定日后成个女伯乐？”
赵婉脸不变色心不跳的自得道：“那是，女儿的本事大着呢。”
“你先别得意，须得精心喂养，若是养不好，你阿父指不定要将之送到郎署大营驯养，免得被你凭白养废了，太过暴殄天物。”
苏媛唯恐她得意忘形，扬着眉梢出言警醒道：“这马驹岁口尚小，骨架筋肉尚未彻底长成，可比原先那匹要难养得多。”
“阿母放心，女儿心里有数！”
赵婉拍着小胸脯保证道，她之所以如此有信心，盖因太子殿下已许诺，要教她如何驯养照夜玉狮子。
太子殿下虽是霸道得紧，却也是颇有处事原则的，虽说是自家那不靠谱的母后整出来事，刘沐却还是觉得自己对赵婉有所亏欠，想要稍稍做出相应补偿。
既已讨要回那匹接近成年的宝驹，就打算还她一匹不至太差的，她既是挑了匹岁口尚小的，那必要教她如何养好了。
赵婉没将太子的许诺说给自家阿母听，刘沐更是懒得与自家不靠谱的母后再谈及此事，故此事也就仅止两人知晓。
然而，皇帝陛下赐了手谕，让赵府小贵女入上林马苑挑选宝驹，且由太子殿下亲自领她前去挑马，这事掩是掩不住的，况且也没人刻意遮掩，故而迅速在北阙甲第传扬开去。
赵婉曾入长安女学，其后更进入宫邸学舍的女学馆就读，多少结识了些年岁相仿的贵女，虽算不上闺蜜手帕交，平日也不时往来走动的。
处暑未至，宫邸学舍重新开馆授课前，尚余几日闲暇，赵婉却是不得清静，每日都要招待登门拜访的贵女们。
起初得知她们是要来观赏她的小马驹，她还是挺欢喜的，甚至有些得意。
然来得人多了，饶是她素来心大，也咂摸出些不太对的味道。
赵立轮值宿卫宫禁，近段时日常宿郎署，不曾回府探家，故不知晓这些事儿，然苏媛每日归府，却总会得着家老的禀报，不免愈发忧心。
有些事儿，赵氏夫妇实是懂的，也多少看出了端倪，自是先前并未当真放在心上，饶是猜出皇后十有八九是有心要将自家女儿列入太子妃的考量范围，但他们也真没觉着自家女儿有甚么太大希望，顶多就是个“陪榜”的。
况且赵氏夫妇从未奢望自家女儿能嫁入天家，苏媛更因曾在长秋府任事，听闻过不少宫廷阴私，觉着依自家女儿的脾性，若真雀屏中选，甚至得册太子妃，只怕未必是好事。
这匹照夜玉狮子，着实太招眼了！
苏媛心中感叹，却也没打算向赵婉明言，她年岁尚幼，对男女之事尚且懵懂，若真听闻此事，非但于事无补，更指不定会闹出甚么乱子来。
为今之计，也只有且行且看，时刻戒慎恐惧，谨守分际吧。
盯着太子妃之位的世家大族，实在太多太多了，无论谁家先冒头，都要面临到庞大的压力，不得不防啊。