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南越为濒海之国,所临海域在山海经中谓之朱崖海渚,盖因海中有大岛,名曰朱崖洲,即为后世的海南岛。
先秦之时,朱崖洲有蛮夷立国,自号儋耳国,属百越地。秦皇灭六国后,南征百越,于岭南之地开置南海,桂林,象三郡。
因朱崖洲地远人稀,大秦虽灭儋耳国,却未在此地设置郡县,仅由象郡遥领。
朱崖海渚成为大秦南临之海,故迁入岭南的秦人多谓之南海。汉取秦而代之,南越国虽裂土割据,但南海之名却早约定俗成,南越臣民亦未改口。
南海浩渺无垠,南越国虽拥万里海疆,但其属民不擅建造大型海船,仅能造些舟楫在沿岸的近海捕鱼,反不如在风平浪静的河川行舟捕鱼来得安逸。
又因岭南百姓多由关中及中原迁入,擅农耕,惯食粟谷猪羊,故逐海而居的渔民为数不多,且多半是为捕捞珠蚌,珊瑚和玳瑁等珍稀海宝,赚取赀财。
南越国境内的渔民最多的地方,乃是郁水的出海口。
郁水源起滇地温水及夜郎豚水,流经南越国都番禺入海,后世的右江、郁江、得江及西江皆统称郁水。
番禺城傍水而建,郁水流经城北复又转绕城东,再经二百里宽阔的水道,抵达出海口,汇入南海。
有此等天然的护城河,南越君臣对番禺城的守备自是信心满满,只要在浈水,漓水及郁水中游布置舟师,防备汉军经由水路偷袭,便可高枕无忧矣。
然而他们却已尽皆忽略,危险往往源自视线难及的身后之处。
郁水出海口外的东侧,有座不小的岛屿,因岛上有淡水,出海捕鱼的渔民常在此停船歇脚,甚至建起了数处小渔村,却也仅止步于岛屿西部,靠近郁水出海口的地方。
毕竟华夏子民喜欢群居,此地离南越国又近,极少有人会选择在这座偏僻的岛屿定居,且周边海域有不少海匪出没,还是住在官府能保护到的地方比较安全些。
近来不知是何缘故,附近的海匪愈发猖獗,官府的兵卒却被抽调不少,随大军前去增援被东瓯和闽越两国联军围困的龙川城,无暇出兵剿匪,闹得渔民都不敢出海捕鱼了。
郁水的出海口骤然冷清不少,再不见昔日往来穿梭的渔船。
九月初,便在南越臣民毫无察觉时,近千艘风帆战列舰已在那座岛屿的东侧缓缓靠岸下锚。
海滩处,海匪头目唐涛望着远处海面上桅帆如林的战舰,眼角微有些湿润。
这一刻,他足足等了五年有余!
他本为军中遗孤,羽林初创时便被选入其中,曾随羽林仆射公孙贺在雁门关抵御匈奴单于,曾随羽林右监仓素出征河朔,在西北关塞重创匈奴右贤王,算得上军功赫赫。
汉六十一年,他被派往南越国都番禺城,潜伏为细作,为朝廷打探消息。
多年来,每每午夜梦回,他亦不免喟叹,若是昔年没接下这任务,自个或许现下已官居显要了。
羽林初创时,不过区区两百人,昔日的袍泽能活到今日的,皆已飞黄腾达。
仆射公孙贺做了卫尉,右监仓素做了殿内中郎将,两人皆是他的老长官,这倒罢了。左右中郎将却是赵立和李松,这可是昔日他出手调教过的后辈啊,没料到竟也后来居上了。
时也,运也,命也!
唐涛倒不至因此心怀怨怼,只是颇为感慨罢了。
好在陛下筹谋多年,终是要对南越动手了,这等隐藏身份的憋屈日子算是熬到头了。
去年岁末,陛下再度派来百余熟识水性的羽林卫由他统领,扮作海匪在这座岛屿的东面立寨。
半年多来,他们足足收编了周边海域的近千海匪。入秋后,收到陛下的鹞鹰传信,他便领着海匪们不断侵扰郁水的出海口,使得附近的南越渔民再不敢出海捕鱼。
今日,望眼欲穿的唐涛终是见得战舰靠岸,迎来了雄壮威武的大汉水师。
战舰下锚后,纷纷放下缆梯和轻舟,又有不少海匪的舟楫前来接应,使得大汉水师将士们得以迅速登岸。
自打从琅琊水师的海陆码头登船后,为了隐匿行踪,这千艘战舰就再未靠岸,在海上航行足有月余,即便曾在东鳀岛短暂停船,补充淡水,但将士们还是没能下船登岸。
大将军郅都晓得若不让将士们登岸休养数日,到底番禺城外怕是没甚么战力的,好在陛下早有预料,已命羽林卫扮做海匪,占据了这座岛屿的东部,让战舰得已暂时停靠。
郅都及诸将刚登岸,唐涛便是迎上前去,挺身行大汉军礼,朗声道:“羽林唐涛见过大将军!”
郅都打量他片刻,向来冷峻的面庞露出一丝难得的笑意:“吾还记得你等一众羽林卫昔年在雁门城楼所言,现今果已是为国羽翼,如林之盛!”
唐涛惊喜交加道:“大将军还记得末将?”
郅都颌首笑言道:“昔年羽林卫助吾于雁门抵御匈奴时,不过区区百余人,你亦在其中,距今不过未满八载,吾又非耳目昏聩的老朽之人,岂会不记得?”
唐涛闻言,只觉胸中涌起几分酸涩,千言万语哽在喉头,反倒不知该说些甚么。
便在此时,郅都身后站出一人,挥拳狠狠捣在唐涛胸前,朗声道:“多年未见,怎的还是这副闲散模样,莫非是海匪做得太过欢喜?”
“易言……”
唐涛倒退两步,抬眸看去,眼中的讶异瞬间化为惊喜。
两人从进入羽林卫便是搭档,彼此扶持着历经大战,是换命的交情。后因易言心思细腻,擅长谋略,比个性洒脱的唐涛更适合领军,在羽林扩编时被拔擢为军候,操练新兵,两人这才分处不同部曲。
五年前,唐涛被遣来南越做细作后,更与易言彻底断了音讯。
旧日袍泽重逢,自是激动不已,唐涛亦是迈步上前,朝易言胸口重重捣了拳。
郅都见状,不由失笑道:“待得把将士们安顿好,你二人再叙旧不迟。”
唐涛忙是应诺,领着郅都及水师诸将入寨,并吩咐麾下羽林卫和海匪们好生安置和犒劳陆续登岸的大汉将士们。
海匪们皆是震惊不已,他们虽已知晓自家大头目是汉军细作,亦知近日会在此接应汉军水师,却万没料到会是这般大的场面。
千艘巨舰,近十万兵将,这特么是要灭了南越国啊?
怪不得大头目近来让他们不断去劫掠乃至花重金置办不少酒肉吃食,还广置营帐,原来是为这大军预备的。
他们本道水寨里存着的酒肉足够吃年余的,现下看来,不出数日,便会消耗殆尽。
惊愕之余,他们心里亦不免欣喜万分,大头目竟能与汉军将帅谈笑风声,来头必然极大,绝非寻常细作可比。他们跟着大当家混,又接应了汉军水师,那日后若论功行赏,指不定能洗白了海匪的出身,混个一官半职的。
这年月,若是有门路,有活路,谁愿做朝不保夕的盗匪啊?
汉军水师此番虽是奇袭,但因从郁水入海口到番禺城尚有二百里水道,想要完全隐匿行踪是不可能的。
依刘彻的谋划,无非是打个时间差,让南越各地军伍来不及增援番禺罢了。
郅都亦领会了陛下的意图,决定先让将士们在岛上稍歇三日,养精蓄锐后再沿郁水北上。
现下南越的多数兵力已尽数征调,前往五百余里外的龙川增援,待得他们知晓汉军奇袭番禺,再班师回援,一来一回,少说也得耗去半月有余。
即便汉军泄露了行踪,南越诸军也来不及回援了。
安置好水师将士后,唐涛便亟不可待的拽着易言,让他讲讲近年的境况。
易言倒是全无隐瞒,尽数娓娓道来。
唐涛被派来南越后不久,易言便随着羽林校尉公孙贺奉旨为匪,做了淝陵水寨的白虎坛主,剿灭了淮水沿岸乃至洪泽的诸多水匪寨子,又协助横海将军荀世清洗了豫章水师。
随公孙贺返京复命,戈船将军因渎职而被查办,横海将军荀世又改为执掌豫章水师,陛下因汉中水师无人执掌,便是将易言破格拔擢为新任的戈船将军,主掌风帆战列舰队。
去岁陛下之所以让世家大族雇佣战列舰,从辽东郡的海陆码头往返接运捕奴队至朝鲜南部,除却要以此重创朝鲜,更是要掩人耳目,为南下奇袭南越国都番禺城预做准备。
唐涛听得艳羡不已,非是羡慕易言官居高位,而是羡慕他能指挥那千艘巨舰,横行海疆。
他早年可没少见识高爆弩箭的威力,更在西北边塞亲手扳过机括,炸得城外的匈奴蛮子哭爹喊娘的。
那些甚么战列舰上尽皆搭载着高爆弩箭和燃烧弹,若是尽数抛射而出,那场面得多带劲啊?
“待此番功成,我回京向陛下复命后,也不要甚么封赏了,日后就跟着你这戈船将军横行海上吧?”
唐涛做了半年多的海匪头目,个性又本是洒脱不羁,对大海有种难以言喻的不舍之情,还真不想回到以骑兵为主的羽林卫了。
易言举樽笑道:“若真能如此,我自是乐意再与你并肩作战!”