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“抱歉……”
中年人双目中血红的光芒渐渐黯淡，缓缓吐出一口长气，终于恢复了清明，望着路辰周身苍焰翻腾，歉然道：“一时激愤，没有控制住情绪，小友勿怪……”
路辰周身的苍焰褪去，仍挡在青梅身前，冷冷道：“前辈杀气纵横，即便在铁甲龙骑中，也应是第一流的英雄……”
“火元素精灵使……眼光果然不凡！”中年人赞许地看了路辰一眼，道：“之前我心中尚有疑惑，光明教廷，历万年不衰，究竟是什么原因……今日见了小友，总算明白了几分！光明教廷对年轻一代的重视和培养……确实非三大帝国能比！”
望着桌子上的酒坛，中年人的目光中又流露出一缕悲哀，轻声问道：“小友觉得，我铁甲龙骑培养的这一代年轻人……如何？”
“有勇有谋！有情有义！军纪严明！慷慨悲歌！若能假以时日……”路辰回想起罗兰楼上，十八小将军临终斗酒，慷慨赴死的悲壮场面，由衷赞道：“必成盖世英雄！”
“痛快！”
中年人大笑着将十八个酒碗再次斟满，逐次沥于地上，双目中泛着泪光，道：“这些孩子，能听到来自光明教廷的敌人，如此评价，死也当瞑目！”
捧起自己面前的海碗，将辛辣的龙血酒一饮而尽，中年人高声道：“我也不瞒小友，三大帝国对光明教廷臣服万年，但铁甲龙骑却始终视光明教廷为敌人！”
路辰点点头，望着中年人狂热的目光，道：“我的老师也曾说过……铁甲龙骑，为光明教廷陆上劲敌，若有机会……当竭力除之！”
“哈哈哈……”
中年人一阵狂笑……
“红衣主教玛拉奇，果然快人快语！即便是敌人，也是光明磊落，堂堂正正的敌人！我铁甲龙骑三千勇士，敬佩这样的敌人！”
“小友，我问你……”中年人笑声渐歇，指着酒坛，沉声道：“我雅里安未来的盖世英雄，现在躺在这酒坛里……可笑不可笑？”
路辰沉默不语……
“为什么你们不保护他们呢？”青梅走到路辰身边，雾蒙蒙的大眼睛盯着中年人，轻声道：“如果是我们的老师，一定会拼了性命……保护我们的！”
……
中年人面上浮现出屈辱之色，口唇翕张，似有千言万语要说，但终究摇了摇头，又坐在了酒坛之旁。
“若是光明教廷要杀他们……我三千龙骑便是拼着全军尽墨，也不会后退半步……可是，小姑娘，你可知，这世界上最可怕的，并不是你的敌人……”
“但确实是光明教廷在曼林城……你们帝都的罗兰楼上……杀了他们啊！”青梅的目光紧紧地盯着中年人，继续追问。当日罗兰楼上，十八小将军给女孩儿心中留下了太多的疑问，今日好容易有机会弄清楚，怎能轻易放弃。
见中年人沉默不语，路辰轻轻地拽住了青梅的小手，阻止了女孩儿继续追问。
“老师曾经和我说过一句话！”路辰笑着走到中年人身旁，取过一个干净的酒碗，给自己倒了一碗淡红色的龙血酒，道：“卑鄙的权谋者会站在世界之巅，接受万民的朝拜……而骄傲的勇士，则会在坟墓里享受自己的无尽的孤独……”
将碗中酒一饮而尽，路辰黑亮的眸子静静地看着中年人……
中年人温柔地摩挲着酒坛，细细地品味着这句话，忽然抬起头，嘴角噙着一丝高深莫测的微笑，道：“两位小友自曼林来，想必曾听说过很多关于这些孩子的传言吧……”
“横行霸道，无恶不作！”青梅如实说道：“可算是雅里安第一等的纨绔……”
“那你们信吗？”中年人目光灼灼，盯着路辰的眼睛。
路辰微微一笑，直视着中年人的目光，道：“我离开曼林之前，曾经就此事详细询问过宣怡郡主……除了三公国被屠灭这件事之外，十八小将军所作所为，大多无伤大雅，极有分寸，算不上大恶之人！”
“好！能说出这番话，我相信你不是敷衍……”中年人点点头，叹息道：“父辈们手握军权，封疆裂土……这些孩子每年都必须回到曼林做一段时间人质……为求陛下心安，刻意自污名声……你们可能明白？”
“能！”
路辰重重地点头，和青梅对视一眼，同时想起了保罗那阴鸷的目光。
“在圣约克，这样的事情也并不少见！但是，调戏三国公主，最终导致三公国被屠灭国，这件事……”
中年人双目中透出痛苦之色，缓缓道：“事关雅里安帝国终极机密……恕我不能直言相告……我只能告诉你们，这些孩子，都是我雅里安帝国的骄傲，终有一日，历史会还他们清白！”
路辰只能苦笑……
“究竟是怎样的惊天秘密……竟能让你们作出如此牺牲！十八小将军已经死了，接下来，屠灭三国的那些老将军……”
“我会在军中，等着他们过来！”中年人冷笑道：“就算被帝都抛弃……四面无援……我们也会让你们光明教廷看看……什么是大陆第一强军……铁血龙骑！”
中年人双目中泛起蒙蒙血光，声音寒冷得如同万载玄冰！
路辰无语，只觉一股寒意自心头升起，他看到了，中年人血色双眸中，除了浓郁的杀气外，竟然还掺杂了一丝深灰色的死气！
必死之觉悟！
……
中年人走了！战马嘶鸣，一行人消失在风雨夜色之中！
路辰本来要把酒坛中的骨灰交给他，却被中年人拒绝了，理由很简单，十八小将军既然临终前把后事托付给了你们，便是把你们当成了生死之交的朋友！这些孩子生前最爱和年轻人一起喝酒嬉闹，想必不会喜欢和一个老头子同行！
教堂大厅内，只剩下路辰和青梅两人，静静地看着烛光下闪着黑幽幽光泽的酒坛，半晌没有言语。直到青梅舔了舔嘴唇，可怜兮兮地望着路辰，柔声道：“我饿了……”
路辰这才也觉得肚子咕咕直叫，猛地一拍脑门，恨声道：“被那家伙骗了！刚才不是说要煮热汤给咱们喝吗？怎么就这么走了！”
青梅笑着起身，向方才那几个大汉端菜出来的房间走去，看看有没有锅台炊具之类的物品，谁知女孩儿刚一进房间，便一声惊呼！
“好大一锅热汤啊！”
……
曼林城，皇宫！
议事大殿内，百官皆已散去，偌大的宫殿，只余威廉皇帝一人孤零零地靠坐在宝座上，举起双手，用力地挤压按摩着额头。
大殿门口身影一闪，一名身穿浅黄色袍服的内侍小心地踮着脚走了进来。
“陛下……刚铎将军到了！”
威廉疲惫地挥了挥手，示意内侍退下。
……
一身黝黑的盔甲，配着鲜红的披风，刚铎将军高大的身躯跪在宝座前，恭敬地磕头行礼，威廉笑着走下宝座，亲手把他扶了起来。
“从小和我一起长大，一起练剑……早就和你说过了，没有外人在场的时候，不用行此大礼！”
刚铎目中露出感激之色，恭声道：“臣不敢！”
“亚瑟那边怎样了……他还不肯来见朕吗？”威廉没有回到宝座上，随意地在殿前台阶上坐了下来，招了招手，让刚铎也坐在身边。
刚铎知道这个从小一起长大的皇帝陛下的脾气，苦笑着告了个罪，便也在台阶上坐了下来。
“亚瑟殿下昨晚强行出宫，据说是要连夜赶回西疆大营……被我拦下了！您也知道殿下那脾气，当场便要动手，还好被他的几个老师拽住了……”
威廉嘿嘿一笑，道：“没想到，拉姆斯那几个老古董，关键时刻还是懂事儿的……”
“其实不能怪殿下……”刚铎忘了威廉皇帝一眼，叹息道：“亚瑟那孩子，从小在西疆大营长大，那十八位老将军，对他……亦师亦父……”
“那又怎样？”威廉冷笑道：“都是一群废物！亏我对他们寄予厚望，把三千铁甲龙骑都交给他们！结果如何？十几年来，培育出来的都是废品！”
刚铎摇头叹息，没有接话……
“说是找了本家族最优秀的孩子做载体……十八个孩子，从三岁开始植入纯血……竟然没有一个成功！倒是培育出一堆不男不女的怪物！”
威廉长长地吐了一口气，目光中露出骄傲之色，接着道：“到底还得是我皇族血脉！没想到泰勒这孩子不声不响十五年，竟然在南疆成功了！最让朕欣慰的是，最终获得龙血认同的，是宣怡那孩子……”
“泰勒亲王用亲生女儿做龙血载体，确实……魄力非凡！”刚铎目光中虽有一丝厌恶，但还是顺着威廉的话说了下去。
“皇者必须以天下为念，必要时牺牲亲情，那也是不得已，不过……将来朕会补偿宣怡那孩子的……”威廉注意到了刚铎的表情，轻轻地拍了拍他的肩膀，道：“宣怡那孩子也是皇族血脉，她有义务为雅里安牺牲，别再想了……”
威廉站起身，缓缓向宝座走去……
“宣怡既然获得了传承，那这个位子，将来就是泰勒的！”
“所以……”
“西疆那十八位铁甲龙骑将军……必须死！”
……
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