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乾隆一见和珅脸色苍白，一副受到惊吓的样子，忍俊不禁，横他一眼说道：“怎么不说了？适才不是还侃侃而谈么？还定南侯呢，就这点胆量？”
和珅其实并不如何害怕，实在是乾隆出现的太过突然，让他根本防备而已。仔细回忆一番刚才的话，发现并无犯禁之处，渐渐定下神来，嘿嘿笑着给乾隆打千儿问安，说道：“主子爷是真龙降世，奴才充其量不过是头小狮子，百兽面前或者威风，见了真龙天子，自然胆战心惊……”
“哼，说的好听，朕瞧着你胆子不小，宽严相济，乃是朕继位之初定下的国策，你一个乳臭未干的娃娃，何敢妄加评说？还有，那大不列颠乃是化外蛮邦，有何先进之处，值得我堂堂大清去效仿？八旗子弟颓废荒唐，乃是痼疾，英明如圣祖皇考都没有拿出太好的办法，成立一家公司便能解决？太过想当然了吧？”
乾隆已经收起了笑容，板着脸，一问跟着一问，问问锥心，加上蹙着眉头，瞪着眼睛，胆子但凡小些，非得吓出毛病不可。
和珅却非但不怕，反而挺胸抬头，迎着乾隆的视线，坦然说道：“既然主子听到了，奴才索性直言相告。刚才奴才曾说到汉人兼收并蓄，才能成其正统。大不列颠确是蛮邦，不过尺有所短寸有所长，仍然有值得我大清学习的地方，不过取其精华去其糟粕而已。主子爷天纵英姿，胸怀宽广，乃是伟大的博格达汗，不会谈夷色变吧？”
这话问的绝对是有些放肆了，旁边的庆妃花容失色，手心里全是汗水。奇怪的是，乾隆却并未如她所料般勃然大怒，而是沉吟起来，原地踱了两步，豁然转身问和珅道：“你这奴才的想头朕知之甚详，当初劝朕放开海禁时咱们曾经仔细讨论过。今天不说这个话题，就说你方才所提的那个公司，究竟怎么个运作模式，让你有这么大的信心，妄图靠它解决纠缠我大清多年的痼疾？”
“历代封建王朝改朝换代，归根结底是因为什么？”和珅不答反问，却不等乾隆回答，直接说道：“无非是土地兼并太过严重而已，再碰上个昏君，遇到个灾年，饿殍遍地，民不聊生，自然要起兵造反。咱们大清如今也面临着这样的问题，土地就是这些土地，贵族却越来越多，封无可封，自然要夺民为用，恶性循环之下，再过几十年之后，几百年之后呢？”
和珅停顿一下，给乾隆一个思考的时间，然后继续说道：“暹罗缅甸之事便是一个良好的开端，将战争放在国外，以战养战，以战养爵，以战养民。凭空多了两省之地，可以分封给诸位王公贵族，所得之财，除填补战争消耗之外还可收买当地民心，只要不予歧视，一视同仁，教化之下，统统是忠于我大清的子民，好处可谓举不胜举……奴才所说的公司就是从这件事情上想出来的，贸易为主，然后允许公司拥有私人武装，专司征伐之事……只要主子大力支持，但凡有些血性的汉子，谁不想出去博取个爵位呢？天下这么大，还怕盛不下他们？”
“汉武帝穷兵黩武，方才招致后世之祸，如此作为，与其何异？”乾隆问道，神色却放松下来。
“所以奴才才琢磨这弄这公司啊，朝廷占有三成股份，只需在公司有人立功时赏赐爵位，然后坐等分红。剩下的，想发财想立功想分封土地，好说，掏银子啊。天下没有白吃的午餐，谁掏银子多，谁占的份额就大，分红就多，一网打尽那些贵族，让他们心甘情愿的掏腰包帮着朝廷挣银子……”
“人心难测，万一这公司壮大之后，有人图谋不轨呢？”乾隆问道，其实他已经动了心，才会十分在意这样的问题。
“名为公司，实际不过是个可以将王公贵族的利益捆绑起来的机构而已，可以拥有一定的自主权，不过，最重要的人事任命必须得掌握在朝廷手里，另外，公司内部，可以如朝廷一般成立一个督察机构，成员由命官担任，双管齐下，定可确保无虞。”
和珅所说的措施跟乾隆设想的差不多，点了点头，说道：“你说的这只是制度问题，世间没有万全的制度，君主的能力还是重中之重。主君无能，自然会有有能力者取而代之，历代改朝换代，便是因此了。所以，如何建立一个尽可能完美的继承制度十分重要，这一点，你可有好的建议么？”
和珅万没想到乾隆居然将话题扯到了建储的问题上边，心知这可是雷区，不敢置喙，匆忙跪倒，小心翼翼说道：“奴才乳臭未干，涉世未深，不敢多嘴！”
和珅的表现乾隆并不奇怪，正如和珅自己说的，“乳臭未干”，不及弱冠，建储这样的问题，不但棘手，而且敏感，确实有些难为和珅，就算亲如弘昼，信如傅恒，相知如庆妃棠儿，在这样的问题上势必同样不敢多嘴，“乾纲独断”，才是底下人们最希望乾隆做的。
只是，乾隆虽然贵为天子，仍旧也是血肉之躯，刨除身份，仍旧与凡夫俗子无异，面对建储这样复杂而又重要的问题，同样希望有人能够给他一个建议——“怎么会问这么个孩子呢？莫非，在朕的心目中，已经如此信任他了么？”
乾隆无法回答这个问题，也不想浪费脑筋，展颜一笑，露出细白的牙齿，紧挨着庆妃坐下，一边接过庆妃递上来的新鲜**啜了一口，一边扫一眼仍旧闷头跪在地上的和珅一眼说道：“起来吧，汉人称呼姑爷有‘半子’之说，朕知道建储的事情有些敏感，这不没有外人么……你这奴才年龄尽自不大，心思却很活络，有甚么说甚么，无论甚么，朕先恕你无罪，这总成了？”
“民主选举”四个字在和珅脑海里翻了个跟头，到底被他强压了下去。乾隆话里的意思说的是言而无罪，不过，和珅敢保证，若是他将“民主”那套理论说出来，准保乾隆翻脸，庆妃也救不了他。
不过皇帝的话都说到这份儿上了，若是仍旧闭嘴，怕是有蹬鼻子上脸的嫌疑。只是，说什么呢？和珅不禁沉吟起来，脑子飞快转动，筹措着说辞。
乾隆也不着急，一边端着**轻啜，一边舒服的享受着庆妃的素手在他肩上背上轻巧的揉捏，甚至不忘说道：“实在想不出来，朕允许你抽烟！晓岚就是，一遇难事烟瘾就上来……”
和珅还真的有点焦躁，闻言大喜，谢过乾隆之后，摸出一支卷好的烟卷叼在嘴里用火煤子点上，深深的吸了一大口烟，让其在自己肺里转了一圈之后，心思果然活络过来，活动了一下跪的发麻的膝盖，挺直腰杆说道：
“主子信任奴才，问到了，奴才若是不说便是不忠，只是这样的问题实在是有些棘手，怕是历朝历代君主都为此发过愁……圣祖爷英明吧，还不是……整体来看，先帝爷‘秘密建储’的法子算得是个绝佳的制度，无分嫡庶，只以才干相论。不过，依着奴才浅见，制度虽好，仍旧有个弊端……”
“哦？”乾隆想不到和珅还真的敢说，而且说的有板有眼，不禁来了兴致，“什么弊端，朕怎么没感觉到呢？”
乾隆如此虚心，倒让和珅不安起来，咬了咬牙，本着豁出去的态度说道：“奴才所说弊端，非指‘秘密建储’制度，而是说现在的皇子教育制度，弓马骑射四书五经琴棋书画，这些都没错，却有一样君主最应有的教育没有形成制度……”
“什么教育？”乾隆好奇问道。庆妃蹙了蹙眉头，冲和珅使个眼色，见其视而不见，不禁暗叹。
和珅沉吟一下问道：“主子博览群书，定然知道晋惠帝‘何不食肉糜’的典故，”一顿续道：“《晋书·惠帝纪》记载，‘帝尝在华林园，闻虾蟆声，谓左右，此鸣着为官乎，私乎？对曰：在官地为官，在私地为私。及天下荒乱，百姓饿死，帝曰：何不食肉糜？其蒙蔽皆此类也。’在这之前，亚圣曾说：‘民为重，社稷次之，君为轻’，这话奴才不敢苟同，不过，却也点明一个道理：若想国泰民安，身为君主者，必要了解黎庶疾苦……太祖迭逢大难，历尽疾苦，方可凭靠十三副铠甲开创我大清万世不灭之基业。太宗乃是马背上的皇帝，鹰扬天下，开疆拓土，所向披靡，论到国事，似乎略不及其后的圣祖爷。到了世祖爷，虽未亲历民间疾苦，不过奴才记得世祖也曾说过：‘五岁时先太宗晏驾……无人教训，坐此失学。年至十四，九王（多尔衮）薨，方始亲政，阅读诸臣奏章茫然不解，由是发奋读书。每晨牌至午理军国大事，即读书至晚，然玩心尚在，多不能记。逮五更起读，天宇空明始能背诵。计前后读书读了九年，曾经呕血……’”
乾隆知道和珅所背诵的乃是《世祖本纪》中的记载，一些自称为‘朕’的内容都被和珅略过，其余内容居然一字不差，不禁暗暗点头。这还是第一次有人敢当着乾隆的面全面评价历代先皇，对他来说，是此十分新鲜的经历，是以并不打断。
“……正因如此，世祖爷才能做到整顿吏治，注重农业，提倡节约，减免苛捐杂税，广开言路，网罗人才，开创了我大清走向强盛的新局面……至于圣祖也无需奴才多说，雄才大略，可谓千古一帝，不过奴才想请主上注意，圣祖爷七下江南，亲历民间疾苦，有位传教士曾经在他的日记中写道：‘大清康熙皇帝陛下因为经常外出巡行，并能亲临下层，使得这位皇帝陛下学会了识别十八个行省当中的十三个省的方言，甚至会召见那些地位低下的劳工和农夫，并以一种友善可亲的态度同他们交谈，这使他深得人心。’再说先帝爷，先帝爷素有‘办差阿哥’的称呼，继位之前，曾经亲临黄泛区救灾，饱尝民间疾苦，登基之后，朝乾夕惕，勤政爱民，一扫圣祖爷晚年九王夺嫡积病，说其为中兴之主也不为过……”
乾隆生平最佩服的人乃是圣祖康熙，对于雍正这个父亲，却并不如何赞同。和珅如此评价雍正，其实是冒着极大的风险的，所以说到这里，马上接着说道：“至于主子的功绩，奴才就不说了，实在是罄竹难书，只是，记得主子少年之时就经常鱼龙白服私访民间了，主子如此爱民，莫非和那些经历没有丝毫关系么？”
乾隆的执政中心便是“宽严相济”四字，其中宽字大多针对的是百姓，说他“爱民如子”并不夸张，这也是他十分得意的地方，闻言愣怔片刻，哈哈一笑说道：“朕听出来了，啰啰嗦嗦一大堆，无非就是个亲历民间疾苦而已，你所指的皇子教育所缺之处，便是指此吧？”
“主子圣明！”和珅做心悦诚服状，心中暗道：老子啰嗦一大堆，你若再听不出，老子可真要吐血了。想着怕神情流露，急忙闷下脑袋。
望着和珅撅着屁股趴在地上，乾隆的神情有些复杂，愣怔了片刻，下了大炕，在铺有地毯的地面上来回的踱着步子，大殿中顿时一静，只有他的缎黄鞋子与地毯摩擦发出的轻微莎莎声。
刚才和珅所说的话，全部都是惊世骇俗之语，随便一句，都够掉脑袋的。如今乾隆沉默不语，庆妃只觉浑身发热，一颗心如同擂鼓一般，正好见和珅向自己望过来，忍不住瞪他一眼，真想埋怨两句，苦于乾隆在场，根本就不敢多言。
不知是否跪的太久，和珅有种浑身长刺的感觉，时间如同凝滞一般，让他的心时而热烘烘，时而凉浸浸，别提多么煎熬了。
终于，乾隆停住了步子，恰好站在和珅面前，肃然说道：“富察和珅听封……”
“封？封什么？”和珅浑身一僵，耳朵刷的立了起来。