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众人的视线全部聚焦在马背上的福康安身上,人心各异,不少人露出了玩味的笑容。棠儿率领着相爷府一众女眷跟和府的伍弥氏等人站在一处,手心里暗暗捏了一把汗。引娣也在,立在人群的后边,打量着远处的福康安以及福康安身后的和琳,神色有些复杂。
“万岁爷驾到,平南军将士接驾啦……”乾隆徐步向前,蓦然听到有人扯着嗓子嚷了一声,眼角循声一扫,见声音发出的发祥和珅正撅着屁股跪在那里,不禁暗笑:你倒真心关爱瑶林,这种场合都敢出言提醒,也不枉他对你痴心一片了!
傅恒心知福康安定是从未经过如此场面,有些傻愣,苦于不敢出言提醒,只能趴在地上暗暗焦急,猛听身后和珅扯着嗓子叫嚷,浑身一松,这才发觉浑身早就已经被冷汗浸湿,不禁对和珅暗地感激起来。
和珅的风险没有白冒,一下子就将福康安从迷茫中惊醒,见乾隆离着已经不足十丈,吓的浑身一震,滚鞍下马,小跑着向前,离着还有两三丈远时便跪倒在地,也不顾是否会沾染泥垢了,膝行上前,先说一句:“奴才福康安,给主子请安,愿吾皇万岁,万岁,万万岁!”接着伏地叩首,规规矩矩的行了三跪九叩的大礼。甲胄在身,随着他的动作,哗啦作响,更显虔诚之意。
平南军的将士们都在等着福康安,见他给乾隆问安,纷纷下马跪倒尘埃,山呼万岁。然后所有尚站立的人们尽皆下跪,场中除了乾隆,再无一人站立,齐声高呼:“愿吾皇万岁,万岁,万万岁!”其声若雷声轰鸣,震耳欲聋,声冲云霄!
呼声中,悬停在众人头顶的热气球上纷纷垂下巨幅标语,红底金字,或写:“犯我大清天威者,虽远必诛!”或写:“文成武德,吾皇万岁!”或写:“华夏一统,大清万年!”等等等等,皆是歌功颂德鼓舞人心之语,并有无数缤纷彩屑落下,纷扬如雨,顿时将场中气氛推向了,人人振奋,颂声不绝于耳。
那年老佛爷大寿,和珅曾经用热气球搞过一次这样的场面,被福康安学了用在今天,便连乾隆事先也不知情,如今周遭万民臣服,齐声颂声,他只觉浑身热血沸腾,太阳穴突突直跳,一股自豪之情油然而生,努力的连续深吸了好几大口气,方才让自己激动的心情稍稍平复一些,一边搀扶起福康安来,一边冲左右摆手示意:
“大家都起来吧!今日盛况,大家皆有功劳,朕宣布,为庆今日之喜,大赦天下,免天下赋税一年!”
“吾皇万岁万岁万万岁!”这一回百姓们的呼声绝对发自肺腑,一些大臣们却暗暗皱起了眉头。
乾隆却不理会,这是他早就想好了的,有和珅在,说出这样的承诺时,他十分有底气。
含笑再受众人朝拜,乾隆摆手示意大家平身,上前一步,亲手解开福康安的战袍,拍拍他的肩膀,用洪亮的声音说道:“定南公一路鞍马劳顿,着实辛苦了!”一手拉着他的胳膊,一手冲周遭百姓挥舞着,缓步折身回转,直到龙辇之前,就要走上台阶。
福康安却挣开了乾隆的手,跪倒在地朗声道:“主子洪恩如天,奴才无以为报,不敢再讨殊恩,愿牵马持僵,护侍左右,万望主子成全!”
乾隆稍怔,蓦然一笑,满意的点了点头,再不多言,拾步上阶,弘昼高喊一声:“礼成!万岁爷起驾,百官随护,大内领筵!”百官这才站起身来,人群百姓也响起一片赞叹之声。
皇宫为防止刺客,几乎没有高大的树木,树荫更是难寻。在京官员加上进京述职引见的足有上千人,人数众多,所以赐宴的场所便选在了太和殿门口的巨大空地上,满汉全席开了上百桌,一千多人坐在太阳底下吃酒席也算一件新鲜事儿。御膳房今儿可是卯足了劲儿,太监们端着长条盘子来回穿梭,一个个更是忙的满头大汗。
乾隆的首席设在太和殿丹陛之上,有殿檐遮阴,福康安惶恐的坐在他的旁边,身旁几位老亲王并永璇作陪。首席之下,左右各摆了五张桌子,坐了有上百人,顶子俱是鲜红夺目,和珅赫然在侧。弘昼是司筵官,见乾隆向他点头示意,挥手喝一声:“时辰到,开筵,乐起!”一时间见鼓瑟齐鸣,丹陛之下乐声大作。
鼓乐声中,觥筹交错。和珅素不饮酒,并不因今日场合特殊破例,只端着杯白水与敬酒的众人周旋。酒过三巡,待傅恒阿里兖刘统勋等权贵大臣们都向乾隆敬过酒后,他这才端着酒杯起身,行至乾隆席上,先向乾隆打千儿行礼问安,又跟诸位亲王请安,敬了乾隆一杯酒后,方才看向福康安说道:
“少将军浴血奋战,功勋不小,此刻回京,路上定然也很辛苦。今儿个主子为你摆酒庆功,等会儿你可得多饮几杯才是!”
福康安心知这是和珅提醒自己不可失了分寸,感激之余,起身先冲乾隆一拜,这才说道:“善宝说笑了,要说功劳,主子调度有方,不遗余力的支持,将士们用命,这才能造就如此功绩,远的不说,真要比较起来,我这点微末功绩,还比不得善宝你呢!”
乾隆今儿个实在开心,闻言笑指和珅说道:“他啊,功比天高,惹祸的本事也不小,不然的话,怕是那爵位比你还高呢!不过,”他顿了一下话锋一转,说道:“要真论起功劳,和珅当初独排众议,定下了联合暹罗的方略,才能有今日这开疆破土之功,确实功劳不小,来来,你别回去了,就在这一席坐!”
和珅可不想平白得这个荣幸,嘻嘻一笑说道:“主子厚爱,奴才不敢推辞。不过主子知道,奴才酒品不佳,如此大喜之日,万一待会儿喝多了撒酒疯反倒不美,不如挨桌敬上一杯水酒,略尽心意,还望主子成全!”
和珅是有名的一杯倒,乾隆素知,也不强求,笑着答应,又道:“有心就行,随意便好……免去天下一年赋税的承诺你也听见了,这事儿就着落在你身上,万一醉坏了,朕哪里寻人去?”
一听这话,席上众人尽皆大笑,弘晓更是拍了拍和珅的肩膀说道:“和珅啊,主子对你寄予厚望,可别让主子失望才行!”
和珅这才反应过来乾隆将主意打到了自己身上,心说一年赋税得几千万两银子吧,您还真是高看我啊?苦笑一声,硬着头皮端杯再敬众人,这才躬身退下。
这样乱哄哄的应酬场合和珅素来不喜,幸好乾隆也未多饮,只陪着大家坐了一柱香的功夫,便推说身体不适退席。他一走,和珅便没了顾忌,向自己席上的众人拱拱手,提前离席而去。
午时早过,下午也没什么事情。昨儿引娣回家之后就将自己关进了房间,任谁不见,和珅本有千言万语,也没机会跟她说起。今儿个乱哄哄的折腾了半天,好不容易闲下来,本想赶紧回家去见引娣,谁知道刚出右翼门,便见延禧宫太监总管李媚娘翘着兰花指等在门口,忙上前一笑,不及打招呼,对方便一把拽住了他说道:“奴婢等了侯爷多时了,主子找侯爷有事呢!”
冯雯雯是庆妃的干女儿,和珅便是额驸,不过,他这额驸并未像庆妃等人担忧的那样不再担当重任,反而如日中天,原有差事的基础之上又多了一个户部侍郎的职务,可谓皇恩优渥。是以人们称呼他时,便不像称呼其他驸马那样称呼额驸,而是恭敬的称其为侯爷,这在整个额驸当中,倒也是个异数。
男女有别,不过庆妃待和珅入己出,延禧宫是他经常出入的地方,乾隆都不管,别人自然更加不会嚼舌头。所以闻听庆妃传唤,和珅想都没想就跟着李媚娘往延禧宫而去。
行至殿外,有好几个女人的声音从殿内传出,莺莺燕燕,十分热闹。和珅也不等李媚娘通报,径直拾阶入殿,挑开湘竹帘子,见殿内炕上几个女人正在玩叶子牌,除了庆妃以外,其余人也都认识,居然是棠儿伍弥氏冯雯雯以及傅恒的女儿梅兰,心一动,恍然有些了悟。
此刻众女已经见到了和珅,庆妃率先说道:“行了行了,都是自家人,就别拘礼了,过来替额娘看看这牌,今儿个背兴,输给她们好多了!”语气亲昵,比起伍弥氏来也不逞多让。
礼多人不怪,和珅到底还是打了个千儿,冲冯雯雯笑了笑,正眼打量梅兰,见她身材比冯雯雯还要高挑一些,穿着花盆底儿紧挨着棠儿站着,身穿淡粉色对襟短袖,外罩天蓝色金线镶边马甲,雪白的皓腕露在外边,杏眼琼鼻,亭亭玉立,浑身流露出一股书卷之气,倒也一表人才,不禁暗暗点头。
“梅兰见过善宝哥哥!”就在和珅打量梅兰的时候,梅兰捏着雪白的帕子蹲身一个万福给和珅见礼,语音清脆稳重,有若黄莺一般悦耳。
“妹妹快快请起!”和珅双手虚扶一把客气说道,便听庆妃说道:“算了算了,再玩也翻不得身,不玩了,说正事……雯雯,你带梅兰出去转转……”便见梅兰脸一红,低头跟着冯雯雯出了殿门。
“善宝,如何?”棠儿问道。