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“不好了不好了……”段府门子王兴惊慌失措的跑进院子，进门时被门槛拌了一下，栽了个狗啃屎，牙齿磕在地上，满嘴的血，起身擦都来不及擦，依旧跌跌撞撞的往前行了几步。
“叫什么叫？天塌了不成？”段成功心情本就不好，被王兴的样子吓了一跳，起身踹了他一脚，断喝道：“到底咋了，好好说！”
王兴委屈的捂着被踹的地方，忍着剧痛，结结巴巴的说道：“不好了，不，不好了，外边来了好，好，好多兵，将大门围，围起来了……”
“什么？”段成功一惊，心中突突乱跳，“什么人这么大胆？”
“是福康安，傅相爷的三公子，带着巡抚衙门的兵……”
“真被我料中了！”艾氏花容失色，惊立而起，“我该怎么办？”
“你和我姐是朋友，同时出道，全苏州城的人都知道，过来串个门，有什么相干？去找我姐，范雯雯和范晓彤也在，记住，别让她们得信儿，看住喽。我跟我姐夫去会会他们——就算海匪招供，将事情推到孟凡头上，咱们死不认账，他也没办法……”杨希凡虽也惊疑不定，却比大家都要镇定的多，瞬间就冒出了无数想法。
被他的镇定感染，段成功与艾氏也强自镇静下来，艾氏自出书房去寻杨珠儿，段成功也深吸了口气，看杨希凡一眼，“走，咱们去会会他！”
出了书房，尚未过月洞门，便听门外步履匆匆，转出时，便见福康安一身簇新的官服，威风凛凛的领着几个武官走了过来，因尚未撕破脸，段成功急忙打千儿行礼，面上强扯出微笑，说道：“给三爷请安，不知三爷要来，卑职未曾远迎，还望三爷恕罪。”
“起来吧，这些天常见的，用不着念规矩，”福康安嘻嘻一笑道，看神色，猜不出他的喜怒。
“三爷是大忙人，那天请您过来赴宴都没空闲，今儿个这是……？”段成功试探的问道。
“呵呵，”福康安打个哈哈，“我这是无事不登三宝殿啊，上有命，不敢不从也！”
“上有命？莫非是和大人，不是受了风寒，一直卧病么？卑职一直想要探望，却无缘得见呢。”
“好啦，虽说病去如抽丝，总有好的时候，有因就有果，种什么因，得什么果，这是世间定数么。”福康安意味深长的说道，接着一笑：“怎么，就让咱们在这儿站着？恐怕非待客之道吧？”
“卑职倏忽了，请，里边请！”段成功摸不清福康安的来意，哈着腰连忙将福康安等人引入花厅，吩咐人沏茶倒水，又是时令蔬果等物，流水介往上端，殷勤相待。
一番寒嘘客套，众人落座，天南海北的胡扯一通。段成功心里不安，屡屡将话题往福康安的来意上引，却总是被福康安轻而易举的扯开话题，聊了半个多时辰，竟然连他带兵过来到底干什么都摸不清楚。
杨希凡也是丈二和尚摸不着头脑，想了片刻，索性瞅个机会，直言问道：“三爷，不是草民不懂礼数，按理说您这样的人来了，是咱们全家的荣耀，不过，您这老也不提正事，咱们这心里头没底啊——您事务繁忙，总不会就为过来找咱们聊天吧？”
“大胆奴才，有这么跟三爷说话的？”齐泰小眼睛一瞪，厉声喝道，却见福康安摆了摆手，面带笑意的道：“嚷什么嚷？显你嗓门大么？咱们远来是客，主人有此一问，也是题中应有之意——既然问到了，我也不妨实言相告。这几日不是一直查你们的账目么，老实说，我还真没查出什么。不过善宝好像不相信的样子……他就是那样的人，太过较真，好像不查出你们点事来就不善罢甘休似的，他是正使我是副使么，也拿他没办法，便随他去。人正不怕影子歪，反正我觉得你们还是不错的。”
顿了一下道，“今儿过来，我也是无奈之举，他说了，让我过来陪着你们聊聊天，说说闲话，到晚上准能找到你们挪用库银的罪证——他娘的，老子查了许久都查不出来，半天他就能查出来，这不扯淡么？咱们就顺他的意，左不过就是半天的时间嘛，”
“三爷的意思是要限制咱们的自由？”段成功听福康安道明来意，心头一定，忍不住迂耶着问道。
福康安却不着恼，笑眯眯的道：“那谁说了，‘偷得浮生半日闲’，平时咱们忙的陀螺一般，今儿权当放假了。说实话，我也好奇呢，他又不是神仙，真要栽赃陷害的话，放心，举头三尺有神明，天也饶不了他！”说着话锋一转，“话说回来了，你们心里无鬼，便让他半天又如何？再查不出来，他也没脸面在在这上边纠缠了，也算还你们个清白，我说的对吧！”
“三爷说的在理，‘身正不怕影子斜’，不过话说回来，和大人这也是认真负责任嘛，卑职这边您放心，再不会有些别的想头，只有佩服而已。”段成功听福康安道出来意，虽不知道为何福康安的口气中有些不满，想来只是正副之间明争暗斗，一颗心反倒彻底放了下来——自己是从库银里挪用了一百万用来购买盐引，不过杨希凡已经从可靠的商人朋友那里拆借了银子，一两不多一两不少，跟账目上严丝合缝，想从这上边找自己的麻烦，比登天都难。
杨希凡却不这么想，暗道挪用库银的事情孔传炣心里明镜儿也似，那家伙虽说明里事事听从姐夫的，背地里到底姓什么还真说不清楚——今儿个和珅高调亮相，万一老狐狸瞅风色不对，来个反水，顶多安个失察的罪名，有检举揭发的功劳也能抵的过，那可就遭了。
如此想着便道：“你们说的都对，不过，我姐夫毕竟只是个同知，上头还有太尊老爷……”
“你不说咱们也想到了，”福康安打断了杨希凡的话，说道：“已经派人过去请，指不定已经快到了——我是侍卫出身，舞刀弄枪在行，动脑子真比不过善宝，他早想到这点了，派人时特特吩咐，不许提账目的事，只说过来议事，所以，你们谁都做不出猫腻，这一点上，我福康安是可以给你们做证明的。”
说罢一笑，心里却止不住翻腾：善宝啊善宝，你小子究竟是唱的哪一出？外紧内松，难道就靠这个，就能逼他们乱了方寸不成？
杨希凡却隐隐有些明白了和珅的计策，反而放下心来，暗道：不是想逼咱们自乱方寸么，反正首尾已经处理的干净，老子便给你来个按兵不动，想抓咱们的把柄，你还嫩着点呢。
孔传炣不久便道，一帮老爷们喝茶嗑瓜子，风土人情，天南地北的可劲儿聊起，虽然各怀机心，表面上却也谈笑风声。眼瞅着天渐渐黑了下来，已是申末酉初时分，和珅还没动静，段成功便吩咐厨下备饭，又命丫鬟掌灯。鲜红的蜡烛可劲儿点了十几多根，将花厅之内照的亮亮堂堂，恍如白昼一般。
时间过了这么久，福康安早就如坐针毡一般，又怕被人瞧出心事，只好强自捱着，暗暗寻思和珅怎么还没动静，一边继续跟大家随意应付着，怎么瞅段成功他们脸上的笑容都不是味道。
段成功暗自得意，吩咐丫鬟：“等会把餐厅那张大桌子搬过来，今儿难得热闹，就在这里用餐。嗯，去把夫人和那几位女客人也请过来，三爷不是外人，用不着避嫌。”既然福康安不是来抓人抄家，即使发现艾氏在这儿也无妨，“百花楼的老鸨儿不是也在么，她是夫人的朋友，让她一块儿过来，枯坐无味，让她过来给三爷唱个小曲儿。”
说罢冲福康安与苏灵河齐泰等人笑道：“不怕诸位笑话，我那女人以前干的是倚门卖笑的营生，跟百花楼那老鸨儿同时出道，好的一个人似的……那艾氏别看上了年纪，钱来的容易，保养得好，瞧着三十都不到，一口好嗓子，虽比不得那赛雪儿，却也是穿金洞玉……”
“段老爷谬赞了吧，妾身真有您说的那么好，当初您就不会选珠儿妹子了。”艾氏人未至，声音先到。福康安只从和珅口中听说过这个名字，还从未见过，不由仔细打量，发现她风鬟雾鬓，袅袅娜娜，白生生的面庞果真保养得宜，灯下隐隐透着红晕，确实不像上了年纪，楚楚婷婷，少妇一般。
杨珠儿跟在艾氏的后边，范雯雯和范晓彤走在最后边，进门一看福康安，顿时一怔，板着脸儿问道：“你咋来了，我善……叶凡哥哥怎么没跟着你？”
福康安知道范雯雯不待见自己，却一直不知道如何得罪了这丫头。不过爱屋及乌之下，倒也不为己甚，并不跟她计较，笑着跟杨珠儿等女示意，正好桌子搬了过来，摆了一圈椅子，便没谦让，径直坐了上首。
一行人落座，艾氏却被安排到了福康安的旁边，她是久经这种场合的，什么眉眼高低看不出来？一待酒菜端上，柔荑般的秀手先就把定了酒壶，殷切相劝“三爷可是金枝玉叶般的人物，今儿可是托段老爷的福了，认识了这么多军爷不算，还见识了三爷的风采……这杯妾身敬您，您随意，妾身干了。”
福康安自然不会占她这点便宜，一仰脖干了杯中之酒，随意问道：“听段司马说你是百花楼的老鸨儿，那百花楼可是名气大的很，能当老鸨儿，可见你本事不凡，也是个巾帼英雄呢。”
艾氏一杯白酒下肚，脸上的红晕愈发娇艳，风情万种的看了福康安一眼，笑道：“三爷您也开妾身的玩笑，说巾帼，现场不就有个么？”说着看范晓彤，“人家范小姐才是真正的巾帼不让须眉，我这算什么本事，说不客气点，不过就是**头罢了。”
“艾妈妈抬举我了，我还年轻，要学的东西多着呢！”范晓彤客气一句，面上虽带着笑意，眼底深处却隐藏着一丝不易觉察的痛苦之色。
“都别客气，善宝常说，‘过分的谦虚就是骄傲的表现’，都是好样的么！”福康安插话，却惹来冯雯雯一个白眼儿，小声嘀咕了一句：“拾人牙慧。”
艾氏见福康安难堪，急忙道：“三爷口里的善宝便是钦差大人和大人吧，妾身是久仰大名了，一直无缘得见……这话说的，越琢磨越有味道。那就不谦虚的说一句，别看你们做官的做官儿，经商的经商，瞅着开行院的下贱，实话说吧，大同小异。”
“哦？此话怎讲？”福康安不禁来了兴趣，暂时将对和珅的担忧抛在了一旁。
“先干了这杯再说！”艾氏以袖遮面，又干一杯，这才道：“妾身自出道以来，风月场上打滚总有二十多年了吧，什么人都见过，什么事都经过，总结出些心得，诸位老爷们品评：老鸨儿，就是管**么，怎么管，这里头有学问。一有甜枣还得有棒槌，小意儿装裹不能省。管的人多了，得竖几个典范，病了死了丧葬医药你得跟着，糟心事就少些。得有官面上的靠山，不然万一出点岔子，一纸状子就能揪进衙门，官司输赢倒还好说，就怕扯皮，不说长，不说短，天天磨问，银子流水介添，耽误事。**上也得有人，咱们苏州城这么大，什么三教九流都有，相与好了，他们自然护着你，地痞无赖们没人敢上门惹事，相与的不好，他们比地痞无赖都地痞无赖。有这三条，下边的就好说了，左不过是哄着姑娘们接客，雪白的大腿一分，招的男人们多了，银子自然哗哗的……”她毕竟没见过福康安这样位分的人，再多喝了几杯酒，不知如何表现，说话口没遮拦，露出**本色，别人倒还无妨，只范雯雯和范晓彤都是未经人事的姑娘，羞的低头不语。
福康安本来是满腹忧虑的人，被艾氏这番长篇大论一说，又喝两杯酒，索性放下心事，苦中作乐笑道：“还真的是这么回事，当官儿的，经商的，都得有这几条，艾妈妈，你也就是个女人，真要当官儿，也能爬到个极品。”
说罢呵呵一笑，众人顿时应和。便有孔传炣提议艾氏唱一曲，艾氏略推辞一番，捏着嗓子正要表现一番，忽听门外人语声传来，便先停着，随着其他人们，将视线看向门口，见一名比楼里的姑娘还要娇艳三分的少年满面笑意的推门而入，又听范雯雯惊喜的一声“善宝哥哥”，顿时一怔：“这便是钦差大人了么？他笑的这么灿烂，难道……”