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“坐下，都坐下嘛！”乾隆的口气愈发和蔼可亲，几个一品大员看着他面泛红光，一幅年轻了十几岁的兴奋样子，对于他口里边所说的喜事愈加好奇起来。阿里兖最是口无遮拦，问道：“主子爷就别卖关子了，奴才这心里头像爬进了无数小虫子，痒痒的难受呢！”
“高晋接替尹继善署理两江总督以来，算是继承了文长的施政理念，海防河防都归他料理，财赋收入雨后竹笋一般，并没辜负朕对他之信任。不过，他的长处毕竟是文事，诗词歌赋的事情驾轻就熟，治理河道的本领也与他叔父高斌行差无几，海内文人都和他结交紧密，这也是朝廷羁縻学士的大事，所以，在其管辖境内，出了海匪宋三宋五之徒，朕不怪罪与他。”
说喜事，乾隆却先将话题扯到了两江总督高晋头上，口气虽然依旧轻松，说出的话却有些震撼人心，于敏中与杨应琚不禁面色微变，猜不透乾隆的用意，加意的小心起来，不敢插嘴，竖着耳朵，一个字都不肯错漏。
这些人中傅恒跟乾隆最为亲密，听乾隆突然将话题从云贵扯到了两江，联想高无庸的提醒，心里不禁砰然一跳，目不转睛的听乾隆说话。
乾隆本来斜签着坐在炕边儿上，并未脱靴，此刻居然再次挪动身子下炕，适然的小步踱着，也不看几位大臣，口气不停，继续说道：
“海匪占岛为恶，孤悬海外，据说尹继善时便已开山立柜，真要追究，尹继善也难逃其责，总的来说便是咱们君臣都没将他们放在心里罢了。不成想，差点酿成大祸——这是和珅递上来的秘折，你们看看罢！”说着话从炕桌上将方才翻出的奏折递给傅恒，也不等他们看完，便继续说道：
“‘千里之堤毁于蚁穴’，这是和珅折子里写的话，说的虽然不是海匪的事情，却也有关系——江南早就有秘折奏报，苏州同知段成功与海匪勾结，朕还不信，现在，却不得不信了——利益驱使嘛，贩卖仙人膏，又能得利，还可笼络官员，一举数得……”
乾隆依旧笑眯眯的说着，此刻几名大臣已经将和珅的秘折传阅了一遍，马上便从他的笑容中感觉到了一丝阴寒的怒气，低着头，谁都不肯插话，空阔的大殿中，只有乾隆的声音在回荡：
“这段成功也是人才，胆子不小，居然敢怂恿朕的公主驸马，朕的弟弟来跟朕闹，莫非他真的以为……便可为所欲为不成？”
“主子息怒！”
“万岁爷息怒！”
说到这里，乾隆的怒气已经不加任何掩饰，几个大臣在也无法安坐，呼啦跪到在地，以头触地，说着劝说的话，心情却是各异，唯以傅恒为甚。他想着：不是说龙颜大怒吗？难道针对的不是善宝他们？这戏法是怎么变的？
于敏中和杨应琚心里却在反复回荡两个字：“坏了！”原本大好的局面，恐怕要因为段成功的举动而弄巧成拙了。这也怪他们，本来和敬公主果亲王爷便与高氏走的近，不然挣钱的买卖也轮不到他们。这次段成功来信，大家是商量过的，这才有昨天和敬跟果亲王入宫哭诉之举——仙人膏的危害并不明显，朝廷也无禁令，他们并不怕皇上知道己方贩卖仙人膏的事实。当官儿的做买卖，睁一只眼闭一只眼的事情，朝廷并不会深究。就连乾隆，也听说过仙人膏的名头，并未表现过厌恶之意。
可恨就可恨在和珅那篇长长的秘折里，将仙人膏的毒害之处剖析的清清楚楚，无论从经济上，还是从军事政治上，俱都说的明白，虽说好像有点耸人听闻的意思，可看现在乾隆的样子，明显是受了他的蛊惑，已经站到了他的那边，这可如何是好？真的要壮士断腕么？令皇贵妃那边怎么交代？
乾隆将于敏中与杨应琚跪在地上坐立不安的情状尽收眼底，也将傅恒的惊喜尽收眼底，忽的深吸口气，声音放低了些，缓缓道：“朕不生气，骄奢出淫逸，若无段成功，朕也发现不了和珅这个人才。庄有恭前次的秘折里说，和珅微服到了苏州之后，先将售卖仙人膏的钱三打折了四肢，接着又指使福康安接见官员，听说凡沿海官员求见，尽皆亲自接见，设茗长话，询问天候地理风土人情，甚或海流流向，季风风向，沿海布防，粮库屯粮。他们的心思可谓一目了然矣，没有带兵攻打海匪的心，问这些做什么？”
“他们还年轻，初生牛犊不怕虎，不知道兵凶战危……”傅恒觉得有必要说一句，没说完，便被乾隆伸手制止：
“行了春和，知道他们跟你的关系，你也用不着如此惶恐——朕这是表彰他们呢。‘文臣不爱钱，武臣不怕死，天下太平’，方才说的仙人膏，便是说的廉政，为谋私利，便不管不顾，为所欲为起来，要严惩。
至于和珅跟福康安，都知道朕看好他们，却不肯安于富贵尊荣，愿意出兵放马，这便是不怕死了。明瑞不到二十便赴军前效力，这才有了如今的位分。咱们满人是马上得天下，靠的就是这股子不怕死的锐气。如今太平日久，难能可贵的是朕身边还有作养出了一批愿意洒血疆场，不愿老死床榻的英雄志士。你们就不必说了，春和，佩之，筠庭，阿桂……都是，现在就连小一辈儿都要出头了，朕的心里头实在是欣慰的很。圣祖晚年，西边不太平，王事屡屡败北，好几次几乎片甲不回，皇亲大员们一听要打仗，心里先自怯战，推三阻四，没人愿意出兵，一听出征，唬的面无人色。圣祖爷要是泉下有知，看见如今盛况，不知道要多高兴呢！”
乾隆的眸子炯炯有神，身板挺的笔直，面上荣光焕发，哪里像是个奔着耳顺之年去的老者，益发显得英武不凡。
傅恒的心事尽去，心中激荡，热血滂湃，看着乾隆，想起最近流行的传言，一时间竟没有言语相对，心里只有一个声音：主子还是爱重我的，主子还是爱重我的……不知如何，居然鼻子一酸，眼眶发热，一滴眼泪再也憋不住，顺腮而落。
“好了，昨儿夜里没睡好，乏透了，先议到这里吧。佩之是老人了，朕也用不着嘱咐你什么，此去云贵，总之一句话，要粮有粮，要饷有饷，一定要打出威风，扬我国威，尽快收复失地。”乾隆有意结束话题，昨儿夜里令皇贵妃缠了他一夜，确实也是乏透了，倒非虚言。
杨应琚心里不安，却不想就走，朗声问道：“设若老臣将缅兵赶出国境，可否越境追击？”
乾隆低转了头，凝神思索了一阵子，抬头道：“赶出边境便好，不可贪功冒进，妄开边衅！”
“扎——”
“嗯，”乾隆点了点头，“跪安吧，春和留下！高无庸，派人去把明瑞叫进来！”
傅恒听乾隆如此吩咐，心中一阵激动，待众人出殿之后，匆忙问道：“主子，叫筠庭，莫非真要支持那两个小子么？”
“难得他们拳拳一片报国之心，朕不能寒了他们的心。”乾隆道，说着话一笑，“听到朕龙颜大怒的消息吓坏了吧？”
傅恒赫然低头，没敢说话，心里仍旧觉得做梦一般。
“哼，”乾隆瞪了傅恒一眼，“你就这么不相信朕？亏的朕……”
“主子，”傅恒突然勇敢的抬起头与乾隆对视，“不是奴才不相信主子，实在是奴才如今这身份地位……忧谗畏讥，战战兢兢啊！”
“挨着朕坐，”乾隆叹息一声，抓住傅恒细白的手摸索了一下，“转眼间咱们都老咯，这些年来，你的所作所为，朕都瞧在眼里，说谁有自外于朕的心朕都信，但说你，朕不信。不过，朕毕竟是皇上，先帝爷将这副重担交到朕的肩膀上，就是相信朕能将这天下治理好。朕不能让他老人家死不瞑目。所以，朕得先公后私，有些人，有些事，你当朕真的不清楚吗？可是……”
乾隆叹息一声，“都觉得做皇帝好，可是谁又能体会做皇帝的苦呢？几位皇叔伯们且不必说了，弘时（雍正第三子，雍正五年削宗籍赐死），弘晳（胤礽次子，康熙帝长孙，雍正八年晋和硕理亲王。乾隆四年夺爵幽禁，乾隆七年卒，无谥）……他们可曾知道，就算身为皇帝，也不可能为所欲为啊！”
乾隆再叹，“怎么说起这了？不说了，说说飞军吧？这都过去一个多月了，朕让你们组建飞军的事如何了？”
飞军便是热气球部队。自从和珅帮着弘昼成功放飞热气球后，组建一只热气球部队的事情便被提上了日程。当然，这件事情极为严密，除了傅恒明瑞以外，乾隆就连弘昼都没有透露过。
“主子，热气球倒是做了二十多只，兵都是从健锐营挑出来的作战经验丰富之士，不过毕竟这东西是新鲜事物，训练时间这么短，真要出海作战，奴才恐怕……”傅恒明白乾隆的意思，说出了自己的担心，接着又道：“再者了，海上情况瞬息万变，咱们禁海这么久，一些官员早就生了懈怠之心，就连水师，近年来也是专注于内河，对于大海的重视小了许多，真要此时出兵海匪，奴才并不十分看好！”
“是啊，你说的有道理。”乾隆点头，“禁海的事，以前看来没错，现在想想，倒有些孟浪了——飞军赶快成长起来就好了，若有成千上百大军，咱们可就真的什么都不怕喽！先不忙做决定，等筠庭来了，咱们好好商量一下！”