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上了丹辇，刚刚脱了大氅交给门口的小太监，傅恒便听到殿里传来乾隆中气十足的声音：“春和么，进来！”
“扎——”傅恒高声答应着，小苏拉早就将厚厚的门帘子挑了起来，跨过高高的门槛，在外殿摆着的三尺多高的镀金自鸣钟前略定了定神，这才轻吁口气，迈步进了东暖阁，伏地叩头道：“奴才傅恒，给主子请安！”
“起来吧，挨着延清坐着吧！”听到乾隆吩咐，他这才抬头起身，见乾隆面无表情，盘膝坐在炕头靠墙处，面前炕桌上满满当当堆的都是奏折，朱砂笔砚俱全，一杯**摆在旁边，冒着淡淡热气。刘统勋，于敏中，阿里兖都在，俱坐在乾隆脚下杌子上，旁边尚有一位身穿一品仙鹤补服，头戴红顶子的老者，鹤发苍颜，颌下一缕雪白的胡子微微的翘着。此人有点胖，法令纹很深，脸上的肉有些下垂的样子，上面长着些褐色的土斑，给人一中日暮西山，老态龙钟的感觉。
不过傅恒却知道，当今官场上，还真的没有一个人敢于小瞧这位老者，因为，此人不是别人，正是原陕甘总督，官拜东阁大学士的杨应琚。
杨应琚字佩之，雅号松门，汉军正白旗人，雍正爷时由荫生授户部员外郎之职，正式踏入官场，用了不到二十年的时间，就从小小的员外郎爬到了封疆大吏，殿阁大学士的职位，官居一品，荣宠无限，是当今除尹继善外，最富圣名的督抚。尤其是这次与明瑞争夺云贵总督之位再次胜出，风头之劲，可谓一时无两。
见傅恒看他，杨应琚皮笑肉不笑的冲傅恒拱手打了个招呼，便将视线转到了别处。傅恒担着心事，无暇理会他的无礼，挨着刘统勋坐了下去，仔细打量了一番乾隆，发现老爷子虽然面无表情，眼睛却微微上翘。他打小就跟着乾隆，自然明白这是乾隆有开心事时才有的表情，心里不免略松了些，同时涌上一股疑惑：发生什么事了？怎么万岁爷这么高兴呢？
不说傅恒的心事，乾隆看着傅恒坐下之后，便将视线转向了窗外，透过玻璃窗看着远处的飞檐碧瓦，出了好一阵子神，这才转回脸来道：“刘藻这人，是先帝爷特恩取中的举人，才华也算出众，可惜没有军事经历，这才导致……他本书生，军行机宜本非所长，故朕不肯责备他所不能之事，这才降补其为湖北巡抚。”
“这是万岁爷一片苦心，咱们做臣子的，自当感激涕零，鞠躬尽瘁。”杨应琚突然从屋子上跪下说道，接着抬头目视乾隆又道：“只是万岁爷恐怕还不知道，参将何琼诏逃跑时，刘藻也畏敌如虎，集结兵力七千余人，本该围歼而上，解何琼诏之危，他却从思茅匆匆撤回普洱，还敢上书，说什么瘴疠难行，纯粹是惧怕敌人，不敢进攻的托词。而且臣还听说，他调兵时，忽调忽撤，漫无成算，若小儿游戏一般，慢误军机……”
“果有此事？”乾隆诧异的问道，“你是听谁说的？”
乾隆的语气十分严厉，杨应琚却并不害怕，不慌不忙的说道：“老臣此次来京慢了几天，就是等待云南南边的消息。实不敢瞒主上，自从有旨让老臣署理云贵总督之日起，老臣便派人去云南调查消息，这些事，都是老臣派去的人报与老臣知晓的，”说着一顿，花白的胡子猛的一翘，激愤道：“不是老臣容不下刘藻，丧权辱国，致使孟艮，整欠，普洱失陷敌手，刘藻有不可推卸的责任，只一个降补，恐怕那些战死的英魂不肯瞑目，还当严惩，以平天下臣民之心！”说罢以头叩地，砰砰有声！
“杨制台说的有理，还望主上三思！”于敏中也跪了下去。
欺人太甚！
傅恒见两个大学士逼着乾隆重惩刘藻，顿时大怒，暂时将和珅与福康安的事情抛到了脑后，强自抑制心火，淡淡问道：“杨大人，于大人，我想请问一句，这里离着云南多远？”都是人精，所以他并没有等着两人回答，如此问话，不过是希望引起众人注意，见包括乾隆在内都看向自己，他便继续说道：“大清堪舆图记载，从京城至普洱，直线距离起码四千五百里。但路不是直的，就算走最短的路程，骑最好的马，一个来回，起码也得二十多天。我说这些没别的意思，只想说明一件事情，为何古人有‘将在外，君命有所不受’之说呢？就是因为发生战争的地方，往往离着君上太远，消息的传递需要时间，而战场又瞬息万变，所以……刘藻的事情也是这个道理，他现在还在云南，而咱们呢，离他千里迢迢，就凭几个属下的一面之词，就定他的罪过，恐怕有些不妥吧？”
老狐狸！于敏芝暗骂一句，与杨应琚飞快对视一眼，心知被傅恒这么一说，刘藻的命恐怕保住了，心有不甘，冲杨应琚微一眨眼，杨应琚心领神会，强辩道：“六爷，你的意思是我和于大人轻信于人，所言有虚么？”
“有没有心虚，你自己清楚，不心虚，解释个屁？”不等傅恒说话，阿里兖不屑的说道，脸上的伤疤一跳一跳，显得别外狰狞。他是行伍出身，入军机以来，虽也受些磨练，多些儒雅，一发起怒来，顿时忘了身份，脏话冲口而出。
“阿中堂，万岁爷面前，还请您自重一些，”就像阿里兖看不惯汉人一般，汉人也看不惯阿里兖，杨应琚不屑的瞥了他一眼，淡淡道：“若按你的意思，那富察大人刚才为刘藻开脱，也是心虚不成？”
刘藻与傅恒的关系极好，这不是秘密。刘藻比傅恒大近二十岁，任职太常寺少卿之时，傅恒还仅仅是个小侍卫。不过傅恒身份不同，按理说两个人应该并无多大交集才是，偏偏发生了一件事情，让两个年龄相差很多的人称为了忘年之交。
那个时候傅恒还没娶棠儿，当时的夫人是个名门闺秀，生嫡长子福隆安（福长安最大，却为庶子）时，得了产后风，当时太医院里有个性格十分怪癖的医生名叫阎落，医术高明，传言其有生死人肉白骨之能，尤其擅长妇科疾病。只是此人原本乃方外之人，因刘藻曾有恩于他，闻听刘藻任职太常寺少卿，这才答应来做御医（太医院乃是太常寺的下属机构），平日里除了给皇上以及后宫妃嫔看病外，一般人根本就请不动他。
傅恒无奈，求到了刘藻头上，刘藻出面，请出了阎落，果然救回了傅恒夫人一条性命，让其多活了几年。傅恒感其恩德，遂与其相交莫逆，直至如今官居首辅，依旧与其来往密切。刘藻也感激傅恒对其屡加照拂之恩，成为了富察集团的中坚力量。
现在杨应琚提起此事，虽然明里是质问阿里兖，实际上也不无讥讽傅恒之意，也是提醒乾隆，虽未必能够改变乾隆心意，多加些料，总是好的。
乾隆一直没有说话，冷冷的看着地上跪着的几个红顶子大臣，见阿里兖梗着脖子还要再说，怒哼一声，“够了！”吓的几个人一缩脖子，这才又哼了一声，深吸了口气，从炕上起身下地，傅恒连忙帮他套上靴子。
水磨石地面上缓缓的踱了几步，正好走到刘统勋面前，乾隆便问：“延清，此事你怎么看？”
刘统勋嫉恶如仇，也很厌恶刘藻虚报冒功之举。不过他知道现在是两派争执，本无意插嘴，见乾隆问到自己头上，倒也不怕，直言道：“刘藻不查情由，虚报战功，这事是查明了的，万岁也是严厉饬的，务须多言。至于佩之说的，假若真有其事，果然处罚有些轻了些。不过，”他话锋一转道：“方才万岁爷也说了，刘藻此人，行军打仗的事，本就从无经历过，出此差错，咱们这些参赞军机的大臣也脱不开干系。但是，刘藻为政的才能不能抹煞，人品上也无问题，凡他所历任之地，历来妥当，年年卓异，官声甚佳，算是个清官，好官。所以，以老臣看来，虽说功过不可两免，还该综合考虑为是——万岁爷不是常说么，清官要作养，不可作践，出了点事情就整治，正好趁了一班龌龊官员的心。”
“说的好！”乾隆突然哈哈一笑，说道：“这话说到点子上了。功过不可相抵，拟旨——刘藻革职，留滇效力，以观后效。这事先放下，不纠缠了。佩之，将你召进宫来，一来咱们君臣久未谋面，朕也真是想你，二嘛，你这也算临危受命，此次云南，有些话得当面跟你说清楚。不想这些话还没说，便跟春和打起了擂台，你们都是一品大员，朕的左膀右臂，政见相左可以，不能因为小事伤了和气。”
杨应琚见乾隆突然如沐春风一般，几乎怀疑自己在做梦，心说反正这次也算狠狠打击了富察一派，不肯再惹乾隆生气，连忙伏地叩头，“老臣知罪，老臣恭听圣训！”
“行了行了，咱们拉家常一般就好，不要搞的这么严肃！”乾隆摆手道，坐回炕上，张着眼在炕桌上的奏折中抽出一份，打开看了一眼，笑道：“云南的事先不说，先跟你们说一件喜事！”