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高杞人还没到江宁，关于他要过来当知府的消息已经传的漫天飞。不少人已经准备着迎接这位未来的太尊老爷了，至于那被押赴京城待审的徐大昌，早就被大家丢到了脑后。世间的事情就是这样，喜新厌旧，乃是人之常情，人走茶凉更是家常便饭，没有人趁火打劫落井下石，已经算那徐大昌混的人缘儿不错。
还有一日便是元宵佳节，整个抚台衙门街净水洒路，张灯结彩，一片喜庆。和珅坐着马车，由春梅陪着，自抚台衙门照壁前下了马车，投了书有“叶凡”二字的名刺求见庄有恭。
自从大闹百花楼之后，“叶凡”这个名字可谓出足了风头，不说人尽皆知也所差无几。门口站岗的戈什哈从和珅的手里接过名刺，将他上下打量了几眼，又在春梅身上扫了一圈，没敢多看，说了句“公子稍待！”便匆匆进去通禀。约莫过了一刻钟的时辰，才听里头传出话来：“请叶公子签押房外候见。”
和珅不急不恼，漫不经心的跟在戈什哈身后，从侧门而入，沿着甬道，回廊走了好一阵子，才来到后衙西花园月洞门口。门口就是签押房，三进三出的房子，里边不断传出谈话声跟咳嗽声，知道庄有恭正在会客，便与春梅侧身站在花厅门口，一边欣赏着园内景色，一边静静的等候。
那戈什哈蹑手蹑脚的进去不知说了句什么，出来转告和珅：“大人请叶公子去花厅吃茶，藩台臬台与学政大人正在里头议事呢！”
“谢谢了，您请自便！”和珅微微一笑，顺手从袖子抽出一张五十两面值的银票递给戈什哈，“外边景色不错，我就在外边候着，不敢劳您费心！”
谁料那戈什哈不言不语的伸手挡住了和珅捏银票的手，面露坚决之色，小声道：“庄少保最恨底下人手长，被他知道，五十军棍少不了，不敢犯规矩！”说罢一笑，居然颇有自豪之色。
和珅心中一动，暗道难怪这庄有恭青史有载，果真名下无虚，不禁对等会儿的见面更多了一份期待。
正思量间，签押房内的声音似乎大了一些，像是临别寒暄。少顷，果然三个官员一前一后的从里边走了出来，全在盛年，俱是蓝顶子，为首微胖之人边退边微微躬身道：“抚台大人玉体欠安，外边风寒，请留步……”
和珅对这些官员没有兴趣，只把目光聚焦在随后而出的那人，见是一个五六十岁的干瘦老人，枯瘦的脸上爬满了褶子，花白的头发，花白的胡须，处处透着老迈，唯有那双凤眼偶尔精光暴闪，逼的人不敢正视。和珅心中一震，心说这便是那“不为立仗之马，而为朝阳之凤”，钦点状元郎的庄有恭了罢！
“浙江海塘的事要抓紧，过了十五就要开工，我已上书户部，银子的事不用你们发愁，”庄有恭瞥了和珅一眼，对三位大员抱了抱拳：“你们好好干，谁都知道，我庄有恭从不贪下属功劳，给万岁爷的折子里，必定为诸君美言！”目送着三人远去，他这才转过身来冲和珅一笑：“是叶凡吧？这些日子你的大名我可是听的耳朵都起了老茧……呆站着作甚，进来聊聊！”
庄有恭的地位，如果搁在后世的话，相当于加了中央委员的省长，在整个江苏境内，属于绝对的顶尖存在，一言可定人生死。和珅设想过无数次这次会面，却无论如何都没想到状元公如此随和。愈是如此，心中反而更加上了一份小心，温润一笑，提提袍角，款款进屋，见庄有恭已经坐了，便躬身一礼，微微笑道：“抚台大人百忙中抽出时间接见，小子不胜荣幸。临出京前主子爷说了，‘容可勤政爱民，清勤自励，尤其精通水事，乃是不可多得的治水人才，你下去后，可要多跟他讨教讨教，受用终身’，言犹在耳，今日一见，果然名不虚传，让小子钦佩不已。”
和珅没有打千儿行礼，庄有恭原还奇怪，后听和珅言及主子爷云云，心中一震，再也坐不住了，噗通跪倒在地，三跪九叩之后恭声道：“臣，巡抚江苏兼都察院右副都御使加兵部侍郎衔庄有恭恭请圣安。”心里却在奇怪，猜不透和珅为何突然亮明了身份，心说早知你亮身份，我说什么也得开中门放炮恭迎，如今这像什么？对景儿说起来可就是一桩罪过。
乾隆哪里跟和珅说过这样的话，不过他并不怕庄有恭秘折告他，怎么告？空口无凭的，难道他就敢问问乾隆是不是真的夸他来不成？今日他是来兴师问罪的，如果不能一开始就抓住主动，指不定怎么被这老狐狸糊弄呢。
见庄有恭恭恭敬敬的跪在地上，和珅十分满意，板着脸肃然说了句：“圣躬安！”接着微微一笑，急跨一步，将庄有恭搀扶起来，“主子爷宵旰焦牢，一心求治，咱们做奴才的，应该鞠躬尽瘁，为主子爷分忧才是。晚辈蒙主子看重，授予重任，每每夜半，总会悚然惊醒，这才想出这么个明修栈道暗度陈仓的荒唐主意，给大人添了麻烦，还望少保大人念晚辈年轻，不要见怪才是！”
“哪里哪里，”庄有恭爽朗的一笑，凤眼中精光一闪即逝，笑道：“和大人少年有为，乃是不可多得的年少英才，一到江南便抓获了贪官徐大昌，实乃大快人心之举，比起你来，我不如多矣，老喽，瞻前顾后，忧谗畏讥啊！”
和珅细细品味着庄有恭话里的意思，像是夸奖，又像讥讽，甚或还夹杂着一丝劝慰之意，一时间还真的摸不透老家伙葫芦里卖的什么药。不过他并不愿意在这样无关紧要的事情上浪费精神，打个哈哈，突然正色道：“老大人，咱们这样遮遮掩掩的也没甚意思，实不相瞒，今日晚辈前来拜访，是要感谢你的。”
“哦？”庄有恭一顿，突然一阵大笑，咳嗽了两声说道：“谢我？谢我什么？”心中已经是惊涛骇浪一般。当初福康安在江宁一举抓了二百多贺寿的文武官员，他就觉得那事办的太孟浪，弄不好会吃不了兜着走，加上明知道钦差正主儿在苏州，便不肯过去江宁见驾，实则心里也是存了份看笑话的心思。
谁知道隔了两天就从江宁传回消息，福康安居然请出了天子剑，力押着涉事官员写折辨，一举堵上了所有的后顾之忧，让他大大震惊了一把。可以说，如果当初抓人太过唐突，属于冒失之举，后续的处理却是四面净八面圆的老辣之举，非久历宦海的老人想不出来，就算是他庄有恭逢上那样的事件，也顶多处理到那样的程度了。
莫非是有幕后高人在帮助他们不成？这是他第一想法，可是今日一见和珅，他发现他想错了。眼前这人，虽然与原本的钦差面貌不符，可那双灵动的眸子中，光华四射，流光溢彩，分明就是一只小狐狸么。难道他看出了什么？今儿个过来便是兴师问罪的不成？
庄有恭越想越是肯定自己的想法，心思反而放了下来，目不转睛的盯着和珅。
老狐狸，到现在还不肯承认吗？和珅心中暗骂一句，微微笑道：“名人面前不说暗话，晚辈今日过来就是感谢老大人那天夜里为我指名道路之举。”说着一顿，见对方褶皱纵横的脸上毫不动色，干脆挑明了道：“实话说了吧，今儿个我过来，就是想问问老大人，为什么要用那样的方法提醒我注意段氏呢？车夫可也是条活生生的性命啊？”
要不要合盘托出呢？面对和珅的咄咄逼人，庄有恭眼神变幻不定，迟疑了很久，忽然深呼吸一口气，目不转睛的盯着和珅，一字一顿的问道：“你真想知道？”
和珅毫不畏惧的与其对视，心中砰砰乱跳，点了点头。
“那好，你随我来，我带你去见一个人！”
“谁？”
“不必多问，去了就知道了！”