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杨希凡会来,这一点和珅并不奇怪。不过段成功也出面,倒是出乎他的预料,所以当范晓彤派下人过来邀请他时,正在书桌前给棠儿写《神雕侠侣》故事的他手微微颤了一下,削尖的生花墨染啪的一声折断。他索性将笔扔在桌上,起身冲那小丫鬟笑眯眯的道:“知道了,回去告诉你家小姐,就说我马上便到。”
戴着面具的和珅相貌实在普通,不过借“扬州过来的大富商”身份,还是换来小丫鬟嫣然一笑,蹲身福了一福,这才翩然而去。
小丫鬟刚走,卿靖便推门而入,淡眉微蹙,凤眼含忧道:“刚才那小丫鬟是来请你的罢?段成功来了,我在京中与他照过面,此人外表俊朗儒雅,实则心机深沉,是个极难对付的人,此番过来,还亲口邀请与你,定是怀疑到了你的身份……”
“姐姐稍安勿躁,怀疑便怀疑,就算知道也没什么,明面儿上他拿我没有办法,只提防他背后弄鬼就是。”和珅笑道,想着马上就要见到段成功,心里居然生出一股兴奋。
和珅没拿春梅当下人待过,只是此刻却不宜同往,便留了下来,只卿靖与和珅单独赴约。临出门之际,春梅不顾卿靖在场,一把拽住和珅的手,再次将他脸上的面具小心侍弄一番,这才道:“少爷此去,奴不在身旁,务必要小心才是。”
见春梅真情流露,和珅心中一暖,探嘴在她吹弹可破的樱唇上飞快的啄一口,惹得她一声娇嗔,这才哈哈一笑,与卿靖出门而去。
“能做你的丫头,春梅前世准是庵里的姑子,观音菩萨驾前烧了一世的高香,这才换来你这样的主子,难怪她豁出命来的也要保护你,换了我……”卿靖本来取笑和珅,说到最后,脸却一热,啐了一口,不再往下说。
和珅心知肚明,只是这样的话题太过敏感,不肯揭穿,便破例的沉默起来,直至来到范家的主院儿,再不肯说一句。
卿靖心头没来由的一黯,随即微摇螓首,仿佛要将心头纷杂的思绪甩开一般,微微笑着,随在和珅的身后,穿过一道垂着藤蔓的月亮门,闻着梅花的暗香,来至花厅阶下。
雕花木栏杆的廊子里站的有人,尤拔士居首。一名俊朗儒雅,外表英伟的中年人随意的立在他的身后。中年人身后是杨希凡,旁边另有一人,身穿一身紫色锦缎袍服,外边套着银灰色牡丹花暗纹坎肩,面如冠玉,虽眼角有淡淡细纹,却难掩其英俊,与范晓彤站在一处,有些酷似,和珅想来,定是那范清洪无疑。
杨梦凡却没来。廊子两侧,各有几名穿着官军服饰的孔武壮汉,一个个目不斜视,手握腰刀,挺胸凸肚,显得十分精神。
“正要去餐厅用餐呢,你们来的正好,我给你们介绍一下。”见和珅与卿靖进院儿,范晓彤连忙迎下台阶。
尤拔士一见和珅,便觉得有些眼熟,心思一动,恰碰上和珅递过来的眼神,很快就明白了真相,心中虽然惊讶,面上却不动声色,装的没事人一般,立在台阶上等着范晓彤为众人引荐。
“这位是两淮盐运使尤大人,这位是咱们苏州的同知段大人,希凡大哥就不用说了,昨儿个刚见过的。”
和珅恰到好处的表示了一下惊讶,利落的给尤拔士与段成功打千儿问安,又冲杨希凡点头一笑,这才冲范清洪道:“若草民猜的不错,您就是晓彤的父亲范清洪大人吧,今儿个住进来时也没见您,叨扰之处,我们姐弟先行谢过了。”
范清洪与尤拔士相交莫逆,又是私下场合,顾忌便少了许多,爽朗的一笑道:“你们是晓彤的朋友,说这话就外道了,今后有什么缺的用的,直接找晓彤就是,‘海内存知己,天涯若比邻’,出门在外的都不容易,别客气。”
果然是生意人,一番话说的人心里热乎乎的,和珅不禁对其生出一份好感。
段成功仔细注视着和珅,见其举止从容不迫,在自己这些人面前毫无局促之感,心中愈加肯定自己的猜测,正要开口试探一番,忽然瞥见院门处气喘吁吁跑进来一人,径直来到台阶下打千儿行礼,冲范清洪道:“禀老爷,门外庄达庄公子与汪辉祖求见,不知……”
“哦?龙庄先生也来了?”范清洪面露惊异,看一眼尤拔士,再看一眼段成功,发现两人面上都是惊奇之色,不敢怠慢,连忙道:“快请,算了,还是我亲自迎接吧!”说着话急忙下台阶,想起段成功还在,又驻足想要告罪,却听段成功道:“龙庄先生乃是庄少保的首席师爷,身份不同,我与致远兄同去。”
尤拔士也道:“龙庄先生大名鼎鼎,咱们同去才好,省得让人家说咱们没有礼貌。”
此处除了和珅,属尤拔士位份高,他这么一说,别人自然无话,一同随着那小厮出了院子,去迎接那龙庄先生。
和珅初时听到“汪辉祖”这个名字只觉有些耳熟,再一听什么首席师爷的话,顿时想了起来,心说这不是乾隆时期有名的师爷么,史籍有载的,不知他们过来干什么?
他隐约记起这个汪辉祖在整个明清时期的绍兴师爷当中很有名气,颇有清誉,至于其是否真的受聘于庄有恭却记不清楚,也无心仔细回忆,一边跟在众人的身后,一边揣测着两人过来的目的,心说莫非也是为了老子今日大闹百花楼一事?
汪辉祖的相貌让和珅有些失望,不过再观察其言行举止,却发现他跟任何一个人打招呼都面带微笑,毫无傲慢自矜之色,说出来的话熨帖的很,顿时让和珅收起了轻视之心,暗忖以貌取人的毛病果然要不得!
好一番打躬作揖抱肩拉手寒暄,一行人才在范清洪的引领下,来至餐厅。又是一番谦让推脱,终于还是尤拔士坐了上首,汪辉祖右侧相陪,段成功坐到了尤拔士的左首,其余众人依次而下,倒是和珅,坐了末席。
时间不大,菜肴流水介摆了上来,什么红烧狮子头,松鼠桂鱼,太湖三宝,金线虾饼,象牙鸡条,葵花斩肉之类不胜枚举,皆是苏州名菜,琳琅满目,摆了一大桌子。
上菜的空当,忽听门外盈盈笑语声传来,便见段成功站了起来朗声道:“枯酒无趣,兄弟过来时吩咐人去百花楼叫了姑娘……我是行伍出身,做事只求痛快,诸位不会怪我自作主张吧?”
“哪里哪里,喝酒听曲儿,吟诗高乐,乃是人生快事么!”尤拔士嘻的一笑,“早就听闻苏州百花楼的怜彩月香艳名远播,更有那赛雪儿云中仙子一般,不知段司马请的是哪几位啊?”
段成功呵呵一笑道:“卑职面子薄,可请不来那赛雪儿,大人真要想见,还得让那位叶兄弟出力才是!”谈笑间,已经将矛头指向了叶凡。
叶凡大闹百花楼,早就传的满城皆知,加上范晓彤又曾亲赴现场,尤拔士与范清洪自然知之甚详。尤拔士还则罢了,范清洪并不知和珅身份,又马上与段成功结亲,自然不免凑趣儿:“说的是,我也在好奇,听说叶公子今晚邀请那赛雪儿来见,也不知她会不会来呢?”
说着话门帘一挑,怜彩为首,月香随后,身后领着四个姑娘抱着琵琶扬琴等物款款走了进来。和珅瞥众女一眼,笑着道:“我就是说说罢了,那百花楼欺人太甚,总得泄泄气,不过我无名小卒一个,又不是俊俏小哥,她才不会来见我呢,两位大人太过高看草民了。”
众女见到和珅皆是一震,盈盈拜倒着冲席上的众人行礼,倒有大半目光投向了和珅,想来下午的事情让她们印象太过深刻之故。
“兄弟说到这里,我倒要替那钱三给你陪个不是了。兔崽子有眼无珠,不知道您是钦差大人的朋友,这才冲撞了你。我已打发他回了老家,兄弟看我的面子,饶他这一遭吧?”杨希凡主动提起了话题,言语间一味拿小,倒不像和珅预料的那般咄咄逼人,像是真的出自真心一般。
此番过来,只为探听虚实,这是段成功与杨希凡商量好的事情。加之事情明摆着是钱三无礼,段成功自然不会在尤拔士与范清洪面前自曝其短——况且凭空又多了个汪辉祖。
“这样欺男霸女的狗奴才合该扒皮抽筋才是,啧,只是打发回老家?希凡兄还真是太过仁慈了,”和珅心中暗笑,面露惋惜之色道:“留着他作甚,早早打发了,省的他在外边败坏段大人的声誉。”
“呃,”杨希凡与段成功对视一眼,发现段成功怒色一闪而逝,心中不禁苦笑,心说这个叶凡还真是不给面子,长这么大,自己可还从未如此低三下四过。看来姐夫的猜测**不离十。只是他又疑惑,心说真要如姐夫猜测的那般,这小子行事应该低调一些才是罢?怎么如此张扬?猛然心头灵光闪过,心道是了,他这是要在这边牵制我们,那边的福康安才好动手——还以为那福康安是明修的栈道,原来那栈道在这边……
思谋着,不禁加上了一份小心,赔笑着道:“叶兄弟说的有理,不过那小子昔年曾与我兄弟大恩,倒是不好一下子……那不成忘恩负义之徒了么?这样,我下去好生教训教训他,若是再不悔改,我亲自将他交给你,任你处置!”
“没问题,这事我拿手,希凡兄若是实在收拾不了他,交给我就是,准保收拾的他生不如死,下辈子都不敢做坏人!”
欺人太甚,实在是欺人太甚!段成功眼睛一立,就要发作,却被杨希凡从下边踢了一脚,顿时醒悟过来,干笑一声,缓缓又坐了回去道:“不忠不义的畜生而已,说他败兴……怜彩儿,月香,屋里的都是贵人,拿出你们的看家本事来,给大家唱上一曲……对了,听说叶兄弟也会唱曲儿,要不要给大家来上一首?”
汪辉祖一直在默默观察着和珅,见其言语轻狂孟浪,对那段成功咄咄逼人,不禁微微有些失望。在他的认知当中,能够让庄有恭重视的人,定有过人之处,现在看来,有些不过如此之感。
唱曲儿的乃是贱业。虽不知那段成功为何如此示弱,现在听其用这样的方式反击和珅,倒让他多了一份期待,心说姓段的如此羞辱于你,定会翻脸吧?我要不要按照东翁的意思为你撑腰呢?