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卿靖身为柔弱女子,久历挫折,自是学会了逢迎男人的好本事,三言两语便将那猪哥杨梦凡糊弄了过去,在其亲自护送下来至后院,定好明日再见的约定,那杨梦凡这才依依不舍的离去。
“卿靖,让你受委屈了!”忽听身后传来和珅的声音,忙回头看,见他斜靠在廊柱黑影里,方才未曾留心,居然没有看到,不由一愣,连忙上前扶住,埋怨道:大爷伤势没好利索,不在屋子里好生歇着,外边风冷,万一受些风凉,春梅姐姐又是一番担忧。”
“哪里就那么虚了?”和珅一笑,“倒是你,那杨梦凡没有难为你吧?”
“那样的男人我见多了,即想当**,又想立牌坊,花楼里边的姐儿们最爱就是这样的……大爷,我的出身……您别瞧不起……”
“说什么呢?”和珅一板脸,“若非无奈,哪个女人愿意做那开门卖笑的营生?你是梦蟾的女人,就是我的朋友,从我本心,可从未有一时瞧你不起过。倒是方才……我和瑶林的身份不宜暴露,你且放心,今天的帐我记下了,用不了几天,咱们连本带利一块儿跟他们算。”
自那日在河间府与和珅偶遇,相处的日子也不短了,卿靖冷眼旁观,已经渐渐了解了和珅的为人,最欣赏的便是他那种从骨子里带出来的豪放不羁,好像什么都不放在他的眼里。
按说这样的人会显得狂妄无知,高傲自满,偏他又处处能够给人一种真诚的感觉,坦荡,而又不做作——比如那春梅,虽说长的漂亮,毕竟岁数大着和珅十几岁,又是丫鬟的身份,与他身份悬殊,按理说,即使真的发生关系,他也不应该太拿这当回事,他好色嘛。可事实上呢,和珅偏就处处维护,真拿她当自己的女人待。
这让情路曲折的卿靖尤其羡慕,同时也暗暗好奇:这位和大人,莫不是有什么恋母情结?对我也这么好,难道心里也打着主意?可平日与他相处,虽也免不了调笑几句,倒真的感觉不到一丝暧昧。难道说,我长的不如春梅?
不知怎么一酸,卿靖道:“大爷想多了……孟蟾是个孝顺儿子,与他京城一别,妾身都不知道有没有再见之期,女人之说,没名没份的,没准儿用不了多久他便把我忘了……妾身就是这个命,您不必顾虑梦蟾,更不必顾虑我……”
卿靖说着话,泫然若泣。
借着门口探出的灯光,和珅能够将她凄苦的神情看的清清楚楚,发现此刻的她浑无往日抬头挺胸,仿佛天塌下来都难不住的那股劲头,心里一阵烦躁,忍不住喝道“住口!”见对方面色大变,方想起自己面对的不是后世那个朋友,不由低了声音,缓缓道:
“我不管你信不信,反正在我心里,是拿你当朋友,当妹妹看的——人生不如意事常**,别说你我,全天下人没一个躲的过。不就是当过妓女么?不就是当过小妾么?在我这儿,全都不叫事儿。你这副怨天尤人妄自菲薄的样子,我实在是看着不舒服。还是你那副天塌下来都难不倒的劲头可爱——千古艰难唯一死,没死,那就好好的活,咬着牙往好里活!”
和珅老气横秋的话卿靖早已见怪不怪,不过话里的内容让她深深感动。她明白,和珅能够当着自己的面说出“妓女”那个词,说明在他的心目中,真的不在乎自己曾经当过妓女。倒是那句拿自己当朋友当妹妹的话让她觉得好笑,凤眼一弯:“大人就会沾人便宜,妾身明明大你十多岁,偏要说我是您妹妹——就我敢叫您一声‘哥哥’,莫非您就应?不怕别人笑话?”
“叫来听听啊?敢不敢应一试便知嘛!”却是春梅的声音。方才和珅发火,声音稍大,惊动了正在里边收拾屋子的春梅,门口听了半天,方知和珅对卿靖的心意,对卿靖的醋意十分去了八分,忍不住开口打趣。
“叫就叫,妾身长这么大,可还没有怕过什么!”卿靖见春梅也从屋里出来,不知为何有些难过,赌气道,说着面向和珅,见灯光下他眉若远山,眸似点漆,莹润如玉的嘴唇微微的翘着,一副似笑非笑的神情,顿时一怔,泄气道:“算了算了,大爷这副模样,说句不恭敬的,不像哥哥,倒像是个……像是个……”
“像什么?”和珅不禁追问。
“像个小弟弟!”卿靖道,说完咯咯一笑,拧身快步跑回了杨梦凡给她安排的房间。
“哈哈,这下吃瘪了吧?十五岁的熊孩子毛都没长全,成天介装大人,老子最看不来你那老气横秋的样儿——卿靖好样的,果然是女中豪杰,巾帼英雄!”
“我呸,老子十六岁了好不好?”和珅没好气的白了刚从房里出来的福康安一眼,见曹雪芹也跟在后边,正色道:“说起小弟弟来了,正好,有些事我想跟你们商量一下,咱们屋子里谈!”
驿站一共就给安排了三间房,并排挨在一起。卿靖和她的丫鬟自然是要单独住一间的。和珅伤势未曾全好,春梅得照顾他,自然也得一间。没办法,福康安只好委屈的跟曹雪芹和墨林住到了一间。行船一日,方才回屋子里换了身干爽衣服,出来正碰到卿靖打趣和珅,不免解气。此刻见和珅如此严肃,便不再嘻哈,伸手扶住和珅胳膊进屋。
“瑶林,那段成功认识你么?”
“去年主子爷南巡,我是随驾侍卫,在江苏这边住的时间不短,当地的官员,估计认识我的不在少数。而且那小子惯会拍马屁,没事就往主子爷和魏佳主儿身前凑,我跟他朝面不是一次两次……”
“官场之人就讲究个眼明心亮,你是相爷公子,又是主子爷眼前红人儿,那段成功记不住谁也得记住你——原还想着微服私访,暗暗探查消息呢,一直没想过这个问题,倒是大意了!”和珅皱着眉头道,接着面色一展道:“我看不如这样,看那杨梦凡的样子,是对卿靖一见钟情了,明儿个一早,他准来缠她,咱们不若来个将计就计,我就扮成卿靖的弟弟,想办法跟杨梦凡搭上关系,从他那寻找突破口……光洞玄子的账簿,说服力不大。至于你,咱们得分开,我想想……正好芹圃先生的老家在江宁,这样,你陪着他去故地重游,顺势亮明钦差身份,给我这边打个掩护……”
“那不行,你太危险了!”福康安打断和珅道:“万岁爷让我做你的副使,就是为了让我保护你!再说了,就算我去江宁亮身份,总得有正使吧?你这长相……钦差出现,当地官员绝对要参见,我上哪里找钦差正使去?”
“这还不简单?或者说我病了,或者找人假扮——我又没你名气高,这边估计就没认识我的人,随便一个方法就糊弄过去了。至于我这里,有春梅你还不放心么?我再乔装打扮一番,准保没人认的出来……”
“少爷,咱们跟杨梦凡都朝了面,你若乔装,他绝对会怀疑!”春梅插口道。她担心的有道理,和珅长的太有特点了,猛然少了他,再多出一个长相普通的,傻子也得问问是怎么回事。
“这个简单,瑶林你们明天起早动身,直接去江宁。黑灯瞎火的,驿站也不知道到底走了多少人。至于我,一会儿乔装改扮一番,春梅你把我从后墙送出驿站,然后我自己从前门进来,就说是卿靖的表弟,下船后办了点别的事,耽搁了些时间……”
“可是少爷你胸口的伤……?”春梅面露担忧之色道。
“刚才我在门外站了半天呢,走慢点,不碍事了!”和珅道,其实也不怎么碍事了,装的挺痛苦,不过是愿意让春梅抱着而已。如今这情况,却不能装下去了,“就这么定了,一会儿把卿靖叫过来,咱们好好商量一下,别漏了馅儿!”
众人思谋片刻,觉得和珅的话确实在理,便不再反驳。福康安虽然不情愿离开,可是正事要紧,也只得硬着头皮认了。
事情既然定了下来,众人便开始忙碌起来。福康安与曹雪芹去找卿靖商量如何圆谎的事,春梅则忙着给和珅换行头,贴面具。一切收拾妥当,又把卿靖叫过来交代好如何撒谎,春梅先去前边探了探动静,发现都在喝酒之后,这才把和珅带到后院后墙,抱着他纵身上了墙头。
卿靖早就去前院儿等着,过不多时,便见改扮好后的和珅出现在了正门,先不往出迎,直到和珅惊动了那条看门犬,引出了屋内人,对上话之后,才款款从阴影处出去。
杨孟凡是来这边借驿站军马的,临别交代好魏老三要好好照顾卿靖,有她出面,自然一切顺利。和珅改头换面,摇身一变,成为了卿靖的表弟,随着她边往后院走,边小声道:“现在万事具备,只欠东风。有你打掩护,看我怎么将这苏州城搅个翻江倒海!”
“妾身……姐姐拭目以待!”卿靖一笑,珠玉簪子轻轻颤悠起来……