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赵氏母女，和她家的街坊邻居，赵大，李二，也进了场。红杏是有敕命的安人，其他人跪了，她却只向堂上蹲身一福，便站在一旁，咬着牙盯着李儒不放。
不多时赵得柱的棺木也被抬了上来，放在堂下人犯旁边，便见刘统勋一拍堂木，“啪”的一声脆响，问道：“李儒，兰成，据赵氏所言，赵得柱死后的后事是你二人代为cao持的，看看身边，可是他的灵柩？”
李儒不看棺木，转头看一眼兰成，梗着脖子道：“是又如何？上官去世，家中只有赵氏妇孺，我与兰成大人代为cao持后事，难道错了么？”兰成只是微笑，不发一言。
“我要你转头看那棺木，可是赵知县的灵柩？”
“莫非你不敢吗？”
善宝仔细看那李儒，发现那厮深吸一口气，猛然转头，盯着黑漆漆的灵柩，那死气沉沉的灵柩却像有何魔力一般，他只看了一眼，便扭回了头，仿佛那是什么可怕的东西一般，多看一眼就能索命。
再看他的眸子，闪烁着，目光飘移，没有聚焦。
突然“啪”的一声脆响，就听刘统勋沉着嗓子喝道：“呔，李儒，怎么不看了？难道你怕那赵知县开了棺木向你索命不成？”
“哼”李儒晃了晃身子，咬着牙说道：“任大人如何去说，我自心中无愧，懒的跟你嚼舌头。”
“你是乾隆二十五年的举人是吧？也是读过书的，不知道‘胸中不正则眸子眊焉’这句话么？”刘统勋冷冷说道，一指李儒身后的棺木道：“棺木中的尸体，是你一手毒害的，因为赵知县阻了你的发财之路，杀了他，才能掩盖你和兰成联手贪墨的事实——你自然是不敢正视这冤魂的！”说到这里一顿，接着语气转缓道：“上天有好生之德，我劝你早早认了实情，既免皮肉之苦，那赵知县也不需暴尸遭检，死后不得安生，或可稍减你的罪孽！”
“刘中堂，我原以为你是青天，不想走了眼，也是个趋炎附势之徒，只因这善宝小儿与傅恒有关，你便如此下作，甘为驱策？今年大旱，我房山治下可有灾民闹事？即使小儿顽劣，我也只是个管教不严之过，再说我儿已遭报应，你何苦还要揪着我不放？”
“‘不做亏心事，不怕鬼叫门’，你心虚什么？赈灾安民，是你的本分，是万岁爷的恩典，你要贪天之功？大石河修堤，户部下拨了三十万两银子，兰成截留了一半，剩下一半也被你伙同当地富商贪去不少，你敢不承认？这些暂且不提，现在单说赵知县一案，他究竟是怎么死的？”
“这话中堂问了不下十次，我回的都不耐烦了，”李儒一脸揶揄之se：“再说多少遍，他也是暴病而亡！”
“当时验过尸吗？”
“验过，填有尸格！有房山县仵作可以作证！”
“本老爷信不过你们房山的仵作，也信不过你！”刘统勋冷冰冰的说道，“今ri赵知县灵柩在此，我要开棺一验——来人！”
“在！”
“开棺！”
“扎！”
几个待班的仵作答应一声，拿起旁边的酒坛子，互相含了酒满头满脸的喷了，拿起斧子凿子撬棍等物，行至棺前，叮叮当当一阵乱想，随着极为难听的“吱呀”一声，厚重的棺材盖已经被掀开了一道二尺多宽的缝隙。
此刻堂内堂外鸦雀无声，红杏母女早洗尽面上的灰尘，面se苍白神情悲怆的看着几个仵作的动作。所有人的视线都凝聚在仵作的身上，只见一个仵作头熟练的拿着一把长长的钳子上下夹了一遍，又从身上掏出一个布包，取出一根五寸多长的银针，在棺木中的尸体上一处一处的扎。红杏已经不由自主的走到了棺木旁边，看着棺材中的尸体呜呜咽咽的放了声。
善宝看的可怜，正要上前抚慰一番，便见尹家铨从堂上走了下来，行至红杏的身边，低声抚慰了几句什么，又踱到棺材旁边，亲自查看仵作拔出的银针。
善宝原还担心尸体被人掉包，此刻见红杏和尹家铨都亲自看了，心想再无差错，一颗提着的心便稍微镇定了些，见那仵作头看一眼尹家铨，见他点头，便行至公案之前回禀道：“老爷在上，今验赵得柱尸体一具，头胸腹骨皆无伤痕，唯有掌心有指甲刺痕，想来是发病时痛苦所为。银针刺探周身，并无中毒症候……”
仵作头声音不大，听在善宝耳中却如炸雷一般，惊的他一下从椅子上站了起来，急寻红杏去看，见她也是满脸愕然，再看兰成和李儒，发现两人面上得意的笑容，一时间脑子一乱，想不清楚到底发生了什么事情。
堂外已经喧哗起来，声音一阵高过一阵，竟有人嚷着要打死红杏这个原告泼妇，瞅着善宝的眼光也不正常起来，有犹疑，有暧昧……兰成不看刘统勋，却将目光盯着善宝，嘴角勾着，目光中满是怨毒。
“吵什么？”刘统勋一拍堂木，高喝一声，唰的起身，再拍堂木，但听一声脆响，便听他咆哮道：“这是刑部大堂，国家法司衙门，再有闹事起哄的，门外亲兵听了，给我抓住，枷号！”
此刻善宝心中已然镇定下来，心说这李儒杀人，虽无真正的目击证人，可是有红杏的供词，有邻居的证明，有血衣，血衣也曾验过是砒霜之毒，除了李儒抵死不认以外，可谓事实俱在，本想这开棺验尸便可真相大白，怎么此时会验得无毒呢？思量着，他从桌子后走到前边，看一眼刘统勋，发现他微微点头，便行至仵作头身边问道：“你叫什么名字？”
“回大人，小的刘三！”
“作这行当多少年了？”
“回老爷，小的祖上在圣祖爷时便是仵作，到我这辈，已是三代了！”
善宝盯着刘三，那刘三目光闪烁，低着脑袋，大冷的天，脑门上居然沁出汗来，心中一动，踱步到棺木旁边，看了看赵得柱的尸体。赵得柱下葬不不久，加之天冷，并无腐化迹象，除了面se青白以外，简直栩栩如生。
“银针！”他轻声喝道。
等了半天，才见刘三不情不愿的将一根银针递了过来，此刻他心中已经有数，冲刘三冷笑一声，拿银针在手，直接插入赵得柱喉咙，稍等片刻，轻轻将针拔出，果见银针入肉的部分紫黑斑驳。
善宝心中大定，抿嘴儿一笑，猛然回身，抬脚就踹在刘三的胸口，将其揣出了三尺多远。他拿着银针，走到趴在地上惊恐的看着自己的刘三面前，举着银针笑眯眯的问道：“刘三，你胆子不小么？敢如此丧尽天良？难道连你们仵作行的规矩都忘了吗？”
此刻刘三已经瘫软到了地上，善宝再不理会，拿着银针走到李儒面前，将针一举，也不说话，只瞪着对方看了一刻，见他面se苍白，浑身筛糠般抖个不停，便抿嘴儿一笑，轻蔑的将银针丢在地上，坐回了自己的位置。
“大人，是……是……”刘三惊恐的看一眼善宝，爬行几步，到了公案之下，砰砰的磕着响头，语不成声的哀告：“是……是……”
“是什么？”刘统勋扫了善宝一眼，眼睛一立，冲刘三喝道：“是什么？”
那刘三居然看了尹家铨一眼，喏喏半晌，这才道：“是小人学艺不jing……”
“那和珅大人总不是仵作，尚懂得毒从口入，你三代仵作，居然连这都不知道？”刘统勋满面怒容，善宝以为他要发作刘三，正想提醒那尹家铨有异，便见他突然一转身，手指尹家铨，冷声断喝：“撤他的座，摘顶子，剥他的官服！”
在善宝拿银针刺入赵得柱的咽喉时，尹家铨就已变se，现在被刘统勋突然发作，惊的他面se苍白如纸，连发愣的功夫都没有，早有戈什哈蹿上堂去，猛的一推，将他推离了座位，三下五除二扒去了他的官服顶戴。此刻他才稍稍回神，颤抖着站也不是跪也不是，结结巴巴的问道：“中堂大人……这，这是……”
刘统勋却不再理会他，盯着刘三，目中直yu喷火一般，咬着牙厉声喝道：“刘三，现在你放胆说，到底是哪个目无国法的混账指使的你？”
眼瞅着刘统勋霹雳闪电一般处置顺天府尹这样的大臣，善宝心中也是震惊不已，良久才缓过神来，喃喃自语：“难怪史书上说刘统勋一生圣宠不倦，行事果决，又不怕担干系，我若是乾隆，也会喜欢这样的臣子！”
思量间，再看兰成李儒之时，发现两人霜打的茄子一般，面se土灰，早没了当初趾高气扬的气势，心中一叹，暗道：此事再无变数了，刘三所为，定是尹家铨指使，只不知尹家铨的背后又是何人，是果贝勒，抑或是令贵妃呢？
“就是他，昨儿个夜里，他叫了我去，说上边有意周全兰成李儒二人，说此案牵扯太大，若真是验了有毒，不知牵连到多少人，毕竟逝者已逝，给了我五百两银子，让我……”
刘三话没说完，尹家铨已瘫倒在地，兰成李儒更是伏地，瑟瑟发抖，不能自语。
刘三开了匣子一般，继续往下说：“小的原本不肯的，尹大人又说宫中……”
“住口！”刘统勋突然一声断喝，打断了刘三的话头。他涨红着脸，猛的一摔惊堂木，“给我掌他的嘴！”
吩咐既毕，早有一个戈什哈猛的冲前，论起巴掌狠狠抽在刘三嘴上，尚不罢休，啪啪又是几下，就见刘三嘴角血流，瞬间涨起老高来，再也无法发声！
“好你个刘三，身为仵作，知法犯法，还要攀咬他人，实属罪大恶极，来人，给我拖下去，立斩！将尹家铨，兰成，李儒押入大牢，等候发落！”
刘三呜呜不止，早有几名虎狼似的戈什哈一拥而上，不顾他的挣扎，将他拖出堂去，少顷，便听堂外一声炮响，善宝虽未亲见，想来刘三定是赴了黄泉，心中不禁对堂上那位年过六旬的老尚书生出了一份敬佩之心——刘三地位低下，与李儒兰成等不同，说话不经大脑，若是再任他这么攀咬下去，不定又会扯出谁来，现在以雷霆之势斩他首级，一来立威，二来若是乾隆若想真的追究，毕竟还有尹家铨等，可谓进退自如。
堂外人群早已宾服，静等退堂，这才慢慢散去，其中有一人身穿灰府绸面小羊皮袍子，外头罩着件玫瑰紫巴图鲁背心的中年美男子，却是乾隆微服，也来看刘统勋审案子。
高无庸随在乾隆的身后，见乾隆面沉如水，不知他是喜是悲，加着小心道：“主子，要不要奴才进去通报一声……”
“不必了，你去告诉刘统勋和傅恒，让他们进宫见我，对了，还有那钮祜禄善宝，让他也进来。”乾隆吩咐一声，随着侍卫当先而去。