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森德兰最近的自己不怎么好过。
在经历了一些大小小的变故之后，一些嗅觉敏锐的人已经感觉到，这个世界的风向开始改变了，从顺着森德兰变的扑朔迷离。这不是一个好兆头，但是风向并不是想要怎么样就能怎样的。
安布罗斯.佩科利国王在近半年来变得更加暴躁，这个老的已经不能再老的国王就好像随时都担心自己下一刻会死掉一样，用强硬的态度重新掌握了军队的直接指挥，用一副要把所有人赶尽杀绝的样子面对着每一天。
但是绝大部分的每一天都没能给他带来更好的消息，森德兰锐气最盛的黄金时期已经去了，现在哪怕森德兰仍旧强于周边两个层次，但已经没有了当初秋风扫落叶一般的气势，想要刚开始时那种横扫天下般的进展，已经是很难有的事情了。
何况有些地方，已经开始出现了能够克制森德兰的军队，新的制式武器明显是盯着森德兰开发的，速度超出了所有人的预期，同样的，它的效果也超出了所有人的预期。
但是森德兰想要什么改变也已经没有办法了，真正的技术核心，国家首席炼金师雷蒙.罗德尼和他的副官佛罗萨.温洁思已经离开了森德兰。虽然没人知道这个离开，究竟是去了哪里，没人知道是去了天堂还是地狱，亦或者是这个世界上任何一个其它角落，深藏其中，甚至效力于其它的势力。
整个团队虽然已经培养起来，但是雷蒙常年都是这群人的主心骨，哪怕他什么事都不做，也是一群人的信仰，追求的目标。是所有人尊敬的大师——这样的一个人，现在突然不见了，在森德兰的炼金术师中，没人相信雷蒙和佛罗萨这样手眼通天的两个人真会是死在了自己研究室的惊天爆炸里。
这样愚蠢的事故，才不可能是这两个人会犯下的错误，但是，又没人找得到他们。藏起来了，他们藏起来了。没有血脉的支持，所有人都知道雷蒙活不了多久。在大家眼里，这恐怕只是雷蒙一个金蝉脱壳之计。让自己有个机会安享几天晚年罢了。
殊不知雷蒙和佛罗萨正在世界的另外一个地方，和一群奇奇怪怪的人活的好好的……
而真正给森德兰带来触动……或者说真正给安布罗斯.佩科利带来触动的是来自普尔尼登的消息，这个北方重城。居然一夜之间就从自己手中被人夺走，还依仗着普尔尼登向周边固守下来，这简直就是莫大的挑衅。
但是这时候，森德兰还没意识到，普尔尼登仅仅只是个开端而已。
暴跳如雷的安布罗斯.佩科利国王理所当然的下了命令。要求军队一定要把普尔尼登给夺回来，而出乎所有人意料的，这次的敌人异常的顽固，几次进攻都没能把普尔尼登夺回，为此许多人丢了官职，而更多的人丢掉了自己的脑袋。
战争就是几句话干掉成千上万人的游戏……
当森德兰终于有人正视起普尔尼登的问题时都已经晚了。所有被调集前往夺回普尔尼登的军队都遭到了袭击，有时候多，袭击的有十来个人。有时候少，袭击军队的只有寥寥一人而已。
但是这些人，从没有失手过，幽灵般的出现，死神般的收割。再鬼魅般的消失，没人留下一点线索。更没人能留下他们的尸首。
几个月下来，葬送在他们手中的指挥官有超过八名之多，让进攻普尔尼登的一整只部队在森德兰军队中如同瘟神附身，再没人敢接手这个指挥官的位置，上了这个位置，简直就如同把自己的脑袋送给了死神一样，保不准哪天晚上自己一觉睡过去，就再也见不到明天的太阳了。
无论是行军还是驻扎，这些杀手都能对他们队伍的弱点了如指掌，从最薄弱的环节入手，最干净利落的取走指挥官的性命，有事也会截断他们的粮草供应，总之无论如何都要用最简单的工作对他们造成最大的麻烦。
就这样一个事情，在年级稍大的尼克勒斯接手指挥官之位时，对普尔尼登的夺回已经来来回回磨蹭了有小半年没有完全展开，几经努力都没能对普尔尼登的敌军发挥出最大程度的战斗力，理所当然的普尔尼登依旧牢牢掌握在对方手里。
对方……是哪个国家来着，斯卡洛亚么，紧挨着极北边圣马格丽的一个国家，面积不小，但是平时也没什么存在感，想不到这次如此的一鸣惊人……
尼克勒斯不是不知道交由自己的部队有“死神之旅”这个称号，也不是不知道自己九成也不会有逃脱其外的可能，但是军队就是这样的一个地方，军令压倒一切，自己接手这支部队也不是自己想不要就不要的，自己能做的只是老老实实接下命令，然后在自己同样被干掉之前，给普尔尼登造成更大的麻烦……
他甚至没指望自己能带领着部队把普尔尼登给打下来。
不过他也有一点自己的私心，小小的，微不足道的私心，他想要在被同样的那群人干掉之前，确认一件小小的事情。
会死早已经是被所有人认定的结果了，自己的同僚甚至在得知他接到调令的当天，为自己开了个气氛沉闷的送行会，那感觉简直就是把自己当成了死人，好好地晚餐弄的和追悼会似得。
好吧，实话实说，他自己也是这么认为的，也没法指责他们什么。
上任的前几天，一切都风平浪静，没人会觉得这是尼克勒斯侥幸逃过一劫，所有人都准确的认定了这只是暴风雨前的宁静而已。
事实也的确如此。
尼克勒斯上任的第二个星期，实质上才刚刚组织战斗的一周不到，死神就已经如约降临到他的帐篷里。
一个安静的深夜，夜空被云层覆盖着，整个世界都陷入了沉睡，是一个很适合死神登场的舞台。这一次，来访的死神只有一个。
尼克勒斯从昨天开始就预感到了自己的死期。很神奇的，一种好像今天就是自己解脱的时候一样，事到临头，反而没有从前那么惧怕，相反的，好像是一件微不足道的小事一般。
“早知道这样……当年你就不应该救我，如果当时就让我死在雪山里，说不准尸体还要比现在完整一些。”尼克勒斯并没有睡着，他在杀手进来的同时，他就看清了进入自己帐篷的这个人。
就算对方蒙着脸。就算帐篷里只有非常微弱的烛光，也足够他分辨出来的人是谁，这是一种认识之后就能轻易再次认出来的家伙。给人的感觉已经超出了相貌，足以让他与记忆中的那个人重合起来。
“世事难料，不是么。”
清祀自然的走进帐篷，就像在自己家里一样随意，丝毫不把自己当外人。
尼克勒斯一下笑了起来。有些干裂的嘴角扬起一点微弱的弧度，他伸手示意了一下帐篷里摆着的一张椅子：“坐吧，我想你有足够的时间对不对，作为来客我有失招待，真是十分抱歉。”
“哦，谢谢”清祀也就顺着他指的位子坐下。一身黑衣看着有些松松垮垮，但是行动起来悄无声息没有丝毫破绽。
“想不到会在这种地方再与你见面，也好。就当是当时被你就起的一条老命，现在还给你便是，能晚死这么几年，我也该知足了。”尼克勒斯并不算老，最多也就是年到中年而已。只是现在他的样子，让清祀想起了刚见面时的安其罗……
“机会难得。你应该不至于那么着急，要是无妨我们聊聊吧。”尼克勒斯站起来，他穿着一身笔挺的军服，好像今晚就根本没有打算睡觉一样：“我从前觉得你不是一个会由他人命令的人，怎么，你现在也效力于斯卡洛亚吗。”
“不……”清祀看着他做到自己面前：“这只是在下的一点个人业务罢了。”
“真是个大手笔的业务”尼克勒斯呵呵笑了一下，就像是和普通的老朋友在聊天：“我很好奇，你的情报从哪里来？”
只有一个人的话，即便是清祀也不能把每次袭击策划的如此滴水不漏。
“我的雇主的另外一群属下，他们正是做这种事情的精英。”清祀四下打量着尼克勒斯和帐篷里的一切，但是实在没什么太多好看的。
“谁？”
“刺客联盟”
“噗——”
直言不讳的回答让尼克勒斯被突然吓了一跳。
“难怪了……难怪了……”
如果是刺客联盟的话，这一切就顺理成章了。
“不过今天，你怎么会有这份闲情逸致与我聊这些没有的东西。”尼克勒斯好奇地问道：“这不像是你的性格。”
“嗯……之前有个朋友说我太没有人情味，我觉得这应该近期杀的人太多”清祀有些无辜的耸了耸肩膀：“——那就聊聊吧。”
“他是你的雇主？”尼克勒斯继续问。
“不，只是他的朋友。”
“看来你的雇主，有一群相当厉害的手下。”
尼克勒斯说着摇了摇头：“可惜了，我就没有一个更好一点的上司。”
“不，其实也不是这样。”清祀一下否认了尼克勒斯的说法，微笑着回答——虽然尼克勒斯看不到他的表情。
“什么？”尼克勒斯眉毛一下扬起来，像是想到了什么一样。
“你的上司为你准备了二十六人的队伍在暗中保护你，这是个为我们准备的陷阱，我相信你并不知道这一切，哦……当然，但是”清祀说着站起来，指了指尼克勒斯身后的帐篷内壁。
他转过头去，烛光照亮的帐篷渗透出一股渗人的鲜血，从帐篷上缓缓地扩散开来。
“当然……我想这也并不能成为放你一马的理由。”
清祀的声音缓缓地靠近了尼克勒斯，而对方的脑袋就那么死死地盯着帐篷上的鲜血，在即将转回来的瞬间就失去了意识。