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入秋已经好一阵子了，抬头望去，树上的叶子在不知不觉之中换了颜色。傍晚时分，吹过的微风已经开始带上了些许凉意，看样子不需要多久，冬季就要来临了。
莱穆斯爵士讨厌冬季。对于像他这样体型偏瘦，身体中永远没有储藏足够脂肪的老家伙，熬过西北行省这漫长的寒冷冬季实在不是一件愉快的事情。正因为如此，十几年前，莱穆斯爵士一家就搬到了他的封君斯密特男爵定居所在的贝里镇，衷心期望那严实的城墙以及林立密布的建筑群能够遮挡北下的寒风。
这个新兴的城镇建立在自北朝南蜿蜒流淌的塞纳河两侧，一座巨型岩石搭起的长拱桥赫然横跨其上，免费供来回穿梭的行人们使用。由于有着水利之便，近年来商业和运输业都发展得相当不错，城镇的规模也逐渐扩大，外城墙已经在如火如荼的进行第二次的扩建。不知不觉之间，这里已经汇聚了大约五千左右的居民，几乎占了斯密特男爵私人领地总人口的三成。
“可惜索伦斯城的生活水平太高了些，自己虽然继承了父亲留下的家产，但口袋里毕竟还是有些囊中羞涩呀。不过不管怎么样，这贝里的确要比自家那偏僻的采邑庄园要舒适得多。”莱穆斯爵士浑身清爽的踏在从公共浴室返家的路上，一边不时地点头向路旁朝自己致敬的居民们回礼，一边这么愉快的想着。
自从那里不久前刚刚引进了最新型的蒸汽浴。一下子就着了迷的爵士几乎每隔几天就一定会去光顾一次。当然了，他可不是因为那个新来的叫做贝妮塔的金发**女招待的缘故。
“老爷，您可回来了。”离家门还有一段距离，莱穆斯爵士就讶异的看见自己的管家朝自己迎了过来。“有客人来拜访您，已经在会客室等好一会儿了。”
“哦，是哪位？最近我好像没有约人来打牌吧？”莱穆斯爵士将手中买回来送给孩子们的糖果随手递过去，疑惑的问道。
“老爷，来的可不是您那些赌桌上的朋友。”管家无可奈何的叹了口气，回答道，“是从南边萨兰瓦尼亚过来的，瓦姆伯恩家族的维克多阁下。”
“维克多？哈！那老家伙还活着呢。”莱穆斯爵士大笑起来。加快脚步朝大厅走去，“上次见到他的时候，他还在给他家男爵当保姆呢，怎么会有空跑来贝里的？”
斯密特男爵的领地紧挨着瓦姆伯恩男爵。尽管偶尔也会有些小冲突发生，但是一来由于后者的主要精力都集中在了老对头格拉波男爵身上，二来无需亲自参战厮杀的爵士和骑士们毕竟还是有些不同，相互之间一般不太会有什么化不开的深仇大恨。莱穆斯爵士的采邑接壤两家，由于种种关系曾经和维克多打过几次交道。彼此之间的交情也还不错。
“维克多，你这老家伙，让我看看你！哈！你可比我看起来老多了！”莱穆斯爵士推开会客室的门，冲着里面大声嚷嚷道。
“没办法。现在岁数大了，年轻时留下的那些伤开始闹腾了呀。”头发花白的老人缓缓从椅子上站起。露出洒脱的微笑，“真高兴见到你还这么精神。莱穆斯。”
两人紧紧地拥抱了一下，谦让着坐下。立刻就有仆人送上了精致的茶点。
就像是绝大多数的老人家一样，许久未曾见面的两人很快便陷入了对于过往美好日子的回忆。当壶里的茶水被续了第三次的时候，说的兴起的两人已经显得相当的亲密了。
“是啊，谁能够想得到呢……真是不公平！”莱穆斯爵士抱怨了一句，大口的喝下杯中的红茶，长长地舒了口气，半晌才似乎想起来，“对了，维克多，你这次来是？你都年纪一大把了，瓦姆伯恩男爵也该放你休息休息了啊。”
“我这个人呀，就是闲不住的命。”维克多摇了摇头，随即轻咳一声，正色道，“莱穆斯，我这次来，其实是打算和你谈笔生意。”
“生意？”莱穆斯爵士闻言不禁哑然失笑，“我既没有办什么作坊，也没有投资哪家商铺，就只是靠采邑上收来的那点年金混日子。我有什么生意好谈的？”
“我打算和你谈的，就是你的采邑，莱穆斯。”维克多笑了，“有没有任何可能，让我们说，一个合适的价钱，你会愿意卖掉它呢？”
“卖掉采邑？你是在开玩笑吧，我现在又不急着用钱。虽然少了点，但怎么说它也是个稳定的收入。”莱穆斯爵士摇了摇头道，“抱歉，维克多，我还指望能够留下点什么给我的孩子呢。”
“我想也是，呵呵，只是顺便问问而已，别在意。”维克多点了点头，语气诚恳的再次提议道，“事实上我想说的是，你看，莱穆斯，我手头正巧有块地，就是原来属于拉尔夫的那块。如果可以的话，你懂的，我希望能够和你的采邑交换一下位置。”
“哦……是的，那件事我是听说过的。拉尔夫家的那个败家子迷上了赌骰子，最后输得什么都没剩下。哼，我早就对老拉尔夫说过，那小子打小就不是个好东西！他当初就应该把采邑传给小的那个。可惜了……”莱穆斯爵士回忆着往事，脸上流露出惋惜的神情，好一会儿才反应过来，吃惊的看着维克多，“这么说，现在那块地在你的手上了？维克多，我们也算是老交情了。你老实跟我说，这块地到底是你买的，还是瓦姆伯恩男爵买的？”
“我没准备欺骗你，莱穆斯。事实上这事你只要去城里一打听，就不难查到。”维克多低声道，“地是我家大小姐自己心血来潮买的，都没跟老爷商量一下。你说，买这么远的采邑，这可要怎么打理呢？为了这事，老爷已经训了她好几次了。”
“你家男爵挖到金矿了吗，什么时候开始就连那小丫头都能随便掏得出这么一大笔钱了……”莱穆斯爵士羡慕的挤兑道，“不过毕竟还是年轻啊，考虑问题太不周到了。”
“所以才需要我们这些做下人的啊。”维克多微微一笑，道，“莱穆斯，你意下如何？那块地你是知道的，位置本身比你的那块采邑还要好些，我这边也愿意额外再加上一笔礼金，一定让你满意的。”
“你这保姆究竟还要做到哪一天啊……”莱穆斯爵士摇了摇头，玩笑般的道，仔细的考虑起来。
归根结底，对于已经多年不住在采邑上的爵士来说，庄园生活什么的实在是离他太遥远了。至于土地上的那些农奴们，在这个年代只是庄园本身的附属品罢了。莱穆斯爵士所看重的，只是每年收到的年金而已。正如维克多所说的那样，拉尔夫的庄园地理位置更好些，作物的收成理应也会好些，这也意味着收获也会更高些。而且，两块地都是属于斯密特男爵领，因此即便交换也不会引起什么法理道义上的纠纷。更何况，想来对方给出的礼金也不会过于吝啬。想来想去，莱穆斯爵士发觉自己实在是找不到什么理由拒绝对方的提议。
“好吧，维克多，看在我们多年的交情上……”拿定了主意，莱穆斯爵士露出了灿烂的笑容伸出手。
“我知道你不会让我失望的，莱穆斯。”维克多笑着握住对面的手，“契约什么的我都带来了，明天我们就可以去市镇厅公证。不过斯密特男爵那边就拜托你了，我就不方便出面了。”
“这个没问题。斯密特大人那边，只要税金付足了，我想应该不会有什么问题的。”莱穆斯爵士说完高声吩咐管家，“让厨娘们准备晚餐，今天我要和我的好朋友好好地喝上一杯。”
生意谈成，维克多显得也很开心。他接过一旁随从递来的木盒，打开盒盖，从里面取出用精巧的包裹着的透明玻璃瓶，在明黄色绸缎的衬托下，瓶中的液体仿佛绽放出黄金般的光泽。
“也尝尝我带来的好东西。”维克多炫耀般的说道，“整个索伦斯，你再找不出比这更好的酒了。”
“真的假的，那我可得好好品尝。”
…………
莱穆斯爵士所不知道的是，发生在贝里镇的这一幕，在这数日之间，正不停地在萨兰瓦尼亚的周边地区不断发生着。
“索波特，放心吧，你刚做的决定是最实际的！”
“正如我演示的那样，大人，不与其他外人的领地交接是最安全的！”
“来来，卡卡罗萨，再一杯，让我们庆祝生意的成功！”
…………
这些拜访各采邑的有的是与主人相识的老朋友，有的是在当地小有名气的智者，有的则是成功的商人，虽然他们的身份有所不同，但他们所做的事却是相同的。经过再三游说，这些采邑的主人大多接受了拜访者的提议，接受了一笔可观的礼金，将自己的采邑换去了别的位置。
就这样，随着计划一如预定般顺利的进行，伊莎贝尔书房墙上挂着的那张地图上所标记出的萨兰瓦尼亚，缓慢而确实的膨胀了些。