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里加在古时曾经是利弗人的居民点，1201年建为要塞城市。1282年，里加参加汉萨同盟，成为波罗的海最重要的贸易中心。1709到1710年间，沙皇彼得一世在与瑞典的战争中占领里加。此后成为俄国西北部重要港口和贸易中心之18十八世纪发展为海港。
里加的地理位置十分重要，总面积约为3百平方公里。它处于欧洲西部和东部、俄罗斯和斯堪的纳维亚半岛的交叉点上，其港口具有重要的战略意义，被称为“波罗的海跳动的心脏”与“北方的巴黎”。整个城市跨道加瓦河两岸，濒临连同波罗的海的里加湾。
1812年8月，麦克唐纳率领他的第10军团抵达里加城下。不久之后，围攻圣彼得堡的的法军主力部队，乌迪诺元帅的第2军团以及圣西尔元帅的第6军团，分别被俄军成功阻击在波罗茨克一带。所以，里加成为波罗的海法军通向俄国首都圣彼得堡的唯一陆地门户。
唯有占领里加，麦克唐纳军团才能继续进入俄国的心脏地带，威逼圣彼得堡。与此同时，担当要塞指挥官的埃先将军给全体军民下达了绝不后撤的坚守令。他必须将威胁首都圣彼得堡的另外一支法军狙击在里加外。于是，一场残酷的城市攻防战随之开展。
与原有历史不同的是，围攻里加要塞的麦克唐纳军团得到了海军舰队的配合支援，后勤补给也相对充足。虽说与德赛军团的关系时好时坏，但在9月5日之后，付出重大伤亡的普鲁士军团总算扫清了里加要塞的外围防御，将剩余的1万名俄国守军死死困在城中。
由于里加的中心区域位于加瓦河、列鲁巴河、城市运河与吉士湖之上，河流与湖泊形成了一道道天然屏障。这座城市的城防工事非常坚固。配合作战的波罗的海舰队在成功扫荡参与里加湾的俄国海军之后，不能在继续冒险深入数公里外的狭窄且淤泥众多的河道。
9月6日，麦克唐纳元帅要求里加分舰队司令派出陆战队做登陆作战，但遭遇马亚尔上校和英籍参谋共同否决，纵横交错的河湾和泥泞不堪的道路，只会令己方付出毫无意义的伤亡。除了继续配合友军封锁要塞俄军对外海河联络通道外，马亚尔上校拒绝其他指令。
9月7日，麦克唐纳再度派出自己的副官入城，第二次要求俄军指挥官埃先将军投降，表示将尊重俄军官兵的私人财产，保障官兵人身安全，但又一次遭到埃先将军的严词拒绝。
当天下午，麦克唐纳下令普鲁士军团兵分三路，朝里加要塞发动总攻。他的计划是用两个步兵师担任主攻；另两个步兵师从东西两个方向负责佯攻。然而，这次进攻由于过于仓促，加之对俄军防御强度的估计不足，注定导致法国元帅的计划严重受挫。
战斗于晚上6时开始，进攻中的普鲁士人展现出了惊人的勇气与牺牲精神。在倾盆大雨的恶劣天气下，士兵们冒着要塞敌军猛烈扫射的枪炮，趟过齐腰深的浑水中奋力向前。然而在，俄国人顽强的防守却令努力显得无能为力。付出了占进攻兵力五分之一的重大损失后，麦克唐纳不得不下令前线的士兵先行败退下来，寻求其他时机。
“我的地面部队需要重炮支援！”深夜，麦克唐纳不得不写信给德赛，请求友军配合。此时，这位法国元帅对于波兰国王在立陶宛一带的所说所为懒得管，根本也管不了。
时隔两天，杜彭中校率领的重炮团就运抵里加要塞，参与到普鲁士军团的攻城战。
9月13日，经过连日的猛烈炮击，里加要塞的城墙终于被轰开了一东一西两个缺口，但老谋深算的麦克唐纳决议放弃当夜强攻计划。为了分散俄军的注意力，他命令法军于次日集中火力在东南角破坏出一个缺口，让最精锐的轻步兵师做预备突击。
虽然要塞城墙已经崩坏，但人数远少于法军的饿军仍不打算不战而降，俄**民在埃先将军指挥之下运用有限的时间加固了工事，壕沟内也布满了障碍物，一场血战即将来临。
即将首批登城的第10军团的敢死队在15日下午，享受了一个难得的放松时段。士兵们被允许下到河流中痛快洗了个澡，期望无论战死或是受伤都要干干净净。
白天晴明无云，夜间漆黑无光。
九点三十分左右，敢死队悄悄接近里加城墙，他们在蛙声的掩盖下蹑手蹑脚地行进。
对里加的突击于晚上十时正式开始，麦克唐纳寄予厚望的精锐轻步兵师最先打开的东南方缺口攻击，他们向护城濠中投入大量麻袋和柴捆，而后携云梯登城。
但法军的行动终被发觉，执勤的守军高呼：“他们在这里！”随即，俄国人引爆此前布设的巨型地雷，耀眼的亮光令缺口处有如白昼，俄军将无数爆炸物倾泻到进攻者的头顶。
无数火药与榴弹的接连爆炸，几乎令整个轻步兵师的突击部队陷入混乱之中，连后续部队也损失颇多，但这支精锐之师在一声怒吼后继续冲向缺口，其他部队也在同时向前推进。尽管付出惨重代价进抵城下，这两个师却发现他们一共只有五具云梯。
总攻开始后四十分钟，敢死队终于找到了架设云梯的正确位置，士们兵手忙脚乱地匆匆登城。而在他们身后，数百名法军已倒在俄军工程人员精心维护的灌水壕沟之中。而在这时，应当同时在西面攻城的另一个步兵师刚从照明弹造成的混乱中恢复过来，准备开始攻击。
由于城墙缺口被俄国人填补，士兵们只能依靠云梯攀爬攻城，俄军竭尽所能加以抵抗。其中一架云梯因负载人数过多当场垮塌，即将爬上城头的士兵，转瞬间便掉落在己方刺刀丛中毙命；而另一架则非常幸运，同样载重极多的云梯却令俄军无力将其推开。
在同伴刺刀掩护下，轻步兵师的敢死队率先登上城堡，终于成功突破俄军防御，一名军官扯下俄国旗帜，一时找不到自己旗帜升起，干脆脱下深蓝色军装挂在城堡塔楼旗杆上。
与此同时，另一个师的法军终于从西面的一个棱堡突入城中。到了早晨七时许，埃先将军和剩余俄军最终投降。但法军在这个夜晚足足付出了3千多人的伤亡代价。
凌晨四时许，在东南缺口处的士兵们听到越来越稀疏的射击声和不绝于耳的妇人尖叫。后续部队最终通过缺口攻入期盼已久的里加城。为酬劳第10军团士兵们的牺牲精神，麦克唐纳元帅给予部下许诺了两个小时的“行动自由”。
而这，意味着劫掠、杀戮、强暴。
就在俄军最终投降之际，两三个小时的掠夺与狂饮已让普鲁士人纪律全无，他们以一种类似兵变的劫掠发泄久攻不克的愤怒，试图维持纪律的军官被下属枪杀，入城恢复秩序的部队也加入劫掠行列。这场声势浩大的洗劫运动，整整持续了三天，堪称地狱的惨烈场景。
平行的历史上，直到10月下旬，麦克唐纳指挥的普鲁士军团也未能攻克里加要塞，导致军心涣散。反而被普鲁士将领汉斯?约克在率部从波罗的海撤退的途中，未经普王授权，毅然同一支由克劳塞维茨为顾问的俄军达成协定，宣布普军保持中立，实则对法宣战。
但由于穿越者的意外介入，使得孤城里加最终落入第10军团之手。与此同时，普鲁士军团也付出了极为惨重的伤亡代价。战前的3万士兵等到攻占这座坚固要塞之后，仅存1万5千人，其中还包括能够行走的轻伤兵。
至于汉斯?约克，则“意外”阵亡于里加城下。
当里加城被法国-军团攻占，大部分守城军民遭遇普鲁士士兵屠杀与劫掠的噩耗，迅速传到圣彼得堡时，沙皇亚历山大在王宫里怒斥了以沙恩霍斯特，克劳塞维茨为首的普鲁士流放分子的不作为，公开宣布俄国-军队将不会接受肆意屠杀里加军民的普鲁士士兵任何形式的投降，相当于直接宣判这支普鲁士军团的最终死刑。
为阻止波罗的海的法军继续向圣彼得堡防线推荐，威胁俄国首都与最重要城市，亚历山大直接下令海军上将奇恰科夫调集重兵，围堵麦克唐纳的第10军团。三天之后，担当前锋的一支哥萨克骑兵距离普鲁士人占据的里加要塞已不足50公里。
……
“哥萨克”一词源于突厥语，含义是“自由自在的人”或“勇敢的人”。哥萨克人主要分布在顿河、捷列克河和库班河流域，是俄罗斯和乌克兰人中具有独特历史和文化的地方集团，属欧罗巴人种东欧型，使用俄罗斯语南方方言。
1380年，一名哥萨克将军为反抗波兰共和国的课税而战斗。在那个期间纪录，哥萨克被描述了作为一**的团体，从牧民转入了一个军事强大的骑兵部队。在沙皇彼得一世时代，成为俄国雇佣军的哥萨克骑兵团为控制波罗的海地区，对瑞典战争中发挥了重要的作用。
哥萨克人好酗酒，尚勇武，善骑射，轻生死。他们的骑兵在俄**事力量中占有重要地位。皮筒帽、黑斗篷、马裤、马靴和小高领、紧袖口的上衣，这是哥萨克人的标准军服。他们体格强健，留着一撮八字胡或一蓬连鬓胡的勇士，腰间挂着一把长长的马刀。
拿破仑曾对此评述说：“哥萨克骑兵是当代世界最优秀的轻骑兵，如果我的军队中有哥萨克骑兵，我会用他们横扫整个世界！”
但在德赛眼中，哥萨克骑兵无非是一个过着游牧般生活，不遵守军纪，喜好衣着华丽，谁都能收买，名声极坏的一个土匪团伙。除了担当侦察兵，适合袭扰战术外，哥萨克骑兵没有太大用途。他们对老百姓冷酷无情，以至于整个欧洲，无论敌友都对他们恨之入骨。