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在斯彼兰斯基迈着欢快的小碎步，一路踏着花坛上的石阶，走过白色的沙砾，绕过层层花坛，穿过片片林园，进入许多条笔直交叉的林荫小路时，他忽然发现皇太后玛丽亚?费奥多罗芙娜，皇后伊丽莎白以及诸多公主们也在喷泉池附近游玩，应该在欣赏莫斯科大马戏团的滑稽演出。陪同上述宫廷贵人的不仅有侍从女官，还包括不少外国驻俄使节。
“该死！”这位国务大臣心中暗骂一声，他知道自己被那位外表殷勤的皇宫侍从欺骗了。
整个圣彼得堡的人们都知道，但凡罗曼诺夫皇族的女性成员，都与那位沙皇的贴身心腹，斯彼兰斯基的关系相处的很不好。傲慢的皇太后与偏执的公主们鄙夷斯彼兰斯基的低贱出身，尤其是在国务大臣向沙皇亚历山大提出要效仿《拿破仑法典》，提升俄国农奴的地位之后。
不仅是沙皇的妹妹，女大公叶卡德琳娜写信羞辱过斯彼兰斯基，就连皇太后费奥多罗芙娜也公开站在反对斯彼兰斯基的立场上。皇太后曾在一次晚宴中，当着沙皇与众多朝臣的面，嘲讽斯彼兰斯基的言行举止丝毫不像正常的俄国人，倒是一位英国与法国人的“混合体怪物”。
期初，在花径丛中漫步的斯彼兰斯基还想低着头，转进一旁的茂密树丛里躲避，但皇太后身边一位眼尖的宫廷女官发现了这位鬼鬼祟祟闯入后花园的中年男子。
“谁，是谁在那里？”这位宫廷女官大呼小叫的警惕声惊动了皇宫卫兵与侍从。
见势不妙的斯彼兰斯基不得不硬着头皮，远离树荫，重新立在阳光之下，赶紧表明自己的身份。围上前的侍卫们在看清国务大臣的相貌后，纷纷退回原来的岗哨位置，警报解除。
不远处，皇太后玛丽亚?费奥多罗芙娜也投来关注的目光。
这位嫁到俄国的德意志女人在一名头戴扑粉假发，胸前佩戴闪闪发光勋章的内廷侍从官的搀扶下，探身一望。不够，当俄国皇太后看到来人是自己最为厌恶的沙皇近臣后，她故意变更了常用的法语，操着一口并不熟练的俄语，对着众人大声讥讽道：“哦，哦，让我们瞧瞧来的这是谁，大名鼎鼎的米哈伊尔?斯彼兰斯基—一位乡村神甫之子！”
那些围在皇太后身边的公主、女官与近侍们在听后，一个个前仰后仰，捧腹大笑。因为在俄语中所谓“乡村”就是泥腿子或低贱民的代名词，差不多属于贵族间最恶毒的攻击词句。
尽管斯彼兰斯基被气得浑身发抖，但他依然强忍心中不快，面带职业化的微笑，以沙皇下臣的身份，上前几步，毕恭毕敬的向尊崇的皇太后、尊贵的伊丽莎白皇后，以及年轻貌美的公主们逐一鞠躬敬礼，并与各国驻圣彼得堡的外交使节，致以礼节性的问候与祝福。
不难预计，在皇太后的那番恶意嘲讽之后，没有哪位贵人愿意主动搭理首席国务秘书。
唯独长期以来，一直郁郁寡欢的皇后伊丽莎白，举止娴雅，端庄凝重的直起身子，向丈夫的近臣心腹回了一个宫廷贵妇礼，还邀请远道而来的国务大臣安坐于各国使节一旁。
平心而论，这位32岁的俄国皇后容貌美丽，有着一双蓝色大眼，金黄色的头发，五官端正，酷似希腊雕塑。不过，伊丽莎白与亚历山大一世的不幸婚姻，却使得她自己喜欢上孤独，生活简朴，不爱好盛大的交际场合，平日深居简出，在宫廷的礼仪活动中极少露面。
所以，伊丽莎白皇后的这种以读书、散步、同知己聊天谈心，来打发五彩多姿的宝贵时光，冷淡而有节制的矫揉做派，令大部分俄国人并不感冒。尤其是圣彼得堡的贵族，他们向来讲究华丽排场，追去声色犬马，贪婪奢华享受，需要得到宫廷里那种顶级的生活。
与此相反，54岁的皇太后玛丽亚?费奥多罗芙娜正竭力把自己打扮成为沙皇俄国的光辉形象的化身。她喜好奢华生活，所以私人高级马车是六套，招待宴会热闹豪华；她崇尚人性的青春活力，所以身边总有大批年轻英俊的骠骑兵与文官侍从紧紧跟随；她想承袭叶卡特琳娜大帝的遗风，所以时常身穿俄**服，胸佩绶带，来到在沙皇近卫军中，进行检阅仪式….
若非“英国俱乐部”的坚决抵制，加之俄国民众的普遍反感，以及军方的不卖力支持，皇太后玛丽亚?费奥多罗芙娜就差一点取代自己的儿子亚历山大，成为又一任俄国女沙皇。
尽管没能如愿坐上俄罗斯帝国的皇位，但费奥多罗芙娜皇太后依然能对自己的儿子施加相当大的政治影响力，包括提升或罢免某位内阁重臣，军队将领等等。
可唯独在解除斯彼兰斯基的国务大臣职务的问题上，亚历山大一世违背母亲的意愿，我行我素，继续让这位乡村神甫之子，以俄国上等人的高雅姿态进入沙皇的皇宫。
温柔体贴的皇后伊丽莎白给予国务大臣安排的专座，是位于她本人与法国大使科兰古侯爵之间。这显然是对斯彼兰斯基的极高敬意，令后者心存感激，频频起身致谢。
不过，皇太后却对此嗤之以鼻，她心中开始怀疑儿媳是否与那位“乡村神甫之子”有着某种暧昧关系。曾有某位骠骑兵军官向自己报告说，斯彼兰斯基与伊丽莎白皇后时常在某个下午茶中相聚，一起谈论英国的文学，法国的诗歌，还有加泰罗尼亚出版的《德赛童话集》。
“该死的娼妇！”皇太后暗骂一句，随即将头转过一边，妆模作样的欣赏舞台上小丑剧。在心中，这位恶毒的老妇人却在盘算如何向沙皇儿子劝言，将皇后的奸夫斯彼兰斯基撤职查办，最好是流放到遥远的西伯利亚，让“乡村神甫之子”在偏远之地履行他与生俱来的神职。
舞台之上，两个马戏小丑搞笑的幽默剧，招惹达官贵人们阵阵欢笑声。他们头戴压扁的宽边礼帽，穿着裤腿稍短的格子长裤，皱皱的五彩戏服和宽大的大头鞋，的确荒诞而滑稽。
不过，斯彼兰斯基却没有任何兴致勃勃观赏的乐趣，因为皇后伊丽莎白手中看似随意晃动的毛茸茸扑扇，总是有意无意的划过他的胳膊与大腿，令男人有点心驰荡漾，想入非非。
俄国宫廷的荒淫无度，同这座宫殿的奢华生活一样，享誉整个欧洲。
彼得大帝时代如此，叶卡捷琳娜大帝如此，亚历山大一世时期也同样如此。
50多岁高龄的皇太后玛丽亚?费奥多罗芙娜面首无数，那些想要获得晋升捷径的年轻近卫军军官们一个个排着队，踩着点，轮流赶到皇太后的寝宫，在床上尽心服侍这位老妖婆。
而沙皇亚历山大同样拥有专属的情妇，美貌迷人的玛丽亚?纳里金，他们还生育有几个私生子；此外各种谣传说，妹妹叶卡德琳娜女大公与哥哥沙皇亚历山大之间同样不清不楚。
至于皇后伊丽莎白也并非白玉无瑕，她的私人感情方面充满了各种纠葛。数年前，皇后的秘密情人，奥科尼可夫不幸蒙难之后（据说是被嫉妒的沙皇派人干掉的），这位艳丽、娇媚的俄国皇后沉寂了一段时间，如今又寻找到另一个新的替代者，兴趣相投的斯彼兰斯基。
为了竭力压制心中不可名状的情-欲，斯彼兰斯基狠心将头一转，改道与身旁无所事事的法国大使，科兰古侯爵闲谈起来，并得到后者的积极响应。于是，这两位内廷外臣便有一句，没一句的拉扯各种话题。当然在这种场合，两人间的谈话都与政治、外交、军事无关。
“今天的天气不错！”
“法国价值3法郎的大梨味道鲜美无比！”
“嗯嗯，我发现两个小丑的精彩表演令所有人开心不少！”
……
尽管两人表现的友好亲切，但作为国务大臣的斯彼兰斯基并不喜欢这位法国驻俄大使，除了科兰古侯爵是当年谋害当甘公爵的主要凶手之外，更多原因，是他那虽然穿着华丽的绣花礼服，但仪容不振，举止生硬，酷似木偶的表演，就像眼前的马戏小丑一般，滑稽可笑。
此外，科兰古大使在圣彼得堡的奢华程度令人睁目结舌。为了摆脱俄国上层对他的偏见，时常举办各种招待会、晚宴，以及各种喜庆活动，而且通常都是三、四百人的大集会。由此带来的巨大花销，令这范围法国大使几乎到了举债的地步，可依然乐不思疲。
尽管如此费尽心机，法国人仍旧无法改变圣彼得堡宫廷，俄国贵族与普通公众的舆论。科兰古侯爵在俄国的一切外交努力，都是徒劳的，毫无意义的，根本不被接受的。
谈到最后，斯彼兰斯基也不乐意与之继续瞎扯。好在20分钟之后，亚历山大一世身边的武官侍从洛巴诺夫匆忙赶来，他在斯彼兰斯基的耳边嘀咕了两句。
于是，沙皇的国务大臣便离开起身，再向皇太后、皇后，以及各位嘉宾表达致歉之后，两人一同向皇宫内的孔雀大厅走去。
……