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第三次葡萄牙战争结束了。
与另外一个平行世界的对比，法国-军队再度赢得了胜利，欧洲唯一的反法强国，英国被驱除出伊比利亚半岛，“战无不胜、攻无不取”的荣耀光环又一次套在拿破仑的皇冠上。以此同时，整个欧洲大陆万马齐喑，在法兰西帝国笼罩的阴影下战战兢兢，苟延残喘。
即便如此，在硝烟刚刚散去的葡萄牙境内，依然有两个聚在一起的法国阴谋者认为，拿破仑帝国的辉煌无法延续太久。他们是塔列朗与德赛。德赛的这种认知来自穿越者无可比拟的先知先觉，而塔列朗得出的结论，是基于他与生俱来的敏锐判断力。
《诺克溪密约》签署一周之后，威尔斯利兄弟已向德赛告辞，他们将带着两份合约回到英国伦敦，出席白厅方面举行的葡萄牙战争听证会。又过了两天，一艘悬挂星条旗的美国双桅帆船从阿赞布雅重新起航，它将沿着特茹河河面顺流而下，一路驶向40公里外的里斯本。
这艘被法军临时征用的美国商船上有两位尊贵客人，塔列朗亲王与德赛摄政王。他们屏推各自的随从，聚在干净的空旷的后甲板上饮酒闲谈，彼此间交换对欧洲时政的看法。
塔列朗直言不讳的对德赛说：“他（拿破仑）在扩张的道路上已经不能止步了。他沉醉于称霸世界的幻想之中，一心要用武力建造前无古人的世界帝国；而俄、英等大国显然不肯自甘灭亡，一定会动员全欧洲的力量同他作殊死搏斗……拿破仑不断播下新战争的种子，而这些新战争在席卷欧洲和法国之后，终将导致他本人的毁灭……摄政王殿下，从1807年之后，我每天都在提心吊胆，因为熟读世界历史的我，知道类似的世界帝国都向来都是短命的。”
德赛竭力赞同塔列朗针砭时局的看法，他拾起桌面上的香槟酒瓶，为远道而来的客人与自己斟满美酒，并补充一句说：“尊敬的塔列朗先生，如果可以的话，请您称呼我为安德鲁！”
处于某种目的，在衣着华丽的老瘸子面前，德赛一贯恭敬得就像一名入道不久的大学生。塔列朗亲王对于年轻摄政王呈送而来的谦逊与恭维，感觉十分满意。这种情景，就像在10多年前，出任督政府外交部长的塔列朗喜好听一位叫做波拿巴的法国将军的奉承话。
等到两人的话题从地中海转到波罗的海时，德赛告诉塔列朗，“亲王阁下，我和我的波兰需要普鲁士占领的上西里西亚地区，这是我们在中欧的唯一的领土要求！”
塔列朗放下酒杯，眉头紧锁，显然是面前的小家伙给自己出了难题。几分钟前，德赛还信誓旦旦的向他保证，未来的波兰王国不会对东普鲁士抱有任何野心，可现在，却把贪婪的目光盯在上西里西亚，那是一个资源丰富、人口众多的地区，尤其盛产煤、铁等资源。
“这不属于和平欧洲的传统格局，尊敬的王储殿下！”塔列朗摇头说道：“在泛德意志境内已经有了一个共同观点，就是重新崛起的波兰与萨克森王国绝对不能接壤。”
德赛对此早有准备，笑道：“当然，我不会违反约定成俗的国际政治，所以在获得上西里西亚之后，横在波兰与萨克森之间的奥得河中下游，我希望由您和梅特涅亲王来共同治理。”
奥得河中下游的水流湍急，属于复杂的山区河流地形，除了茂密森林与丰富水量外，物产相当贫瘠，但它却处在遏制普鲁士南下发展道路的战略位置上，对于国力渐弱的奥利地王国而言，一旦掌握了奥得河中下游的控制权，就能巩固他们在“原德意志各联邦”中的霸主地位。此外，奥地利人还能借助奥得河作为天堑，堵住波兰向西（中欧）拓展的空间。
德赛希望出让奥得河中下游的控制权来换取奥地利支持，以期从普鲁士手中获得上西里西亚地区。作为此项交易的中间人与监督者，塔列朗也能从梅特涅亲王那里获得更多的好处。这是一项对三方都有利的交易，塔列朗略一思索，便点头同意了。
“不过，”塔列朗继而又说，“等到这项合约签署时，作为波兰君主的您还必须背书一条：无论何时，波兰军队必须止步于奥得河的东岸，除非是奥利地与法国联合向华沙发出出兵的邀请。”塔列朗暗示的法国，自然不是指法兰西帝国，而是没有拿破仑皇帝的法国。
“干杯！”阴谋者的协议达成。就在德赛与塔列朗举杯共庆之际，年轻貌美的多萝赛小姐却气急败坏的闯入后甲板，她在向塔列朗亲王做出高声抱怨，要求立刻下船，改换乘马车回里斯本，因为在美国佬的肮脏商船上“我已经受够了该死霉烂土豆散发的臭味！”
见状，德赛竭力忍住心中的笑意，他随即起身向塔列朗和他的泼辣情人告辞。在转过船舱一角时，他看到叼着麦秆烟斗的斯特伦船长，正一脸尴尬的待在那里，手中还拎着一袋发出霉味的生土豆。看样子，美国船主准备将滋扰法国贵妇的坏东西全部扔进特茹河里。
“慢着，拿给我看看！”德赛出言制止住斯特伦船长向河流中投掷土豆带的举动，身后赶来的情报副官雅克中尉则走上前，从美国船长手中接过装有土豆袋，送到上位者面前。
强忍着霉烂刺鼻的恶心气味，德赛从袋子随意取出一颗外表变黑变质的烂土豆，他用手轻轻剖开，看到薯块维管束呈现有褐色，里面还出现了少许白色和粉红色的菌丝。
“该死，这是土豆的瘟疫，马铃薯枯萎病！”德赛心中暗道，脸色也随之大变。
在欧洲，一八四五至一八四六年爆发的爱尔兰大饥荒，就是由来自美洲大陆的土豆枯萎病造成的。这种引发土豆枯萎病的真菌，使得土豆变黑变质，早在地底下就已彻底枯死。由于当时低下的农业科技水平的限制，没有发明抵抗土豆真菌的特效农药（需要波尔多溶液），导致真菌很快肆虐爱尔兰全境，百分之八十以上的土豆颗粒无收。仅仅几年工夫，这场土豆饥荒造成的非正常死亡人口达一百多万，另有一百五十万人为逃避饥荒移民海外。
确认之后，德赛原本想命令身边的情报官将来自美洲大陆的土豆瘟疫统统用火焚毁，指令刚到嘴边，德赛生生吞下来去。他先是打发走局促不安的斯特伦船长，又让雅克中尉拎着土豆袋，随同自己来到船舱里。
德赛手指已经放在桌面上的土豆袋，对着情报官说：“待会儿，你去找这艘美国商船的所有者斯特伦船长，就说我将出资3倍的价格，购买这艘双桅商船。等到回里斯本后，你派人到附近的市集上购买1千吨葡萄牙产的优质土豆，与这些霉烂变质的美洲马铃薯混合在一起，堆放于底舱里。请注意，所有土豆一律不得携带上岸或被人食用，还要记得经常浇水，保持舱底的湿度……
一个星期之后，由你亲自负责，利用这艘商船招募外籍船员，将舱底装载的上千吨土豆送到俄属乌克兰首府敖德萨，并在当地的农产品交易市场上予以廉价出售……”
德赛最后又补充道：“此事的前因后果，仅限于你本人知晓，不得有第三人察觉。事后，除你之外的所有参与人员，连同这艘美国商船，一律下沉到黑海海底。”
……